吃罢晚饭，外面的风更大了，呼啸猛烈，拍打客栈窗棱。韩骞抱着周天上了楼，哄着他沉沉地睡去后，悄悄地走出来，进了亚坤的房间。
亚坤额头突出，眼睛深邃，鼻子高高地隆起，留着络腮的胡子。他站在一张桌子前，紧盯着羊皮地图，上面画着沙罗半岛的疆界，用黄、绿、黑和蓝色进行区分：黄色代表了广袤的沙漠，绿色代表着丰美的牧草，黑色则是山川沼泽，蓝色意为湖泊与河流。
“亚坤大哥，从鄯善关出发到朔漠，咱们还需要多日才能到达？”
“若是老沙驼王在世之时，沙罗半岛商路畅通，以我们现在行进的速度而论，不出十日便可到达。”
“现在难道办不到了吗？”
“舒翰当上沙驼王后，不再保护商旅路上安全。一些小部落贪图财宝，便藏匿于山谷河泽，劫掠无镖队保护的商队。为了避免白天被袭，商队和镖师只能昼伏夜出，故而大大延缓了行速。”
“此番受我拖累，害阿里普兄弟与我行险，韩骞实在心中不忍。眼下我们已出了漠海，我看这地图上标注颇细，若我一人独骑而行，想必那些部落强匪不会对我怎么样，不如明日咱们就此分手吧！”
“忽温的父亲曾追随老沙驼王，与昭皇率领的亚夏大军作战，因为孤立无援受伤被捉。昭皇知道他是布赤部落首领，礼让有加，命人医治伤患，后来又送回了部落。老人家一直感念昭皇，临死时还叮嘱忽温，要其寻找机会报答昭皇。昭皇去世不仅令亚夏族同悲，我与忽温也颇为心伤，苦于不能报答昭皇恩德。如今昭皇的孩子有难，亚坤怎么可以坐视不理？”
“哦，没想到忽温助我，竟是有这样一层原由。”
“何况我已收到消息，沙驼部严控疆域边境，已命色腾部封锁了绿海北岸色腾山至漠湖的边境，又令尼迪部关闭库石山和漠湖的北境。两处关隘都是险要之地，即便有攻城器相助，也是易守难攻的，若无通碟插翅难过。”
“如亚兄所言，舒翰封闭边境，难道只是为了不令商旅通过吗？”
“据我所知，色腾山东北方有胡杨林，乃是胡楼部所居之地。胡楼部发展壮大，对舒翰凌辱各部落颇有不满。舒翰早有心想灭掉哈妮两姐妹，此次封境必是为了对付胡楼，若是我们一行去朔漠，恐怕会被刀兵裹挟。”
“那我们该去哪里呢？”
“出了鄯善关，若向北行，势必先路过沙棘林、小善山，渡过罕河后，便出了粘罕部势力范围。此时，我们可有两个选择，第一条路是走甘山西边，绕过赛里湖，穿越噶岂盆地，再通过蛮湖，可至库石山南坡尼迪城，然后沿着漠湖畔边前往朔漠。这条路商旅最喜欢走，景色优美，可以落脚的休息区多，弊端则是盗匪很多。赛里、噶扬、博斯腾、乌伦古等部落都在沿途，尤其是蛮湖勃格部，更是对商旅加意盘剥。”
“亚坤大哥这么说，一定是打算走第二路了？”
“没错。甘山东边是六百里丹掖戈壁无人区，虽说补给非常困难，却不会受匪帮部落搔扰。一路向北可至萨西曼河，渡河之后，北疆又是四百里安库戈壁，直到雪驼山脚下。这两片戈壁虽然广阔，生活的部落却没有几个，其中之一就是我刚去过的安雀部，对我们都难形成威胁。”
“莫非我们要再去安雀部落？”
“不。此番我替桑楠护送名贵药材，听说腾格高山北边海边，曾有尘服大陆商船停泊。”
“腾格高山北边极其寒冷，域外大海尽是冰川，怎么会有商船出现？”
“也许这商船探得新航道，抑或其船长驾船奇巧，想避开金角湾沙驼部的控制，在沙罗半岛北疆开拓商路。”
“莫非亚坤大哥想让我离开沙罗半岛，乘商船去尘服大陆躲避？”
“韩兄弟，事到如今我实话对你说吧！桑楠拜托我去安雀不假，但更为重要的是，他受娥帝之命，想请我找到昭皇的孩子，如果不能安全送回昭阳，就在当地除掉这个心腹之患。”
“亚坤大哥为何现在对我挑明呢？”韩骞诧异道。
“若韩骞将军知道这件事，还敢跟我一同离开安兰吗？桑楠虽知道亚坤身为阿里普首领，以替人效命为职责，却不知我对昭皇的崇敬之情，更不知忽温父亲所嘱。所以，即使我粉身碎骨，也一定要保周天万全。”
“韩骞替昭皇和周天皇子谢谢亚坤大哥。”韩骞说完，跪倒在地，向亚坤连磕了三个响头。
“我虽假意答应桑楠，难保他不另派人手暗害，所以沙罗半岛你们是待不下去了，不如走丹掖戈壁，穿过曼佗山和甘山间的甘曼山口，一路向西走布鲁克戈壁，直到尘海之滨。如果海外商船之事属实，你们可乘坐域外海船，到尘服大陆寻找生机。”
“既然桑楠有心除掉昭皇后裔，他不会再暗中联络其他部落吗？”
“所以沙驼部封锁边境，可能也是出于此种原由。你们走布鲁克戈壁，所行路线在土库曼部势力范围，我与其部落首领恰特洛关系不错，他是不会为难我们的。”
“嗯，我听龟勒祭司说起，舒翰担心其他部落崛起，总调粘罕、勃格两部伺机偷袭，打击可能壮大的部落。”
“没错。土库曼部与胡楼相似，有心向血驼部学习，迁往巴布草原生活，与亚夏中土建立贸易往来。”
“看来闭关自守不得人心，半岛各部落早晚会抛弃沙驼部，重新建立与亚夏中土的商贸线路。”
两个人正在说话之际，客栈里突然传来嘈杂之声，有人正大声呼喊，战马嘶鸣声此起彼伏。亚坤十分警觉，推开房门走了出去，韩骞虽不明所以，但也知道出了事，忙跑回自己的房间，抱起了熟睡中的周天。
这时，韩骞看到窗外火光冲天，正是客栈后院柴草垛方向。
他轻轻打开窗户，外面的情景令他大吃一惊：数十条黑影跃过客栈矮墙，手中提刀拿剑冲向客栈，与亚坤手下阿里普勇士斗了起来。马棚倒塌了大半，几匹马倒在血泊之中，正挣扎着想站起来，驮着货物的骡子惊恐地嘶鸣，缩在墙角挤成一团。
那些黑影身法矫捷，一批主攻客栈大厅，另一批则专门去杀骆驼、马匹，目的十分明确：不让阿里普们逃走。客栈的伙计四处乱跑，却被黑衣人们堵回来，有的被砍倒在地，有的则躲到土缸后面，大声地叫骂着。
阿里普不愧训练有素，虽遭遇变故却不见慌张。解弋带着十名阿里普，冲到马棚旁边，围成了一个半圆，背脊互靠，弯刀向外，抵御着敌人的进攻。亚坤领着十名阿里普，与解弋遥相呼应，集中力量攻杀敌人，其他阿里普守住客栈，一边射箭击杀黑衣人，一边招呼客栈中的镖师相助。
尽管不知是何方来人，但韩骞清楚定是为了自己，连忙拿出背囊把周天束在胸前，然后在外面套上软甲。自从到了安兰城，龟勒便请来有名匠师，专门为韩骞订制了一套软甲，方便其行走沙漠绿洲。
韩骞迅速扫视房间，发现没有遗留下紧要东西，便拔出了宝剑，大步走出了房门。他心里非常明白，若自己不能助亚坤击败来敌，自己和周天都将命丧此地。韩骞刚跑下二楼，客栈后墙轰然倒塌，五六个黑衣人冒着尘烟，杀入大厅。
韩骞隐身到一根梁柱之后，见一个黑衣人闪身而过，自己的剑悄无声息地刺过去，将那人结果了。黑衣人头上都戴着黑面罩，见韩骞设伏击敌，连忙挥剑冲了上来。韩骞眼观六路，闪展腾挪，躲过几人暴风骤雨的攻击。他递剑而出，不是刺中对方手腕，便是击中肩头，很快就打倒了四人。
此刻，后墙方向又冲入二十几个黑衣人，有些人手中不仅拿着刀，还提着盾牌抵挡箭矢。韩骞正心下着急，亚坤已从外面闯了进来，脸上虽满是血迹，却势如猛虎般挥刀直奔敌人。韩骞与亚坤联手搏斗，虽然威力增加不少，但黑衣人越来越多，阿里普们只得收缩阵形，形势越来越不利。
“韩兄弟，敌人人数太多，看来客栈守不住了，你赶快带着孩子走，我让解弋几人护着你，余敌我们来抵挡。”
“亚坤大哥，现在形势危争，我怎么可以逃走不顾？何况没有你相助，我又能逃到何处去？”
两个人正争论时，突然院子里传来高呼之声，黑衣人似乎背后生异。不及片刻，客栈外冲进来十几个人，头上戴着一个面具，上端有角，下端则是灰胡子，中间左白右黑，竟是面目狰狞的羊脸。
