刘八百见父亲的病情已经非常严重，估计撑不了几天，便打电话给姐刘芬，建议她尽快回家看望父亲。这不是年底，厂里工作还算轻松，刘芬表示马上买票回家。
第二天姐刘芬就回来了，坐飞机回来的，淡季坐飞机不是很贵，是普通人也可享受便利的价格，尽管如此，刘芬也是刘八百一家唯一坐过飞机的人。一家人好不容易又聚在了一起，父亲刘建国的精神也变得好了很多，他竟然能够扶着床边坐起来，刘芬将飞机上发的面包给父亲刘建国吃。
“吃点面包，飞机上发的”
父亲刘建国接过姐刘芬撕开包装袋后递过来的全麦面包，咬了一小口说到：
“飞机上的…食品，……也是这个味”
“味道不好，吃不下就不要吃了”刘芬关心道。
全麦面包的味道没有普通面包那样香甜和有口感，但父亲刘建国还是舍不得放下，他慢慢的，索然无味的咀嚼着，毕竟是上过天的食品，虽然他一辈子没坐过飞机，但吃过飞机上的食品也是引以为傲的事情，如果病好了，这也是可以用来吹牛的本钱。
刘八百看着有些心痛，也有些后悔，他想，如果去年休假时带父亲去坐一下飞机多好，现在父亲的身体已经不允许坐飞机了，有种树欲静而风不止，子欲孝而亲不待的失落。刘八百为不能满足父亲刘建国这个愿望而痛苦，不过话又说回来，刘八百自己也没坐过飞机，八里沟的人也没有几人坐过飞机，以致于始终没搞明白飞机上厕所的粪便是不是直接排在天空上，因为火车厕所的粪便就是排在轨道上的，所以当飞机飞过头顶时，小朋友都不敢仰头往天上看。
父亲刘建国的晚饭还是朱娟喂的，他的胃口好了很多，尽然提出了要喝老鸭汤。为了照顾父亲刘建国，母亲张贵花也没时间去打理家禽的事情，家里已没有了现成的鸡鸭。刘八百为满足父亲的愿望，第一时间去大沟镇买了回来，他知道他父亲提愿望的机会不多了，能满足一次算一次。
因为病情有所好转，父亲刘建国也不再提购买棺材的事情，他以为他的病会从此好下去。其实刘八百去镇上买鸭时就为他父亲订购了一副最贵的棺材，经多次议价最终9000元成交，这东西提前运回家没有地方摆，看上去还渗得慌。刘八百预付了2000元订金，约定需要的时候打电话，老板再将棺材直接送进八里沟，再付剩下的7000元。
棺材是用新鲜的上好的柏木做成，被生漆漆得锃亮，八里沟流行用柏木做棺材，松柏长青，江水长流，有流芳百世之意。刘八百定购这个最贵的棺材的目的，也是想满足父亲刘建国一个希望，因为在世时他没住过好房子，去世了给他一个像样的家，那样他的心里也好受一些。
父亲刘建国还真的喝了小半碗老鸭汤，刘八百以为病情暂时稳了，假期也到了，就没有打电话给蒋教导员续假，第二天就和朱娟乘车往官州市赶，下周，朱娟还要期末考试哩。离家时，父亲刘建国还微笑着，举起右手轻轻的挥了挥。
这让刘八百没想到的是，这次挥手却作别了西天的云彩，因为有一种病情好转叫回光返照。刘八百没注意到这个规律，他好不容易和朱娟转车到省城，天色渐晚才坐上从贵南到官州的火车，这时他接到了姐刘芬的电话。
“八百，你在哪里呢？，电话怎么打不通？”
“在火车上，刚才火车钻山洞手机没信号。”
“已经上车了呀，爸昏厥过去了，喊话也不再回应，呼吸变得很困难，估计快不行了。”
“哎呀，早上还好好的，这是怎么回事嘛？”
“不知道，医生说，可能是回光返照，病人快死的时候都要好转一段时间。”
刘八百知道这种情况，医生是村里的赤脚医生，来也是打一点止痛的针而已，肯定是救不了，刘八百必须得返回，他觉得在下一站提前下火车。他拒绝了朱娟一同返回，让朱娟先回官州，不能耽误太多的学业。
下一站是贵南省贵蹊县，离贵南火车站40多公里，由于离省城较近，经济发展较好，今天改成了贵蹊区。刘八百下车后有些不知所措，这么晚了去那里坐车，怎么回八里沟，当然包个的士车回去也可以，至少1000元车费，那是富人的思维方式。刘八百肯定是舍不得的，穷人做事，都要考虑到钱的因素。贵蹊火车站离高速路口有二十多公里，刘八百坐了个摩托车到高速路口，他计划拦截便车到崎山县，晚上上高速的都是大货车，因为大货车拉货都是按重量计，为了赚更多的钱，超载变成了常态。但又害怕超载被罚款，白天不敢跑，一般都是天黑以后才上高速。
来到贵蹊县高速路口，收费站门口停着十几辆大货车正排队上高速，刘八百在旁边小买部买了两包烟，求人办事，烟不烟火不火的显得很没礼貌。为了增加信任度，他还在小卖部的厕所里换上了警服。
可能是因为这身衣服带来的信任感，刘八百很快就找到了一辆拉水产的大货车，司机刚好经过崎山县，同意把他带到崎山高速路口。
刘八百很开心，一上车就给了司机一包烟，然后自己打开另一包烟，抽出一支点了起来，他又累又心情不好，抽支烟稳定一下情绪。
司机正好是M警当兵退伍的，天下M警是一家，一路上有一句没一句的聊着天，烟也有一支没一支的抽着，开大货车的都是老烟枪，抽烟是跑夜路防打瞌睡的常用方法。刘八百也陪着抽，烟抽多了感觉嘴巴发苦，两边太阳血在咕咕的跳动，这也让刘八百也暂时忘记心里的伤痛。
因大货车超载，4个小时车程硬是走了5个多小时，凌晨一点才到崎山县高速路口，刘八百说好的给一百元油钱的，司机也没要。他还是那句老话“天下M警是一家，互相帮助是应该的”
“谢谢老班长，以后有空到官州了记得打电话，我们一定好好喝一杯酒。”刘八百说完，又心存感谢的互留了电话，然后才下了车。
凌晨的崎山县高速路口空无一人，只有值班的收费员端庄的坐在哪里。从高速路口通往城市的路空空的，没有车辆，没有行人，公路两旁的路灯散发着昏黄的光，陪着那条孤单的路伸向远方的县城。这条路有5公里，刘八百是跑步前往县城的，然后在县城包了一辆出租车直接回八里沟，这是他回八里沟的最快方式，刘八百想在他父亲离世前见上一面。
刘八百回到家时，已凌晨3点，他家还点着灯，还未进家门，就听见母亲和姐姐哭泣的声音，母亲一边哭一边数落父亲刘建国在世的不容易，姐刘芬则是不停的抽泣。刘八百知道大事不妙，一进门，母亲张贵花停止了数落，带着满脸的泪痕抬头看了刘八百一眼，由于太悲伤没有说话，姐刘芬则责怪到：“怎么才回来，打几次电话也不通”好像这一切是刘八百造成的一样。
昨日有你陪伴我身边，此时你我已是天上人间，刘八百又怎能不悲伤，而此时的当务之急不是争吵也不是悲伤，而是解决问题。刘八百对姐刘芬的责怪没有应话，他拿出手机一看，才知道手机已经缺电关机了，他将手机扔到一边，忍住悲伤走近床前，见父亲刘建国正安静的躺在那里，已经没有了呼吸，脑袋斜偏着，脸上带着一丝微笑，两眼微睁，对着电视机的上方，好像是在注视着什么。
刘八百顺着父亲去世前注视的方向看去，他看到了去年武装部颁发的“三等功之家”的奖牌。无疑，这是父亲刘建国一生的骄傲，他自己当兵没提上干也没立过功，但这一切让他儿子刘八百实现了，这是值得光宗耀祖的事情，父亲刘建国正是带着这份骄傲离去的，他走得很安祥。
人去世后，要在身体僵硬之前换好寿衣，不然身体变硬了就不好操作，同时还要把姿态摆放平整，等身体变硬定型后才能正常的放进棺材。细心的母亲张贵花把提前购买好的寿衣拿了出来，衣帽鞋袜样样俱全。在穿寿衣前要进行净身，母亲张贵花端来了一盆温水，刘八百坐在床头，将父亲还有余温的身体扶了起来，脱掉衣服，母亲张贵花用湿毛巾从头往下擦洗。姐刘芬则站在旁边看着，偶尔去换一盆干净的水，好像她的任务是只负责哭泣。不知她是回避性别不同，还是介意他父亲身上的异味。刘八百想，她这点远不如朱娟，如果朱娟在场她绝不会袖手旁观，但朱娟只是一个外人，刘芬却是父亲刘建国的亲生女，一把屎一把尿带大的亲生孩子。
当刘八百脱掉他父亲的裤子时，一阵恶臭袭来，他父亲去世时大小便失禁，内裤里全是大便。母亲张贵花顺口说道：“你们后人有福了，这是你们爸留给你们的财喜”
听说到“财喜”，刘芬来了精神，他急忙靠近过来，用父亲刘建国换下的衣服包裹住满是大便的内裤，放在旁边的小背篓里提了出去。本来按照当地的风俗习惯，应是子女共同将“财喜”抬走的，因为父亲的“遗产”应当属子女共同所有，而刘芬则玩起了小聪明，把“财喜”占为了己有。
刘八百无心在意这些事，有些事情信则有，不信则无。而且就算是能带来财喜，自己的亲姐姐也不是外人，只是那种贪婪的行为，让人感觉不是很友好。
换好了寿衣，刘八百按母亲的授意将隔墙的门板取下来，架在两个板凳上，然后将父亲刘建国抱起来放在门板上，平躺着，将手脚放直成躺着的立正姿式，以便身体定型，然后再垫上枕头，再将一叠纸钱放在脸上。
一切准备完后，已是凌晨5点多钟，天空出现了鱼肚白，刘八百打开堂门，点了一支烟，将一串鞭炮点燃。这种形式诣在向上天传递信息，请求神灵开启天门，接纳亡魂升入天堂。本来八里沟的传统的是人死了就马上放鞭炮的，俗称落气炮，但被母亲张贵花改成了沐浴更衣后才放。她认为到天堂报到需要沐浴更衣才体面，就像人们走亲访友一样，刘八百觉得也有道理。
鞭炮响后，邻居们都心领神会，知紧的几个都跑来帮忙，有的帮通知亲戚，有的帮打扫院子里的卫生，有的帮联系看墓地的风水先生，有的帮助煮饭，体现了邻里团结一家亲的氛围，就算平时闹矛盾的邻居，关键时候也会不计前嫌，表现出高姿态，这也是祖上刘光耀传下来的美德。
刘八百自然是负责整个事情的全面协调，以当家人的身份出钱出力，姐刘芬则一幅客人身份自居，她认为嫁出去的人，如泼出去的水，老刘家的事情自然由刘家人管。难道她自己不姓刘，本来在这个男女平等的社会，他却自愿选择了不平等，这种思想明显站不住脚，比如独生女家庭，女儿不管谁来管，所以这明显是推卸责任的幌子。当然这也是八里沟的风俗，这种风俗也造就了重男轻女的思想。
在大沟镇棺材店老板上午送棺材来之前，刘八百喝了碗稀饭，又累又饿时反而清醒，吃了点饭后反而犯困起来，一夜没睡觉，他想去睡一会儿，等着他的还有很多事情要做。可躺在床上时他却睡不着，他突想到还没打电话续假的，刘八百从床上蹦了起来，赶忙去找还在充电的手机。
“蒋教导员，你好……我想延一下假”。刘八百心里带着气喷，因为请假时是蒋教导员的阻拦，让他没能见上他父亲最后一面，如果按计划休15天假的话，绝不会发生这样的事情，所以他以不再商量的语气延了假期，就像休假时蒋教导员阻止他休假一样坚决。电话里刘八百没说延多长的假，蒋教导员也没问，可能双方都默认将余假休完。
刘八百挂断蒋教导员电话后，他又主动和孙指导员汇报了情况，收获了一些安慰的话语，才躺在床上沉沉的睡去。
一个小时后，吵醒刘八百的是棺材铺老板的电话，他将棺材已送到村口，需要组织人员去抬回来。刘八百起床洗了个冷水脸，感觉清醒了一些，于是叫上几个比较年轻力壮的邻居，拿着绳子杠子就出发了。
大沟镇的风水先生不但会看墓地，还会布置追悼仪式的现场，可以说是一专多能，追悼仪式的篷子已基本建好，刚运回的棺材放在旁边显得高大有档次，把父亲刘建国的尸体显得更加廋弱。尸体的两旁摆着白色的花圈，那是棺材铺老板代买的。最大的花圈旁贴着一幅挽联，上面写着“告别尘世苦，骑鲸别凡尘”让人瞬间消除悲伤，节哀顺变。
刘八百看着这个挽联，心里也平静了很多。生死是一个轮回，人总是要死的，只是父亲的一生短了些，还差4个月才到五十岁，可母亲张贵花却要求风水先生写祭文时写成50岁，她的理由是生日是以农历计算的，加上闰月就是50岁零几个月了，以此表明她对父亲刘建国的怀念。
想想父亲刘建国的一生，上半生穷苦，下半生疾病，他除了想去县城开人力三轮车外没有其他追求。如果真要谈追求，那就是和中国大多数农民一样传种接待，延续香火。从这个方面来讲，父亲刘建国又是成功的，他找了个好老婆，生了个好儿子，还找了个好儿媳，至少他自己是这样认为的，以至于他去世前脸上还带着一丝笑容。
