鄯善关西五十里之外，有百余里长的沟谷，生长一片无边无际的沙棘林。沙棘喜光，耐严寒、酷热，不惧风沙及干旱，对土壤适应性强。韩骞与亚坤等人逃到沙棘林时，已是后半夜了。
天空幽暗，一抹淡紫色的光晕染在穹空。
阿里普损失很重，阵亡了五六人，伤者也有十几个。亚坤后背中了刀，好在不伤及骨头，兀自咬牙挺着，指挥部下藏入密林深处，又派出岗哨到林外守卫，观察鄯善关方向。
那些羊脸武者约有三十多人，各自收好兵刃靠着火堆休息。为首者名叫隋良，乃是易教开阳大士手下，专门负责保护孤阳炙。韩骞虽在沙罗半岛，但已听说易教势大，连娥帝也不敢小视，朝中大臣多与之来往。
隋良未解释太多，只是告诉亚坤与韩骞，他们受孤阳炙之命，乃受帝国首辅芮隐所托，早在数日前已分批赶到安兰城。他们在暗中保护韩骞，见亚坤与阿里普护送，便悄悄地远远跟随。
芮隐受昭皇器重，成为帝国举足轻重的首辅，掌握着非常大的权力。韩骞知芮隐并非真心拥护娥帝，曾为了支持西伯登上皇位，请瑕瑜传信给周彰。如今帝国时局动荡，贵族们怀念昭皇，芮隐也许为了救赎自己，才请易教派人来保护自己和周天。
可是，易教有何打算呢？韩骞心中暗忖，却没有问。
对于攻击者来袭，隋良说路上绝无所见，看来他们是早藏于鄯善，可见布局之人用心险恶。他们逃出客栈，又乘马奔出鄯善关，那些黑衣人似乎并不强拦，看来必有后招。
北上将极为艰难。韩骞心知肚明。
众人和衣而卧，聚在火堆旁边打盹。韩骞护着怀中周天，一直没有合眼，心中思索会是何人主使，定要置周天于死地呢！周薇虽居心不可测，但不至于痛下杀手。娥帝已继承皇位，会明目张胆地派人追杀？他不知道。
韩骞不由得想起，去年昭皇去世之时，昭阳曾有传言风传：周丕是被人下毒致死。他知道桑楠曾与舒桐往来密切，其本身又有沙驼血统，一直不甘心做总务大臣，希望得昭皇支持，成为廊中区坤国之主。如果为了自己欲求没有满足，桑楠会配合舒桐，选择下毒谋害昭皇吗？若桑楠敢下毒手，那么他最不希望昭皇有后，将来于己不利，派人伺机刺杀也是极有可能的了。
韩骞正在胡思乱想，天空中飘落了雪花，扬扬散散地漫天飞舞，落在众人身上。此刻已是寅时，东方穹空渐露青色，一丝寒剑般的冷光凝固着，像冷酷无情的剑客的目光。突然，沙棘林外传来呼哨声，那是阿里普岗哨的通报：敌人已经出现。
亚坤听到哨声，早已站起了身，与隋良商量一番后，决定分成两队人马。解弋率二十几名好手，护着双方伤者，出沙棘林后逃向蛮湖，引诱追击之敌奔向漠湖。亚坤与隋良带领余人，护着韩骞躲进小善山深谷，过罕河后，走丹掖戈壁。
形势危急，事不宜迟。
亚坤交待完毕，一马当先向北而行，韩骞紧随其后，隋良则率人殿后。韩骞望向仍在布置迎敌的解戈，心里生起一股崇敬之情：引诱敌人实是凶险，极有可能会全军覆没。他们与自己素昧平生，只是为了一种使命，便不惜抛头洒血。想到这里，韩骞更坚定了心志：自己一定要保周天万全。
沙棘林一直抵近小善山，与恶狼沟几乎连到一处。普通商旅行经小善山，多走西边的峡谷，宽阔平坦，溪水潺潺。恶狼沟则全然不同，沟谷虽短，却尽是凶猛的恶狼，若是不小心迷失谷中，必成恶狼口中之食。
好在亚坤等人武艺强悍，马匹又经过严格训练，穿行谷间未耽搁多久，只用了大约半日时光，便离开了小善山。亚坤不敢停留，率领众人一路疾行，到了第二日傍晚时分，他们已来到罕河南岸。
此时，沙罗半岛已进入初冬，罕河水位已降了不少，河边则出现薄薄的冰层。在此之前，亚坤早派人故布疑阵，尽量消除马匹踪迹，以免被敌军发现。韩骞明白，如果顺利渡过罕河，除非是带了嗅觉灵敏的狗，否则再也不能确定他们的行踪去向。
从客栈恶战之后，大家已逃了两日，加之天气愈加寒冷，身体早已有些吃不消。亚坤见众人脸有疲惫之色，便选了处河边避风之地，让人生火捉鱼，打开行囊拿干馕，由大家分而食之。
这几日不得休息，周天的小脸又瘦了下来，总是嘟着嘴巴吭哧。韩骞虽知道孩子受不得苦，但眼下情势所逼，自己也是无可奈何。
“亚坤大哥，过了罕河之后，咱们不必赶路这么辛苦了吧！”
“韩兄弟久居亚夏中土，不知这半岛戈壁的奥妙。沙罗半岛共有四个大戈壁，分别是萨西曼河南的丹掖戈壁、萨西曼河北的安库戈壁、曼佗山西的班通古特戈壁和腾格高山南的腾格里戈壁，论及广阔和险难，丹掖戈壁是排不到前列的，但说到景色之美，非丹掖戈壁莫属。如果到了夏季，午时黄沙烫手，能够暖熟鸡蛋；夜晚冷气逼人，则像是进入冬天。”
“如果不是亚坤大哥熟悉路，我孤身一人定不能走出戈壁。”
“我想说的是，丹掖戈壁虽有景色之美，却亦是极为危险之地。上次我走丹掖戈壁时，经过克拉玛谷时，感觉到地下有股气流，给人一种隐隐的炙热之感，就像是地狱中传来的热浪。”
“竟有这种奇事？”
“我怕这并非吉祥之兆，所以此番走丹掖戈壁，心中一直惴惴不安。”
“亚坤大哥，丹掖戈壁虽是腾格天神所护，但周天也有七子之神庇佑，一定会逢凶化吉的。”
“但愿如此。”
众人在罕河边吃罢了饭，将火堆残灰尽数清除，然后选择浅水之地，渡过河向丹掖戈壁而去。
丹掖戈壁无边无际，满目尽是土黄色的裸岩。戈壁上既有寸草不生、一望无际的沙海黄浪，亦也有梭梭成林、红柳盛开的绿岛风景，能够在这里生存的野兽不多，除了漫游的黄羊群外，最多的便是野兔和蜥蜴。
韩骞为人孤僻，平素不喜好热闹，常到昭阳学府听讲。宣讲学术的学子除了大讲治国之政，更多的则是传播宗派所说，其中便包括外七宗之一地宗派。地宗派中有名学士叫做韩璋，因与韩骞同姓生缘，彼此相熟交往。
据韩璋所说，戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种，其中因洪水冲积而成的戈壁，属于较为特殊的一种。相传见龙纪时，沙罗半岛水域颇广，因为发生地动，引发了一场大洪水。洪水之后，冲击地区堆积无数砾石，经历长年累月日晒、雨淋和大风的剥蚀，最终形成了戈壁滩。
第一日，风和日丽，后无追兵，韩骞心情变得大好。韩骞把周天抱出了行囊，让他四下望着，看他那可爱的笑容。
丹掖戈壁丘黄谷橙，间或泛有绿浪，与黄沙交错呼应，好像两个舞者旋转跳跃，又似两个剑客高手，于旷野下剑舞生花。
到了第二日中午时分，众人见到前方有座土山。亚坤忽然有了兴致，率领着大家来到土山脚下。亚坤告诉众人，自己曾率领三名手下，于此地击杀了二十多名悍匪。虽然见不到地上白骨，但看着亚坤卷起右臂，露出一道长长的刀疤，韩骞还是想象出当时险象环生的场面。
韩骞抬起头，望着苍鹰低旋于穹空，注视着这支马队，好像要驱赶他们似地。更远之处，蓝天白云之间，似有千变万化的高城巨塔，又好像有碧波万倾翻涌。韩骞知道，那是戈壁常见的海市蜃楼，所映幻境似近实远，若是商旅误认，极可能陷入到千奇百怪的地貌中，再也找不回逃生之路。
戈壁天气变化无常，午时还是风和日丽，未时竟出现暴风骤雨，瞬间飞沙走石、昏天暗地，好像一个怪兽张开巨口。周天大哭不止，韩骞不禁骇然，好在亚坤颇有经验，连忙寻到一个小丘，让众人聚拢在一起，马匹围到外圈，总算挨了半个时辰，天空再次变得蔚蓝。
韩骞望向天空，一道彩虹跨过天际，明艳灿烂，清澈通明。
戈壁滩上水泽点点，野兔们撒着欢地喝水，感受难得一见的冬雨。虽然亚坤与隋良等人神情疲惫，但他们看着周天，眼中竟都流露出温情，那种安谧画面令韩骞非常感动。他不知道，这份美好能否如眼前这般长久下去，但思及正经历此生难有的戈壁惊险，见证茫茫戈壁无穷尽的奇景，心中仍不免感叹世间之妙。
第三日午时，亚坤等人寻着标记，来到一处小水潭边。亚坤安排人去捉几只野兔，命人在潭边升起火堆，准备好好饱餐一顿。亚坤展开羊皮地图，告诉隋良与韩骞，此地离克拉玛谷不远，若是快马加鞭，仅需半日可至。从克拉玛谷到萨西曼河安雀，尚有三日路程，拐向西边甘曼山口，则仅要两日即可。如果出了甘曼山口，便是土库曼部落地盘，相信再难有追兵威胁。
