玉凝双珠泪，花驻齿香间。凤鸢迟移步，盼得珠臂环。
两个妙龄女子款款起步，婷婷袅袅地舞动身姿，如同空灵的仙子一般，轻飘飘地穿梭于厅堂之上。她们穿着连体衣，袖口、衣襟和底摆等部位有织锦装饰，纹路以红棕、黄绿、橘红和黑灰交错。袍纹右侧上方是一只头顶花冠、双翅张开的凤鸟，下方是数只昂首啁鸣的仙鹤，隔着一条滂沱之江跃跃欲飞。左侧上方是下击的大龙，似已扑过一座大山半腰，欲击杀一只斑斓猛虎。
女子裸着足踝，系着红绳铃铛，随着动作起伏叮当作响。她们头上挽着高高的发髻，露出雪白修长的脖子，厚厚的脂粉使得娇美的面容艳俗。两个人手中各拿着纸鸢，皆是凤凰造型，随着她们的玉臂陡转，黄色的凤羽飘带上下翻飞。
随着琴瑟之声渐渐激昂，两个女子越舞越快，宛如化作两只凤鸢，在厅堂里旋转不停，使整个大厅弥漫着淡淡香味，令人闻之熏熏然、飘飘然。“铮”的一声，金属之音脆响，乐音与女子舞蹈立停，好像被收纳到这一声之中。
片刻之后，金属声再次响起，乐音相应相和，舞蹈亦柔顺曲迎，使得闻者渐渐宁定。
坐在大厅主位上是一个中年人，额头宽阔，鼻子挺直，两道剑眉之下，是一双如同卧蚕的眼睛，嘴角右上方有一颗红痣，如同朱砂一般，颌下留着一缕长髯。他的脸上始终带着淡淡笑意，两个深酒窝好似酒杯浅盅，身上的黄色长袍绣着日、月、星、辰。
这人正是易教之主孤阳炙。
孤阳炙头上戴着黄缎锦冠，配着一支玉簪，穿过发髻加以固定。他坐在梨花椅里，旁边红楠木桌上放着拂尘，一只茶杯里飘着水汽。他的下首坐着帝国律政使唐渡。
唐渡穿着甚是华丽，正微微晃着头，和着节拍，眼睛却偶尔瞄向孤阳炙。
大厅正中央是一条坤国密云地毯，足有数丈见方，绘着八位美丽仕女，画风奢华，色彩绚丽。地毯上除了两位舞者，还坐着数名乐师，或执竖琴，或抚瑶琴，或吹奏玉萧，或摆弄金鼓。一名伶官立在乐师身后，左手拿着金棍，右手托着一枚雪域黑石，正凝神望着孤阳炙。金属声系他轻轻敲击而发出的。
这座大厅甚是宽敞，陈设古朴典雅，颇有廊中韵味。大厅两侧各有一只香炉，里面檀香袅袅，掩盖了女子身上浓浓的脂粉味，令人渐有醒脑清神之感。转过大厅臣墙，可沿着内廊走向后厅。隔着珠帘往厅内望去，能看到正中央摆着沉香木桌，上面摆着调制丹药的一应陈设。
此处宅院位于楸树大街，旧称思莲宅，前后共三进，房屋百余间，曾是一位昭阳旧贵族居所。那位贵族本与帝王沾亲，一度权势颇盛，许多贵族前来巴结，借厅前的满池荷莲，被喜好附庸风雅者称作古莲厅。极盛之时，此间颇为氏家贵族名流称道，乃是聚集品茶论道之地。
后来，因为受到帝国权力争夺之战牵连，这位贵族家族被下大狱，房产充公成为帝国官产，由律政部代为持有。
唐渡成为帝国律政使后，曾两次到东城易教帝坛，代表娥帝向孤阳炙表示善意，许诺以国师名分光大易教。不过，七子之教在亚夏根深蒂固，娥帝与唐渡不好做得过分，便提出一项建议：择一良日，请易教与七子名士辩论。
虽然孤阳炙明白娥帝用意不纯，但可借助帝国君主之势，成为银夏倚重的国师，他心里不免有点飘飘然，是以手下众大士中微有杂音，依旧没有改变他的选择。
唐渡主动提出建议，帝坛是易教之众聚会之所，不宜孤阳炙清修思道，便将这座思莲宅相赠。自成为易教之主，孤阳炙除了参研教法，宣扬自己的理论之外，还喜好上了炼丹之术，只因不便令教众所知，常常偷偷命人辟一新屋独居，实在是大为不便。唐渡之意正合孤阳炙，他假言虚意拒绝，假装听从吴桐子的劝谏，才带着两名童子搬入大宅。
孤阳炙搬入思莲宅后，唐渡每隔三日必来，不是送来精美家具，便是带美姬歌舞请他鉴赏。但是提及国师之位，唐渡总是闪烁其辞。孤阳炙猜测必是帝国大学士蒂戈作祟，只好同唐渡做戏敷衍。
望着眼前旋转飞舞的美女，孤阳炙脸上浮现不易察觉的笑意，不禁回想起被人冷落的过往，以及在廊中传教的种种。
出身于贫苦之家，孤阳炙为人孤僻，难在学城有所作为。吴桐子发现孤阳炙通过思变与异学融合，形成了新的理论，便鼓励他到廊中区施展才华。
可惜，两人在廊中强国仍旧碰壁，没有国主愿意招他们入仕。虽然生活潦倒，孤阳炙却一直放弃新创一宗教义，与七子之教一较高下，总结出“世无常法”“万民平等”“人无常主”“天道轮回”“时移事易”“以变求生”等观点。
今年廊中大旱，易教获得大批流民支持，积聚了数十万教众，被各国所忌惮。在副教主吴桐子建议下，孤阳炙终于下定决心，率领教中骨干大张旗鼓地穿过银谷山口，进入帝国境内。
眼下，昭阳东城帝坛已成易教总部，除副教主吴桐子和开阳大士外，八宗大士各依教规处理一宗事务。这八人由孤阳炙直辖，皆是最早的追随者，颇受他的倚重。除了吴桐子等人，项公还向孤阳炙举荐了四个人，分别是渔翁、孤舟、青山与绿湖，已被孤阳炙任命为易教使者。
孤阳炙知道，项公与蒂戈等人交好，极力推崇梵教，向易教举荐人才，乃是为了拉拢自己。孤阳炙不想得罪项公，以及他背后的势力，甚至还有强大的亚夏堂。最为关键的是，孤阳炙已不仅仅想成为一教之主，他的内心有了更大的渴望：捧着传国之玺，登上血王座。
传国之玺是一枚通体碧绿的玉石，上端雕着九头盘旋欲飞的龙，有的状似吞云，有的正在吐火，有的吐水，有的正虬首怒须。玉石下端方方正正，四周刻着铭文小字，底座上刻着“受命于天既寿永昌”八字。
惊讶、疑惑和喜悦，诸般复杂的情绪令孤阳炙数日不眠，他完全没有想帝王之印会送到他的眼前。
一个人的欲望之门一旦被打开，欲望之兽将随风而长，再也无法控制其咆哮狂奔了。
帝王之梦的魔力实在更大，孤阳炙不只一次想象过，如同庄帝、昭皇一样登上天子峰，睥睨天下，指点江山。
幸好吴桐子及时出言提醒，告诫孤阳炙必须小心从事，否则将因为传国之玺，为自己与易教惹来杀身之祸。
传国之玺的秘密，除了孤阳炙与吴桐子外，只有献宝者时骞知晓。为了报答时骞，孤阳炙命其出任易教长老，与其他九位大士同列。
三人经过一番密议之后，决定由吴桐子代表易教，前往天狼城。眼下，血驼部控制了敕胡全境，兼有巴布草原与瀚泉西的广阔土地，实力已经大增，若天后周薇有意结盟，易教将有强援加持，叉字军亦可获益。
易教在南方开设十八堂，各设一位堂主主持地方事务，秘密组织建立叉字军。现下叉字军共有十八路，人数不少，但战斗力不强，平素只是维系易教徒安全，保障封城各乡免受匪帮袭扰，因而与割据总兵矛盾不小。
吴桐子除了会私下与周薇会面，还将与苍陵建立联系。说到底，孤阳炙是希望泰平与周薇两位变天者互斗，使西北地区的局势更加复杂，让易教在西北地区扩大影响力。
开阳大士骆平阳尚武，被孤阳炙派往南方，打探铜古、金亭各国消息，顺便巡视十八堂情况，避免叉字军与割据总兵部队摩擦。
唐渡想利用叉字军，帮助辛晗在军部立威，消灭割据总兵与封城势力，继而代表盐商帮会控制帝国朝政。孤阳炙对此心知肚明，自然不会中了圈套，只盼望军部与地方势力两败俱伤。
“不错。”孤阳炙思索至此，不由自主地叫出了声。
执金棍者连忙敲了一下黑石，音乐与舞蹈立时皆停。
