入秋已久，铜古天气依旧甚热。南方吹来的热带季风仍很强劲，与北方冷空气交汇生云，三五日便有一场降雨，小时阴雨连绵，大时暴雨如注，将勾离平原的热浪一扫而光。幸得秋节后雨水丰沛，铜古干涸的土地得到滋养，受苦一夏的铜古百姓拜神祭祀，感恩各族信奉的神赐予甘霖。
勾离平原上，百姓们正忙着播种，赤脚在水田中插秧。一首田间民歌悠然响起，农夫们纷纷挺起身子，朗声地相互应和，歌声便如麦浪般滚动着，越过村庄，越过河流，越过千千万万生命的头上，直抵望不见尽头的远方。
勾镇有良田千顷，农夫们赶着水牛穿梭其间，种下最后一季稻子，期待元世纪最后的收获。勾湖是勾镇百姓灌溉之源，亦是兵家陈兵结阵立寨所在。眼下，铜古大军就屯扎在勾镇北方，距离夏江不足百里。
勾湖北畔有座小山，当地人称作钩山，状似一把金钩，钩刃突出直指东北方。山顶石岗有一丛竹林，竹节虽不甚高，但青翠挺拔端是妙竹。竹林间有一座小亭，石座高有丈余，占地并不甚大，八根石柱挺然而立，托起了这个八角亭。此亭颇有来头，是著名白子阮旻拜师习剑之地。他成名之后，在岗顶建了小亭，取名为拜师亭。
拜师亭内有一张石桌，放了四个石墩相配，桌上放着白瓷茶壶，茶怀里飘着淡淡水气。铜古大督勾吴坐在一只石墩上，胸脯一起一伏，正大喘粗气调匀内息。他脸上的汗水还未完全消去，眼睛望着东方，心中似有所思，慢慢地端起石桌上的茶杯，轻轻地喝了一口茶水。此茶产自劳岭鸡冠峰，滋味特别醇厚甘爽。
大督勾吴年纪不到四十岁，但须发皆已灰白，眼角的鱼尾纹清晰可见。他面色暗红，眉毛很浓，黑眼仁大，白眼球小，鼻子扁扁的，留着络腮胡子。勾吴身上穿着软甲，他的斧头铜盔由一名亲兵捧着，另一名亲兵则托着他的紫霄宝剑。
石桌旁边还坐着两人，各自端着茶杯喝茶，显得无拘无束。左边一人身材魁梧，圆脸大耳，穿一袭古铜色绸袍，脸上笑嘻嘻地。右边一人身材甚高，但十分瘦削，身穿天蓝色长衫，留一撇鼠尾须，脸色却颇为阴沉。
左首之人名叫吴喜悲，是劳岭布族后裔，家境十分贫寒，出生于钩山拜师镇。由于机缘巧合，勾吴发现他是一个可造之才，便将他送到勤岭学城。吴喜悲不负重望，晋升为学士之后，主动返回铜古加入王师，以其地宗派布道者的身份，协助勾吴治军。
右首之人名叫段殊同，精擅卜算之术，喜断国运走势。他本是铜库肇宁镇的铜族族后裔，少时曾拜铜山阮籍为师。阮籍是阮旻的后人，以一手祖传“阮氏青萍剑”闻名天下，开创了青萍门。
钩山脚下的勾湖北畔绿意甚浓，一大片油桐林几乎将钩山包裹住。林间搭建了不少竹楼，乃是依水而居的百姓所建，既可躲避水气寒湿，又可防草丛蚊虫叮咬。
“大督的剑术又精进了，殊同望尘莫及了啊！”
“一个人剑术再高明又能怎么样？改变不了国家的命运，那就是毫无意义的啊！”勾吴叹了口气道。
“想当年，顾恒初登王位极有作为，没想到后来得到美女闾施，便全然沉迷于美色无法自拔，甚至有心废掉王后所生长子，立闾施之幼子为王储，当真是令国人失望。”段殊同说道。
“为了讨好闾施，顾恒四处搜罗奇珍异宝，为其修建华美宫殿，以致引起铜古百姓不满。幸好勾尘在勾镇减少百姓负担，颁布法令开官库助民，因而受到百姓们拥护。”吴悲喜说道。
“‘爱惜民者勾氏仁，偏居勾镇知慈主。不知当世谁为君，只盼大贤垂泽被。’百姓以歌为证，盛赞勾氏恩德，更显顾恒之无德。”段殊同又道。
“两位莫将顾恒大王说得太过不堪，他心里还是称雄之志的。襄皇四处征战，大王曾暗中与望海、敕胡联手，联合对抗无义的帝国大军。只不过，铜古缺少一点运气，襄皇暴毙，昭皇上位，帝国恢复元气，顾恒只能再次俯首称臣，藏起入主亚夏中土的野心。”勾吴说道。
“大督以为，辛伯与辛晗邀请大王北上，对付帝国总兵和封城之主，允诺将淝国交给铜古控制，会令铜古乘乱强胜吗？”吴悲喜问道。
“如果铜古吞并了淝国，控制烈山信玉与瓷岭青瓷，王国实力的确会有大增，可是难免为强国所忌惮。正因如此，大王请大良陆雍、大司朱壁、大宰钟达、大尹章颇与我商议之时，我才没有发表支持意见。”
“其他大臣各怀心事，极力主张大王出兵，可见他们都想乘乱获益。顾恒大王亲领国中水军精锐，驻扎在安阳口岸对面，本有立威扬名之机，却带着闾施同行，真是贻笑大方啊！”段殊同摇摇头道。
“所以，我才暗中面见大王，将陈兵夏江作为佯攻，而调集王师主力等待时机进攻淝国都城，再顺势东进吞并蟹和琊两国。”
“蟹、琊两国地域狭长，夹在夏江与巨蟹山之间，少受北方战祸影响，但也难受中土文明促进转变，仍大行部落时代的遗风，对于铜古助益不大。倒是淝国还有些实力，若能降服确有助益。”吴悲喜说道。
“迂力击败迂林成为淝国侯主，若是能够启用国内贤德贵族子弟入朝，还真是不好对付呢！”段殊同接口道。
“据我所知，邰术虽是琊国的国主，却要看大良翟文的脸色？”勾吴轻轻地端起茶杯问道。
“是。邰氏先祖依托邰川、琊湖打造了玉霞关，成为琊国的一大势力，后来被推举为国主。眼下，翟文与其担任大督的弟弟翟瓤把持朝政与军权，以翟河的翟关为根据地，与玉霞关形成对峙局面。为了平衡关系，邰术只能搬到修罗新都，实力更远不及当初。”段殊同答道。
“金亭一直有心吞并淝、蟹与琊三国，自然绝不会让他国染指，所以王师若想顺利东进，必须鼓动会、稽等国挑衅金亭，再让缇棣陷入廊中泥淖。陆雍正在铜城好言安慰淝国使节，想必淝国君臣还不知我的意图。”勾吴说道。
“缇韧讨伐雷霆之时，大督就该东渡福江，占领金亭西疆之地，控制亭山金峰。可惜，闾施正患重病，大王无心政事，以至于铜古失了良机啊！”段殊同叹了口气道。
“两位莫说过往了。如今，我军驻扎劳岭已经多日，两位有何计策，可令铜古之军不负大王所托？”
“回禀大督，殊同听说，扼守劳岭的荀昱颇不简单，手下有万余名精锐将士，本是一大劲敌。不过前不久，荀昱得了重病，恐怕不久于人世了。他的儿子荀山虽然暂代将军之职，却也不足为虑。当然，劳岭地形复杂，荀昱所练大军扼守谷间高地，若我军贸然进击，难免会有些损失。我已派人偷偷潜入淝国都城，散布荀山暗中投靠铜古的消息，我想淝国侯生性多疑，必会对荀氏多加嵌制，咱们只需静观其变，就可坐收渔翁之利。”
“不过，缇棣登上王位励精图治，甘捷率领黄金战团也将回到金亭，我们该如何避免陷入金亭、淝国合击呢？”勾吴问道。
“吴悲喜知道大督与甘捷年少相识，脾气秉性亦有相投之处，还同在文武堂副堂主段旭门下学习兵法同门。以兵法战术而论，大督与甘捷实是旗鼓相当的，一旦各领大军交战，绝没有必赢的把握。正因如此，我才请花火出面，前往西北地区，替王国联络泰平与周薇，希望能够得到变天者支持。”
“吴先生认为，变天者会助铜古对付金亭吗？”勾吴问道。
“铜古国力不亚于任何王国，又有铜矿与精湛铸术加持，任何变天者也不会拒绝吧！”
“这多亏吴先生早有计划，让花火有机会接近古孞，得到其真传以及天斧铜牌啊！”
“关键还在于花火有游族血统，是真心襄助大督的人啊！”吴悲喜说道。
“有两位先生相助，实在是勾吴幸事。”
