翠峰远叠霞横疏，宝瀑清流飞练天。寒蝉蜕衣秋尚愁，落叶无声问平生。
苍陵王府的后花园不小，除了栽种着大量名贵树种外，还有亭台楼榭与造型各异的假山，以园中人工湖为中心，按照苍陵山川方位而设。问君亭在这些台子中别具一格，坐落在一座假山上，几乎悬空探入湖面。小亭雕梁画栋，起脊飞檐上有上古之神像，亦有西北王国推崇的神兽。
若是闲暇无事，坐在小亭中欣赏歌舞，的确是一件惬意之事。王国喜迎秋节之日，墨白陪着“母亲”来到游凤戏水园，漫步于甬路之上，倾听着丝竹之音，恍然有一种温馨的感觉。
墨白握着“母亲”的手，感受到一种前所未有的幸福感，那是他在梦里想象过无数次的画面啊！
回想着当日的情景，墨白不由得心潮起伏，被电击中的胸口隐隐作痛，身体里的那股蓬勃力量再次汹涌起来，好似要冲破血肉的束缚。
墨白用手捂着胸口，扶住路边的一株柏树，大口气地喘着气。
“大王，怎么了？”赵皋惊慌失措，连忙关切地问道。
“没什么，没什么。”墨白摆了摆手。
墨白的身边除了赵皋，还有一个叫作闻郎的小吏。闻郎是巴清陪嫁带来的家奴，年纪比墨白还小，侍候墨白极为妥帖，甚至比赵皋有过之无不及。墨白见闻郎很能办事，便暗中交待他使命，令其培养几个心腹小厮，替自己刺探逐鹿城内贵族，了解民间对王国的态度。
赵无霜站在稍远处，神情平静地看着墨白。与赵无霜分别一年，墨白实在没有想到，他居然精进这么快，击败了廊中七大剑客之一的吴纤尘。他一定是得到绿魂花或青魄草了吧！或者有绝世高手指点了他。墨白暗忖。
“你们退下吧，让赵无霜陪我到湖心亭上站一会儿，我想听听关于乾国的情况。”
“是。”
赵皋与闻郎退下，将赵无霜请过来。墨白平复了心绪，缓步走向湖心的小亭子，赵无霜跟在后面。立于湖心小亭中，墨白环顾四周，心情好了很多。
“赵侍卫长是残霞镇人？”
“大王，是的。”赵无霜答道。
“乾国的地理位置可谓极佳，拥有不错的自然资源，亦有莽荡山与神龙湖为屏障，可以说是得天独厚了。”墨白说道。
“没错。乾国与帝国分享了莽荡山资源，还共享着重要的水源之地：天信峰。”
“嗯，我曾在登上天信峰，欣赏过那里的风景。”墨白的确登上天信峰一次，却非游山玩水，而是与燕伯使者见面。
“是吗？天信峰位于小荡山与莽荡山的交汇处，乃是廊中几条重要水系之源头，糜河、满江均发端于此，可谓是灵秀宝地呢！”
“我在乾国时间虽短，却知乾国受制颇多啊！”
“是啊！乾国与威国接壤，受制于威国多年。好在威国权臣冯斌是乾国金水镇人，在苏谨面前颇有话语权，加之乾国经常向威国敬献美女，故而威国鲜少对乾国用兵。相比之下，乾国真正的敌人是坤国。坤国一直野心勃勃，想在廊中维系大国地位，与威、武、雷霆等国分庭抗礼。正因如此，坤国经常蠢蠢欲动，每逢亚夏大陆局势突变，就与威、武两国联手欺压乾国。”赵无霜恨恨地说道。
“我记得襄皇在位之时，乾国险些被坤国灭掉。”
“嗯。当时，坤国侯主变成了麻谋，乘襄皇对北方用兵之机，派神风城主余怒联手威、武两国，大举攻打乾国，占据了荡乡大片土地，兵锋直指乾国重镇送客乡。如果失去送客乡，平明城一定不保，乾国也将不复存在了。好在帝国打败了蒲、苣两国，陈兵于银谷山口，威胁坤、威与武三国。见此情景，三国连忙兵退还国。当然，乾国虽然保住了江山，但也付出了大量赎币。”
“可惜，乾国君臣没有从灭国危机中警醒，依旧过着纸醉金迷的生活。我在乾国看到，段羽对内不重军事与农耕，纵容贵族氏家盘剥百姓，兼并了大量肥沃的田地。”
“大王说得极是。更为过分的是，段羽大兴土木，在平明城内修筑宫殿与园林，极大地消耗了民力与国力，使乾国更是雪上加霜。”
“我听说，乾国有识之士不少，希望乾国侯能够励精图治，改变这样奢靡堕落的局面，常常相聚于信明山顶劲松阁谈论时政，对乾国之政针砭时弊，乾国人称之为信明党。”墨白说道。
数年之前，墨白曾经陪着墨老参加过，见识了那些人激扬陈词，也深刻地感受到他们的无奈。
那些人的无奈是对于人生苦短、时光易逝的悲哀与唏嘘，也是对无法施展才能、不能在乾国建功立业的失望。可以说，伤感之情是一种复杂的情绪，从权贵到普罗大众，几乎蔓延到每一个人的心头，所不同的是伤感的原因：或为生存，或为权力。
在信明党那些人中间，邱箫、初见和孙铭被尊为党首，成为最激进善辩之人。邱箫是乾国归巢镇人，他的父亲邱锄是当地乡绅，其家族与不少贵族往来甚密，使得邱箫从小便见惯权谋。
“大王果然了得，只是在乾国待了短短数月，便对乾国之事了如指掌。信明党党首名叫邱箫，为人孤傲，看不惯衡骥等人把持朝政，上奏弹劾。结果，邱箫被段羽贬出平明城，命他到信明山当了驿丞。纵然受到打击，邱箫仍坚持认为，乾国若要强盛，必须进行变法。邱箫与渐国人韩蜚关系不错，对其变法之思极为推崇，成为变法强国的坚定支持者。”赵无霜说道。
“据我所知，韩蜚出身渐国望族吧！”
“嗯。韩蜚对于变法有着独特见解，与廊中区各国有识之士往来极多，除了邱箫之外，信明党的初见也和韩蜚交往颇多。初见是满江大初村人，是一位小有名气的白子，与陪伴大王的墨白老家小初村相距不远。”
“对，对。我若记得没错，小初村在小荡山南坡，位于满江的北岸，算得上一个鱼米之乡。我听墨白说过，小初村乡绅孙庭为人奸狡刻薄，经常打压村民百姓，圈占了不少土地。他的儿子孙铭倒极明事理，与父亲早早绝裂，投奔到平明城的舅父家中，加入了信明党。”
“嗯。孙铭一直没有用武之地，渐渐变得怨天尤人、愤世嫉俗。我离开乾国之时，孙铭在其舅父牵线之下，娶了衡骥的女儿。眼下，孙铭在乾国官场平步青云，出任了平明城的理政，与信明党再没有瓜葛了。”赵无霜说道。
“如此说来，孙铭一定与父亲孙庭和解了吧！”墨白笑道。
“正是。”
“嗯。对于传承了数千年的亚夏诸族而言，父母就是家族的天与地，承载着一个人的未来与空间，包容着一个人的优缺好坏，也是一个人最初安身立命的根本。然而，当一个人成长之后，总会试图去挣脱这种束缚，按照自己的想法去闯荡，实现自己的人生目标。可悲或者说可喜的是，大多数人最终回归了家，回归到那庞大、温情而又冷酷的家族，去做那些并不情愿的事，从此便终老一生了。”墨白一边望着湖中的游鱼，一边幽幽地说道。
只有少数的人，打破了那种束缚，成就了一番自认为成功的功业，实现了自己的目标与愿望。纵然如此，世人眼中的成功者何尝逃离家族束缚呢？无论他们走得多远，成就多大，难道不以被供奉至家族祖庙而为荣吗？庙堂上的那个牌位，往往决定着一个人的荣耀，这也许就是亚夏族人独有而怪诞的幸福感吧！
有一次，墨老侃侃而谈，提及家族的束缚。
从某种程度上来说，墨白是没有这种束缚的。他背井离乡逃难而出，流落到了乾国都城，被墨老救到府中当了小童，成为一个依附于别人的从属者。可是，这种从属对他而言未尝不是一件好事，毕竟他不必再回忆童年的不幸，无须考虑该如何为自己在家族中定位，更不必考虑那一口维系生存的粮食。
“大王对那个墨白小吏印象如何？”赵无霜突然问道。
“嗯，墨白是一个聪明人，更是一个擅于琢磨的人。”墨白一下子警觉起来，眼睛却没有看赵无霜。
“其实，墨白的命还是挺苦的。我与墨白算是难兄难弟吧，对他的出身倒是有些了解。他出生在小初乡，父母待他刻薄，兄弟姐妹也排挤他。后来，小初村发生饥荒，他流落到平明城，多亏墨老发现了他，否则墨白早就冻死在街头了。”
“是吗？墨白倒是没说过。”
“墨白说过，他对亲生父母的印象早已模糊不清，最亲近的人只有墨老一个。”赵无霜说道。
“墨白从未回老家去过吗？”
“他还真的偷偷回过小初村，打算再看看那破败的老屋，远远地看看曾经的亲人。可惜，小初村发生过一场瘟疫，十户中有七户都死绝了，墨白就没有见到亲生父母。”
“对于贫穷的人来说，死有时候是一件好事，可以一了百了，不再为生计而奔波，如同蝼蚁一样。”墨白轻轻地说道。
“低贱之人在哪里都是低贱的吗？赵无霜倒是不这么看。正因如此，我才决心离开乾国侯府，到山中磨砺自己的剑术。”
“哦？赵侍卫到哪里磨砺的剑术呢？”墨白听到这里，连忙转移话题。
