天空浓郁的黑色在逐渐淡去，远方一角显露微微的亮色，预示着即将到来的黎明。
猫头鹰“咕咕”地叫了两声，把星晨从梦境中拉回现实。睡眼朦胧的她只感觉昨晚做了一个冗长而压抑的梦，可一觉醒来却又什么都想不起来了。她看了看手上的镯子，里边缓缓游动的细微光粒在不断地聚集并且越来越亮，直到变得像阳光一样刺眼。当亮光渐渐下来时，里边的光粒似乎汇成了一些奇怪的图案，星晨从未见过这种图案，只觉得像某种特殊的文字。
“厄运之子。”星晨的脑海里突然响起一个苍老沙哑的声音，自己也不经意地跟着念出了这个怪异的词。
突然，她的心跳急剧加速，耳边好像有无数人一遍遍地念着这个词语，像念着佛门中的咒语似的，使她心中产生阵阵绞痛！星晨倒在地上，整个身子蜷缩起来，艰难地睁开眼睛，在燃烧的柴火火光背景下镯子竟然变成了血一般的妖艳，仿佛一团燃烧在手腕上的火焰。
火焰越烧越猛，开始向周围快速蔓延，形成一片无边的火海。于是，那个噩梦般的场景再次呈现在她的眼前！她浑身发抖，冷汗直冒，只感天地在剧烈地摇晃，周围渐渐变得一片模糊……
随着时间一点点地流逝，疼痛才慢慢缓和，她疲惫无力地微微舒出一口气，然后又沉沉地昏睡过去。
清晨的大地虽然仍处于迷蒙的昏暗之中，但东方的天际已经变成一片明亮的天蓝色。此时，早晨的风迎面吹来，只让人觉得浑身冰凉凉的。起身时，一旁的火堆已经熄灭，冒出几缕袅袅的青烟。
不知走了多久的路，太阳已经升到了正空，气温仍在不断攀升，整个荒漠变成一口巨大的锅炉，滚滚热浪迎面扑来。走着走着，远处出现了一个房屋的影像，只是眼前的一切都在阳光的炙烤中微微地晃动着，看起来有些不真切。
马皮囊里的水已经喝完，星晨此时又累又渴，她步履蹒跚地朝着前方吃力行进，明明感觉这户人家近在眼前，却像海市蜃楼般怎么也到达不了，难道这房子也是幻觉？
星晨无力多想，只觉着双腿像栓上了两块沉重的铅球，步伐越来越慢，直到再也迈不动。
“砰”！
周围模糊不清的大地仿佛在眼前瞬间倾倒过来，一切都陷入了无尽的黑暗……
房屋的景象却是真实的，屋顶是用树枝和茅草等简易材料铺盖而成，墙壁则是由树枝、茅草和泥土混合砌成的，看起来十分简陋，感觉一阵风就能把它轻易掀翻。
屋子前方有一个用树枝栅栏围成的小院。一男孩在院子里喂着鸡，数了数老母鸡带的几只小鸡却发觉少了一只，寻思着是不是又给沙狐给叼走了。他猫着腰从院子里走出，在各个角落四处寻找，突然发现了昏倒在不远处的星晨，那只落单的小鸡正在啄着她的头发。
男孩跑过去，伸手摇了摇星晨的肩膀，喊道：“姐姐，你还好吧，快醒醒……”
过了一会儿，嘴唇发干、满脸赤红的星晨终于吃力地把眼睛睁开了些，眼前出现了一张模糊的脸，她喊了一声月天的名字，然后又虚弱昏了过去。当她再次清醒过来时，发现自己已经躺在了床上。
“姑娘，你总算醒过来了。”眼前一位陌生的大娘正坐在她的旁边，手中端着一碗水，慢慢地递给了她。
星晨接过水，咕噜咕噜地喝了起来。
“慢点喝，不着急。”大娘亲切地说道。
星晨实在太渴，一口气把水全部喝完了。
她缓了缓，抬起头看看四周，这是一个不大的房间，房里只有一张床，一张桌子，两张小板凳，除此之外再没有任何多余的家具。
星晨注意到大娘的身旁放着一根粗糙的老树藤，看起来像拐杖。
大娘的身后站在那个被她误认为是月天的男孩，那双明亮而单纯的大眼睛在光线有些昏暗的房间里显得炯炯有神，正一眨不眨地盯着她看，完全没有对陌生人的羞涩和腼腆，黝黑的脸蛋透着一种从孩子身上很难看到的朴实和成熟。
“这是哪儿？”星晨用微弱的声音问。
“这里是西北大荒原呀，你倒在了俺家的门口，是俺家二娃子发现你的。”大娘说。
男孩子还是一副憨厚的表情，使劲儿点了点头。
“姑娘，你这是咋回事，是不是跟家人走散了？”大娘十分关怀地看着她，然后叹了口气，继续说道，“近年来，这一带一直不安定，时不时就有骚乱，整日弄得人心惶惶的。”
星晨轻声问：“请问，这儿是否常有外地人路过？”
大娘摇了摇头：“这里是大漠的边缘地带，土地贫瘠、交通不便，农业、商业发展得都不好，外地人少有过往。除了驻扎在荒原的国界兵和京城派来的援军，你是这几个月里俺遇到的头一个外地人！话说回来，姑娘，你家住哪儿的？”
“我原本住在离这儿很远的东方城镇，因为工作需要和家人一同来到这里，却在动乱中遭遇不测……算了，这些不说也罢。”姑娘的目光变得暗淡，似乎不愿过多回忆，只转移了话题问，“大娘，您知道这儿附近可还有什么村落？”
“棺材村。”一旁的男孩突然开口，但看到大娘投来责备的眼神后，心知自己说错话，便立即低头沉默了。
大娘对星晨慢条斯理地解释起来：“屋外太阳升起的地方有个小沙丘，翻过沙丘再往东十里，有一个叫棉荣村的小村落。那儿原本是皇宫进贡棉的重要产地之一，每年都能生产不少质量上乘的棉花，是俺们这里少有的生活还算过得去的村落。只不过这几年因为战乱，交通也被迫中断，光景是一年不如一年了。这附近又经常有劫匪出没，开着一辆大车四处招摇，连这儿的维安兵都不敢轻易招惹他们，所以许多人都搬离了这儿，周围不少的田地也就荒废了。”
“什么劫匪，”星晨疑惑地问，“竟连士兵都怕他们？”
大娘轻轻叹了口气，说：“人们都说劫匪的头儿是个忒厉害的月族魔法师，每次一来就四处抓人，听说他们会把俘虏到的人变成柴火扔进炉子里烧，士兵们一听都不敢轻举妄动。”
“魔法师一直以来不是只在魔法界里活动吗？”星晨问。
“姑娘，你刚到这儿不久，也难怪不了解边境的状况，”大娘稍停片刻，又略带苦涩地一笑，继续说，“这年头，魔法师沦为强盗已经不是什么稀奇事儿，尤其像这些动乱的地方。”
“月族这样的魔法大族，也会做这种事？”
“听说天朝国前段时间吃了败仗，连西边的一个小国都打不赢，人们都说是因为国王没派魔法师应战，这下正好印证了魔杖队地位每况愈下的说法，如今的魔法大族再有能耐也无用武之地呀！人心不古，活在这么个连饭都吃不饱的社会，有啥子是不可能的？还有人说，这是魔法师对朝廷的报复咧！”
但星晨注意到，这种说法本身就存在自相矛盾的地方，比如天朝国如果是因为没有派魔法师应战才吃了败仗，不正说明了魔法师的重要性么？而国王却偏偏在此时削弱魔法军的地位，甚至使其沦为扰乱社会治安的强盗，这种做法无异于在敌人面前自断筋脉，国王再愚蠢也不会如此作茧自缚吧！星晨明显对这些传言不以为然，其中可能另有隐情，不过她没再就此发表看法。
“大娘，那些月族的劫匪，叫什么名字？”
“这俺就不清楚了，”大娘答道，看着星晨对劫匪兴趣颇浓，又郑重言辞地提醒她，“千万别招惹那些亡命之徒，以免惹祸上身！”
“嗯。”星晨点点头，心里不禁感到有些失落。
对于这种失落之情，她自己也颇感费解，甚至有些惊讶，自己已经慢慢习惯了一个人的孤独，但内心深处总在隐隐地渴望着什么，就像鱼渴望水，暗夜渴望火光，寒冷中渴求温暖的怀抱。虽然她知道这些都是不现实的，即使奇迹与她擦肩而过，她又能挽留住什么？
“姑娘，你的亲人可还安好？”大娘轻声问。
星晨迟疑地点了点头，为了大娘和二娃子能够继续平静地生活，她知道自己需要一个离开的理由。
“你先别着急，俺看你身子虚，等把身子养好了再找他们吧，”大娘安慰道，“你先歇息歇息，俺去弄点吃的来。”
说完，大娘起身，二娃子立即扶着她的手臂，然后她拄起身旁的树藤，一瘸一拐地走出了房间。大娘在口袋里摸了半天，好不容易才摸出两块铜板，郑重其事地交到儿子的手上，吩咐道：“一会儿到镇上买点大米回来，俺看这姑娘是外地人，吃不惯这儿的杂粮。”
“镇上的米老贵了，这俩铜板能买多少？”二娃子好奇地把玩着手中的铜板，似乎很久没摸过钱了。
“能买多少是多少嘛！”大娘说道。
“那这点大米，三人都不够吃一顿的！”
“想啥子呢，那是给你吃的？那是给姑娘吃的！”
二娃子嘟起小嘴：“那俺还不能尝一口了？”
“就你那嘴巴子，吃啥子不是吃，有杂粮窝窝头就不错咧！你瞅瞅别家的娃，多少人连窝窝头都吃不起。”大娘嗔道，说着从桌上拿起一个小木桶递给给儿子，“行了，别杵这儿了，去棚里给姑娘挤碗羊奶，俺去烙几个饼。”
“那俺还经常饿肚子哩！”二娃子接过木桶，小声嘀咕道。
没多久，二娃子先端来了一碗奶，走进了房间：“姐姐，喝点羊奶吧！”
星晨接过男孩手中的碗，问道：“二娃子，你娘的腿怎么了？”
“前两日收玉米时，把脚给崴了。”
这时，大娘端进一个盘子，里边盛着两三块还冒着热气的玉米烙饼，二娃子则往一旁退去，然后又很机灵地帮着把桌子往床边挪近了些。
“粗茶淡饭，家里暂时就这些，别介意。”
“姐姐，多吃点，补充补充体力！”二娃子笑着附和起来。
“谢谢。”星晨点点头，大口地吃了起来。
看着姑娘吃得挺香，大娘感到很欣慰，她又拄着树藤一瘸一拐地走出了房门。
“刚才，你为什么叫‘棺材村’？”星晨问。
二娃子先是一愣，但很快就反应过来：“姐姐是说‘棉荣村’呀！”
“他们不是种植棉花的吗，和棺材有什么联系？”
“大伙儿私底下都这么叫，”二娃子把声音压低了些，然后凑近星晨耳语，“听说那里有鬼！”
“鬼，”星晨略显惊讶地看着二娃子，“什么鬼？”
“嘘——小声点，”二娃子压低声音，赶紧提醒道，“要是被外人听到就不好了，官府不许我们说这些的！”
对于棉荣村的事儿二娃子不愿再多讲，只是一边收拾起碗筷，说要到附近的镇上去办点事，就匆忙地出去了。
吃完午饭，星晨仍觉得脑袋昏昏沉沉地，于是躺在床上又睡着了。
大娘则在院子里磨刀霍霍，准备把家里唯一的大公鸡宰了，给星晨补补身子。
距离这里的最近的镇子少说也有十多里的路，二娃子连个斗笠都没有，直接顶着正午的大太阳就出门买米去了。他走遍了整个小镇，终于在一处偏僻的粮铺买到了半斤大米，于是又马不停蹄地赶回了家中，整个来回花了将近两个时辰。
