桃花盛开的时候，会稽候和荆山候的精壮先后都到了桃园军营，不久子佩也回来了，他没有带人来，商水候送来了一百匹马和十几车草料，还有几名养马人。夏禹和桑父都喜出望外，军营正缺拉大车的马匹。桃园和龙山之间有大片撂荒的土地，长满了荒草，僖晏将附近的几户人家迁到了东岸，修了几个马棚。
桃花落尽的日子，走了大半年的铁铉带着家人回来了。他带着妻子、女儿来大屋见夏禹，华阴君送给夏启一个嵌有金丝龙纹的白玉小马，夏启很欢喜，他知道蚕儿有一个玉兔。
铁铉的妻子是御龙族养马人的女儿，皮肤白净，性情开朗，一头黑发微微有些卷曲。女儿名叫珠儿，比蚕儿大一岁，和她母亲一样都很活泼……。
军营里的士卒都换上了土黄色的新装，桑父在和夏禹、皋陶商量后，规定士卒操练七天可歇息一日，可出营门，但需什长带队。士卒们基本不来大营，古桥附近有个集市，都去那玩耍了。
军营里没有孩童，时日一长蚕儿就显得闷闷不乐，许婉如就邀涂山氏和夏启来军营做客。士卒歇息的日子，涂山氏和娟梅就带着夏启去军营，贾乐早早就驾着辕车候在槐树前。涂山氏在没嫁给夏禹前就善射箭，她到军营总会拉上许婉如和娟梅去校场射会箭。蚕儿则拉上夏启，提着兔笼去果园玩耍，后来铁珠儿来了，夏启有时也会叫上石四或贾也。
转眼日子已到初夏，夏禹很少在去军营，多半日子他都在东岸工地上转悠。大殿的石头基座已经完工，僖晏整日在忙着检测工程质量和准备大殿的立柱，夏禹也就是在一旁看一阵，然后就回大屋了。
这日又是军营歇息日，夏启早早就站在槐树下，候了一会不见辕车来，便在树下又喊又叫。涂山氏和夏禹出了门，娟梅提着一篮果蔬，几人在槐树下站了一阵，就见桑父和一穿着灰衣长衫的青年人骑着马正朝这来，后面跟着一辆大车，坐着许婉如、蚕儿和珠儿。
两家人已经相熟，桑父下马点头致意，“怕娘娘和夫人早走，所以来的早了……”
蚕儿跳下车，拉着夏启的手到灰衣人跟前，“这是我大舅舅……”
夏启望着许清扬不知该如何称呼，学着大人的样作了一捐。许清扬忙还了一礼，对桑父道；“公子知礼……”
夏禹对涂山氏和娟梅微微一笑……。
许清扬也就无须在让桑父引见，依次向夏禹、涂山氏和娟梅行过礼。夏禹见许清扬神情洒脱又不失礼仪，心里就有了想法。他见大车上有两个大土坛和一些布袋，便向凉棚下的虎侍卫招了下手……。
蚕儿对夏启咬了几句耳朵，夏启大声喊道：“我们要去河边玩。”
王寨
山中凉爽，火塘里象征性地燃了几块粗炭……
夫差召集塘会商议南山军营的充实和各寨分摊钱、粮事宜。
几位大寨寨主和几个年老的寨主坐在火塘前的条凳上，其余三十多位寨主都席地坐在四周。夫差没有坐在王座上，也坐在火塘前。蒙当让了寨主之位，被夫差任命为南山军营的统领，他腰挂鱼肠重剑站在王座一侧。让寨主们侧目的是坐在王座另一边的丹朱，夫差特意寻来一张几案，摆了一坛酒和一个酒盏……。
丹朱到了王寨才明白在有苗办成一件事有多难，他意识到有苗的政体和中土完全不同。中土大君依靠大殿百官治理天下，诸侯没有议政之权。有苗则不同，完全依照规岩立誓行事。夫差称王看似风光，重大事由没有全体寨主投票赞同根本就无法实施……。
夫差依着在楠竹洞的约定，选中了离王寨五里多地的南山平坝作为军营。寨主卯让出了一千精壮，黄土坝的乾侃只有五百人，田徕不愿让乾侃尴尬也只是五百人，加上几个小寨也就凑了不足二千五百人。
丹朱很欣赏蒙当，沉稳大度，机敏聪慧。苗人性格豪放不受拘束，蒙当很快就明白丹朱所说的训练士卒不在技能而在军纪的要义，他从王寨请来两名嗓门洪亮的年轻唱师，把丹朱订立的军规编成歌谣日日唱咏。丹朱从护卫和家族武士中选了几位剑术好的，换了苗人服饰，教习士卒剑术。
但很快就出了一件让丹朱心灰意冷的事。
一位九黎后人拿来一件藤条编织的全身甲胄给蒙当，丹朱看过后没放在心上，只对蒙当说在战场上没多大用处。那知蒙当把藤甲拿给夫差看，夫差大喜，认为苗家练兵也不能全由一个中土贵胄摆布，也应该有苗家自己的传承。夫差多了个心眼，问了丹朱的看法，知道丹朱会反对。他让蒙当拿着藤甲去见巫罗，大法师降下神谕，南山士卒有了正式称谓‘藤甲军’。
丹朱惊怒不已，与蒙当大吵了一架。冷静下来后知道已是无法挽回，他没有去见夫差，悄然离开南山军营去了水寨。寨主卯让曾约他帮忙造船，丹朱也有了新的谋划，他在远离寨子的一道沙梁旁临水建了一座木屋和几座竹楼，取名‘半水居’。
夫差算计了丹朱，得意了好些日子。听说丹朱去水寨安了家又有些后悔，这次他邀请丹朱来参加塘会，一是想让丹朱在关键时刻帮自己一把，在就是要向丹朱示好……。
夫差看着寨主们吃喝的差不多了，用斧柄在地板上顿了顿，“吃了喝了，咱就来说正事。南山军营各位寨主都去看过了，没有几个人不说，钱粮也不足，还有编织甲衣需要大量人手和采伐藤条……”
一老者道：“大王且慢，我苗家汉子弯刀长弓，在家是耕者猎户，出门征战个个都是勇士，因何却要练兵？”
周边一片赞许声，夫差并不在意，就连出人出粮的卯让也是这般看法。
一中年汉子站起身道：“大王把军营都建了，人也有了，那还召集我们这些寨主来议什么，大王说了算就是。”
这话就厉害了，暗指夫差不守规约，内廷里顿时静了下来……。
乾侃干咳了一声，“这话就不中听了。练兵是件很繁杂的事，大王也是为了寨主们着想，这才和我们几个人商量了一下，先凑点人练练在看……”
那人见是乾侃，哼了一声坐了下去。
乾侃看了眼丹朱，“丹朱先生说的是对的，没有一支训练有素、军纪严明的人马是不可能收复中土故地的……”
夫差满面笑容地对乾侃点了下头，转头看了眼丹朱，却见丹朱手端酒盏皱着眉头……。夫差还未开腔，就听见一阴阳怪气的声音道：“怕是有人惦记着苗家女子，才蛊惑大王练什么兵。好出风头……”
丹朱一叶孤帆渡洞庭，在苗家成为传奇，此后更成为苗君贵客。丹朱年青时风流倜傥，夜里悄悄溜进竹楼来会丹朱的苗家女子也不少，此事惹的很多寨主对丹朱满是嫉恨。
这话换来一片笑声，夫差见是岩上寨主，怒道：“放你妈的屁……”
“岩上寨主未必是在放屁……”
夫差吃了一惊，抬眼看过去，见从人后站起一位略微发福，肤色白皙的中年寨主，那人扫了一眼众人，“大王不守规岩誓约，我们当寨主的不能不守。大王要练兵，可以自个去练……”说着嘿嘿笑了一声，“大王是受人蛊惑也好，还是要讨女人欢心……”
乾侃心道不好，抬眼就见玄铁大斧闪着幽光从眼前飞过。只听的噗的一声，站起身看时，那人已经倒地，斧刃深深插入胸膛……。
夫差脸涨的通红，破口大骂，“老子请你来是议军营的事，老子睡女人还要你来管吗？”夫差和大祭司巫罗的缠绵往事人人皆知，南山练兵也是巫罗全力张罗的，当着夫差的面轻薄巫罗那就是找死了。
众寨主都已经站起身，但没有人说话。躺在地上的那人还有口气，也没人敢上前去拔出大斧，内廷里寂静无声。
仡慷走入内廷，微微躬身……
