“棽蕴、菁华、秀英，本王与你们相处一年有余，从未看到过你们如此伤怀，今日一见，才发觉古人诚不我欺，你们落泪哭泣的模样果然是‘梨花一枝春带雨’般楚楚动人、动魄消魂！”舒遒愐疼惜地连哄带劝，“本王原以为美女宜颦宜笑，哪知还宜悲呢！”
“人家记挂惦念殿下的安危，殿下倒还有心思调笑，要看什么雨打梨花？偏不给你看！”严秀英背过身子娇嗔。
舒遒愐叹了口气：“箭在弦上，不得不发——本王入宫后自会处处谨慎，你们担忧也是徒劳无益，反令本王心里更加不安。”
“怎样入宫？如需要多带人手，各配宝刀宝剑等随身利器，奴才这就下去准备。”棠传芳进言。
“不必，皇宫宛若龙潭虎穴，我们人手再多，终不及宫里，大张旗鼓、劳师动众反倒教魏恭贤等小觑了。本王幼年居住在勖勤宫时常读《三国演义》中的关云长单刀赴宴，不胜仰慕他这万古流芳的大英雄，眼下正可带几个平日的亲随到宫里走一遭，也算效仿一二，不知你们谁有胆量追随本王？”舒遒愐环视众人。
棠传芳抢先道：“奴才侍奉殿下多年，愿与殿下生死与共、一同入宫！”
“殿下身临险境，贱妾无力襄助，但凡料知有今日之事，贱妾才不学什么琴棋书画，练得一身高强武艺，也好随身保护殿下！” 严秀英话音未落，年菁华自告奋勇：“信王府有周姐姐足矣，贱妾虽无甚大用，仍愿与殿下一并入宫，聊天解闷以陪殿下度过那难捱的漫漫长夜！”
“此地非易水，何故萧然作此别离之状？本王还要与你们在后宫喝酒品茗、吟诗作对、赏花奏曲呢！”舒遒愐与周棽蕴、年菁华、严秀英依依惜别，“本王就带着棠传芳入宫，你们这些女眷在信王府内留守照应，静静等待，切不可自乱阵脚。”
“还望殿下多多珍重，只要殿下平安，便是上苍对我们姐妹最大的垂怜。贱妾不敢相随害殿下分神，又怕魏恭贤在宫里做什么手脚，所以提前蒸了六张薄薄的麦饼，殿下可藏在袍袖之中，以充饥饿，千万不要吃宫里的一口饭食，喝宫里的一口汤水，时刻小心提防魏贼的奸计！”周棽蕴边说边将麦饼用丝帕裹了，替舒遒愐藏好，然后率众目送舒遒愐的背影渐行渐远，逐渐融入夕阳火红的余晖之中……
魏恭贤安插在信王府的耳目向魏恭贤做了详细的汇报，魏恭贤不由得冷笑：“好你个有种的舒遒愐，还想效仿关云长单刀赴宴？”
庞丕廉接过话茬：“既然如此，九千岁何不也效仿一位与关云长同时代的前辈古人？”
“谁？”魏恭贤忙问。
“曹孟德。”庞丕廉回答。
“咱家虽然市井出身、缺乏文化，但也没少听书看戏，对这曹孟德也算清楚。”魏恭贤若有所思。
“那九千岁可知，曹孟德为什么能够横扫江北、定鼎中原呢？”庞丕廉启迪，魏恭贤叹息：“曹孟德手下文臣多如草，武将猛似云，何事不可成？”
“曹孟德手下不乏良材，却仅落得个魏王之名号，哪里比得上蜀、吴二主建国称帝呢？他不称帝，并非因为没有实力，而是因为沽名钓誉，所以即使大权在握，也只自封魏王、加九锡、设天子旌旗、出入称警跸、礼遇汉献帝，未尝取而代之……曹孟德做这一切绝对不是出于仁慈，实际上是他既想谋篡权位，又怕世人唾骂，因此想建不世之功，以求皇帝禅让，终至错失良机，悔恨不及。”庞丕廉慷慨陈词。
魏恭贤摇了摇头：“曹孟德何必如此？他手执天下权柄，生杀夺予皆可，人人噤若寒蝉，谁敢不从？”
“不是怕人不从，而是怕予人口实，为千夫所指、万人唾骂，怕天下群雄纷起，众叛亲离，成为独夫民贼，枉费了半世的心血。所谓名不正则言不顺，举凡做事都要先要找个合适的理由。恰恰是此念头将他坑了，不得不以魏王了却残生。今日看来，曹孟德的实力应该说远胜其子，只是他既想捞得浮名，又想得什么实利，鱼与熊掌不可兼得，世间哪有扬州鹤，又当婊子立牌坊？曹丕却不同其父，无尺寸之功，依然自立为帝王，单刀直入，决不畏首畏尾，据此来看，一个踌躇、一个果敢，曹孟德该是不如其子了。”庞丕廉言辞恳切。
魏恭贤摆手：“咱家比不得曹孟德。”
“九千岁权势并未小于曹孟德，如何先气馁了？”庞丕廉不允许魏恭贤自暴自弃。
“咱家已是刑余之人，如何做皇帝，统万民？”魏恭贤想到自己壮年困顿自宫，苦不堪言，神情顿觉萎靡下来。
崔呈秀将双手背负于身后，从容开口：“事情成败之机在于决断，名分又算得了什么？既然九千岁尚未会意，奴才就再讲一下西汉的开朝元勋韩信，当年蒯通劝他自立为王时曾言：贵贱在於骨法，忧喜在於容色，成败在於决断，以此参之，万不失一。相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背，贵乃不可言——韩信并非生就帝王相貌，只是他生逢其时，所谓风云际会，只要掌握先机，当机立断，自然胜出一筹。当吕后派武士捆绑韩信，准备将他羁押在长乐宫悬钟之室斩首时，韩信悔恨交加：‘吾悔不用蒯通之计，乃为女子所诈，岂非天哉’，愿九千岁引以为戒。”
