张承宇和梁子若骑着马，边走边聊。梁子若讲了他走之后，家里发生的事情，两人都不理解梁夫人的做法，也都对清溪和梁明赫的遭遇深感同情。
梁子若又想起了她当时生气的事，道：“你走时，吾不想见你，还不是因你隐匿了实情。汝所做谬矣，理应道歉。”
张承宇听罢笑道：“子若尚记得此事？ 吾岂非尽数释疑矣耶？ 吾确非有意隐匿。”
梁子若仍然不依不饶，一本正经地道：“错乃错矣， 谬则理应道歉。”
张承宇心里觉得好笑，心想：“汝已离家出走至此，私奔可需诺大之勇气也， 却还为此小事，定欲争个是非。罢，罢，看似唯有认错矣。” 于是笑道：“善哉，善哉，吾认错。”
“听来却非心诚，倒似被吾所迫而为也。” 梁子若回道。
“如何才算‘心诚’啊？” 张承宇忍不住笑道。
“汝只言‘认错’，却未言错于何处。” 梁子若道。
张承宇装作一本正经的样子，道：“善哉，吾不该隐匿身份、名字与身世。”
梁子若听罢，满脸露出了心满意足的笑容，道：“如此还差不多。”
张承宇也把在晋阳被盗之事，都跟她说了。他还着重讲了那把钥匙的事，以前在梁宅后山树林里讲自己的遭遇时，没有提到。现在有时间了，他详细地把它的来历讲了一遍。又讲了在晋阳城，如何被姚小七盗走，自己又如何将其追回了。
梁子若面露好奇之色，道：“你爹爹将那钥匙塞于你之时，却未言明，此钥匙为何所用乎？”
张承宇摇摇头，道：“爹爹未讲。因有狱吏在场，他并无任何解释。只叮咛，有事可去找四位叔叔。北方之马叔叔距京城最近，故先奔此而来。”
梁子若若有所思，道：“如此说来，你四位叔叔定知详情。”
张承宇点头赞同道：“那钥匙应与我家遭此劫难有关。”
“既如此，吾等需尽速赶路。以便早日面见你叔叔，查清事情真相。” 梁子若道。
“杜捕头曾言，宇文化及之羽林军一直于四处搜捕我，估计不日便会追至梁家庄，说不定亦会追至白道城，吾等需万分谨慎才是。” 张承宇道。
两人一路聊着赶路，不知不觉中已走了四天，眼看着快要到马邑了。渐渐地，天气变得越来越冷了。寒风吹过，浑身上下都冷飕飕的。越往北走，人烟也开始变得稀少，偶尔在大路上，能看见有人在往南走，但北上的人就少得多了。
张承宇告诉梁子若，马上就要入冬了，白道城接壤突厥，应该在最北边，那里肯定还要冷，到了马邑，应该买棉衣或皮袄，准备过冬了。至第五日时，他们来到了马邑城。
马邑城系由养马场演变而来。史称，秦朝时，大将蒙恬率军北击匈奴于此，因骑兵需大量马匹，当地又盛产名马，于是于此筑城养马，故称马邑。隋朝初始时，突厥南下入侵，曾被隋将打败于此。因此这里留有很多多民族混合的物质、文化和民风。
张承宇和梁子若去了当地集市，就看到不少非中原人所用物品，猜想应该是带有突厥风格的东西。他们买了兽皮马甲、皮帽和皮靴。这些东西抵御风寒效果最佳，穿戴到身上，浑身上下立刻就不觉得冷了。
两人又来到一家酒馆，要了两碗刀削面、一个定襄蒸肉、一个黄芪羊肉汤，坐下来慢慢品尝。他们坐在角落里的一张桌子旁，两人分别靠墙，斜对面坐着，这样两人都能看到酒馆里发生的一切。
这家酒馆虽然不大，却坐了不少人，饭桌上都飘绕着腾腾热气，显得煞是热闹。北方人天性豪爽，尤其是那些生活在寒冷地区的人，又多喜喝酒。在这寒冷的冬季，坐在饭桌旁，品尝着佳肴，喝着美酒，岂不惬意？然而三杯酒下肚，人的话也就多了起来。与张承宇他们隔着一张桌子，那桌边坐着的五个汉子，就吵吵嚷嚷，说话声音很大。听他们所谈内容，似是去白道城贩卖杂货的商人。
正在这时，只见酒馆的门帘一掀，走进来三个人，走在前面的是一个身材高大的汉子，一进门就喊：“店小二，速打十斤酒来。”跟在他后面的是一个瘦瘦的中年人，最后一个是个满脸虬髯的大汉。
三人径直走过来，那大个子瞧见张承宇他们邻近桌边的人，兴奋地大叫起来：“周老三，你如何亦在此处？”
那个叫周老三的侧头一看，也高兴地叫了起来：“朱老板，如此巧合，竟于此地碰上矣。”两伙人互相介绍、寒暄后，朱老板等三人就在店中间、紧挨周老三他们的桌边坐了下来。很快，两桌人便一边吃喝着，一边交谈着。
只听那朱老板道：“许久未见，尚在做那杂货生意？”
邻桌的周老三道：“欲于来年过年之前，走几遭生意。”
“来马邑或去白道城？” 朱老板又问道。
“经马邑，去白道。” 周老三回道。
“恕吾直言，老兄却是‘去不逢时’矣！” 朱老板叫道。
周老三顿觉奇怪，反问道：“此话怎讲？”
“突厥南侵，现正围攻白道城。” 那虬髯大汉插话道。
“此话当真？” 周老三桌上五人一齐吃惊道。
“吾三人刚自白道而来，亲眼所见。” 朱老板不无得意地道：
周老三等五人一听，“呼”地一下都围了过来，对朱老板三人道：“愿闻其详。”
店里有其它客人听到了，也有人跑了过来。张承宇和梁子若只管低着头，慢慢吃着饭，却早竖起了耳朵，准备听个究竟。
那朱老板一见这许多人围过来，不免有点儿得意。他端起酒碗，几口便喝干了，右手抹了一下嘴角和下巴，开始滔滔不绝地描述起来。只听他说道：“我大隋自建朝以来，数次击败突厥，使其纳贡称臣。只是近年来，国家内乱不断，国力衰败，突厥趁机侵扰我边疆，南下掠夺我人口及财物……”
这时听众当中，有一人不耐烦地打断他，道：“此等历史，吾等早已知晓。烦请告知，当下白道城被围攻之事。”
又有一人嚷道：“正是。如若白道城失守，吾等便无生意可做，还请速述详情。”又有人附和道：“正是，正是。”
朱老板尬笑了一下，于是话锋一转，接着道：“数日前，突厥元帅铁勒思力率兵南下，连下我大隋数城，势不可挡。及至进至白道城之时，被白道城总兵马开山率军阻住，未能持续南下。”众人齐声“哦——”地一声，都松了一口气。
只听一人道：“听人讲，那马开山善使一对儿四棱赤铜锤，力大过人，勇猛无敌。”一边说着，一边双手比划着抡锤的样子，同时脸上露出得意自豪的神色。
又一人道：“据说马将军还有三子，均都使锤，个个威猛无比。”众人刚才还很紧张的心情，一下子松弛下来，纷纷道：“这马家军可够那突厥犬受用矣！”
“四将八大锤，天下无敌！”
“将那些突厥犬，逐回老家去！”大家七嘴八舌，群情振奋，兴奋无比。
这时，那个一直不作声的瘦瘦的中年人突然开口了，只听他嘶哑着嗓子道：“诸位，那突厥却并非各位以为那般易于击败，突厥之骑射可十分了得。”
众人一听其所言不对自己之意，立刻调转火力，群起而攻击那人，纷纷道：“你如此之说，却是何意？ 你还是吾大隋之子民乎？”
“汝怎可长敌人之志气，灭吾大隋之威风？”
“你如何还替那突厥犬言语？”
“…………”
那瘦中年人面不改色，力辩道：“那突厥人能南下至此，侵扰我大隋，自有其实力，绝非尔等虚言即可击退之。”话音未落，众人“轰”地一下，像炸了锅一样，群情激愤，纷纷谴责那人，乱成一团。
