却说汉顺帝出殡时刘志才十三岁，他也来送殡。梁太后见他长得清秀，眼珠子黑白分明，想把自己的小妹妹许给他。因为在丧事期间不便提亲，她就让刘志暂时回去。过了两年刘志已经十五岁了。梁太后越看越中意。听说汉质帝吃饼毒死了。梁太后一合计，不如干脆让自己的这个准妹夫当皇帝，一来这孩子才十五岁，还是容易控制的，二来他马上就要娶自己的妹妹，将来妹妹当了皇后，梁家还可以继续专权。
事情就这么定下来了，可是以太尉李固为首的朝臣们对这个选择不能接受，他们另有一个人选，就是清河王刘蒜，他不仅“年长有德”，而且是质帝的兄长，血缘最近。可梁冀跟群臣在朝堂上一番争论，最后大家谁都没有说服对方，只好暂时休会各自回家。
梁冀回到府里，正为如何对付李固的花岗岩脑袋苦想对策之时，一个重要的人物前来拜访。此人姓曹名腾，是宫中的中常侍，当初曾经和梁商一同被张逵陷害过，也算是梁家的“患难之交”了。梁冀一见曹腾来了，连忙向曹腾求问立谁做皇帝适合。梁冀的用意是想探明宦官势力对于立君的态度。曹腾说 “清河王清正严明，一旦立他为帝，将军难免大祸临头，不如拥立蠡吾侯刘志，可长保宝贵。”梁冀皱着眉头结结巴巴地说：“公卿大臣都不、不、不同意，恐怕不、不、不好办。”曹腾说：“兵权在大将军手里，您出的令谁敢反对。”梁冀点了点头说：“好！就就就这么办吧。”
第二天梁冀召集公卿大臣商议立新君的事。梁冀大声宣布道：“立……立……立蠡吾侯！”大臣中原本反对立刘志的的胡广、赵戒一看梁冀急了，都不敢再坚持己见，连忙改口附和道“我们都听大将军的！”，其他大臣也都说“我们都听大将军的！”李固和杜乔还要坚持，梁冀吆喝一声道：“退……退朝！”
随后，梁冀亲自用青盖车将刘志接入洛阳南宫称帝。刘志当年十五岁，就是汉桓帝。梁太后替他临朝，梁冀替他掌权。
因为李固一直跟梁冀作对，梁冀便诬陷李固、杜乔谋反，不久将他们全部处死。
汉桓帝靠着梁家做了皇帝，自然一切都听他们的。建和元年八月，汉桓帝娶梁太后的妹妹为媳妇。姐妹俩一个叫梁太后，一个叫梁皇后。
这时甘陵人刘文和南郡人刘鲔要立刘蒜为帝，他们说清河王刘蒜是真命天子。他们拿着刀威胁清河相谢嵩说：“我们立清河王为天子有你的好处。你要是不同意我们就对不起了。”谢嵩责备他们不该造 反，他们就把谢嵩杀了。清河王刘蒜听说有人威胁谢嵩，立刻就把刘文、刘鲔杀了。他把这件事向朝廷报告，汉桓帝却听信宦官的话说他杀人灭口，于是把清河王刘蒜改封为侯。刘蒜越想越气，就喝毒药自 杀了。
梁冀因为拥立刘志有功，所以获得了更多的封赏和更大的权势，甚至连梁太后也无力约束他。
和平元年(150年)，梁太后终于走到了生命的尽头，临终时她下诏归政于桓帝，并希望桓帝与梁冀都能“好自为之”。
此时的梁家先后出了七位侯、三位皇后(一名死后追封)、六位贵人、两位大将军、七名诰命夫人和女封君、三名驸马，至于卿、将、尹、校的数量更多。真正是权倾朝野，富贵满门。
桓帝在这样的环境之下想要“好自为之”只有两个出路：一是跟梁冀好好“合作”，当好梁冀的傀儡; 二是消灭梁冀夺回权力。
桓帝当然想选择第二条出路，可是这条路实在太难走了，连个帮手都难找。虽然桓帝已经“亲政”，可是梁冀以残酷的手段打击政敌清除异己，朝中几乎全是他的人。当然桓帝还可以依靠第三方政 治势力——宦官。
可是梁冀也深知宦官的重要性，当年他就是跟宦官统一思想后才拥立刘志为帝的。所以很多宦官跟梁冀即使不是同党，但也不反对梁冀，有的宦官还帮助梁冀监视桓帝的一举一动。
本来桓帝是抱定“好自为之”的打算的，为此他也花了不少血本。桓帝对梁冀礼遇之优超过了萧何;封地之广超过了邓禹;赏赐之厚超过了霍光。官员上任命必须去拜见梁冀而无需朝见桓帝；而桓帝的日常起居却必须报与梁冀。
宛县令吴树将梁冀的一些不法门客按律治罪。梁冀以升吴树为荆州刺史为由，召他到自己家里喝酒饯行，然后在吴树喝的酒中置毒；吴树在回家的车上毒发身亡。
郎中袁著年仅十九岁，大约是少年气盛，竟然给桓帝写信，建议让梁冀退休，免得因为“功高震主”而招致大祸。袁著的出发点是好的。可是梁冀知道后马上派人逮捕袁著。袁著吓坏了，一面改名换姓逃亡，一面假装自己已病死，用蒲草结成尸体下葬。结果梁冀还是查清真相，抓到袁著后活活打死。
名士郝絮因为跟袁著是朋友也受到牵连。郝絮起初选择逃亡，后来实在逃不出梁冀在全国布下的情报网，无奈之下只好叫人抬着棺材去见梁冀，并在梁冀府门前服毒自尽，以求梁冀放过自己一家。
梁冀为了自己享受大兴土木，盖了不少高楼大厦，又圈了几十里地作为梁家的花园。花园里面有河流和假山，亭、台、楼、阁应有尽有。这还不算，他又在河南城西开辟了一个极大的园林，接连不断有几十里地。梁冀喜欢小白兔，他命令各地交纳兔子烙上记号，谁要是伤害这种兔子就有死罪。有个西域人不知道这个禁令，偶然打死了一只兔子。为了这件案子牵连杀了十多个人。
他把良家子女抓来作为奴婢，这种奴婢被称为“自卖人”，意思是说他们都是自愿卖给梁家的。他还派人去调查有钱的人家，把财主抓来随便给他一个罪名，叫他拿出钱来赎罪，稍不满意就定死罪。有个扶风人孙奋很有钱财。可他是个一毛不拔的铁公鸡。梁冀送给他一匹马，向他借钱五千万缗，孙奋舍不得。后来实在被逼得没法，一咬牙给了他三千万。梁冀一看短了两千万十分冒火。他吩咐当地的官府把孙奋和他的兄弟都抓来，说他们的母亲是将军府里逃出来的丫头，被她盗去十斛珍珠、一千斤紫金，都应该追还。孙奋哥儿俩不肯承认，结果被官府活活打死，家产没收，一共值一亿七千多万缗。官府将大半送给梁冀，算是追还他的珍珠和紫金。
公元151年（元嘉元年）元旦，大臣们向汉桓帝拜年。梁冀带着宝剑大摇大摆地走上朝堂来。成都人张陵是当时的尚书，他吆喝一声，吩咐羽林军夺去梁冀的宝剑。梁冀没提防这一着，只好慌张地趴在地上承认错误。张陵大声地说：“梁冀目无皇上，应当交给廷尉办罪！”汉桓帝连忙替梁冀解围，罚他一年的俸禄。梁冀只好拜退出去了，他对张陵有点害怕，倒也不敢去惹他。
梁皇后有了这么一个掌握大权的哥哥，那种骄横劲儿也不用提了。她因为自己没有儿子，最恨别人生孩子。因此宫人有了喜，没有一个不给她害死的。汉桓帝越看她越讨厌，干脆不上她那儿去。梁皇后气得胸脯一鼓一鼓的，她心里装不下这么多别扭，最后气死了。
梁皇后去世后，桓帝就开始宠爱梁猛女，梁猛女的推荐人是梁冀的妻子孙寿。
虽然梁猛女姓梁，其实他的生父是开国太傅邓禹的孙子邓香。邓香死得早，妻子带着邓猛女改嫁给孙寿的舅舅梁纪，邓猛女也就成了梁猛女。从孙寿那儿论起来，梁猛女与孙寿算是表姐妹，也就是梁冀的小姨子，所以孙寿推荐梁猛女进宫。
汉桓帝看到猛女喜欢得不得了，这时候梁皇后刚去世，桓帝的后宫里虽然也有好几个女人，但都没有猛女漂亮和善解人意。
于是汉桓帝封邓猛女的母亲为长安君，其他邓氏家族的人也都封了官。这下梁冀不高兴了，老婆孙寿亲自将邓猛女送进皇宫，现在猛女发达了竟然不给梁冀说好话，反而尽为家人要好处。
梁冀就派人去刺杀长安君，但是不知为什么，这事竟被长安君知道了，她一下子跑到皇宫里向皇帝求情，邓猛女也哭得稀里哗啦，一个劲地求皇帝救救自己的妈。这下桓帝坐不住了，自己好不容易喜欢上了一个女人，你一个大臣就敢造次?
不过坐不住归坐不住，毕竟梁冀此时大权在握，而且党羽众多，而桓帝手上数来数去也没有什么可用之人。他想来想去觉得宦官唐衡还算忠于自己，就准备发展唐衡来帮助自己。有天桓帝借口上厕所，让唐衡随从自己服侍。进了厕所后桓帝压低声音问唐衡说：“你知道咱们周围的人里，有谁跟梁冀不和吗?”
桓帝这话问得很巧妙，如果唐衡不可靠，那么他可以以关心梁冀的安危随口问问作为掩饰；如果唐衡可靠，这句话就是合作的激活程序。结果唐衡立即回复桓帝道：“中常侍单超、左悺，徐璜、具瑷私下里都对梁冀不满，只是敢怒而不敢言。”桓帝觉得一下子叫上许多人不方便，就先把单超和左悺叫到自己的密室里。桓帝对他们说：“大将军梁冀把持朝政，内宫和外朝都被梁冀的人控制着，朝中大臣也都是梁冀的人，我想除掉他们，你们看怎么样?”单超和左悺一听这话想都没想就回答道：“梁冀是国之奸贼，早该除掉了。只是我们这些人没有智谋，不知道陛下的想法倒底是什么?”桓帝说：“我的意思已经很明确了，你们密谋一下把梁氏消灭掉吧。”单超说：“如果陛下真的要消灭梁氏，其实也不难，我们就怕陛下中途犹豫不决。”桓帝说：“梁冀就是个国 贼，理应消灭，没有什么可以犹豫的!”于是又召了具瑷和徐璜来，桓帝用牙咬破单超的手臂，六个人歃血为盟，共谋灭梁大计。
五个宦官以桓帝的名义召来司隶校尉张彪，调发军队由单超亲自指挥，围攻梁冀的大将军府。
梁冀虽然权倾天下，但是得罪的人太多。现在单超等人奉着皇帝的名义要消灭他，很多人立即倒向了宦官，另一些人持观望态度，真正为梁冀卖命的没几个。结果单超很快就拿下了梁府，没收了梁冀的官印。梁冀知道自己必死无疑，就和妻子孙寿一起自 杀了。梁冀的宗族都被处死。太尉胡广被免职。司徒韩演、司空孙朗被逮捕监狱。
当时政 变突然从宫中爆发，使者来回奔驰，公卿们不知所措，官府、街市、里巷纷扰动 乱，过了数日才平定下来，百姓没有不拍手称快的。朝廷没收梁冀的全部财产后全部变卖，共获三十多亿，用来充实国家府库，因为这原因减免了天下百姓一半的租税。开放梁冀的林苑，让贫民在里面安身立业。至此梁氏外戚集团被一网打尽，灰飞烟灭。
这一年桓帝已经二十 八岁了，从十五岁的未 成年少年，到将近而立的壮年，刘志足足当了十三年的傀儡。
"五侯"合谋诛灭梁冀，一时大快人心，有人甚至称他们有伊尹、霍光的功劳，张良、陈平的谋划。但事实并非如此。
宦官垄断政权以后，骄横跋扈狐假虎威，贪鄙惨毒无法无天，比梁冀时更甚。他们也学习梁冀的榜样，动用国库为自己兴建豪华的住宅。本来他们受过腐刑，已经丧失了生殖能力，却偏偏搜罗天下的美女以为姬妾，把她们打扮得像宫女一样，让她们日夜侍侯自己。他们没有儿子就收养义子，让他们继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中权力安插亲信到各地做官。这些人无才无德，只知搜刮百姓，简直和盗贼一样。
单超的侄子单匡任济阴太守，贪 污受 贿被人告发。兖州刺史第五种派部下卫羽前去调查，查出赃款五、六千万钱。第五种非常气愤，就上书弹劾单匡。单匡得到单超的包庇竟然逍遥法外。后来单超捏造罪名撤掉了第五种的官职，把他充军到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定没有自己的活路，于是在半路上找机会逃跑了。
单超死后，其他四侯专横更甚。时人称之为"左回天、具独坐、徐卧虎、唐两堕"，气焰十分嚣张。徐璜的侄子、下邳县令徐宣是个无恶不作的家伙，他看中了已故汝南太守李暠的女儿，便派人去说亲。李家不同意，徐宣就带着一帮打手闯进李家，把李家女儿抢进县衙，调 戏侮辱后乱箭射死。东海相黄浮得知此事后，马上派人把徐宣抓来问罪。他手下的官吏惧怕徐璜的势力，纷纷出来劝阻。黄浮是个性格耿直、嫉恶如仇的人。他对手下的人说："今天我把徐宣这个奸贼杀了，明天就是去死也可以闭上眼睛了！"说完就派人把徐宣拉到大街上砍了脑袋。徐璜听说侄子被黄浮杀了，急忙跑到汉桓帝那里去哭诉。汉桓帝不问青红皂白就罢免了黄浮的官职，命人剃光他的头发，罚他去做苦役。
五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还抢掠良家妇女为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。
汉桓帝过去因为要讨好梁氏家族，所以梁太后在世时他就宠爱梁皇后；梁皇后去世后，他就宠爱梁猛女。因为实在讨厌梁这个姓氏，他命梁猛女恢复邓姓，称之为邓猛女，并立邓猛女为皇后。
随着时间的推移，邓皇后渐渐人老珠黄青春不再，桓帝的心思便不再放在邓皇后身上。邓皇后当然不爽，于是就干涉桓帝宠幸其他妃子，这下麻烦大了。
桓帝本来只是略微释放一下，并没有十分出格，折腾一阵子也就好了。现在邓皇后这么限制他，他立即施以“报复性反抗”。桓帝拿出除灭梁冀时的魄力，首先一道诏书废掉邓皇后，并打入暴室，即宫中的染坊。邓猛女受不了地位的陡然下落，不久抑郁而死。
汉桓帝原来是一个藩王，爵位为蠡吾侯。刘志以外藩身份到京城当皇帝之后，就让弟弟刘悝当蠡吾侯，后来勃海王刘鸿去世，没有子嗣继承，汉桓帝出于私心让弟弟刘悝当上了渤海王。
不久刘悝被人告发谋反，这本来是死罪。汉桓帝不忍心处死自己的亲弟弟，将其降为廮陶王。虽然名义上还是王，但实际上只有一个县的封邑，刘悝很不满意。他找到王甫，希望通过他说情能够复位，并许诺给他五千万钱。
这个王甫是十常侍之一，历史上毁誉参半，汉桓帝的第一次党锢之祸时，他负责审问范滂，王甫被范滂的大义所感动，救活了不少文人。但后来他弄权多年，成为一个奸猾的太监。
邓猛女死后，桓帝开始大规模地征召美女入宫，他的后宫一下子成了嫔妃的海洋，数量高达五六千人，创造了当时的吉尼斯纪录!
五千名美女，桓帝就算一天换一个，他还得换13年呢，哪里还会有什么快乐?更加谈不到感情了。所以事实上桓帝根本不是好 色，更不是多情，他就是变态，是以纵 情声色来添补自己心理的空虚。
邓皇后死后，桓帝很快立了一位新皇后，就是安丰侯窦融的曾孙女，城门校尉窦武的女儿窦妙。
桓帝就这样不顾一切地放纵自己，他的健康也被迅速地透支，到了永康元年(167年)，三十 六岁的桓帝终于一病 不起，不久就死掉了。这个拥有世界上最多妻子的男人，竟然没有生下一个儿子。
桓帝死后刘宏继位，刘宏是刘开的曾孙子，桓帝的同祖之侄，也就是灵帝。
刘宏是幸运的。原本是解渎亭侯刘苌的儿子。按照正常轨迹，无非是做个无忧无虑、花天酒地的小侯爷。而后就继承爵位，成为一方诸侯，照样享尽了人间富贵，逍遥过一生。可是汉桓帝刘志驾崩却无子嗣继位。当时掌权的窦家把继承人的年龄设定在少年段。就这样，年仅12岁的刘宏阴差阳错地变成了万人瞩目的小皇帝。
灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她性情平和，缺乏女人味而得不到灵帝的好感。但是又处在正宫的风口浪尖上，后宫里受到宠爱的嫔妃都交相诋毁她。
汉桓帝驾崩前遗诏刘悝复位渤海王。刘悝认为这是哥哥的意愿，与王甫无关，所以拒绝给钱，由此双方结怨。等到汉灵帝即位的时候，王甫诬陷渤海王刘悝谋反。汉灵帝与刘悝又没有太近的关系，反而觉得他是桓帝的弟弟，谋反可能是真的，于是让王甫着手去办。结果刘悝受不了拷打死在狱中，家眷同死的有一百多人。刘悝的王妃是宋皇后的姑母，也一同遇害。
王甫怕宋皇后迁怒于自己，就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝。
在汉朝，巫蛊之术是最不能触碰的禁区，甚至比造 反还严重。两汉以来因这个原因而死的人不计其数，其中不乏皇后、太子牵涉其中。但不管是谁只要碰到这两个字就是死。因此王甫陷害宋皇后的罪名是极为恶毒的，就是想让宋皇后去死。
灵帝正愁没有废去皇后的借口，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧虑而死。
宋皇后死后汉灵帝忙着享乐无暇顾及。还是宫中的一些宦官宫女见她可怜，各自出钱凑份将其安葬。
接着宋皇后的父亲以及兄弟全部被杀，宫中众常侍及大小黄门在省署的人都暗中可怜宋皇后。有一天灵帝梦见已故的桓帝对他说：“宋皇后有什么罪过？你听信任用奸邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前勃海王刘悝，既然已经自贬了，但还是被你杀死。现在宋皇后和刘恢都到天帝那儿去告你。天帝极为气愤，你的罪过太大，很难赦免！”灵帝被惊醒了，梦中情景却依然历历在目，他将这件事说给羽林左监许永，问他这是什么征兆。许永就趁机把宋后和渤海王无辜之状说给他听，并且请求改葬以使冤魂得到安宁，灵帝终究没有听从许永的话。
灵帝的这个梦其实很荒诞，汉灵帝虽然荒淫无道，但桓帝也不是什么好东西，他有什么资格来斥责汉灵帝?而且桓帝又不是灵帝的老子。汉灵帝无端废掉宋皇后，但汉桓帝不是也随心所欲地废了邓猛女吗?
汉灵帝执政的时候，宦官把持朝政，横行天下。
汉灵帝曾经公开宣称：张常侍(张让)是我的父亲，赵常侍(赵忠)是我的母亲。
一时宦官得志，无所顾忌。有的当权宦官，管理家事的私奴可以交通权贵，收受贿赂，在朝廷兴风作浪；其布列于地方的亲戚也往往贪棼残酷，为害一方；其担任州郡地方行政长官的宾客同样暴敛钱财，侵掠百姓。
汉灵帝本人生活也极端奢侈荒淫，后宫彩女多至数千人，衣食之费每天高达数千金。
灵帝十分好淫，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳，就拉到床上交 欢。汉朝的宫廷女子与后世不同的是都穿着开裆裤，听起来好像不可思议。而且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来方便，连衣服都不用脱。明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内晃荡，更是青出于蓝而胜于蓝，当然这是后话了。
灵帝与众多的姬妾在西园luo体游玩，为了盛夏避暑，他盖了个“luo游馆”，让人采来绿色的苔藓并将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个luo游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的luo体宫娥们玉一般华美的肌肤，然后再演奏“招商七言”的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的莲花荷大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。
灵帝与美女在luo游馆的凉殿里luo体饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如一万年都如此，就是天上的神仙了。”灵帝整夜饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道。宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在luo游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。灵帝每当连夜饮宴纵欲醉了以后，往往到天亮时还在醉梦中醒不过来。这时候内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。灵帝的“luo游馆”后来被董卓纵火烧了。到曹魏咸熙年间，当年内侍为了唤醒醉酒沉睡的灵帝而扔蜡烛的地方，深夜里还有闪闪的光亮，人们说那是神光，于是就在那里盖了个祠，名叫“余光祠”。
宫女年纪在14岁以上18岁以下都浓妆艳抹，脱下衣服与他一同luo浴。西域进献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
灵帝在后宫中设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至她们为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。他白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地淫乐寻欢。据《古今情海》引用《文海披沙》的记载，灵帝甚至在西园里弄狗与宫女进行交配。
宋皇后被废之后过了两年，灵帝耽于淫乐还没有打算再册立皇后。朝臣上表请求他赶紧确立中宫，因为这是国家的一个象征。灵帝便册立了贵人何氏为皇后。何皇后的出身很微贱，她是一个杀猪屠夫的女儿。但何氏的容貌美艳无比，她身高七尺一寸，肌肤如雪，亭亭玉立。灵帝一见到何氏就喜欢上了她。于是她夜夜独占灵帝，后宫又多了许多灯下打发寂寞光阴的女子。几度春风之后，何皇后怀孕生下了皇子刘辩。
何皇后的兄长何进被封为侍中，她已故的父亲何真被追封为车骑将军。何皇后性情刚刻多忌，正位中宫之后，时刻提防其他的嫔妃夺宠，宫里的嫔妃都很害怕她。赵国人王氏是前五官中郎将王苞的孙女，她在后宫里的姿色比何皇后还略胜一筹，而且能诗擅画，谈吐优雅，举止端庄。灵帝对她极为宠爱，颠鸾倒凤后不久王氏怀了孕，被晋封为美人。在汉朝宫廷妃媵制度里美人比贵人要低一等。
何皇后对王氏恨入骨髓，私下里时刻图谋加以陷害。王美人生性聪敏，她早知道妒忌心强烈的何皇后不会容她，所以在进谒何皇后的时候用帛束住腰部，不让何皇后看出她怀了孕。只是腹中的胎儿一天比一天大，王美人朝夕辗转不安，便买了堕胎药喝下去。因为一旦生下儿子，可能母子都保不住性命，但是多次服用堕胎药并不见效，她想也许是天意如此，便不再喝堕胎药，听天由命了。十月怀胎后生下一个男婴，灵帝十分高兴，给婴儿取名为刘协，这就是后来的汉献帝。
生下了孩子，王美人要服药调理，何皇后密遣心腹内侍用鸩毒代替药物，毒死了王美人。灵帝听到王美人忽然去世的消息，急忙前去探视。他一看王美人四肢青黑，就知道是中毒而死，不禁流下了泪。不久追查到是何皇后下的毒，灵帝顿时愤怒难遏，打算将何皇后废去。胆大包天的何皇后这才感到害怕了，她急忙花钱贿赂曹节、张让等阉宦为她说情，灵帝一生最相信宦官，于是何皇后大事化小，小事化了。
虽然放过了何皇后，但灵帝对她从此心生顾忌，他将王美人所生的儿子刘协寄居在永乐宫让董太后抚养。由于董太后的精心呵护，刘协才没有遭到何皇后的暗算。灵帝怀念王美人不已，因而撰写了《追德赋》与《令仪颂》两篇辞赋纪念她，辞赋里的字句缠绵悱恻，如泣如诉。常言说失去的才是最好的，也仅此而已。
