眼前景象令敬贤一阵目眩。
向前走不过十步，便是一处悬崖，左右两侧也不超二十步，靠近左边悬崖峭壁，有一个小土包，似乎是新起不久的。峡谷间的山风呼啸如虎，云雾弥漫于谷间，一望无法见底。悬崖处有块凸起的大石，上面牢牢系着藤蔓，有粗有细，约有十余根，好似一座吊桥，一直连接到对面的崖壁上。两峰间足有十余丈宽，好似相对而立的两个巨人，高低相差无几，景色则毫无二致。
敬贤望着对面峰崖，凝视峰顶一棵被劈成两半的松树，猛地意识到这便是黑云峰顶。被劈的松树乃为雷电击中，焦黑的颜色仍能观之。他向峰顶下方西南方望去，隔着崖壁间的密林空隙，隐约看到飘扬的彩旗，一座高大的石台。那便是黑色祭坛了。敬贤呐呐自语。
突然，敬贤看到对面黑影闪动，迅捷无比，还伴着几声长啸。他感到无比诧异，不知出现何种状况。正在此时，五六只山猿钻出对面密林，几次跃起之后，便纵到崖壁之上，目光锐利地望向敬贤。
这几只山猿体型巨大，通体皆为黑色，只有面部白中泛红。其中一只山猿好像首领，眼睛看着敬贤，微微张开嘴巴，发出呼呼的声音。一只体型略小的山猿翻了个筋斗，猛地窜上崖上藤蔓，手脚并用地爬了过来。
敬贤张大了嘴巴，感到一阵阵目眩，脑海中模糊的印象，慢慢地浮现到了眼前：他被搀扶着离开峰顶，激风扑面，悬空移动，雨点打在脸上，身体如同在云雾之端。
小山猿纵下藤桥，轻巧地落到他的身边。小猿鼓起嘴，眼睛闪烁喜色，仔细地打量着敬贤，随后转回头面向对面悬崖，吱吱吱地叫了几声。那些山猿吱吱地回应着，发出几声更悠长的尖啸。小猿不再望着敬贤，而是走到左侧悬崖边的土包，慢慢地蹲下身子，将一块倒下的小木牌立起来。
眼前的景象让敬贤大骇，显然这些山猿认识自己，但这怎么可能呢？他正百思不得其解，小山猿一纵一跳地蹿上藤桥，片刻之后又回到了对面崖壁上。山猿首领向敬贤又看了两眼，尖啸一声，率领众猿隐没于崖顶后面，再也见不到踪影了。
敬贤痴痴地看了一会儿，便紧挨着身后石壁，慢慢地靠向左侧悬崖边的土包。土包周围有些松土，堆积的土包里有土也有石块。他将木牌拿起来，眼睛立时凝住不动，上面写着六个字：亡父敬芒之墓。
敬贤有点儿天旋地转。即便是黑色会盟，也未见得让他惊骇至此。
土包中埋的是父亲敬芒的尸体，既然不是自己所做，那便是檀嵩所为。如此说来，檀嵩曾在黑色会盟时于这里目睹惨象，又听说敬芒也参加会盟，便在两崖间纵跃，将父亲的尸身背了过来。我是敬芒的儿子，檀嵩又再次冒险，将我从对面峰上背过来，安置在草庐里养伤。
檀嵩为何称敬芒为父？他又如何有这般身手，竟可在两崖间行走？敬贤想到此间，不由得心中为之一凛，望着峰顶远处，不由得想起刚才所见的山猿。
“你是由那只大山猿背过来的。”檀嵩的声音在身畔响起。
敬贤转过头，发现檀嵩正站在洞口，眼睛望着黑色祭坛。
“父亲的尸体是你背过来的？你冒着生命之险救我，为什么不愿向我吐露实情呢？这土包埋葬的是我父吗？他难道也是你的父亲？”敬贤一股脑地问了出来。
“陈年旧事，已成云烟；逝者已逝，只可追忆。你如果想知道，我就全盘告诉你吧！”
檀嵩说完，伸手将木牌拿过去，重新插回土包中，用手培了一下松土。他转回身，脸上没有太多表情，慢慢地走进山洞。敬贤见状，也不敢发声，紧跟在檀嵩的身后，沿着来路往回走。
出了山洞后，檀嵩没有走回草庐，而是拐向北方柏林，沿着林间小径走了很远。前方出现一块大石，人工凿出几磴台阶，他们一前一后上了大石，眼前便是空旷的天地。
太阳越升越高，白云朵朵浮于穹空，云雀翻飞着落到远处树枝上，山间的溪水淙淙作响，好一派悠然的美景。可是，此刻的敬贤望着檀嵩，却发现他的脸上现出忧容，光线照耀之下，竟令人觉得有些害怕。
“我常常站在这里远望北方，好像能够看到故国栗水，心里便觉得从未离家一般。”檀嵩淡然地说，敬贤静静地听。
“我的母亲本家檀氏，乃是栗国贵族，祖上与敬氏往来密切，两氏间常有婚配往来。后来望海势力日渐强大，多次击败栗国抢占领土，为了存续栗国之本，敬氏一族以辅佐望海君主为名，迁往了望海国内。你的祖父很受望海王室器重，你父亲敬芒年少多学，年纪尚轻时陪同望海质子，来到栗国都城结盟，希望共同对付幽蓟。”
“栗国贫弱，只有结盟自保。”
“你父亲在栗国都城樵枫住了年余，与檀氏贵族往来颇多，由于两家祖上渊源很深，便与我的母亲相识。两个人年貌相当，对文史都有精通，一来二去之间，竟然产生了感情。”
“各国贵族间通婚倒是平常之事。”敬贤说道。
“那时，襄帝想要扩张帝国版图，与幽蓟联合起来，准备进攻栗国，还怂恿熊族对付北靖。我的外祖父力阻抗争，结果兵败被杀，栗国侯见势不妙，决意献礼纳降割让领土。幽蓟国王的爱子命丧疆场，要求栗国侯诛杀檀氏一门，如若不从，便要灭掉栗国。栗国侯被逼无奈，只得下令将檀氏满门尽捉，偏巧我母亲在望海盟馆，躲过了这一劫。”
“……”敬贤沉默了。
“我母亲当时已有身孕，但碍于脸面不便明说，她知道无法救出家人，便求助于你的父亲。可惜，你父亲与质子担心拖累望海，竟然不施援手，将我母亲献了出去。行刑之时，檀氏老友杨春是审讯官，发现我母亲身有异样，才知道她怀了孩子，便千方百计使了钱币，换个女囚才救下我母。檀氏一门伏诛后，我母亲躲在乡间生下我，全赖这位檀氏旧友周济，才不致使我母子两人丧命。母亲在我年幼时便亡故，虽然她恨极敬芒，却一直告诫我不要复仇。我在栗国无亲人可恋，于是受那老伯推荐去了学城，后来又去太乙山诸峰求索，希望化解心中的怨念。”
“没想到檀嵩兄，不，兄长竟是敬贤同父异母的哥哥，在黑云峰巧遇救我，实在令小弟汗颜以对。”敬贤说完，拜倒在地，泪水夺眶而出。
“你倒不用拜我。我接下来说的，也许会更让你吃惊呢！”檀嵩没有看敬贤，自顾自地出了一会儿神。
“灰峰求索者人数虽少，先贤遗传之法却是奥妙无穷，其中有卜天算地之术，亦有吞吐宇宙之道，我虽然未求索得解，却交了几位灰子高人。王国之君思虑称霸，侯国之主意图自强，即便异族也有崛起之念，但受限于国土、人口和时运，谁也无法预测是否能够取代银夏帝国，因而几大王国之主皆敬养成名灰子，以期通过占卜获得胜势。”
“哥哥的意思是说，有人可以预测黑色会盟吗？”敬贤越听越惊，脸上身上汗水已经湿透，眼前浮现黑色会盟的一幕幕。
“天机自不可泄露，但人心终是可以捕捉的。望海、幽蓟、雷霆、金亭与济国虽强，却绝难成为未来一统天下的霸主，何况幽蓟、望海于我皆有仇怨，我怎么能忘记亡母之恨？我虽避世于黑云峰，却一直没有断绝外世往来，常与那几位在王国担任卜算士的旧友联系。雷霆盐封之争，望海、幽蓟织锦谋划廊中之策，济国与雷霆暗中角力，金亭意图北上称雄，都有灰子影响参与其中。与他们不同的是，我除了不盼望各国势强，更是不愿看到敬芒成功，我要让他身败名裂，失宠于望海国君。”
“这么说来，济国与金亭联合进攻雷霆，望海、幽蓟参与五国会盟，都是你们灰子暗中促成的？”敬贤心中一寒，身上竟不自觉地打了一个寒战。
“人的权力欲望如同眼前的深谷，那是没有止境的天壑，只要鼓动他走到这个边界，他就不会再回头了。灰子高人不能确定未来，又何来促成之说？当权力桂冠触手可及，那些名臣贤君便会自行决定，又何须我等出手？”
“姜辟那些人，都是因为灰子高人们的密术，成了黑色会盟的冤死鬼，他们成了敬芒的陪葬品，包括我这个同父异母的兄弟？”敬贤嘎声道。
难道我是别人摆放的一枚棋子。敬贤痛苦地想道。
“听说五国会盟的消息，我确实曾兴奋莫名，当听说敬芒随主亲临，更是特别亢奋。可是，当我站在山洞口，望着祭坛上血腥的一幕，听到那此起彼伏的惨呼声，突然有一种强烈的罪恶感。我杀死了自己的父亲。这个声音就如同天上的雷鸣，让我不可抑制地颤抖，好像一万柄剑刺到了身上，我才明白什么是血浓于水。我在这里生活多年，已经与那些山猿成了朋友，学会了纵跳藤桥的攀爬之术。那时，五国骑士正在激杀，我乘着倾盆暴雨和黑暗，招呼山猿偷偷地潜到祭坛之处。我找到父亲敬芒的尸体背走，又让山猿架起了你，钻入密林回到悬崖，再利用藤桥回到草庐。”
“你怎知谁是父亲敬芒呢？”
“我曾去丰都与灰子会面，远远见过敬芒的面，便再也没有忘记过。”
“然后你将父亲葬在洞穴外，让他永受悬崖绝壁之困？”
“那是为了我自己，每一次重见父亲之墓，我都会想起黑色会盟，想到那些无辜的人为何而死。好了，说了这么多，我也解脱了，你若是想为父亲敬芒报仇，随时随地都可以来索我的命。”檀嵩说完，平静地看着敬贤。
