夤夜秋凉，月光如水。
甘捷听齐老二鼾声如雷，悄悄起身，招呼两个亲兵出了小院。三人将马牵到村外，翻身而上，向羚山方向而去。花羚村离羚山不远，不到片刻便经一条小路，进入了羚山西坡。齐老二对甘捷说起，羚山南北两端谷口有人把守，若无相应令牌无法进入，只有本地人知道一条小路，可神不知鬼不觉地到达山谷腹地。
羚山并不甚高，幽幽密林间暗影晃动，如果不是胆大之人，断不敢轻易入山探看。甘捷三人轻催坐骑，慢慢地跃过小溪、土丘，穿过一片林子后，见到前方出现一座大山脊，眼见没有小路可行。
甘捷正准备下马探看，忽听身后不远有人打了响指，转身看去，竟是齐老二跟来了。
“我给三位带路吧！”齐老二小声说道。
“多谢。”甘捷点点头道。
几个人走了一会儿，齐老二示意下马，他们将坐骑拴到树桩上，踏着青草走上一个小岗。小岗上有一片灌木丛，正掩住大山脊的一条狭缝，若是无人指点，万难找到此处。他们拨开灌木丛，钻入山间狭缝，踏着天然石阶之路，不断向上攀爬。
月光照到山脊狭缝两侧石壁，能够看到壁虎四处游走，幽绿青苔上有无数不知名的虫子，见到甘捷等人经过，四下飞腾逃遁而去。
四人转过一块巨石，站到了山脊之巅，向前一望便知几临悬崖，三株青松兀自立着，其中一棵上挂着小风灯。齐老二走到风灯下，打开防风罩挑了挑灯心，风灯的光更明亮了一些。
甘捷手扶青松树干向下望去。透过淡淡的雾气，他隐隐看到山谷间有块巨大岩石，形成犄角之势，上面各建一个小亭，似乎可供人休息赏看景色。
令甘捷心惊的是，三块巨石间的空地建个圆形铁笼，占地足有一亩，高度则有数丈。铁笼筑在一圈石基上，密匝匝地几不透风。铁笼顶端的铁条上挂着灯笼，里面闪烁着鬼火般的绿光，令人倍感恐怖。
铁笼里躺着一些人，蜷缩着身子挤在一处，瑟瑟发抖，惊魂不定。铁笼外有许多黑影晃动，状似恶狗，尾巴乱摇，不时发出低吼，原来竟是龇牙咧嘴的野狼。野狼们瞪着绿莹莹的眼睛，隔着铁笼对那些手无寸铁的人咆哮，好似看到了一顿大餐。有的野狼不住地用牙撕咬铁条，有的野狼甚至爬向笼顶，人兽隔网相对好生可怕。
“死尸葬在谷中三个巨石后方，那些垂死之人便成了肉饵，放任在笼中经历野狼之困。”齐老二小声道。
甘捷望向三个巨石小岗，发现不少野狼正在土包上挖土，显然便是在掘取埋好的尸体。他身后的两个亲兵历战不少，均是好勇斗猛的角色，但见了此番情景，仍是喉头发出咕咕声，肚子里翻江搅海几欲呕吐。四人噤声不语，生怕惊了谷中群狼，耳中听到呼啸的风声，就似野狼们正向他们扑来一般。
此时，山谷南边有火把晃动，一支队伍逶迤而至，好似一条火龙似的。野狼们见到部队来了，倒也不掉头乱窜，在一只头狼带领之下，退到了稍远处的小丘上。
铁笼中的人以为有人来救，忙不迭地大声呼救，声音此起彼伏，极尽哀号凄惨。过不多时，那支队伍来到笼前，列好了防御阵型，显然是担心野狼们攻击。当先有一个将官，骑着一匹大马，手中举着松油火把。
“坎爷……知道你们身无厚衣，腹中饥饿，……，特命我们送来吃食……各安天命。”那将官大声喊着。
他喊完话，有人拿了一个箩筐，里面装了些馒头之类，打开铁笼一个小口送进去，让笼中人分而食之。
过了片刻，笼中人均已吃罢，纷纷央求救他们出来。将领不闻不问，命人又扔了几柄刀剑入笼，然后将笼子周围的小口全部打开，随后率领部下向后退去。
野狼们猛扑下丘，经那些小口钻入笼中，随即冲向笼中人撕咬起来。笼中人大呼小叫，四处奔逃。有人乱挥刀剑，但如何能抵挡野狼？顷刻之间，笼中人全部被野狼扑倒，在被野狼撕扯肌体的惨痛中，哀号不已，涕泪飞溅。
我虽为仁义之士，也要立下大愿，必将坎国灭掉，救百姓于水火。甘捷心中生起一股怒气，恨恨地想道。
返回花羚村的路上，甘捷发现身上已被汗水湿透，不知是因为害怕，还是心中的怒火所致。四人一路无话。
这一夜，甘捷无法入眠，眼前翻来覆去皆是所见之事，直到将近天明才迷糊了片刻。
天刚蒙蒙亮时，甘捷已经收拾停当。村子里没有鸡鸣狗叫之声，显得格外冷清寂静，少了人间的烟火气。浓浓的秋雾笼罩小村，令人觉得不快。甘捷向齐老二告辞，带着两个亲兵上路。
他们一路南下，在羊角城外的小店吃了饭。羊角城在陵水西北方向，相距不过数十里。傍晚时分，三人已至陵水西城门下。
陵水曾因渡口而繁荣，如今则显得荒凉许多。烧焦的城垣依稀可见，城楼早就坍塌，荒草长了很高。甘捷知道，如今的陵水繁华不再，已成为饥民盘踞之地。
“将军，黎峰率军经过陵水时，为城中饥民设了粥棚救济，得到不少百姓拥护。”一个亲兵说道。
“这是还旧账啊！好在此举既稳定了军心，也解民之困，倒不失为治疆之法。”甘捷一边纵马，一边说道。
三人绕过陵水城，继续向南前行，远远便可看见金亭大寨。这时，大寨方向奔来一支人马，烟尘滚滚，虎旗飘飘，为首一人正是熊族人扎兰。
“前方是扎兰将军吧！”甘捷喊道。
“甘将军，你总算平安回来了。”扎兰大声说道。
“金亭王师和黄金战团已驻扎稳妥了吧！夏江渡口是否一切如常？”甘捷听扎兰口气，以为出了什么事。
“将军不必担心，战团士气正旺。不过，黎峰将军不在大营，他率金亭大军主持正义，控制了颐、苯和艮三国。”
“这三个小国均靠近夏江，乃是控制北岸重要的城邦，向来与金亭少有往来，为何要请金亭王师主持正义呢？”
“颐、苯两国常有争端，颐国城君为平息双方矛盾，主动嫁女联姻。没想到苯国侯君朝臣出言讽刺，称颐国君嫁的是卑媵贱女，结果引起两国战争，甚至掘开颐水互伤。艮国君为人残暴，派兵夹击苯国，没想到国中出现暴民，竟被刺死在宫中。三个小国的贵族主动请求，希望金亭戡乱，黎峰将军听金亭王之命，乘乱接管了三个小国。”
“苯国并非强国，除了都城大荒颇具规模，虎头城和狮虎城人口不多，如此羞辱颐国实属不该。”
“甘将军说的是。”
“这三个邦国扼守夏江北岸天险，能够借此机会戡乱，对金亭重塑大邦形象倒是颇有好处。我看扎兰面有焦虑之色，又为了什么事呢？”
“甘将军明察秋毫啊！铜古王向金亭王通报消息，称帝国新任大督辛晗派人送信，请铜古出兵渡过夏江，经安阳口岸进入帝国，配合帝国平定拥兵自重的总兵和封城。为了换得铜古相助，辛晗提议将淝国土地交给顾恒，由铜古代管烈山开采。金亭王缇棣派人前来，想请将军尽快返回金庭，与大王重臣商议国事。”
“铜古王顾恒要自取此辱啊！”甘捷冷笑道。
