翌日凌晨，不过丑时刚过，青雾弥漫，朝露于沉睡未醒的城郡各处凝坠，被雾气裹出一层寒意。
雾中一人一骑破风奔驰，清脆的蹄声迅速踏过安静的官道，在空濛缥缈的雾海里勾勒出矫健英挺的剪影，随“哒哒”声由远及近，又向远而去，冲出开阖丈宽的城门逐渐消失。
晨曦微白，一缕和煦的阳光刺透迷雾，拨开层层朦胧，水汽蒸腾，不多时，万丈光芒一寸一寸挤出迷雾，照耀着广袤的大嬴，金辉被水雾折射得潋滟迷蒙，大地从黑夜的委顿中苏醒，迎来全新的一日。
卯时中，何府的朱门外，几个仆从牵出车驾有条不紊地甩动缰绳套马，为即将上朝的丞相准备马车。
一个仆人睡眼朦胧，还未适应早起的懈怠，在车厢里铺好软垫，正撅着腰臀从车厢内跪爬着向外退，就闻得马匹铁蹄踱地，打着响鼻儿低嘶。
仆人以为是拴了绳套的马匹站得不耐烦，也懒得回头理睬安抚，一边抚平毛毯的褶皱，一边对着眼前的空气嘀咕道：
“别叫咯喂，再等个一炷香，老爷他就出来了……”他瞥见毛毯的一边裸露着一根线头，止住话头伸直腰去扯，扯了扯，想起什么似的，保持姿势不动，抬高嗓子喊道：“老张，老爷昨天说那匹红马跑起来太猛，颠得他不舒服，今天你换了那匹马没有！”
仆人撅着屁股等了会，周围几个一同干活的人竟无一人回应他，他有些纳闷，又觉得有些丢面子，嘴里骂骂咧咧地絮叨，绷直后背倒退着爬出车厢，身子还不及彻底摆正，扭头环顾身外去看，却见马车前后，自己的几个同伴不约而同地盯着前方不动，他也顺着看去，见那将散未散的雾气之中，有一匹高大的骏马昂首而立，马背上端坐一人，面容看不清晰，身形却挺拔威朗，气度不凡。
仆人怔了怔，此地为丞相府前，常人敬畏府第威严，避之不及，不会有人敢轻易靠近，更别说是骑着高头大马，坐在马背上在附近游荡了！这么一想，他看向那道轮廓的眼睛一厉，就生了气，可那身影只静静杵在雾中，纵使一言未发，却有股滔天的气势压住他正欲发作的嘴巴，张开又闭上，硬是没敢叱骂出声。
估计其余几人与他同样的感受，不知不觉停了手里的活计，只顾着盯着那人影、马影怔神。
不多时，身后府门大开，又一行人鱼贯而出，管家打扮的人视线被马车遮挡，只看见自家的仆役动也不动的场景，气这几人偷懒，扶着何仲衍的手臂不动，低声斥道：
“老爷这就上朝了，你们几个，收拾妥当了没有！”
几人回过神，忙弯腰去迎何仲衍，连声请罪，“老爷恕罪、老爷恕罪，车已备好，请老爷上车。”
何仲衍淡淡“嗯”着作为回应，缓缓走到车前，瞄了眼前头的马，见那匹烈性的红马已被换成温驯的马，点点头，对着管家淡淡吩咐：
“很记事，你回头酌情赏他们几个吧。”
管家扫了那几个仆从一遭，认认都是何人，一边搀扶何仲衍上车，一边回答：
“是，老爷。老爷小心，您的病刚好，身子恢复得还不彻底，我已叮嘱车夫小心驾车，别震得您不舒服。”
那管家换到另一侧，又言：“上元节老爷受到冲撞，老爷您在京里也坚持只用两马拉车，车厢又小了一圈，可委……”
管家的小臂被何仲衍突然用力攥紧，他惊得闭上嘴看向何仲衍，见他神情变得极其严肃，目光警觉地射向前端，随之看去，才猛地发现雾气中立着一个骑马的人，委实吓了一跳，在何仲衍面前恭敬的表情立变，沉眉对着那影子斥道：
“什么人鬼鬼祟祟偷听！”
他的话吐出得太快，何仲衍再想阻止已来不及，花白的眉梢抖了抖，深吸口气，明明心中有数，却只能装作半知不解地问道：
“请问莅临之人，是大公子，还是二公子？雾气蔽目，老臣一时辨别不清，不敢贸然问安，还望您体谅老臣的为难。”
“相伯何须多礼！”
马上的人影终于动了动，原本直视前方的头转向何府的马车这边，对着何仲衍回道，随即前跨跃下马背，雾气被带动的风吹淡，露出卫子歌笑意自然的脸庞。
何仲衍心里微微吃惊，他猜不透被斥责思过的大公子为何登门造访，见他笑容如常，却总觉得他那双笑意未达的眼睛里隐藏着不为人知的算计，提起精神，从上了一半的马车上跳下来，简单又不失礼数地问安：
“老臣见过大公子。”
卫子歌随意地扫了几个仆从一眼，竟走到何仲衍身边，亲自去扶他上车。
“小侄方才听几个下人议论，说相伯您这马车坐得不安稳，想必是武都的灯会一事小侄处理得不够妥帖，令相伯为难，是小侄的不是了。”
他与何仲衍目光相交，一个神色嬉笑如常，眼底却难以察觉的冷寂，一个表情僵硬谨慎，不知来人的目的，不敢贸然接话交谈，只拣些客套话回答。
“大公子折煞老臣了，老臣行为不够周全，自是不对，有错当罚，大公子也是按法度依律办事，老臣并无怨言，也不觉得有丝毫不适。”
卫子歌笑笑，手臂微微用力，扶着何仲衍上车，也假模假样地寒暄：
“相伯宽厚，不责怪小侄。但小侄心中仍然难安，正巧今日有事要回京秉奏父王，顺便来接相伯，护送相伯上朝，也好宽解小侄的不安。”
何仲衍在车中坐好，听闻卫子歌此话，那股令他不宁的感觉更加浓烈。武都至颍京有通畅的官道直达，岂会如卫子歌所言，是“顺便”来护送自己呢！
两人一个是人中龙凤，一个是老奸巨猾，彼此都明白对方心底的不善，做的表面功夫不过给外人去看，卫子歌这般纡尊降贵地示好，当别有意图！
何仲衍一时琢磨不透，对卫子歌的“好意”点头谢领。
车门被关阖，卫子歌上了马，朝着何仲衍装饰简素的车驾定定看了眼，浮出一丝转瞬即逝的冷笑，马头一转，陪在马车一旁一同奔去王宫。
大嬴上公子自分封辖地后，不需再日日上朝，若有要务奏报，是书信传回宫中，还是亲自返京上报，或权责范围内酌情自行处理、先斩后奏，皆允许其便宜行事。
当日上朝，卫枢见到被自己罚于府邸闭门自省的卫子歌，只淡淡盯着他看了片刻，神态自若地同百官商讨国事，未加理会。
三月是每年举孝廉的日子，为期一月，地方城君拟定各自辖地内贤士儒生名单送回宫中，世家举荐族内德才兼备的后辈晚生，统一交由何仲衍核考裁夺。
经过他筛选、标注出他拟定的官职品阶后，将最终缩小至五到八人的名单呈至卫枢确认。
天下之大，贤德者如过江之鲫，很多人卫枢只略有耳闻，甚至根本不识，更莫说对此人的品性、才学、能力有多少了解，所以凡是丞相所报，他基本不会再做新的一轮淘汰。
而簪缨世家不过八族尔尔，族内的孩子虽多，但也不会每年都正好有及冠的孩子长大成人，又有嫡、贤、长的教条所限，只能从中擢选一人得萌祖荫，又多有讨巧伶俐、出类拔萃的半大孩子直接被卫枢或其他公子、公主点名要去，是以每年或空缺不报，或所报只一两人，加之世家门第历来尊贵，凡所报，必受纳。
这也造就了世家、寒门的人才升迁虽皆经何仲衍之手，但唯有后者对其仰慕有加，名望经年累积，丞相何仲衍，几乎彻底掌握着大嬴人事任命的命脉。
适逢朝中忙于举孝廉、辨查真伪的事宜，卫子歌说是有事要奏，可上朝第一日只静静肃立于前，未发一言。
连续三日，卫子歌伴于何仲衍身侧与他一路谈笑，护他回府后再策马离开颍京返回武都，次日一早又等在丞相府前，送其上朝，关系走动得越发亲近。
卫子歌真情假意暂且不表，那何仲衍明知他心里有其他盘算，却不好开口回绝卫子歌礼待大臣的举动，面上还要做出君友臣恭的姿态，陪他一起演戏，心中却冷冷想着看卫子歌准备耍什么把戏。
经过几日无懈可击的展示，卫枢终于对长子低调、淡然又敬重朝中元老的做法有所动容，主动问了他：
“子歌，你日日回京，可是有事要奏？”
卫子歌垂目，简短回道：“父王明察，儿臣确有事要奏。”
他顿了顿，头又谦卑地低了几分，继续谦然道：“但父王责儿臣自大骄矜，令儿臣闭门自省，儿臣未得父王允许擅自出府回京，儿臣担忧惹父王不悦，所以三日来不敢主动奏报。”
素来平和宽厚、深受器重的大公子，如今因着几颗桃子被王上训斥，连话都不敢对自己的父亲说，群臣怜悯之心顿起，之前听说此事后那一点看热闹的心态也变成对大公子遭遇的叹惋。
卫枢低低冷笑了声，笑音微弱，台下的朝臣听见不得，只身旁伺候的姜内参瞟瞟眼角看了眼卫枢的神情，很有眼力地换了杯温茶敬给卫枢。
卫枢接过茶盏浅浅抿了抿，压住脸色的异样，平静反问：“既然怕吾不悦，又为何要来呢！”
