西北玄天一片云，铁甲精兵斗战魂。
离开青冥湖祭天台的第三天，苍陵大军来到嘉岭的山脚下。嘉岭在风吟岭与青冥湖间，东北方则是秦山，其间有大片高地山丘，虽非宜居生存之地，但因生长着许多药材植物，生活着一些药农和贩卒。
三座山中以秦山最高，风吟岭次之，嘉岭呈东西走向，山虽不高，却也林茂花盛。嘉岭南坡是苍陵王道，虽不是八马大路，却也十分重要。北坡逶迤西进，虽然沟沟坎坎极多，但却可穿过风吟岭，经烈马河最浅的上游，到达天马高原的堰山。
荣泽率领青花军没入岭间小路，渐渐看不到踪影了。泰平注视良久，继续统领大军西行。尽管眼下已入秋多日，但苍陵山区依旧郁郁葱葱，嘉岭山脚下青草茵茵，竟令人有夏末之错觉。
正午时分，泰平命大军屯扎于林间。辎重部队起炉埋锅，紧邻山间溪水设置路障，不到片刻之间，炊烟袅袅升腾，弥漫于嘉岭山川。嘉岭峰顶，青松翠柏虬枝纠缠，好像攀援于树上的怪蛇，泰平心下不禁有些凛然。
泰平率领随军众将，聚在一座大帐前用餐。午餐有咸鹿肉、土豆泥、烧茄子和煮菜心，主食则是青稞面饼，还为每人配了一小杯烈酒。为了保障大军后勤，泰平调集了近万人的辎重部队，保护木燃征调的粮草。
与泰平同桌的有芈雄、熊霸、柏武与掌令官等人。
“颜阁学士，你觉得苍陵王师倾巢而出，会不会引得血驼大军、灰蛇战团乘虚而入？”泰平见众人吃得差不多，便放下碗筷问道。
“榆梁由巴宁驻军镇守，谅来血驼军不敢轻易南下；郗戟兵败高陂，西京贵族已经不满，单独攻打虎皮沟也没有可能。”颜阁认真地分析道。
“颜阁学士说的没错。苍陵目前外忧不足虑，烈马族势力虽非极强，却是苍陵东进的后顾之忧。”泰平缓缓地说道。
“泰大良是不是听说军中有人反对西进啊！”芈雄接口道。
“是啊！军中意见若不统一，对我军征战可不利。”
“我等坚决支持大良，绝不会任由这种说法散布。”芈雄等人说道。
“嗯。此番出兵务必一劳永逸，将天域雪山下部落收复，使王国尽得天域疆土，再无后顾之忧，泰平要倚仗各位。”泰平说道。
“愿效死命！”
“其实，大良西征除了要震慑天域高原各部，更重要的是招募各族族人为王国所用，这才是关键呢！”颜阁说道。
“颜学士说得没错。苍陵王师既分彩兵，自然各依战力、战术而划，但相互配合效果如何，能否发挥联动之阵，却不可知。此次西征，正可检验彩兵阵法配合。”泰平微微一笑道。
“大良所说极是。天下强军战团颇多，苍陵王师与新军重建，虽有部分将士经过高陂战洗礼，毕竟只是一战而已，如果想要扬威亚夏大陆，还需要更多大战检验。”芈雄接口说道。
“芈雄将军，行军打仗何为所重？”
“自然是粮草辎重。大军未动，粮草先行，这是行军之本。”
“没有错。那你可知，敕胡王行军有何不同？”泰平问道。
“我听说敕胡骑兵袭敌时，往往携带干粮、咸肉，配备多匹战马同行，劫掠成功随即返回。此种战法多为扰敌，即便正面交锋也只求速胜，不愿耗粮过多而困于一地。”
“亚夏大陆各国部队强调辎重，虽可保大军行进不受征粮所困，但却极依赖国力储备。敕胡、烈马族行军均以突袭为主，所备干粮自然不足，往往以快如疾风之法，歼灭敌军部分主力，以消灭对方生力军为战法。此次出征天马高原，我本意是速战速决，但是为求万全，才由木燃征调三个月的粮草。我希望综合两种战略，既学习烈马族快疾突袭，又兼顾阵地防御诱敌，以便应对将来不同强团。”
“原来大良用心良苦啊！”颜阁面露敬佩之色道。
“听说烈马族喜储存马肉，在冬季制作成大量冷冻肉汁，再经历夏季暴晒而得肉干，能够半年不腐不烂，确实值得我军学习。”泰平又说道。
“大良一心为国为民，我等绝不负大王与大良之托。”众人站起来，高声喊道。
稍事休息，整装出发。
斥侯来报，秦简埋伏于天马山，肃慎不敢正面硬抗，不知躲在哪里了。
“颜学士，你派出几支化装骑兵，到高原各部落之地散布消息，称苍陵王师将直捣烈马族拜神圣地。”泰平一边策马，一边交待颜阁。
“好。”
大军又走了半日，约至戊时三刻，来到烈马河畔。
夕阳微微西沉，云霞布满天际，峰岭树影暗沉，河水激荡泛光。
夏秋之季，苍陵大地白天日长。泰平知道，西北区与廊中区相比，相差一个时辰以上，以至于有到了天境的感觉。
这段烈马河水流湍急，借着堰山峡谷高地倾泄而下，确如万马奔腾般气势如虹。翻滚的河水撞击着河石，发出咆哮呜咽之声，仿佛无数魔鬼想要吞噬落入水中的人。
泰平向河流下游望去，远远可见邓岭北坡幽暗嶂影，如同一个跨河狂奔的巨人，突然失足摔落，上身好似擎天石幔覆压而至。河岸两端怪石丛生，或如刀斧，或似蜂巢，皆光滑闪光，无法立足于上。
河上有一座木桥，有六十余丈长，宽不及两丈，高过水面仅有丈余，两侧桥栏则是铁索。桥板虽然很厚，间距却是不小，若是一不小心，极可能失足陷入桥下。
“芈雄将军，你率领部下先行渡河，到对面岸边密林扎下营寨，保障我大军安全通过。”泰平说道。
“领命。”
受到木桥所限，棕熊军前哨渡河时间不短。等到队伍慢慢集结到对岸，夕阳已几乎沉下山峰，只剩淡淡余辉撒落山间河川。泰平率领中军渡河，熊霸与柏武紧紧跟随。
众人正在过桥之时，河对岸的密林突然呼哨声起。
“呜噢！”声此起彼伏，箭矢划破夜空飞至，泰平身边有人中箭落水。芈雄率部冲向密林，泰平隐约听到刀剑交击之声，看到林子西边出现火光。
战斗时间很短，伏兵似乎只是为了袭扰。
泰平等人到了对岸，颜阁清点中军兵将人数，发现有十几名骑兵落水，已被烈马河卷到不知何处去了。军队驻守于岸边，泰平派人四处巡察。
依照原先的部署，芈雄、戎悍和景谦各率部悄悄地离营，藏到康定、巴赞山和烈马河边的密林里。晚饭很简单，泰平一边吃，一边思索部署情况。
