陈川思忖片刻，说：“这些流民都是从并州逃难过来，我们也是并州人，自然应当尽我们所能帮助他们。眼下县令打算加强浚仪的防御，我受县令之托到浚仪各地寻找适合建造坞堡的地方，最终选定了县城南边的蓬关，此处易守难攻，我准备在此动土修建坞堡，现在急缺人手，你既有心，就让那些乡亲们过来帮忙，月钱我来结算，一分也不能少。”陈午点头，深深采纳陈川的建议，于是将流民们介绍过来，陈川带领着他们去蓬关，和他们一起建造坞堡。
一个多月后，坞堡竣工。由于坐落在蓬关所在的一处名为蓬陂的小村落，陈川便给坞堡取名蓬陂坞。
蓬陂坞占地百余亩，可容纳五千多人，里面的设施一应俱全，足够保证百姓在灾荒或战乱时生活十年之久。
陈川为了加强防御，将流民们训练成英勇善战的“敢死队员”。他们平时下地干农活，遇到敌情，就抄起镰刀、斧头、锄镐上城墙，与外敌厮杀，而且不留活口。曾经有一伙凶恶强悍的盗贼流窜到浚仪作乱，县令非常痛恶，要求坞主陈川协助官府剿灭盗贼。那天，贼人们进攻蓬关，爬上城墙，陈川让陈午和流民们用石头砸向贼人，用镰刀、斧头、锄镐朝贼人一顿猛打，一夜之间，盗贼全部伏诛。陈川叔侄于是名声大振，来依附他们的人渐渐多了。
在与流民交谈中，陈午不时向他们询问外界的情况，当他听说司马越开始讨伐刘乔，并州刺史司马腾率领官员和军民两万余人移居冀州就谷，其部将田甄、田兰兄弟和田甄部曲田禋在邺城建立了一支号称“乞活军”的流民武装，田禋任乞活帅，正在招揽各地流民，便决定到冀州投靠司马腾，顺道拜会乞活帅田禋，打算联合他们借司马越讨伐刘乔的机会消灭刘乔势力。陈川听了陈午的想法后，表示支持，并让陈午问候张宾。
到了邺城，陈午多方打听，得知张宾的住所，于是前去拜访。然而，到了张宾家门前，陈午却吃了闭门羹。
原来张宾自从与陈午分别后，就因与司马腾政见不合，称病不见，后来更是在暗中勾结司马颖，与其时常有书信往来。司马颖被立为皇太弟后，曾征辟张宾为其主簿，张宾以生病不能远行，推辞不接受。其实这也不是他第一次拒绝，早在他二十岁时就曾在中丘王帐下当过都督，因为不得志，就称自己有病，中丘王于是将他免去官职，这才到并州投靠了司马腾。他曾对族中兄弟说：“我自认为我的智谋不逊色于张良，只是没遇到汉高祖而已。”
可是司马腾也不是他心目中的汉高祖，张宾对他很失望，于是改投司马颖，希望司马颖能有一番作为。现在司马颖被朝廷废黜，张宾认为没有遇见明主，便决定隐居不再出仕。陈午拜访他的时候，张宾认为是司马虓的意思，而且他也听说了陈午临阵投敌之事，非常愤怒，于是让下人将话带给陈午，对他说：“我家先生早年对你施过恩惠，你应该万分感激才是，可你却忘恩负义，做出欺瞒诓骗上级的坏事，枉费先生对你的苦心栽培。先生说，他不想再见到你，请回吧！”陈午不解，对张宾的下人说：“我对先生和上级一向很尊敬，从来没有做过什么欺瞒诓骗之事，你家先生想必是道听途说，误会我了。今日前来，只为与先生叙旧，没有别的意思。”
“我说你这小子，是听不懂人话么？先生已经把话说得这么清楚，你还敢顶撞？”那家丁勃然大怒，扬手叱道，“你再不走，我可就要对你动粗了！”陈午心中不悦，嘟囔道：“走就走，谁稀罕。”家丁瞪大眼睛，厉声道：“你嘀咕什么呢！”陈午也瞪了他一眼，没好气地说：“我说，我走便是了！”说完转身大步离开。家丁看着陈午的背影，啐了一口，暗骂道：“什么玩意儿，一点教养也没有，就这德性也配跟先生攀亲戚？真他娘的晦气！”
陈午在路上走着，忽然被两个健壮的青年拦住，陈午往左，那两个人就往左，陈午往右，那两人就往右。陈午索性停住脚步，瞪着两人，那两人竟也瞪着他。陈午怔了一下，心想，我怕不是遇上劫匪了，还是先服个软，找机会逃跑吧。于是假装微笑地说道：“二位壮士，你们怕是找错人了吧？”那两人齐声说：“找的就是你！”陈午心头一惊，敢情这张宾跟那张县丞一样也是个睚眦必报的人，把我拒之门外也就算了，居然还想派人杀我灭口，可转念一想，这众目睽睽之下，他们竟敢杀人，太不把王法放在眼里了，张宾就算再怨恨我，也不至于干出这种损人不利己的事情来，或许是另有其人，于是笑问道：“不知二位壮士找我有何贵干？”
只见左侧壮汉两手各弯成一圈，拳头对着粗腰，发出“哼”的一声，右侧壮汉身子向前倾斜，嘴巴张得极大，发出“哈”的一声，陈午忍俊不禁，道：“二位这是在逗我玩吗？只是问个话，不必这么夸张吧？”那两人异口同声地说道：“有何不可？”
陈午觉得无趣，不再理会他们，径直朝前走去，左侧壮汉忽然叫住他，说：“慢着！”右侧壮汉接着道：“且听我二人一言！”左侧壮汉不等陈午说话，开口道：“吾乃大帅帐下左护法哼将军。”话音刚落，右侧壮汉也开口道：“吾乃大帅帐下右护法哈将军。”左侧壮汉道：“我二人久闻陈兄弟大名，欲请陈兄弟来乞活军大营与大帅共事，望陈兄弟莫要再推辞！”陈午心想，这是请人的态度吗？这两个莫不是江湖骗子吧？我可不能上他们的当！于是冷笑道：“你们大帅既然想请我共事，为何不自己来？一点诚意也没有，我如何能信？”
哼将军忽然“哼”地一声，说：“你把我们当成江湖骗子么？大帅请你共事，自然是有诚意的，你可以不信我们，但你总信得过这个吧？”说着从袖中掏出一块令牌，陈午一见令牌，顿觉惊异，叫道：“这是号令四方流民的嘲风令！你们果然是乞活帅的人！”哈将军哈哈大笑，道：“我们没骗你吧？既然你知道嘲风令，也知道我们乞活军，那就随我二人一起去见大帅吧！”
