“万岁爷还在批阅奏折，你送来的饭菜我都已经热过好几遍了，可他总说政务要紧，处理完再吃。”棠传芳无奈地告诉迟姗姗。
“交给我，我来劝皇上。”迟姗姗自告奋勇。
“嗯，那你试试吧。”棠传芳决定死马当活马医。
“皇上当以龙体为重，一日三餐不应荒废。”迟姗姗奉上食物，“皇上亲力亲为是好事，可这些奏折堆积如山，皇上的眼睛也需要休息呀，不如让奴婢来念吧，皇上边吃边听，两不耽误。”
“这些字你全部都认识？”舒遒愐问迟姗姗。
“那当然。”迟姗姗自信地拿起一份奏折，“户部员外郎上疏列举魏恭贤罪状，称其举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽。”
舒遒愐默然颔首，迟姗姗又拿起另外一份奏折：“工部主事上疏弹劾魏恭贤，指其宠逾开国，爵列三等，锦衣遍宗亲，京堂滥乳臭——先帝不自圣，诏旨批答必归功厂臣，而厂臣居之不疑。外廷奏疏不敢明书魏恭贤姓名，尽废君前臣名之礼。至祝厘遍于海内，奔走狂于域中，誉之以皋、夔，尊之以周、孔。”
“你怎么看？”舒遒愐又问迟姗姗。
“言辞虽不激烈，但足以判魏恭贤死刑。”迟姗姗回答。
“没错，但现在还不是收拾他的最佳时机。”舒遒愐提起朱笔写下批示：“群臣流品，经先帝分别澄汏已清，朕初御极，嘉与士大夫臻平康之理，不许揣摩风影，致生枝蔓。”
迟姗姗知道，舒遒愐的态度貌似不偏不倚，其实却柔中有刚、恰到好处，不由得向他投来钦佩的目光，舒遒愐红着脸嗔怪：“看奏折啊，看朕干嘛？”
“皇上恕罪！”迟姗姗意识到自己不该当着本尊的面犯花痴，难为情地将头埋进了御案上堆积如山的批本里，舒遒愐忍俊不禁地摇摇头：“罢了，你看看还有几本折子？”
“还有好多呢，皇上。”迟姗姗探出头来告诉他。
“那你大致翻阅一遍，若不急切，朕想明日再处理。”舒遒愐放下碗筷打了个呵欠。
“皇上去睡觉吧，这些各地的巡抚、巡按御史奏请为魏恭贤建生祠的内容不值得……”迟姗姗还没讲完，舒遒愐顿时不困了： “哼，又是建生祠，呈给朕看！”
“唉，自浙江巡抚在杭州西湖畔为魏恭贤建了生祠，土木之功遍九垓，全国建得还少吗？京师地界宣武门、崇文门、安定门、锦衣卫都督府、药王庙、卢沟桥、昌平、房山、通州、喜峰口不下十八处，就是金陵孝陵、凤阳皇陵都建了，使了多少白花花的银子？欠下了多少亏空？”棠传芳宽慰舒遒愐：“万岁爷息怒，这都是先帝朝的事了，您再急也是建了，总不能当即便立刻下旨教人拆了吧？更何况那西湖的生祠可是先帝爷敕建的，匾额不也是亲笔御題的，奴才听闻，全国上下的生祠有八十处之多，前几年都建疯了，开了风气，愈演愈烈，竞相铺排，争用风水宝地，即使侵占民田民墓、拆毁民房民舍也没人胆敢阻拦。开封府建的生祠不但朱户雕梁，甚至建宫殿九楹，皆用上了琉璃黄瓦，里面供奉的神像以沉香木雕刻，又用金子镏了，眼耳口鼻及手足都可转动，有如生人。神像的衣著奇巧绚丽，朝衣朝冠，上戴九曲簪缨，大红蟒衣，玉带象笏，甚至金冠垂旒，堪比帝王；更稀罕的是，神像内以金玉珠宝为肺为肠，发髻上有一空穴，不断更换四时香花。就是生祠飨祀，也按王公规格，还以孔圣先贤‘祭公如公在，祭神如神在’的言论压人，成何体统！”
舒遒愐压下火气，吩咐棠传芳：“快将魏恭贤唤来，朕要当面问问他建生祠的事。”
“万岁爷可要耐着性子。”棠传芳不安起来。
“朕心里明白，失不了分寸。”舒遒愐嘉许地点点头。
稍倾，魏恭贤跟在棠传芳后面进殿，舒遒愐将手中的奏折递给魏恭贤，魏恭贤本来不识得几个字，司礼监所有的批朱都是庞丕廉、苟富贵、裴金光几人所为，再将大意向他复述一遍，今见新君如此，心下惶恐，怕看不明白，却又不免受宠若惊，接也不是不接也不是，只得如实禀报：“万岁爷，老奴粗陋，识不得几个字，怕误会了圣意。万岁爷有什么旨意，尽管吩咐下来，老奴照办就是了。”
“这份奏折与你有关，朕打算听听你的见解。”舒遒愐的话令魏恭贤心中一紧、眉头一皱：“竟与老奴有干系？可是有人参劾老奴？”
“是颂扬你劳苦功高，要建生祠按时礼拜呢！”舒遒愐似笑非笑，
魏恭贤脸色微变，闪烁其词：“此事都是下边一些臣子的私意，老奴并不知情，老奴恳请万岁爷下旨停建生祠，将所有建生祠的钱粮解充辽东军饷，请万岁爷恩准。”
“魏公公有功不居，更显劳谦之美。朕以为建造生祠也是众望所归，自古民心不可忽，各地建些生祠礼拜祝禧并无不妥。只是魏公公既愿停建，忧心辽东安危，以国事为重，也是为朝臣做了榜样，朕理应准其奏请，以成雅志——那就这样吧，先帝下旨建造的还照旧建造，还没有建造的就不再建了，以免弄出一些未了的殿舍不够雅相。”舒遒愐顺水推舟。
“老奴谢万岁爷体贴，还是万岁爷明白老奴的心。”魏恭贤跪在殿上不禁有些呜咽。
舒遒愐慨叹：“你是先朝的旧人，先帝临终时一再叮嘱‘恭贤忠贞宜重用’，朕岂能对不起先帝，信不过你？朕听说你将肩舆换了腰舆，这几日腰舆也撤了，太过谦了。宫里头就是苟富贵、裴金光也都有板坐，你是顾命元臣，就是先帝也允你乘坐肩舆的，何须更换？”
“万岁爷虽然不以老奴卑贱，老奴也该知道自家的身份，若说老奴有什么功劳，也是过去的了，老奴岂敢恃那些微末之功，乱了礼法？”魏恭贤痛哭流涕，舒遒愐走下丹墀，亲手将他扶起：“你也是六十多岁的人了，省省体力，少在宫里左右奔忙干些费体力的活，那些远路朕准你仍旧乘坐腰舆，下去吧！”
魏恭贤含泪告退，棠传芳见他走远了，不由得竖起大拇指来：“万岁爷真厉害，几句话就将魏恭贤给摆布了！”
“离摆布还早着呢！”舒遒愐拍了拍棠传芳的肩膀，“你就是将朕形容描述成千古第一英主，朕也不会升你的官职、加你的俸禄。”
“奴才可不指望万岁爷封赏，只求能够日夜陪伴万岁爷，如果一味讨好万岁爷，只拣些好话来说，岂不成了小人？”棠传芳撇清，舒遒愐反问：“说好话就是小人？那哪个还褒誉别人？朕若奖励臣子岂不也成了小人？”
“奴才并未针对万岁爷，奴才是怕万岁爷以为奴才刻意媚主，将奴才……奴才被万岁爷说得都糊涂了！”棠传芳辩白不清，急得直跺脚，将一旁看热闹的迟姗姗逗得哈哈大笑。
“臭丫头，不许笑！”棠传芳拿迟姗姗开刀，冲上去准备将她嘴给捂上，迟姗姗却飞快地躲到了舒遒愐身后，得意洋洋地朝棠传芳做了个鬼脸。
“好了，别闹了，天色不早了，朕该去坤宁宫与皇后一同就寝了！”舒遒愐收敛住了笑容，宣布摆驾坤宁宫。
坤宁宫，内廷后三宫之首，与乾清宫遥相呼应。
天为乾，象征皇帝；地为坤，象征皇后。代表阳性的乾清宫与代表阴性的坤宁宫，其名源自《道德经》中“乾得一以清，坤得一以宁”的有关论述，位于它们之间的交泰殿则寓意交合，舒遒愐疲惫劳碌的身心总能在爱人体贴关怀的温存之下得到缓和……
与周棽蕴欢好的舒遒愐遣散了众侍从，当班值差结束，迟姗姗并未急着回到自己房间洗漱，而是主动去问候萧嫣。
“难为你还能记挂惦念着哀家。”萧嫣感激不尽。
“最近事务繁忙，好不容易才得以抽空，深夜造访，还请娘娘恕罪。”迟姗姗心疼地看着没精打采的萧嫣，“夜已深了，娘娘还是早些歇息吧！”
萧嫣幽幽地叹了口气：“天还早呢！这么快就睡了，何时捱得到天明？”
“‘迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天’——娘娘还是想开些吧，往后的日子还长着呢！”迟姗姗好言奉劝安抚。
“无妨，他活着的时候，不也见不到几回吗？只是说来奇怪，先前见不到的时候，也不思量些什么，现在心里却空落落的，止不住地要想他。”萧嫣笑望着迟姗姗，“你也不必宽慰我了，姑娘家的知道什么男女之事，怎会明白这里头的甘苦滋味？唉，像你这样守身如玉、清心寡欲倒也好，省得辗转反侧烙饼般的睡不着。”
“姐姐此言差矣，自盘古开天辟地，三皇五帝到如今，皇后、太后可不是谁都能当得上的，姐姐从河南祥符那样一个小县来到京城入主后宫，只怕是咱家祖上积了多少辈子的功德才换来的呢！”萧嫱应声来至萧嫣与迟姗姗面前，迟姗姗仔细端详，发现萧嫱的模样竟酷似萧薇。
“可叹世事难两全，身居尊位的皇后、太后都没有那夜夜搂得情郎眠的民妇来得快活！自古女子以不妒为美，哪能只想着专宠椒房呢？”萧嫣黯然神伤。
“百姓们闺门乐如花美眷，帝王家深宫怨似水流年——姐姐不想专宠也罢，却不知民间乡里的好处，民间乡里哪有花朵一样的女子守寡呢？”萧嫱撩拨道，萧嫣只当她是在开玩笑：“历朝历代哪里有皇后再醮的道理？”
“是没有再醮的，可也未必都寂寞古行宫、宫花寂寞红——与其一朝春尽红颜老，不如及时行乐的好！”萧嫱话里有话，萧嫣不明所指：“什么乐子？双陆、围棋、书画、丝竹、蹴鞠、秋千？”
“姐姐真不开窍，寡女怨妇找乐子还能离了男人吗？男女相悦，只须三言两语，顷刻间两情缱绻，古今一般相同。”萧嫱拉住了萧嫣的手，“偌大的宫殿，孤灯长夜，怪冷清的，姐姐若有意，此事便包在妹妹身上。”
“多谢妹妹体恤，不必了。”萧嫣将自己的手抽回，“你还是快回你夫婿身边吧，莫要教他等急了。”
“哦，那妹妹以后再来找姐姐叙旧。”萧嫱心不甘情不愿地起身告退。
“瞧瞧，这就是哀家的好妹妹。”萧嫣在迟姗姗面前落泪。
