郑和是明初永乐年间最有名的人物，郑和之所以有名，主要是他率领巨大船队七次下西洋，从永乐三年到宣德八年的27年间，先后七次以使团正使的身份，率领巨大船队出使西洋各国。郑和原来姓马，小名三保，云南昆阳宝山乡知代村人。郑和于明洪武四年出生，是马哈只第二个儿子。
洪武十三年冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠至南京。阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。郑和懂兵法，有谋略，英勇善战，具有军事指挥才能。郑和少年时就在明军中服役，在明军中长大，后转入燕王府侍候朱棣。郑和成年后，经受了战火考验，跟着朱棣参加了"靖难之役"，出生入死，转战南北，经历数次重大战役，具有实战经验。为此，永乐大帝才授予郑和"钦差总兵太监"军衔，将二万多名官兵交给郑和指挥。永乐元年，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。
永乐二年，郑和立下赫赫战功。永乐大帝朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，从此被称为“郑和”，并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和富有智慧谋略，懂兵法战阵，永乐大帝对郑和十分信赖。永乐三年，皇上诏命组织使团出使西洋，诏命郑和为使团团长，率领27000人的巨大船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港停泊，等待风向有利，就开始出航。船队远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远到达东非和红海地区。
值得提起的是郑和下西洋远航的船队。一个国家的造船技术和造船能力是一个国家水军的战斗力的基础。郑和远航的巨大船队足以震慑海外各国。
郑和远航所乘船型为二千料八橹福船型和一千五百料八橹福船，它的外形为小方首，宽平艉，有虚梢，两头翘。建筑形式属楼船。大号宝船共分8层。为了保证船行平稳，最底下的一层全部放置砂石，俗称压仓。大号宝船光压仓砂石就要用10100担。上面的2层和3层是两个长24丈、宽10丈8尺、高6尺的大型货舱，是载货和食物用的。第4层是顶到甲板的一层，这层沿船舷两侧设有20个炮位。中间是船上826名士兵和下级官员住的地方。再上面就是甲板。
甲板上的活动空间被分为前后两部分，船头有前舱1层，主要是船上108名水手生活工作的地方。而整个船队的指挥部则在宝船船尾的舵楼上。这个舵楼共有四层，一楼是舵工的操作间和医官的医务室；二楼叫官厅，是郑和等中高级官员和各国使节居住和工作的地方；三楼是一个神堂，用来供奉妈祖诸神，并有4个阴阳官专门管理。舵楼最上面则是指挥、气象观测、信号联络等场地。在前后楼之间的甲板上除了火炮、操帆绞盘外还特地留出了2个活动场地，专门供军事人员操练用。
高艉楼阶台式3层，长舯楼1层，短艏楼开式2层。全船设上甲板（即主甲板）、下甲板和底平台三层纵向平台。自艏向艉设17道横隔壁，构成明代木帆船的典型横式结构，并分割成各种工作、生活、储藏舱室，充分显示在造船技术上所创造的水密横隔壁的结构特征。
宝船是郑和船队中最大的海船，是郑和船队中的主体，也是郑和船队的指挥船。郑和下西洋的指挥船是大号宝船，它的长度达到44丈4尺，宽18丈。 这种大型楼船一共有62艘。主力船型为九桅二千料和六桅一千五百料宝船，船长15—20丈，宽四丈，在下西洋航行中分别执行宝船、指挥船、战船和座船等使命。郑和船队每次出行27000人，二千料海船每船为400人，平均62艘载2万多人；其他百余艘为较小型的八橹船，每船约50余人，总人数27800人。
一部分人对郑和宝船的巨大表示怀疑，认为要造出如此巨大的船只，从技术上是根本不可能的。其实，在世界造船史上，三千多年以前的古代埃及就已经造出近20丈的尼罗河大木船。数百年以后，由埃及托勒密四世在亚历山大城建造的双体战船长约40丈，配有40排共400名浆手，乘坐4000多船员，2850名士兵，船上总乘员达七千多人，说起来也够吓人的。
在中国历史上，有不少关于海外船只的记载。早在唐代李肇的《唐国史补》中，就有“南海舶，外国船也。......师子国舶最大。梯而上下数丈，皆积宝货。”等记载。宋朝时，宋.周去非在《岭外代答》卷六.木兰舟有关于木兰皮国能造巨舟的记载：“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天云。拖长数丈，一舟数百人，中积一年粮。豢豕酿酒其中，置死生于度外......又大食国更越西海，至木兰皮国，则其舟又加大矣。一舟容千人，舟上有机杼市井。”。到了明代，更有人记其国之舟可“容万人，酒肆果园俱备。”
不要以为郑和远航与抗倭战争没有关系，正是因为郑和远航的航程中碰上了倭寇的入侵，所以老夫不得不把郑和远航的情况交代一番，以便不至于使人感到突然，甚至对后面的情节感到不理解。在郑和远航的人员中，有一位名叫张谦的太监，曾经奉命带着260人乘坐1艘宝船护送勃尼国王回国，回来的时候，浙江金乡卫海上突然被倭寇船队拦截。张谦指挥船上一百六十多名护送官兵与4000多名倭寇展开激战，结果倭寇被打败逃跑。
渤泥国是东南亚的一个古代小国，位于东南亚加里曼丹岛北部地区，渤泥国的其含义是"生活在和平之邦的海上贸易者"。它是一个神秘的热带王国，自然风光优美，资源丰富。十世纪起渤泥国与中国建立友好关系，使节、商人往来不绝。
