天色昏暗，黑云涌起，一抹红霞，刺破苍穹，形态诡异，恰似地火。
一支小队商旅来到鄯善关下。商旅共有三十余人，多数骑着高头大马，也有几人骑着骆驼。其间，还有十几头驼着货品的骡子。旅客身上穿着御寒的皮衣，头上戴着防风的毡帽。沙罗半岛的秋冬季节，天气十分寒冷，游牧族人很早就会用动物的毛皮缝制衣物。
跃龙纪时，半岛雪驼山南坡的佧马部落很强，出现了智者佧马力。他用石刀将兽皮割下，把兽皮上的血汁刷洗干净，用平整的石头捶打，使之成为柔软的毛皮后，用穿有兽皮筋的骨针缝制，制成了游牧族的第一件毛皮大衣。
虽经历多少年变迁，沙罗半岛毛皮工艺大致未改，行走四方的商客依旧用毛皮大衣御寒。这支商旅装束未有二致，大衣光板朝外，毛朝里，款式为开襟、窄袖，长条形翻领。为了应对北方更加寒冷的天气，皮衣的左袖口还缝接了毛皮手套，手套毛朝外。他们脚上穿着厚毡靴，也是经过精细的制作。
商旅中有几人戴着帽子，插着羽毛，有猫头鹰的短羽，鹖鸟的羽毛，锦鸡的羽毛，也有大雁的长羽。在沙罗半岛，插羽毛的习俗流传甚早，除了起装饰的作用，亦是一种对鸟羽天使的崇拜，是一种原始、淳朴、爱美的天性流露。
一个络腮胡汉子下了马，到土关城楼下与守军攀谈，一边交流着，一边拿出安兰通关文碟，还手塞给守将一袋沙罗铜币。守将面露微笑，放一行人进入鄯善关。
鄯善关是漠海西边最后的关卡，此关为缚波部落所筑，已经历数百年风沙侵袭。城池原本不大，修筑时工艺十分粗糙，加之后期维护不足，眼下受损非常严重。土墙只有一丈多高，荒草丛丛，野鸡乱飞。
鄯善关共有东、西两门，人口大约有一万。过去商业繁荣之时，此城商旅驼队着实不少，城中贯穿东西的大街甚是繁华，常见尘服大陆异域之人。如今，受舒翰封疆所限，鄯善关与安兰商业大受影响，城中大街的沿街商铺关了不少，许多居民躲在家里御寒。
韩骞就隐身在这支商旅中。他骑着一匹青鬃马，穿着厚厚的游牧骑士装，腰间挂着一柄弯刀。马鞍上固定着一个箩筐，周天裹着棉服，罩着绵缎皮袍，稳稳地坐在里面。
收到忽温传递的消息，韩骞有些不知所措。龟勒虽不知周薇心意如何，但他素知欲成大事的君主，必有不同常人的手段，如果周天落到天后手中，谁也不知会有何结果，自己虽是血驼部祭司，却不希望昭皇之子出现意外。
左思右想之下，龟勒提议韩骞混入一支商旅，西行直奔沙驼部的朔漠城。只要路上不出现意外，韩骞躲到了朔漠城，厥喜即便胆子再大，也不敢率人去捉拿追杀。
韩骞追随的这支商旅颇为特殊，主要为安兰祭司团服务，亦受雇于沙罗半岛各部落首领，以及亚夏中土各国，负责押送重要的文献资料、名贵特产。在安兰城内，这支商旅被称为阿里普，意为胜利的保护者。加入阿里普的门槛很高，除了刀法精湛之外，马术也要极为高超，箭术更是非普通勇士可比。
阿里普的首领叫亚坤，意为冷酷的火焰，正是忽温信中所提之人。他原本是灰锡草场呼达部的奴隶。一次，暴风雪袭击牧场，主人逃往他处，亚坤因身患重病，被遗弃在路边。碰巧布赤部落行经当地，忽温的父亲将他救了出来，并留在身边做了贴身的侍卫：买提。亚坤与忽温年龄相差不大，一起拜著名刀客尼贾为师，除了学习刀术外，还掌握了不少行军布阵之法。
尼贾有一位好友，乃是敕胡刀客乌代，两人曾在驼山共研刀法，建立了十分密切的关系。为了扬名天下，尼贾与乌代一起前往昭阳，同帝都众多剑术高手较量。那时，亚坤与忽温年龄不大，陪着尼贾在昭阳待了多日，亲眼见证了昭皇统治的强势，心中都对这位大帝敬佩无比。
尽管乌代与尼贾刀法绝伦，但并非是无敌于天下。剑术高手燕云出山，一胜乌代，一平尼贾。经此一战，三人惺惺相惜，一起登上寻龙峰修习。
亚坤与忽温本有心随同，偏巧忽温父亲病危，两人只好返回沙罗半岛。忽温接替父亲做了首领，亚坤则成为他的副手，使布赤部落发展壮大起来。到了后来，忽温归附血驼部，派亚坤加入阿里普，成为如今阿里普的掌控人。
前些日子，亚坤受帝国总务大臣桑楠所雇，带着得力手下出发，去了安湖西北畔边的安雀部，为桑楠的舅父送去采购的名贵药材。桑楠有四分之一的沙驼血统，其外祖父是沙驼部落贵族，外祖母则是安雀部首领的女儿。两人生有一儿一女，其中女儿嫁给廊中坤国桑家，生下了桑楠。桑楠舅父叫做多库，意为安湖的浪潮，如今是安雀部的首领。
亚坤与多库聊天得知，昭皇可能有后人在世，正流落到沙罗半岛。他率领部下刚返回安兰，龟勒就连忙请他前去商议。亚坤知道事不宜迟，招集了手下勇士，以替沙驼部督送亚夏珍品为名，将韩骞藏在商队之中。
商旅出了安兰城后，一路向西而行，经过密斯部和帕提亚部领地，来到了鄯善关下。亚坤一行人通关之后，走过几乎没有路人的大街，来到城中一家土墙院落围建的客栈。
这家客栈老板是缚波部人，其兄是缚波部首领鄯谟。鄯谟喜好刀术，是远近众多部落有名的刀客，武艺不及亚坤，但对阿里普十分敬重，故而亚坤每次出行，多到此客栈住宿。
客栈面积不小，马棚足可照料百余骡马，后院柴草堆则有小山般高。此时是商贸淡季，院子里冷冷清清，没有多少旅客入住。客栈中央有座二层土楼，共有几十个房间，楼顶插着一面旗帜，上面绣着缚波部的标志：猫头鹰。
亚坤的副手解弋吩咐手下，让伙计备好草料照顾骡马，又特意准备了防寒的毛毡。韩骞等人则在伙计指引下，各自先回房间休息，等客栈准备晚餐。韩骞逗弄周天玩了一会儿，有人招呼到大厅吃饭，他便抱着孩子下了楼。
虽然相处甚短，但韩骞与众人相处融洽。
