“阿妹请哥哥来喝酒，哎，脸蛋红红手心热，哥哥揣着一方红绣帕，生怕被你爹捉。黄牛背上驮着妹，唉，哥送你去油菜坡，采些油菜花来，送到你家炕头搁。你爹请我喝点儿酒，哥好羞脸看妹的手艺活儿。”
一阵悠悠的歌声从远方传来，令墨白听了觉得心头一热。这西北方的民风确实纯朴，全不像廊中那般重文尊礼。
不一会儿，坡后走来几头黄牛，后面跟着一个中年汉子。牛背上均装满构树枝叶，就像是一座小山一般。汉子穿着葛衣，手中提着一条鞭子，悠然自得一边赶着牛，一边唱着山歌。牛的叮铛声与汉子相和，竟有浑然天成之妙。
“赵皋，你去把那个汉子叫过来讲话。”墨白说道。
“遵命。”
片刻之后，汉子跟着赵皋来到墨白近前，脸上露出胆怯之色。汉子肤色甚黑，两只眼睛很大，牙齿有些前凸，留着两撇短髭，显得有些腼腆。
“你叫什么名字？刚才唱的山歌是你所作吗？”墨白问道。
“小人名叫南启，乃是此地山民，这歌正是小人随口之唱。”南启答道。
“你的歌倒是挺有趣味，莫非此地都是这般唱法吗？”
“那倒不是。小人原是山中猎户，因为机缘巧合，遇到了一位白子，他随性洒脱，跟随小人在附近狩猎，于是教了小人一些传唱技法。”
“原来如此。你到山上采这些构树枝叶有何用处？”
“启禀大王，这些构树枝叶是用来制作纸张，南格子执事加印文字，以便教导乡中小儿们读书。”
“哦，这倒是更有趣啊！构树枝叶制作纸张，难道真可用来书写？”
“正是。南格子不仅学问了得，还擅于琢磨怪巧技艺，经过多年研究，发明了用构树韧皮枝茎造纸的办法。”
“利用构树造纸确是闻所未闻。据说，比国人柴仑发明了亚麻纸张，南格子莫非是向其所学？”
“柴仑纸工艺复杂，成本十分昂贵，远不如南格子先生造的纸。南格先生是用树皮、麻头、敝布和鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺造纸，在卡阳乡广为使用，被老百姓称为南格纸。”
“南格先生果然是奇人啊！”墨白赞叹道。
“近日，乡上又来了一位外客名叫左莱，与南格先生改进造纸方法，新造的纸更加洁白、细腻、柔软、匀密，且色泽光亮，纸质尤佳。”
“南启，本王看你与众不同，留在丹卡乡种地太埋没人才了。若你能将南格先生与左莱请到逐鹿，我就许你一官半职，可好？”
“小人只能尽力而为啊！”南启面露苦相。
“你尽心去办便好。”
“那小人先行告退。”
“去吧。”墨白点了点头道。看着南启远去的背影，墨白若有所思。
“大王对南格子颇为重视，为何不遣人多带礼品去请呢？”赵皋问道。
“这种高士喜欢闲云野鹤的生活，能否归附于本王，实在全凭机缘。我看这南启样貌虽然粗陋，但举止言谈颇有文风，想来定是与南格子合得来，由他为我出言规劝，倒是更好了一层。”
“大王高瞻远瞩，小的实是佩服得很，只是这种乡绅不少，大王也不必太过上心。”
“这可说又是你浅见短识了。如果南格子愿意出仕，苍陵造纸技术会进一步提高，造纸区域也将不局于此地，逐渐扩散到全境。到那时，苍陵便会依托纸张外销，远及会国都城韶阳，大张我王国之威，创造更多的国库收入，为强军富民打下基础。”
“臣下不懂大王远见，实在是惭愧得紧。”赵皋不好意思地笑道。
吃罢午饭，墨白一行继续北上。
北方涌起一片乌云，看样子将有一场大雨。赵无霜催促手下全速前进，到了傍晚时分，墨白已远远看到了秦山。
秦山南坡东西足有数十里，南北纵深更有五百余里，端的是一座大川。东坡与青冥湖相近，远则数十里，最近处仅数里，靠近风吟岭的一处山坡，因常年云雾缭绕，被称作飞云坡。为了保障逐鹿城扩建，飞云坡修了一条驰道，成为专门的运石之路，将秦山上的巨石源源不断送至青冥湖边，用木筏再转运到王都。
墨白挑起帘子，向远处望去。
一片营地建在秦山脚下，扼守王国大道要冲，控制东西两端连接，绵延数里，甚是壮阔。那山脚呈半圆形状，正好可以遮挡寒风，西侧有片松林，正可为驻军提供木材用度，亦可在林中演练行军之术。
秦程听闻大王前来巡视，自然不敢怠慢，带领一支骑兵已候在路旁。这支骑兵身穿黑盔黑甲，战马也都是一色墨黑，令人望去颇有惧意。秦程眼见车驾停下，连忙甩镫离鞍下了马，小跑几步迎上前来。
墨白忙走下车驾，眼见秦程纳身要拜，便伸手扶住了他的肩头，轻轻抚了抚秦程的后背，以示君臣和谐之意。
“秦大督，你病了多日，身体刚刚恢复，便主动请命至此督造军械，本王心中实是不忍。”
“臣得明主器重，虽死也难报君恩万一，怎能在王都偷闲呢？秦程出身军旅，小病小伤自不会放于心上，倒是王国意欲强盛时不我待，臣绝不可不尽心竭力。”
“我听说秦大督至此时间甚短，便已在秦山、风吟岭间屯田募兵，不知现下情况如何？”
“臣正要向大王回禀。此刻天色已晚，先请大王入营暂歇，臣好细细为大王讲来。”
“我光想着询问军事，倒忘记大督身体初愈，实是在室外不便多待，你和我一起乘车驾同行吧！”
“君臣有别，秦程怎敢与王同座？”
墨白也不勉强，重新上了车驾，与秦程向大营行进。
营中飞马大旗迎风招展，巡逻的士兵一队接着一队，如同战时一般，可见秦程治军十分严谨。天虽然黑了，大营内却被灯火照得通明。
