高空一望皆碧，蓝得如此通透，几朵白云如同白瓷瓶，在一块蓝色幕布上点缀着。苍鹰盘旋在天际，仿佛一动不动，守候着蓝天，也守候着秋。
入秋后的苍陵王都，别有一番风味，与平明迥然相异。墨白年少之时，曾随墨老到廊中一些小国游历，见识了东方沿海的秋景，也亲历过夏江两岸的秋天。东方之秋有些阴郁与萧条，有些离愁与哀怨，而西北的秋是冷静的、硬朗的、狂暴的，能令人感受到豪放与洒脱，更让人有一种清醒的感觉。
奔跑的意义，在于死在奔跑的路上。
柏氐身陷囹圄之时，曾如此对墨白说过。当时，墨白被一种愤怒的气绪左右，没有理解柏氐那话中之意，如今想来那是多么悲凉的感叹啊！或许这飞翔的苍鹰，之所以如此迷恋蓝天，也是为了死在飞翔的途中吧！
墨白走得不快。他欣赏着王府秋景，怀念起平明的秋色，更想起救了自己性命的墨老。不一会儿，他已来到王府大殿外，信步走向旁边的偏殿。殿内执事小吏引领，墨白大步地走入偏殿，赵皋连忙去吩咐宫人，为大王新沏一壶好茶。
偏殿的挑空很高，色彩并不明快，给人一种压抑的感觉。墨白走到大殿中央，背着双手，围着一个地图沙盘转起来。
这沙盘地图不小，城池、山、水、草原和丘陵绘制很细，还标注了封城守军位置，可见制作者用心良苦。墨白知道，这是单梁大督派人精心打造，按照一定比例，缩建了苍陵王国的模型。单梁大督曾拜访过学城，与学城地宗派学子交谈甚佳，也深受地宗派影响，认为擅用地利才可立于不败。
如果单梁还活着，他会不会拆穿我呢？墨白看着沙盘，暗自想道。赵皋已经回来，手里端着一杯热茶，香味飘溢出来，使得偏殿香郁满堂。墨白接过茶杯，喝了一口，感觉通体清爽，头痛立刻便好了。
墨白转了一会儿，感到有些许累了，便坐到偏殿圈椅里，将长桌上的一幅锦帛地图展开。这幅地图来历并不简单，乃是戎悍王子派人耗时两年，精心绘制了蛮戎全境，其山川沼泽河流标注极准，即便是整个亚夏大陆，也再难找出这般细致的地域图了。
对于戎悍这个人，墨白是早有耳闻的。戎悍与占尘角逐战神名号，足见其剑术非常之高。更为难得的是，戎悍治军非常严谨，在蛮戎王国很出名。可惜的是，他不被蛮戎王重用，更被王室成员排挤。
数月之前，戎悍率橙象战团返回蛮戎，恰巧赶上蛮戎国内出现乱局：炽火族原始部落主动挑衅。戎悍参与剿灭炽火族之战，被王国大督兀突武陷害，若不是被部下苦劝逃避，又得彭博指点劝告，极有可能死在亲族之手。
我愿为苍陵王征战四方。戎悍投奔苍陵，主动献出蛮戎地图，意欲征战四建功立业，这对欲称霸亚夏的墨白来说，自然是求之不得的好事。墨白本打算让戎悍担任王宫禁卫军首领，但戎悍似乎更愿意远征疆场，故而被任命为王师副督，专门训练一支精锐部队。
这幅蛮戎地图很精细，字迹清秀而细腻，山水间的标注特别清楚。墨白抬起头，正巧看到王宫副总管范奇庆，便招手让他走上前来。范奇庆是蛮戎王国芭蕉河畔的芭蕉镇人，在西南各地游历多年，对西南风土人情极为了解。
“范奇庆看过这张地图吧！”墨白问道。
“臣不敢。”
“这是戎悍将军手下汇总蛮戎各地资料，交给花国女织匠大师杜辛的弟子方雅手绘，耗费了不少时间与心血呢！”
“蛮戎地形地貌复杂，能够将其绘制在锦帛之上，的确很不容易。”
“你来看看，为本王讲一讲蛮戎王国。”
“臣领旨。蛮戎以樟岭为界，与铜古隔山东西遥对；南面是大陆异域之地火龙川，将极南烟瘴之域分隔；王国的北方与西境由一条碧岭，将蛮戎与棘、梧、花、朵等国分开，可以通过大关、昭通、威信三大山谷，与西边诸多侯国进行贸易往来。”
“王国的封城都在哪里？”
“王国都城设在百象，位于百象山东，大鱼河之北。除了王都之外，蛮戎有名的封城有十余个，全都占据险要或是富庶之地。巴蛛城在蛛岭东、大鱼河南；蚕丛在天蚕岭西，靠近迈江北岸；鱼服在鱼湖的北岸，西北遥见天蚕岭东坡；柬迈在柬山的东边，位于迈江的北岸，距离大关山谷约有百里；广鹿靠近火龙川，位于广鹿山西坡，亦扼守芹河源头；蕃越在挝岭的南边，城南有座横湖；带洞在萨帕山东南坡下，扼守着泰水源头；土柯位于樟岭的土柯峰西，把守与铜古间的山谷商道，地理位置异常重要；芽庄在芽山的西南方，位于泰水的东方；乌戈在百象山的南边，位于乌戈湖的北方；戎镇城主名叫戎苗，是大王戎炀的族弟，扼守着戎山之东与泰水。”
“你没有看地图，就能说得如此准确，可见是用心了。”墨白点头道。
“臣为大王逐鹿天下愿效犬马之劳，自然不敢耽搁一寸光阴啊！”
“很好。蛮戎封城建设如何？”墨白听得很满意，继续问道。
“尽管蛮戎学习廊中建国体制时间不久，但封城建设水平却很高，得益于首位王国之主戎耀，大力引是廊中匠人与技师。除了这些封城之外，蛮戎亦有不少强镇，如秋鹤、昭甸、诏理、恩安等，或在牛江、金沙河流域，或在镇雄山等险要之地，均是都是人口极多的繁华之城。”范奇庆答道。
“蛮戎的资源如何呢？”
“蛮戎矿藏不多，除了源于匠人稀缺外，还有疆域土著古老传统，认为开山会惊扰山神，故而鲜少花大力气探查。不过，蛮戎王境内的特产不少，尤其是动物种类极多，如金钱豹、黑颈鹤、丹顶鹤、白冠长尾与大灵猫，等等。”
“蛮戎饮食习惯与西北不同吧！”
“没错。蛮戎河流数量远不及金亭，但也不算少，有许多水域特产，包括华鲟、白鲟、姻脂鱼和江团，等等。蛮戎王国是一个以吃为时尚的国度，无论是平民还是富商，都对吃很有研究。”范奇庆说道。
“如果本王兴兵征讨蛮戎，蛮戎国人会拼死抵抗吗？”
“大王，蛮戎境内确实有众多强悍的部落，包括存在时间极久的朗族、依族、昌族、昂族、独族、景族以及祜族。不过，戎族势太强大，通过长期融合兼并，那些强悍部落早落没了，大王兵锋所向，臣担保他们会望风而降。”
“我记得戎悍身边有几位心腹，便出自于那些部落吧。”
“是。如果大王能够得到蛮戎全境，收服这些部落的能士，倒可为王国供应源源不断的生力军，助大王实现逐鹿天下的伟业。”范奇庆说道。
“找个时间，你回蛮戎王国一趟，替本王拜访一下那些老部落吧！”
“是。”
“你先下去吧。”
看着退出偏殿的范奇庆的背影，墨白心中不免想到，将来打造王师精锐部队，自己必须培养亲信将领，真心以自己为尊。
为了权力，主宰自己的未来与命运，我绝不能像莫棣一样，被贵族玩弄欺凌，这才是王的算计呢！墨白想道。这时，闻郎悄悄地走到他的身边。
“大王，昨日我提起的珠宝商江尚已入宫，大王准备何时见他呢？”
“哦！他来得这么快？你带江尚到旁边的偏殿吧！”
“小人遵命。”闻郎说完，去宣诏江尚觐见。
