南北朝纷纷扰扰一百多年，是中国历史上的一个大分裂时期。该时期上承东晋，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙。南朝包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。几个王朝兴衰更替，涌现出了多个极具代表性的帝王。他们或气吞万里，或运筹帷幄，或残暴不仁，或昏庸无能，不过无论他们生前多么风光，最后都化为了尘土。
中国历史上有两位卖草鞋出身的刘姓皇帝，一位是刘备，另一位叫刘裕。
汉朝太上皇刘太公生四子：长子刘伯、次子刘仲、三子刘邦、四子楚元王刘交，前三子都是太上皇后王含始所生，第四子刘交为太上皇后李氏所生。
刘裕是刘交的后人，自幼家境贫寒，母亲生下他不久就去世了，父亲刘翘甚至想把他扔了，幸好邻居伸出援手才活了下来。
刘裕的小名叫“寄奴”，一听就知道过的是苦日子，他沦落到卖草鞋为生的地步，还迷上一种叫“樗蒲”的赌博，跟一名东晋官员赌钱，欠了人家一笔赌债，却无力偿还，被人用绳子绑在马桩上。
当时只有琅玡王氏的王谧对刘裕另眼相待。王谧看到刘裕受辱，请债主把他给放了，还替他还上赌债。王谧慧眼识人，对当时名声不扬的刘裕说：“卿当为一代英雄。”
刘裕因为家境贫寒，读的书并不多，也没有名师指点，但是他天赋秉异无师自通，生来就是一个战神，自从他当兵以后就展现了这个天赋，征战沙场所向披靡。
刘裕初为北府旧将孙无终的司马，事迹不显。安帝隆安三年（399）十一月，孙恩从会稽起兵反晋，东南八郡纷起响应，朝野震惊。 晋廷派谢琰、刘牢之前往镇压。因为孙无终的荐举，刘裕转入刘牢之的麾下，当了一名参军。在转战三吴的几年中，刘裕屡充先锋，每战挫敌，其军事干略得到初步显露。他不仅作战勇猛，披坚执锐，冲锋陷阵，且指挥有方，富有智谋，善于以少胜多。当时诸将纵兵暴掠，涂炭百姓，独刘裕治军整肃，法纪严明。因讨乱有功，刘裕被封为建武将军，领下邳太守。他率水军继续追讨孙恩，迫使其投海而死。
孙恩起兵，消耗了晋廷兵力，造成京防空虚，这给盘踞荆州、虎视三吴、伺机而动的桓玄以可乘之机。元兴元年（402），桓玄举兵东下，攻入建康，杀司马元显，收夺刘牢之兵权，以其堂兄桓修代之。刘牢之惧祸而逃，后来自缢身亡。刘裕审时度势，暂投桓玄韬晦。由于刘裕屡建军功，于北府旧部中颇有声望，桓玄不敢小视。次年十二月，桓玄篡位，对刘裕款待备至，恩宠有加。
桓玄的妻子刘氏颇能识人。她多次对其丈夫说：“刘裕行止有龙势虎志，看问题不同凡响，不会久居人下，宜尽早除之。”桓玄却说：“我欲荡平中原，非此人不行，等关陇平定，再作计议。”桓玄盘算刘裕之际，刘裕也在暗中图谋桓玄。他约何无忌、刘毅等人于广陵、历阳、京囗、建康四处举事，克期齐发。
元兴三年（404）二月，刘裕以打猎为名，聚集百余人首先在京囗发难，杀死桓修。刘毅也于广陵得手，诛桓修之弟桓弘。接着众人推刘裕为盟主，传檄四方，各地纷起响应。桓玄见势不妙，挟持晋安帝逃逸江陵。三月刘裕率兵进入建康，指挥各路人马乘胜西进。经过一个多月的激战，桓玄被逼逃往西川，为益州都护冯迁所杀。
次年三月，刘裕迎接安帝复位。为奖励刘裕再造晋室之功，安帝进刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，掌握朝政。
平定孙恩和恒玄的战乱后，刘裕后来又消灭了卢循、刘毅、司马休等割据势力，又灭了南燕、后秦等国，降服仇池，大破北魏，收附北部大部分土地。其发明的“却月阵”，水军陆军协同作战，以三千兵力克魏军三万骑兵，以少胜多，创造了战争史上的奇迹。
刘裕杀了很多的皇帝，被后人称为杀皇帝专业户，他杀的皇帝多达六个，分别是桓楚的桓玄、西蜀的谯纵、南燕的慕容超、后秦的姚泓、东晋皇帝司马德宗、司马德文。
司马德宗是中国有名的白痴皇帝，据说小时候就天资愚钝，到了说话的年纪不能说话，更别提生活自理，甚至不知道春夏秋冬四个季节。作为一个皇帝，掌握着整个国家的发展趋势，治国才是根本目的，可这位皇帝在外不能统领武将，在内不能说服文武百官，说他是傀儡一点也不为过，
这位皇帝还有一个生理缺陷，就是不能够生育，这样的皇帝当政，国家灭亡只是迟早的事。
刘裕收复淮北后声名鹊起，成了朝中大臣，被封为丞相。这时的刘裕还没有展露帝王之心，一心辅佐晋安帝。
后来他派人勒死晋安帝，拥护晋安帝的弟弟为帝，这个举动出乎所有人的意料。
当时刘裕已经执掌了朝政，想夺位易如反掌，不过刘裕在等待时机。
刘裕之后又屡建奇功，被封为宋王，享受"九锡"之礼。刘裕这时候才展露出真正的帝王之心，他派人让晋恭帝写下禅位的诏书，让自己做皇帝。
刘裕效仿先帝的做法，没有杀死晋恭帝，还给他封了一个零陵王的称号，好吃好喝地供着。
不过刘裕却派人监视司马德文的一举一动，不给他们谋反的机会。他命令司马德文不能有后，可司马德文却私自生下一个孩子。刘裕知道后立即下令处死司马德文，并且要求诛杀司马氏全族。
刘裕早年家境贫寒，30多岁才参军，等到事业稳定下来，他开始研究"房中之术"，接连生下7个儿子。刘裕中年得子，儿子从小就是纨绔子弟，也没有机会上阵杀敌，学点父亲的文韬武略。
南宋词人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中用寥寥几笔描绘了刘裕波澜壮阔的一生：
“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
公元422年，刘裕病逝。
刘裕去世后，原本由17岁的太子刘义符继承皇位，但不久后，几名顾命大臣将其废掉。
据史书记载，被废的刘义符是个奇葩，老大个人了还童心未泯，整天不务正业，这才引起朝臣不满。
刘义符被废黜后囚禁在吴郡金昌亭，檀道济进入朝堂守卫。景平二年六月二十四日，徐羡之等人派中书舍人邢安泰前去刺杀刘义符。刘义符奋力反抗，成功突围。在逃亡中受伤倒地，被刑安泰追上并杀死。刘义符年仅19岁。
刘义符死后，傅亮等人率百官前往江陵，奉迎宜都王刘义隆回京登基，即宋文帝。
与哥哥相比，刘义隆倒是个聪明仁厚的君主，他在位期间，屡屡下诏减免赋税，大力劝课农桑，开创了“元嘉之治”，这是南北朝时期少有的治世。
但是，取得一系列政绩后，宋文帝在军事上犯糊涂了，他低估北魏的军事实力，贸然发动北伐，不仅没有建立封狼居胥的赫赫战功，还使北魏大军饮马长江，险些攻到建康。
公元453年前后，刘义隆欲行废立之事，惹恼了太子刘劭。刘劭发动宫廷政 变，率东宫卫军闯宫弑父，并派人给刘骏等兄弟送信，要他们拥护自己。
刘骏只是刘义隆的一个普通皇子，十岁不到就被宋文帝丢到地方出镇，负责抵御北魏军队南下侵扰。成家生子后，刘骏让王宪嫄、刘子业母子住在京师建康，自己则带着大军出镇各地。
为了逼迫兄弟们就范，刘劭将刘子业以及其他宗室藩王的家眷一同关在侍门下省，只要有兄弟敢反对他，他就将这些侄子辈全部杀掉。
当时刘骏担任南中郎将，率领沈庆之等名将在南方围剿叛乱。听闻政 变消息，他一面派人奉表入朝，以示归顺刘劭；另一面则命沈庆之等各路将领收缩部队，准备讨伐刘劭。
此时江夏王刘义恭逃出建康投奔刘骏。刘劭将刘义恭的12个儿子通通杀害，同时命人隔一段时间就到侍门下省提人，他要将这些侄子们一个个杀掉。这时刘劭身边的尚书令何尚之谏称，“凡举大事者，不顾家口。”像刘骏、刘义宣、刘诞这些公然打着旗号讨伐您的人，根本就不会在乎家人死活。您杀了他们的亲属，不仅起不了威慑作用，反而会留下擅杀的罪名，让刘骏他们师出有名。
正因为如此，刘子业最后躲过了刘劭的屠刀。但刘劭的残酷杀戮却给刘子业留下了不可抹除的心理阴影，这对他称帝后的心理变态造成了间接的影响。
刘骏成功推 翻其兄成为皇帝后，其暴戾的一面又给刘子业留下了更深的阴影。
当时南朝的百姓用一首歌谣来讽刺刘宋父子相残、兄弟阋墙的惨剧：“遥望建康城，
江水逆流萦。
前见子杀父，
后见弟杀兄。”
史料记载，孝武帝刘骏登基后，为人严暴。平日里将群臣当作奴隶，即便是江夏王刘义恭、亲信柳元景、颜师伯等重臣，只要对他稍有忤逆，也会遭到当廷杖打。
作为皇位接班人，刘骏对刘子业的管教更是严苛。
有一次西巡归来，刘子业像往常一样拿着自己的监国作业请父亲批改。刘骏看到儿子的烂字后火冒三丈，指着刘子业的鼻子痛骂。刘骏不听儿子辩解，要他跪在自己面前承认罪过，这给刘子业的心灵造成了更大的伤害。
然而刘骏并不关心这一切，他看到的是另一个威胁自己帝位的问题——东宫。
自从刘子业被册封为太子之后，孝武帝刘骏就有意无意地将当初宋文帝与太子刘劭的悲剧关系套用到自己身上。为了压制东宫势力，他一边加强禁卫军实力，一边有意削减东宫禁卫。
不仅如此，在皇后王宪嫄年老色衰之时，孝武帝又把一腔爱意全部赠给了宠妃殷淑仪及其爱子刘子鸾。
殷淑仪和刘子鸾的出现，让刘子业的处境形如“弃子”。为了讨好皇帝，朝中大臣纷纷见风使舵，不遗余力地吹捧刘子鸾，因此刘子鸾5岁封王，8岁拜相，各方面碾压刘子业。
在这样残酷而且严峻的环境下，刘子业的性格变得“狷急”，心理进一步扭曲。
464年，刘骏驾崩，刘子业即位。不到三个月，皇太后王宪嫄也到了弥留之际。
临终前，身为太后的王宪嫄想见亲生儿子刘子业。她派人前往皇帝寝殿传达自己的意思，却遭到刘子业的无情拒绝。刘子业对前来宣旨的宫人称：“民间传说病人身边多鬼，太后就剩最后一口气了，身边索命的鬼恐怕更多。朕是刚刚登基的天子，哪能去那种鬼地方？”
宫人不敢隐瞒，回去后将皇帝的话一五一十地汇报给了王太后。王太后听完脸色铁青，费了老大劲才强撑起身怒吼道：“你们赶紧取刀来，我要剖开我的肚子看看我到底是造的什么孽，才生出这样没心没肺的儿子！”
宫人只能再次前往皇帝寝宫，劝说刘子业奉行孝道。但刘子业仍然无动于衷。
几天后王宪嫄薨逝，刘子业更加肆无忌惮。他马上命人赐死自己的兄弟刘子鸾、刘子师，还号召宫人往自己的父亲和他的宠妃殷淑仪的坟墓上泼大粪。
刘子业的所作所为，很快遭到朝中重臣和皇室宗亲的口诛笔伐，但事情还在向更坏的方向发展。
王宪嫄尸骨未寒，刘子业就派人找来自己的亲姐姐山阴公主，邀请她进入后宫陪自己吃饭睡觉。
山阴公主自小与弟弟感情深厚，所以刘子业的圣旨一到，她就抛下驸马，跑进宫中与弟弟同床共枕。
山阴公主有个爱好——收集美男子。当初孝武帝将其许配给天下有名的美男子何戢，可是日子一久，山阴公主觉得不够刺激，这次趁弟弟宣召自己进宫，她果断地向弟弟讨要男人。山阴公主给出的理由是：“陛下与我，虽男女有别，然皆为先帝所出。为什么你能后宫三千，而我却独享驸马一个，这样不公平！”
刘子业无言以对，于是两手一挥，当天就赏给姐姐30名美男子，要求他们务必满足公主的一切需求。从此专指男宠的“面首”一词诞生了。
有了30个美男子还不够，山阴公主转头又看上了吏部侍郎褚渊。
褚渊是天下第一美男子，宋文帝之女南郡公主的驸马，也就是刘子业和山阴公主的姑丈。刘子业不管这些，为了满足姐姐的需求，他亲自下诏让褚渊上门 服务。可是褚渊到了山阴公主府上，始终坚持非礼勿视。山阴公主将其囚禁了十天，期间不断进行撩骚，但他始终“整身而立”，不为所动。山阴公主毫无办法，只能将其“完璧归赵”。
山阴公主走后，刘子业又盯上了自己的姑姑新蔡公主。他借口许久未与新蔡公主见面，甚是想念，召其入宫小住。
新蔡公主是宋文帝的小女儿，她的驸马是何迈。新蔡公主进宫前，何迈警告她不要做出对不起他、对不起何家的事情。新蔡公主发誓，只要小皇帝敢胡来，她就一头撞死在大殿上。
不承想新蔡公主一进宫，刘子业就把她推倒床上强行侮辱，事后还要求姑姑改换姓氏，封她为谢贵嫔。新蔡公主抵死不从，可刘子业有的是办法。他命人给姑丈何迈送去一具女尸，谎称是公主遗体，从根本上宣布新蔡公主已经社会性死亡。
何迈明知死者不是新蔡公主，但仍为其举办了盛大的丧礼，暗地里却集结一帮死士，打算行废立之事。可惜事情败露，何迈遭斩杀。
消息传入建康，刘义恭、柳元景、颜师伯三人私下召开“通气会”，商量要不要把刘子业废了，由刘义恭即位称帝。不过三人兵力不足，所以开会前主动找到沈庆之和王玄谟。王玄谟一听他们几个想造 反，吓得直接保证：“你们只管造 反，这事我看不见也听不见，成不成功都不要算上我！”
沈庆之当时没有明确表态，一番犹豫之后，他还是当起了“叛徒”，向刘子业举报刘义恭等人欲行废立之事。
永光元年（465）八月十三日，刘义恭、柳元景、颜师伯三人相继遭难。当时临近中秋节，刘子业为了泄愤，亲自上门将叔祖刘义恭开膛破肚，并将刘义恭的一对眼球挖出浸入蜜酒中，起名“鬼目粽”，震慑众人。
至此，刘子业终于可以独掌大权了，但他的内心还是不踏实。
因为刘宋的前几任皇帝都太能生了。宋文帝刘义隆在位30年，生了19位皇子。孝武帝刘骏更强，除了刘子业和被杀的刘子鸾、刘子师外，他还有25个皇子。
宋文帝刘义隆诸子中，年龄最大的藩王当属义阳王刘昶。此人向来偏执急躁，“好犬马，爱武事”，虽然他没有公开反对刘子业，但与刘义恭的关系不错。或许是预知刘子业打算对付自己，刘昶先派使者进京表忠心。不料使者才到建康，刘子业就对外宣布刘昶谋反，刘昶吓得连老婆孩子都不顾，只身跑到北魏去寻求政 治庇护。
刘昶跑了，刘子业不免内心烦躁。恰在此时谣言四起，声称：“湘中出天子，江南起杀机。”在湘中就藩的宗王就有年龄仅次于刘昶的湘东王刘彧。于是刘子业一次性将湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐等三位藩王召入京中监视。
三位王爷一进宫，刘子业让他们脱去衣服，然后命人搬来一杆大秤，分别给三人称重，胜出者可获得“猪王”封号。结果湘东王刘彧胜出成了“猪王”。其他两位王爷也被刘子业封为“杀王”、“贼王”。
随后，刘子业令人将刘彧拉到猪圈，跟宫里的大肥猪关在一起争食。
由于杀人太多，刘子业渐渐出现了幻听，夜里做梦也时常见到受他迫害的人化身厉鬼前来找他索命。他变得十分迷信，对待大臣的手段也愈发残忍，建康城内人人自危。
在这个当口上，“猪王”刘彧更加坐立不安。他思量着，与其让人当猪一样杀了吃肉，还不如趁机反了，也许还有一线生机。于是他派人找到了自己的典签阮佃夫。
典签本来是孝武帝安排到地方藩镇负责监视宗王的中央官员，阮佃夫长期与中央失联，结果被刘彧收买了。
接到刘彧的密令，阮佃夫联系上了同乡寿寂之。此人一直负责刘子业的饮食起居，对这位暴君的性格和行为了如指掌。此前因为一点小事，刘子业差点把他杀了。因此不等阮佃夫细说，寿寂之便同意加入刘彧阵营。466年1月1日夜，刘子业点兵讨伐刘子勋之际，寿寂之等人手持兵器来到他的面前。
眼见大事不妙，刘子业下意识地弯弓搭箭射向寿寂之。因为慌乱，他一箭没有射中对方。寿寂之不给他第二个机会，瞅准时机一刀劈倒刘子业。至此，这个在人间作恶两年的小皇帝，生命被定格于17岁。
刘子业死后，叛军直奔猪圈，为正在与猪共进晚餐的刘彧穿上龙袍。“猪王”摇身一变成了宋明帝。
比起狂躁暴虐的刘子业，刘彧更加沉迷于屠戮宗室，亲近谗臣。加之刘彧身患隐疾，为了延续香火，他竟然想出了一个“借腹生子”的办法，让自己的嫔妃与朝臣中强壮有力的男子过夜，搞得朝堂与后宫一片乌烟瘴气。
却说邓琬是孝武帝第三子晋安王刘子勋的长史。为了实现自己的野心，邓琬不顾朝廷现状，执意将仅十岁的刘子勋推上皇位，意图与宋明帝分庭抗礼。
刘子勋的父、祖均在兄弟中行三，数字的魔力，让邓琬更加确信，刘子勋才是天命所归。
果不其然，刘子勋的登基，换来了很多前朝旧臣的支持。这其中，就包括了萧赜的顶头上司、时任南康相的沈肃之。
而萧赜的父亲萧道成，此时却是宋明帝钦点的十四位讨逆主将之一。
不愿与父亲决裂的萧赜，毅然选择反对晋安王势力，于是被上司沈肃之投入监狱，生命危在旦夕。
艰难时刻，萧氏族人及门客“劫法场”，这才将萧赜救了出来。
沈肃之勃然大怒，立即组织近千人的大部队，全城地毯式搜捕萧氏一伙。
情况危急，萧赜没有多想，带人调头准备反杀沈肃之。
萧赜的反常行径，瞬间打乱了沈肃之的部署。凭借几十号人，萧赜愣是杀散千军，擒获沈肃之，立下大功。
鉴于晋安王刘子勋的势力已在赣西南一带崛起，萧赜决定南下助父亲一臂之力。他自号“宁朔将军”，带着百十来号人，辗转躲入广东揭阳的深山老林中，打起了游击。
由于粤赣一带地形复杂，晋安王部队几次围剿皆以失败告终。
在此期间，萧赜始终没有孤军奋战。他设法联络了前南海太守何昙直、晋康太守刘绍祖、东莞郡童禽等一批“倒刘子勋”势力，以战养战，扩充实力。
在刘子勋大军进攻南京之际，萧赜的几点星星之火，帮助朝廷在南方改变了战局。
刘子勋叛乱被平定后，萧赜又追随父亲萧道成，在一次次征战中历练自己，积攒功勋。
然而，宋明帝并未给刘宋王朝带来多少安稳的时间。担心自己死后众兄弟“搞事情”，宋明帝咽气前杀了宗室诸王，唯有桂阳王刘休范因庸劣无能，逃过一劫。
谁也没想到，正是这位素无威望的宗王，挑起了刘宋宗室的最后一场内斗。
元徽二年（474年），假借皇帝圣旨，桂阳王发动了“清君侧”兵变。尽管整个叛乱令朝廷付出惨痛代价，但在开战首日，桂阳王就被萧道成的手下张敬儿取了项上人头。
桂阳王的阵亡，不仅给此次叛乱划上了句号，更标志着刘宋成年宗室的凋零。
刘宋宗室自相残杀，给了权臣萧道成可乘之机。
升明三年（479年），萧道成从刘宋末代皇帝宋顺帝手中夺取皇位，称帝建国，国号为齐，史称南齐，刘裕的后代被齐高帝萧道成全部杀光!
萧道成称帝时，年龄已偏大。这些年虽创业艰难，萧道成却从未忘记给萧家开枝散叶，因此，萧赜以下，还有十八个小 弟弟。
萧道成在位期间，革除了刘宋末年的诸多暴 政，整顿朝政，安抚百姓，为富国强兵而提倡节俭。史载，萧道成“以身率下，移风易俗”，规定宫中用金、铜制作的器具全部换成铁器。他自己身上也不戴贵重物品，而将衣服上的玉佩等挂饰取下，命人将其打破，又下令“诸王悉不得营立邑邸，封略山湖”。
萧道成也是一位文艺皇帝，史载，他13岁师于当时大儒，学习《礼记》、《春秋》，擅长草、隶书，还写得一手好文章，著有《齐高棋图》，是第一个著作围棋图谱的皇帝。
此外，南齐自齐高帝萧道成以来，也十分重视绘画的发展。
萧道成临终前，专门告诫将要即位的长子萧赜（齐武帝）说：“若不是刘宋骨肉相残，我们一族怎能乘其衰败夺取皇位，你要深深地引以为戒啊！”
身为南齐开国皇帝长子，萧赜和父亲萧道成之间只差13岁，父子如兄弟。也就是说，萧道成还是个刚发育的小少年，便已经当爹了。南齐开国，也有萧赜的一份功劳。
萧赜与萧嶷一母同胞，皆齐高帝发妻刘智容所生，也就是南齐唯二的嫡亲皇子。两人之间只差4岁，所以在齐高帝的称帝进程中，二人皆为左膀右臂。
尽管齐高帝曾盛赞萧赜“类我”，但内心却难掩对萧嶷的偏爱。
齐高帝给了萧嶷特权，他不仅身兼荆、湘二州刺史，还兼领南蛮校尉，集军政大权于一身。
当时的荆、湘之地，是长江中下游地区中农业最发达的区域。单是荆州一地，每年的税收就可高达三千万钱。而南朝以来，荆州始终是长江沿岸最重要的军镇，“资实兵甲居朝廷之半”。
萧嶷享受的待遇，仅次于太子萧赜。
但齐高帝觉得这还不够。某次，萧嶷患病，久治不愈。齐高帝不惜破坏规矩，大赦天下为儿子祈福。待萧嶷痊愈后，齐高帝又亲临儿子府上饮宴，并准其乘舆入宫。
而相似的情况到了萧赜这边，便大打折扣了。
凭借开国的佐命殊功，再加上这些年的政斗经验，萧赜当太子期间，不免行事多有主见，不按常理出牌。这导致他经常受到齐高帝的训斥。
老父亲的差异对待，一下子成为政 治风云的“导向标”。不管他们愿不愿意，萧赜和萧嶷都不可避免地成为了南齐两大政 治势力站队的符号。
南齐开国以来的第一场政 治动荡，随之而来。
建元三年（481年）秋，奉齐高帝之命拜谒祖陵的萧赜，差点丢了太子宝座。
萧赜刚出发，齐高帝的亲信荀伯玉就站出来告状，称太子在东宫信任佞臣张景真，任由其胡来，僭越逾制，全无体统。而太子也自恃年长，“朝事大小悉皆专断”。以往朝廷上下都颇感不妥，只因太子在朝，大家莫敢有言。如今，太子短暂离朝，我荀伯玉不怕死，定要给陛下拆穿这豺狼猛兽的真面目。
荀伯玉早不说晚不说，偏偏这个时候告状，明眼人大概都能看出他另有“小算盘”。
但这个没什么政 治根基的人，对齐高帝的忠心毋庸置疑。
因此，盛怒之下的齐高帝，下令搜检东宫。
荀伯玉的“小盘算”几乎就要成功了。不料紧要关头，宽仁弘雅的萧嶷不顾朝廷中人将他与太子对立，直接骑快马出京，连夜面见了太子萧赜。这打乱了荀伯玉一切美好的布局。
接到消息的萧赜，一刻也不敢停留，赶紧飞奔回宫，向父亲请罪。
齐高帝故意将萧赜晾在一边，下令让两个孙子萧长懋及萧子良将张景真的首级斩了报来。
张景真的惨死，父皇的震怒，令萧赜瞬间醒悟——原来，这天下还不是他的。
搜检风波草草收场，太子萧赜重病了一个月，却始终没有“悔改”之意。余怒未消的齐高帝，再度萌生了“以豫章王嶷代太子之意”，只不过，他的骤逝终止了这一切。
建元四年（482年）三月，称帝仅三年的齐高帝萧道成匆匆病逝，终年56岁。同月，太子萧赜即位称帝，是为齐武帝。
萧赜的顺利登基，意味着齐高帝至死也没有更改遗诏。
一个可能的原因是，齐高帝担心换太子会引起宗室相互杀戮。
另一个原因则是，萧嶷这一支，后人多是如萧子云、萧子晖、萧子显这样的文人。从长远来看，若以萧嶷为帝，到第三代就难以选出一个合适的迭代之君。
顺利登基后的萧赜，最终选择了与弟弟和睦相处。
不过，早先告状的荀伯玉就没有这么幸运了。
齐高帝临终前曾留有圣旨，让萧赜善待荀伯玉。但萧赜一登基，便将荀伯玉、垣崇祖等曾经挑拨其父子关系的人，通通杀掉。
作为一代英主，萧赜膝下曾有一位太子萧长懋。按照故事的发展，老皇帝驾崩，新太子登基，天下依旧是太平盛世。可在齐武帝病逝前半年，太子萧长懋却先一步去世了。
储君去世，于国而言，影响巨大，这让老父亲倍感忧伤。
萧长懋的丧事结束后，齐武帝便下诏立南郡王萧昭业为皇太孙。萧昭业是萧长懋的嫡长子，立其为皇太孙自然符合皇位继承程序。
但与此同时，齐武帝把次子竟陵王萧子良拉到身边侍疾，兼管宫中宿卫。萧子良世人称贤，朋友圈里都是各大门阀世家的优秀子弟。在齐武帝诸子中，除了萧长懋，他大概是最众望所归的皇子。
一边拉萧子良入局储君之争，一边却在有意扶植皇太孙势力，齐武帝在继承人问题上的踌躇，最终埋下了祸根。
跟父亲萧道成一样，齐武帝也是萧家的“造人”英雄。除了萧长懋和萧子良外，他还有二十一名皇子。
作为从宗室竞争中胜出的“过来人”，齐武帝始终相信，同室操戈的历史悲剧，绝对不会发生在萧氏子弟身上。
临终前，他握着萧昭业的手，告诉他：五年之内朕给你安排好的辅政班子，你不要乱动。你要是担心处理政务不当，就多想想我。只要向我看齐，你做得不够好，我也不会怪你的。
死去的齐武帝不会知道，他选择的继承人，很快便将他积攒的王朝财富挥霍殆尽。随后，又被齐武帝堂弟、镇军大将军萧鸾引兵入宫弑杀，追废为郁林王。
从此萧齐王朝再无宁日，直至覆灭。
