却说宇文泰也是武川镇军人出身，他在六镇起义后的乱局中崛起，割据关中，成为西魏权臣，也是后来北周政权的实际奠基人。
当时宇文泰的帐下聚集了李唐先祖李虎、独孤信等六镇出身的猛人。
宇文泰建立由八柱国十二大将军执掌军政的制度，形成以武川镇军人为中心的政 治势力，这些家族又通过婚姻关系紧密地联系在一起。其中大司马独孤信的长女是周明帝宇文毓的皇后，而李虎之子李昺（即李渊之父）迎娶了独孤信的四女儿。
却说杨忠凭借追随宇文氏的功绩被赐姓普六茹，到北周时官至大司空、柱国大将军，受封为随国公。杨忠相貌魁梧，武艺超群，身长七尺八寸，在战场上格外勇猛，是一员横刀立马的猛将。有一次杨忠随宇文泰出外狩猎，遇到一只猛兽，杨忠丝毫不惧，挺身上前用左臂挟持兽腰，伸出右手拔出兽舌，将猛兽当场制服，其勇武深得宇文泰的赏识。
可杨忠人到中年还没有儿子。
对于一个有爵位的权贵来说，没有子嗣，也就没有继承人，这很让人头疼。
杨忠35岁那年，他的妻子吕苦桃终于在冯翊般若寺诞下了一名男婴。据《隋书》记载，杨坚将要出生时，红光照室，紫气满庭，当时正值六月，天气炎热，褓母用扇子为杨坚扇风，然而杨坚却怕冷，已冻得哭不出声来。
杨坚出生后，有个叫智仙的尼姑对杨忠夫人说，这位公子不能像常人那样养育，应该留在寺院中的别馆抚养。
杨忠夫妇中年得子，自然对这个儿子万分疼惜，而北朝佛教兴盛，他们也相信智仙的话，认为孩子托身寺庙，更有可能健康成长。
于是杨忠的儿子在寺院中度过了童年时光。师父智仙为他起了个威风凛凛的小名，叫“那罗延”，并告诉他：“儿当大贵，从东国来；佛法当灭，由儿兴之。”
那罗延，意为佛教中的金刚力士，一般是手持法器、具有神力的护法神形象。智仙知道，这个将门出身的虎子终将走出寺庙，到广阔的天地建立不世之业。
转眼间，杨坚到了娶妻的年纪。
杨忠的老上司独孤信看中了相貌非常、气度不凡的杨坚，于是将第七女独孤伽罗嫁给杨坚为妻。
《隋书》记载，杨坚大婚时，时年14岁的独孤伽罗要他发誓，从此只与她一人相爱，“誓无异生之子”，也就是不能跟其他女人生孩子。杨坚从小在寺庙长大，形成了老成持重的性格，遇到刁蛮的独孤家七小姐，真是一点办法都没有。
却说宇文邕是宇文泰的第四子，宇文泰曾夸赞年幼的宇文邕说：“成吾志者，必此儿也！”但宇文泰去世时，宇文邕尚未 成年，也非长子，显然与朝政大权无缘。
宇文泰死后，其侄子宇文护执掌政权，辅佐宇文泰最年长的嫡子宇文觉（北周孝闵帝）取代西魏建立北周，宇文护自封晋国公，任大司马，后迁大冢宰（相当于丞相），独揽军政大权。
宇文护察觉到朝中重臣独孤信、赵贵等密谋忤逆自己，于是利用权势清除异己，另立宇文泰的庶长子宇文毓（北周明帝）为帝。
宇文毓在位仅三年，武成二年（560），宇文护再度废帝，改立18岁的宇文邕。
三年间，宇文护接连废黜、杀害两个堂弟宇文觉、宇文毓，再加上禅位后被杀的西魏末代皇帝拓跋廓，宇文护掌权期间杀了三个皇帝。
宇文邕接过皇位后，没有立马违抗这位强势的堂哥，朝中事无巨细皆由宇文护做主。
宇文护逐渐威胁到北周皇权，他想拉拢关陇集团的其他成员给自己撑腰，于是向杨坚抛出了橄榄枝，有意给杨坚一个美差。宇文护的意思是：小杨啊，你不要不识抬举，跟着我有肉吃。
年轻的杨坚拿不定主意，不知道是否该跟着宇文护站队，就去找他爹杨忠商量。父亲杨忠给他出主意，说：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”
俗话说得好，媳妇夹在婆婆和小姑之间，总是不好处理关系，你就让宇文家这两帮人自己折腾，别去凑热闹了。杨坚听从父亲的建议，不参与宇文护的夺权之争，但也因此不受重用，只能当个清闲的小官。
宇文护常年掌控军权，宇文邕难以通过军事政 变来对抗，只能暗中联合胞弟宇文直等宗室以及部分忠于皇帝的朝臣，用宫廷政 变除掉宇文护。
天和七年（572）三月，宇文邕和宇文护一同去含仁殿拜见太后（宇文邕之母叱奴太后）。按照惯例，太后以家人之礼对待宇文护，让他坐下聊天。
入殿前，宇文邕对宇文护诡称，太后近来脾气不好，经常酗酒，希望大冢宰朝见时好言相劝，我这里准备了一篇《酒诰》，您可读给太后听。《酒诰》出自《尚书·周书》，是中国古代文献中的第一篇禁酒令。宇文护被堂弟多年来的顺从蒙蔽，也没多想，接过《酒诰》，进殿后便为太后诵读。
惊魂一刻在刹那间发生。
宇文护读到一半时，宇文邕忽然出现在他的身后，手持玉笏猛击宇文护的头部。
宇文护未加防备，被打得眼冒金星不省人事。周武帝急令埋伏在一旁的宦官何泉用御刀斩下宇文护的首级，但何泉胆怯，竟不能伤，卫王宇文直及时赶到，眼疾手快地杀了宇文护。
宇文护被诛后，其党羽群龙无首，迅速遭到清算，宇文邕终于夺回皇权。
为了平衡内部矛盾，宇文邕在铲除宇文护的党羽后，积极团结关陇贵族，拉拢汉人世家大族，大力提拔宗室成员；为了加强武备，他对府兵制加以完善，进一步扩大募兵的范围，并加强中央对府兵的领导与控制；为了发展经济，他多次下诏释放奴隶、战俘和杂户。
周武帝“灭佛”时，有个僧人指责他说，陛下依靠皇权来消灭佛家，就不怕下阿鼻地狱吗？
周武帝坚定地说：“百姓若有人间之福，朕也不辞地狱之苦。”
在进行军事、文化等一系列整顿改 革后，北周大有一统天下之势。然而命运给了周武帝一个夙愿未尽的结局。578年，36岁的周武帝病倒了，此时距离隋文帝杨坚统一天下，只有大约十年的时间。
宇文邕死后，太子宇文赟即位,是为周宣帝。
宇文赟从小就在父亲的严厉教导下成长，他还是太子时，只要稍有过失，就会遭到父亲周武帝的鞭打。周武帝要求宇文赟必须学习群臣百官的行为举止，无论寒冬酷暑都不得休息，还让东宫官员注意记录太子的言行举止，每个月汇报一次。听说太子喜欢饮酒，武帝便严禁东宫存放酒浆。
有一次，周武帝语重心长地对宇文赟说：“自古以来，有多少废太子，你以为我就不会另立太子吗？”
在这样的高压环境下，宇文赟养成了叛逆的性格，即位后更加肆无忌惮，他爹下葬时，宇文赟不仅没有一丝悲伤的神色，还当众说：“死得太晚了！”之后就去跟后宫的嫔妃们寻 欢作乐了。
杨坚的长女杨丽华是一位端庄、稳重的女子。与太子宇文赟成婚那年，她才12岁，宇文赟登基后，她被册封为皇后，杨坚被晋升为柱国大将军、大司马。宇文赟每次外出巡幸，都让杨坚在朝内留守。
宇文赟自幼生长于宫内，不问朝政，沉溺酒色，14岁的时候，宇文赟还是太子，他就看中了一个奴婢，当天晚上就把这个25岁的女人临幸了。
这个女人名叫朱满月，一年后生下了一个孩子，也就是宇文阐。
宇文阐不是杨丽华所生，所以杨坚并不是他的亲外公。
宇文赟当上皇帝的时候，只有19岁。他觉得当皇帝没意思，让他没时间宠幸女人。于是下诏传位于长子宇文阐，并改年号为大象，自称天元皇帝住在后宫，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐。
杨丽华被册封为“天元皇后”。随后，她的丈夫又将其她4位女子一并册封为皇后，一时之间后宫中竟然同时有了5位皇后。
杨丽华为人大度，性格也十分柔顺，因此后宫中的妃嫔都十分敬重她，连其他4位皇后对她也非常恭顺。但是皇帝却变得极为暴虐，不仅经常找借口责罚她，还给她强加一些莫须有的罪名。面对丈夫的荒唐行径，她一直不卑不亢，这样的态度让皇帝更加恼火，一气之下竟然要逼她自尽。
她的母亲独孤伽罗知道消息后立即进宫，跪在地上向皇帝磕头，直到额头出血，皇帝才饶了她一命。
大象二年（580年）五月，宇文赟由于过度沉溺酒色，22岁就离开了人世。
周宣帝去世前，遗命随国公杨坚辅佐朝政。
大定元年（581年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王。同月宇文阐宣布禅让。杨坚三让而受天命，即皇帝位于临光殿，定国号为大隋，改元开皇大赦天下。立王后独孤氏为皇后，王太子杨勇为皇太子。降周主为介国公。
杨坚暗中派人害死宇文阐。宇文阐终年九岁。
宇文阐死后，杨坚假装震惊，发布死讯，隆重祭悼，谥号静帝，葬于恭陵。
杨丽华对于父亲的做法无法理解，她没有想到，父亲竟然从自己的手中夺得了政权，因此对父亲十分不满，依旧摆出自己太后的姿态。
不久隋文帝下令将她册封为“乐平公主”，杨丽华就这样从太后变成了公主。
杨坚感觉对不住女儿，但事业与感情总要顾一头，况且女婿已死，改朝换代是迟早的事。
接着杨坚又打算给女儿再找个男人，但杨丽华坚决拒绝。不过杨丽华与宇文赟有个女儿，名叫宇文娥英。既然杨丽华坚持不改嫁，杨坚就想给外孙女找个婆家。
听说杨坚要给外孙女选婿，当时来了几百个贵族公子。杨坚让杨丽华挑，杨丽华看上了一个叫李敏的人。这个李敏的爷爷和父亲都为隋朝开国立下了大功，而且他本人善骑射，人也长得帅气。杨坚以胜过公主的礼仪把外孙女嫁了出去。并且授李敏为柱国。李敏自然谢恩。
这是杨丽华，同时期还有一位女子名叫张丽华。
陈后主十六岁当太子的时候就成亲了，娶的是太子少傅沈君理的女儿沈婺华。沈皇后性端静，寡嗜欲，聪敏强记，涉猎经史，妥妥的大家闺秀。
可陈后主对这个正牌媳妇不怎么上心。他有自己的“白月光”张丽华。张丽华曾是一名歌姬，长得妖艳动人。史载她“发长七尺，油光可鉴”。
陈宣帝在位期间，政 治较为清明，与民休息，劝课农桑，南方的经济稳步发展。隋文帝虽然雄心勃勃，那时却一手解决内部矛盾，一手对抗突厥南侵，无暇顾及南方。
公元582年，陈宣帝陈顼驾崩，临终前命嫡长子陈叔宝继承皇位。按照古代立长不立贤的规矩，陈叔宝继位并没有程序上的问题，可偏偏他的二弟陈叔陵，对先帝的决定颇有异议。
在宣帝的葬礼上，陈叔陵拿出暗藏的切药刀，对准陈叔宝的脖子就是一顿乱砍。
由于事发突然，在场的陈氏宗亲都蒙了，直到陈叔宝大喊护驾，众人才反应过来。
宗亲们听到叫声立即冲出来护驾的，夺刀的夺刀，卡脖子的卡脖子，可是却没有人将注意力放在陈叔宝身上。
不幸中的万幸，陈叔宝除了一阵生疼，脖子破损，没伤到要害。
张丽华不仅漂亮，而且善解人意，能察觉陈后主的心思。陈后主即便脖子上有伤，也不忘到她那儿温存，直至痊愈。
张丽华原本祖代都是兵家，但到了她父亲这一代，不愿再依靠打杀为生，于是就专门学习织席，打算以此来养家糊口。但在战乱年代，仅有手艺也难以生存。在她10岁那年，父亲送她去参加选秀。
张丽华虽然还很年幼，但已经长得非常漂亮，很顺利地成功入选。随后，她被安排到陈朝太子侍妾龚氏的身边当一名粗使侍女。张丽华入府不久，无意中遇到了太子陈叔宝。陈叔宝一见她就觉得十分惊艳，当时就将她拥入怀中，就这样张丽华不再是下人，而是成为了太子陈叔宝的宠妃。
575年，时年15岁的张丽华生下了一个儿子，没过几年又生下了一个儿子。
陈叔陵行刺失败被杀，陈叔宝完成登基仪式，随后将国政整体打包给四弟陈叔坚，以表彰他的救驾之功。
伴随着陈叔宝的甩手掌柜式管理，陈朝的国运已经时日无多了。
陈后主即位当天颁布诏书，说要“思播遗德”“咸与惟新”。要求百官以后在劝农、求贤、禁奢、纳谏等方面给他多提意见。即位两个月后，他又颁布一则《癸亥诏》，说今后满朝文武无论官职大小，上奏折时无需避讳，有事说事，说错了也不要紧，朕不怪罪。
话说得很好听，可是真有人壮着胆子这么干的时候，他的倒霉日子就到了。
此人名叫傅縡，是陈后主身边的中书舍人，专门为皇帝起草各类诏书，文采可谓一流。他写诏书时从来不需要提前起草，“虽军国大事，下笔辄成”，陈后主对他颇为赏识。傅縡本人也刚正不阿，直言敢谏，这本来是件极好的事，可他的运气却不大好。
陈后主在位前后，南陈奢靡之风已经形成，官员私相授受的情况很常见。于是傅縡给陈后主上书，告诫他应该亲贤臣，远小人，江山才能确保永固。否则“小人在侧，宦竖弄权，陈朝的气数怕是快断绝了。
傅縡的话其实是有远见的，就在陈后主登基前一年，隋文帝杨坚已在北方称帝。比起偏安一隅的陈后主，杨坚的最高理想便是荡平四海。
然而陈后主看到傅縡的奏折后却气得要命。他派人赶到天牢质问傅縡：“我欲赦卿，卿能改过不？”
傅縡答道：“臣心如面，臣面不可改，则臣心不可改！”
陈后主大怒，下令杀了傅縡。此后朝野内外噤若寒蝉。
不过老话说得好，人无远虑必有近忧。处理完傅縡进谏的事，陈后主的四弟陈叔坚又闹起了幺蛾子。
由于护驾有功，再加上皇帝的授权，在陈后主养伤期间，陈叔坚俨然就是个代皇帝。皇帝代久了，难免得意忘形。大权在握的他，生起了转正的心思。他知道二哥陈叔陵是怎么死的，所以不敢轻举妄动，只是扎了个小草人，安上机关，让小草人见了自己就自动下跪磕头。
这事很快传到陈后主耳中，说陈叔坚以巫蛊之术诅咒皇帝。
早有猜忌之心的陈后主立即下旨，让陈叔坚遥领江州刺史，并荣任司空，让陈叔坚尽享尊荣，却没有实权。实际上是被架空。
紧接着，陈后主又把陈叔坚叫到宫里质问，意欲处死他。
还好陈叔坚脑袋灵光，见到陈后主后立即跪伏在地说道：“臣之本心，非有他故，但欲求亲媚耳。”我只是想求宠，哪敢造 反，一副可怜巴巴的样子。于是陈后主饶了弟弟一命，让他回家自省。
陈叔坚走后，他的工作交由孔范、陈暄和江总三人负责。
此三人都是陈后主在东宫时的亲信，他们以“罕谏”著称于世；加上他们的文笔一流，没事就陪着陈后主游山玩水，撰写各种游记，所以后人将他们统称为“狎客”。
在这群“狎客”的陪伴下，陈后主的日子过得十分舒心，文娱水平也逐日见长。
相比当皇帝，陈后主更爱诗歌、乐舞，在宫中养了一大帮美女、文人，他亲自创作的艳曲《玉树后庭花》，成为一个时代的流行金曲，以及后世谩骂的亡国之音。
陈叔宝登基以后，张丽华随即被册封为贵妃。她的出身十分低微，能够受到这样的封赏，可见陈叔宝对她是多么宠爱。在皇帝眼中，她不仅貌美，而且聪慧又温柔，陈叔宝与她相伴，感觉非常舒适。
有了美人在身边，陈叔宝对朝政 变得越来越不上心，甚至上朝的时候也让她坐到自己腿上，和自己一起决断国家大事。
随着听政时间的增加，张丽华了解了很多朝政，有时也能提出自己的想法。陈叔宝觉得她十分聪慧，对她更加宠爱，凡是她想做的事情，陈叔宝几乎全部答应。
陈朝至德元年（583年）十一月，陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使大隋。陈叔宝听说隋文帝杨坚状貌异人，便让袁彦画像而归。陈叔宝见杨坚目光犀利，额头突出，并有五个隆起的部分从额头直插到头顶上；并且上身长，下身短。陈叔宝大骇道：“吾不欲见此人！”立刻命人将画扔了。
陈朝的皇宫，还是在梁宫的基础上复建的。尽管在陈霸先时代有过一次大规模的修缮，但此后数位先帝力行节俭，陈后主非常看不惯这座旧宫。
作为一名昏君，陈后主懂得“后宫三千当雨露均沾”的道理，每当夜夜笙歌时，也不忘召唤薛淑媛、王美人、李美人等七个宠妃上楼嬉戏。
陈后主胡作非为，陈朝的忠臣们并无傅縡赴死的胆量，故而不敢吱声。
面对手握重兵的大将，陈后主也有办法。
当时南陈第一猛将当属萧摩诃，此人勇武有力，曾在陈宣帝北伐期间以一当十，创下了南朝最辉煌的单兵战绩。陈后主即位后，也是他独力平定了陈叔陵叛乱。
猛将难得，陈后主让自己的太子娶了萧摩诃的女儿，使陈、萧两家结成利益共同体，如此一来便不怕手底下的大将闹翻天了。
在陈朝与隋朝之间，还夹着一个傀儡政权——后梁。它是由梁朝昭明太子萧统的第三子萧詧在西魏的扶持下建立的。后来西魏尽归宇文家，萧詧也从臣服西魏变成了臣服北周。待隋文帝以隋代周，这个政权又转而投靠隋朝，换取片刻平安。隋文帝还让晋王杨广娶了后梁公主为妃，即日后隋炀帝的萧皇后。
这桩政 治联姻本来可以让后梁政权活久一点，可是隋文帝打败突厥后，他那颗统一天下的雄心开始躁动，此时灭掉后梁，对隋文帝而言反倒有另一层意义。那就是可以进兵长江沿线消灭陈朝。
隋文帝统一天下的野心，陈后主并非不知。
当年陈宣帝刚死，隋文帝就致书陈朝表示哀悼。但哀悼信的结尾，隋文帝却故意写道“大隋皇帝杨坚顿首”。这分明是南北朝时代对敌通信的礼仪，说明杨坚自始至终都有消灭陈朝一统天下的打算。
陈后主却始终认为“王气在此”，而且建康城往北就是长江，北周、北齐曾相继来攻，全都因为长江天险而被先帝们给打退回去。如今隋朝不过是北周的“翻版”，能奈我何？
于是在梁后主萧琮被隋文帝扣押、后梁群龙无首之时，陈后主主动向后梁伸出援手。陈后主此举，被陈朝内部那帮狎客粉饰为“有道明君，万方来朝”。
隋文帝得知后爆出一句经典名言：“我为民父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”
话虽霸气，但对于伐陈之事，隋文帝并无十足的信心。南北分裂的局面将近三百年，统一绝非一朝一夕可以完成。陈后主虽然昏聩无能，但南陈的水军经过三十多年的发展，尚有数十万众。而隋朝强悍的是骑兵，到了江河上就毫无用武之地。
带着种种疑虑，隋文帝召集群臣开了一次伐陈动员大会。
对于隋文帝统一天下的想法，宰相高颎看得十分真切，但他提议伐陈之事应该徐徐图之。
在如何灭陈这个问题上，高颎给出了三条计策——“废其农时，疲其兵士，隳其粮储”。如何废其农时呢？高颎分析，隋国处江北，气候寒冷，水田收割较晚，而南陈气温较高，水田收割较早。在南陈忙于收割水稻之时，隋国可略略征集人马放出声响，扬言要进攻陈国，那么陈国必定会屯兵防御，因为北齐和西梁接连被灭，就是路边的小孩都知道大隋下个目标就是陈国了，对于大隋的一举一动，陈国都非常紧张，这样就足够废掉陈国的农时了。而每次征集小股人马，这对大隋来说根本没啥影响。
如何疲其兵士呢？高颖说，在扰乱陈国收割农时的同时，出动小股部队，反复骚扰陈国边界，但不进行实质性的进攻。等陈国集结部队，准备好防御了，大隋则撤回军队，如此再三，时间一长，“狼来了”的次数多了，陈国 军队就会麻痹，再发动突然袭击，必然可以成功。这便是“敌退我进，敌进我退，敌疲我扰”的军事思想。
如何隳其粮储呢？南方土层薄，民间盖房子多用木头、竹子和茅草，而且南方湿气大，储存粮食没法用地窖，农民都是在地上建粮仓储存粮食。高颎认为可以派一些身手矫健的间谍潜入南方，在起风的时节顺势放火，烧毁当地粮食和房屋，破坏南方经济。如此几年下来，富庶的南方必然陷入穷困境地。
这3条计策，每一条都是阳谋，在南陈忙着秋收的时候，隋国大张旗鼓地说要进攻，却不见实质性动作，陈国虽然知道这是隋国故意鼓噪，但是知道了也无可奈何，因为他们不知道这些大张旗鼓的动作里面，会不会突然出现一次真的，对方大军压境，自己却毫无准备，那就太亏了。
就像现代的军事演习，很多演习演着演着突然就变成了真的军事行动，挨打的国家往往被打得措手不及。隋国的扰敌疲敌之策，同样是一目了然，但陈国不知道哪一次是真的“狼来了”，也就不敢放松警惕，只能疲于应对。
隋文帝听了频频点头。
隋朝照着高颎这套组合拳打下来，陈朝的军队和百姓很快便陷入了整体疲软的状态。
然而长期亲昵佞臣狎客的陈后主，对周遭的危险毫不知情。在隋朝加快灭陈步伐之时，他却念着张丽华侍奉自己有功，想要废长立幼，将爱妃的儿子立为太子，并顺带废黜沈皇后，改立张丽华为后。这一切在他废完太子后，就被隋军的攻势破坏了。
