父亲的住处挺远，柳络跟刘叔聊了好久，俩人也还没走到地方。
“刘叔，我爸他还买彩票吗？”
“笑话，他哪来钱？”
话虽如此，以前家里缺钱的时候父亲也没少买。父亲从来烟酒不沾，唯独对彩票成瘾。他本来也不喜欢彩票，只是唯一一次重病住院期间被某位“病友”蛊惑。待父亲出院回家，愣是决心继承病友遗志，带回好大一张挂墙格子纸。与纸张配套的，还有一大把分别刻着0-9数字的细长印章，说是可以用于分析彩票中奖号码的规律。柳络不懂这套东西的运行原理，只知道每当彩票的大奖数字出炉，父亲总要在表格的特定位置印上长串数字，然后放下所有事情，专心致志面壁半天。若心内偶有所得，他便会兴冲冲跑去街边彩票站，跟一众“票友”分享心路历程，再自信满满买下“必中”号码。有时他单日之内领悟数次，更要买下好几组不同的号码，然后茶不思饭不想，只等开奖。若有幸中个五块十块，他一定会跟票友们胡吹瞎侃一阵，刷刷自己稀薄的存在感；若接连数次不中，他就责怪天气或心情，再不然骂柳络扰乱他思路——尽管柳络只是吃饭喝水时路过他的房门。
“判若两人啊！”想起住院之前那个踏实勤劳的父亲，柳络不由得仰头哀叹。
“小络，到了。”
行至小巷尽头，一排破破烂烂的二层小楼挡在眼前，无数鸽子“叽叽咕咕”，齐刷刷站在房檐边。楼下几根竹竿胡乱插在地上，与头顶几根交织如破网似的晾衣绳形成绝配，共同撑起好多件五颜六色、长短不一的潮湿旧衣裳，远远看去活像打给幽黑门洞的大号补丁，而且是手艺贼差的那种。
楼梯窄陡，转上二楼先闻到一股子发霉的鸟粪味，大片恶臭水渍沿顶棚漏下，泡烂整片墙皮，霉烂墙体暴露在外，像刚被一排醉鬼吐了满墙。
柳络恶心想吐，又不好意思给这地方“添砖加瓦”，只好捂住嘴硬挺着。刘叔走在前头，径直推开一扇没锁的木门，告诉柳络地方到了。
柳络嵌在门框中央，确信父亲肯定没搞彩票——小小房间转眼看尽，一张沾满潮气的小床几乎将空隙填满，墙上无窗，所有挂点都挤满衣服，根本没有任何宣纸表格的容身之地。他走进门，脚下空间仅容一人站立，多迈一步便要踢到生锈鞋架，床底下还塞着两只大行李箱，有蟑螂在昏暗灯光下四处乱爬。若非亲眼所见，柳络绝对不敢相信世界上竟然还有这样的住处！
“厨房和卫生间在一楼，好几家公用的，没地方洗澡，晚上楼道没灯。”刘叔的补充更像是自言自语，而柳络听来如同被一把玻璃渣滓灌进咽喉，疼得说不出话。心说这哪是人住的地方？简直就是鸽子笼啊！鸽子笼都比这强！
“鸽子笼在天花板上。”刘叔指指头顶，像是看穿了柳络心思，“小络，刘叔尽力了。你爸情况你也知道，身边不敢离人，只能住在我家附近方便照看。这是我能给老柳找得最好的地方了，别的地儿要么太贵，要么没法住，刘叔家里也没比这大多少，住不开。”
柳络刚想说点什么，忽然门外阴风吹来，潮湿腥臭，他实在憋不住，飞身逃出小楼对着地面一阵干呕。就这，消防检查都怕通不过，刘叔还说是能找到最好的地方，那更差的啥样？臭水沟旁的桥洞子吗？
“咕咕咕咕！”鸽子们羽翼相接连成一片，恍若乌云蔽日遮天，洒下鸟粪如雨点一般，甚至淋在晾晒的衣服上。
“没法住！”柳络弯着腰拼命摆着手说，“刘叔，真住不了，快要吐了！”
“唉，我早知道你住不了的。”他现在这样与刘叔预料的差不太多，“老柳刚来那会儿也说住不了，可是他要供你念书啊！挣钱难，攒钱更难，你想想他这几个月是咋过的！”
柳络本就难受，听见这话更是浑身柠劲。他知道父亲过得艰难，可这又能怪谁呢？怪当年的那场大病吗？还是父亲口中“抛弃”他们父子的母亲？刘叔越是刻意展示父亲的艰难，柳络就越觉得父亲是咎由自取。
刘叔看不出柳络的心思，只希望能用自己的方式帮好兄弟一把。同时他也知道柳络非常缺钱，便帮忙找到一家便宜的小招待所，住一晚四十块，老板是他熟人，不用押金。
