汤三迈步就要往里走，却被汤小九拦住了，“家里有贼人留下的痕迹，不要弄坏了，有大用的。”
汤小九脱了鞋，赤着脚小心地走进了院子，到狗窝旁摸了摸青皮的头，也看到了狗腿上的伤，回手把鱼竿搭到狗窝上，渔具都藏到了狗窝里。
汤三也进了院子，拿着装鱼的水桶站着不动，静静地看着汤小九。
只见汤小九小心翼翼地进了屋，正房厢房厨房看了个遍，然后又退了出来。
“爹爹，你的钱一共藏了多少？厨房里的米和肉都没有了，该死的贼人，连调味料也偷走了。正房里的两壶酒也不见了，还有你床下藏的钱和我的饴糖。”汤小九慢条斯理的说道。
“这可如何是好，我藏起来一共有五吊啊！还好我儿这些时日又攒下不少家当，要不然……”汤三一听钱都被偷了，急得都要哭了。
“爹爹，不妨事的！”汤小九压低了声音接着说道，“夹壁墙还好好的，三贯钱都在！对了，家里遭了贼可要报官么？”
“报官，报官有什么用？县城里的捕快根本就抓不到贼，而且还要花钱打点，我宁远有古话说的好，‘饿死莫做贼气死莫告状！’，遇到这种事只能自认晦气了。”
听了爹爹说的话，汤小九才明白，在这大明朝，升斗小民遇到什么不平之事，是没办法找官府解决的，而且即便找了也没用，办事效率低下不说，还会遇各种的刁难。
“爹爹，孩儿说如果我们自己捉住了贼呢？”
“你能把贼人捉住！”听了儿子的话，汤三眼里似乎放出光来，“那可太好了，可以去找黄甲长，让他主持此事，把丢的东西找回来！”
“捉贼这个事，孩儿虽不敢打保票，但也有七八分把握，贼人走后留下了一些蛛丝马迹。好了，爹爹先将鱼放好罢。”
汤三随汤小九进了屋，把鱼放入水缸中，汤小九引着汤三指指点点，把各处被偷盗的情形解说了一番。
接着去床头柜中找出了一个残破的锡酒壶，低头闻了闻，还有一丝酒香，这酒壶是用来钓鱼作铅坠用的。
拿着酒壶到青皮的窝前，“青皮，想不想找出打伤你的贼人，让我们为你报仇！”
青皮懵懂的看着小主人。
“来，闻闻这个的味道！”汤小九让青皮闻了闻酒壶残留的酒味，接着解开了拴在狗身上的绳子拿在手中。
“爹爹，我们跟着青皮走一趟吧！”
“这，这能行么？”汤三有些迟疑的说道。
青皮到底没受过训练，还是听天由命吧！汤小九想道。
……
却说那两个汉子偷了汤三家的东西，一同悄悄地回了年长汉子的家，家中主妇尚在，见到二人拿了不少东西。
“大郎与细叔子做什么去了，早早带了宁儿出去，却这么早回来，又带了如此多的东西？”
“我与四弟予人帮工去了，遇到了一个好主家，先赏赐下工钱和一些东西！男人的事你以后少问！”年长汉子看了兄弟一眼。
“是，是，我与大哥遇到一个好主家，仁慈的很！”年轻汉子随声附和的说道。
“来，把赏赐的东西分了吧，工钱先放在哥哥这儿，等过几日活都忙完了再分与你！”
说罢，年长汉子从厨房里取了菜刀，将肉切了一半给了兄弟，又将口袋里大米往自家米缸里倒了一半，剩下的连鸡蛋调料一起也给了兄弟，两壶酒倒是自己留了起来，言明以后一起喝！
年轻汉子得了东西，兴高采烈的回去了。年长汉子吩咐浑家烧火做饭，把肉炖了，等宁儿回来一起吃。
大约过了一个半时辰，宁儿急匆匆地跑了回来，气喘吁吁的。
“宁儿，慢慢来，先喝口水，你娘给你炖肉去了！”年长汉子说道。
宁儿找了一个大碗，盛了一碗水，慢慢坐着喝了起来，回头还看了厨房一眼，低声说道。
“爹，不得了了！那屎蛋和他爹去河边钓鱼去了！”
“钓鱼就钓鱼，有什么大惊小怪的。”
宁儿的爹爹不以为然的说道，随手从衣袖里取出了草纸包的饴糖递了过去。
“爹爹还给你准备了饴糖，省得点吃啊！”
“谢谢爹！”
宁儿接过了饴糖，取出一块含在口中，接着说道。
“到我回来的时候，他们已经钓了最少十条鱼了！”
“你说什么，这么冷的天，他们能钓到鱼？”宁儿的爹爹不相信。
“我亲眼看见的！对了，爹，今天怎么吃饭这样早，还不到午时！”
“这是爹特意犒劳你的，注意点，别让你娘知道！”
宁儿的爹爹一边嘱咐，一边自言自语道。
“怪不得汤三家有酒有肉，原来寻了这样一个发财的门路，待我哪天再干他一票大的！”
半个时辰后，饭菜都做好了，一家三口坐在一起吃饭。
外面仿佛传来一声狗叫。
“爹，娘，有狗叫啊！”宁儿耳朵好使。
“我怎么没听到，别管了，吃肉！娘子，肉好像有些少啊？”宁儿的爹爹问道。
“也不能一顿都吃了，细水长流嘛！我留了一多半，晚上熬成油，以后炒菜吃，好香的！”宁儿的娘答道。
“好了好了，都随你！”
一家饱餐了一顿饭，宁儿的娘洗漱碗筷去了，父子俩倒了两碗肉汤，坐在桌旁慢慢喝。
就听到外面人喊狗叫，似乎来了好多人，接着就是砸门声。
“古有年在家么，开门，开门！”
古有年与古宁儿父子俩脸色突然间变得惨白，难道事发了！
在厨房忙活的古有年妻子走了进来，一看到夫郎的脸色就知道不好。
古有年踉踉跄跄地走出了屋子，来到门口，哆哆嗦嗦地打开了院门。
外面有二三十个人，为首的正是黄甲长，身材魁梧，面沉似水，不怒自威，五十六七岁的年纪，旁边并肩站着的也是一位老人，年龄相仿，看起来却是笑眯眯的。
后面的是汤三和汤小九，汤六，牛蛋，毛大，毛二，刁婆婆……皆是村里的左邻右舍。
“黄甲长大驾光临，有失远迎啊！不知找我古有年有何事？”古有年故作镇定的说道。
“有何事！刚刚村上有人家中失窃了东西，找你来问问话！”黄甲长开口说道。
“黄甲长，冤枉啊！我刚刚才睡醒吃一口饭，根本就没出过门呀！”
古有年一听黄甲长的话，立时喊起冤来。
“有人怀疑你偷窃东西，你既然是冤枉的，正好来对质一下，好洗刷你的冤屈，怎么样，让我们进去吧！”黄甲长冷笑着说道。
“这，这……”
后面的人推开了门，一拥而进，古有年无法，只得跟了进来。
屋子不甚宽敞，只有为首几个人与古家三人进了屋。
黄甲长与一同来的老人坐在方桌旁的竹椅上。
“给你们引荐一下，旁边这位是老夫的姨表兄，卢谧，乃是万历十二年的贡生，在府城为官多年，如今退隐归乡，忝为县学的教谕，与本县知县莫大人是至交好友！”
黄甲长看着卢谧。
“卢兄，如何，还是你来问吧！”
“哎！客随主便，老夫到你这盘桓几日，正巧赶上了此事，一时兴起过来听听！”
“那好，我就先问了，如有不妥之处，还请卢兄从旁襄助一二。”
黄甲长轻咳一声，正襟危坐，开口说道，“适才汤三与汤小九找到老夫，言说家中遇了窃贼，丢了东西，并找到了窃贼，就是……就是古有年！”
黄甲长停了一停，接着问道，“汤三，我且问你，你家中失窃了何物，又因何认定古有年就是窃贼！”
众人的目光都看向汤三，一旁的汤小九笑着站了出来，向前面的黄甲长与卢谧拱了拱手。
“两位伯伯、各位乡亲恕罪，我父近日生了口疮，不良于言，由小九我代为诉说。今早我与父亲有要事出门，家中无人，只有一狗，待午时返回，院门屋门大开，门锁坏损，狗右后腿被打伤，厨房失窃一缸米约二十斤，一块三斤重的猪肉，七个鸡蛋，还有盐、青酱和木枯，如此损贼，连调味料都不放过！正房丢了两壶酒，厢房丢了一包饴糖还有六吊钱！”
汤小九看了一眼古家三人又说道。
“怎么样，饴糖好吃吧！”
黄甲长听汤小九说完，转向古有年的妻子，“古郭氏，古有年今早做什么去了？”
“回黄大人，我家相公今日起得迟，不曾出去。”古有年的妻子古郭氏刚才已听到夫郎开门时说的话，此刻给他圆上了。
卢谧听到这看了看汤小九，忍不住说道，“小娃儿，按律诬告可是要反坐的，这虽不是县衙正堂，但也不容信口雌黄，你可要想好了！”
“卢伯伯且放心，万不会错的！”
汤小九看了看古郭氏。
“古家娘子，莫不是亲亲相隐！呵呵，无妨，我有证据的！我且问你，家中可有猪肉和酒，对了，还有饴糖？”
“怎么！许你家有猪肉有酒，我们家就不能有么？”古有年争辨道。
“这么说你们古家也有了，那就好办了，我家的猪肉和酒都有记号，取出来对证一下就知道了！”汤小九不紧不慢的说道。
“什么？猪肉和酒都做了记号！”众人心中想道。
“我不信！”古有年声嘶力竭的喊道。
“我家中有酒有肉有粮，特别容易招老鼠，而且是特别大的老鼠，比我家狗小不了多少，于是托人去城里买了半两砒霜，把药都抹在了猪肉上，等大老鼠从房梁上下来把肉偷回去吃，登时了帐，全家死绝！只是本应该买二两砒霜才够用的，奈何钱不够，不过也无妨啊！药效差一些，晚一点发作，两个时辰内肠穿肚烂，呕血而死！”汤小九说完平静的看着古家三人。
最先忍不住的是古宁儿，脸色越来越白，豆粒大的汗珠从头上冒出来，肚子仿佛隐隐作痛，开始干呕起来。
“娘！我不想死啊！呜呜呜……呕……”
接着古郭氏也吐了起来，一边哭一边骂道。
“你个挨千刀的短命鬼，自己做贼还要害我们娘俩，呜呜呜……”
这一幕看得众人目瞪口呆，黄甲长看着躬身呕吐的两个人傻眼了，“快，快救人呀！”
汤小九笑吟吟的对着黄甲长说道，“黄伯伯，借一步说话！”
“哪还有地方，你到我耳边来说吧！”
“也好！”汤小九走到黄甲长身旁，对着他的耳朵嘀咕了几句。
“好了，把古家的酒还有肉给我找出来！”黄甲长吩咐众人。
待众人找到了酒和肉，黄甲长拿到近前仔细看了看，确实都有汤小九所说的记号。
黄甲长挥手拍了一下桌子，“古有年，你可知罪？”
“小人知罪，但求甲长救救宁儿与我家娘子！”古有年一副痛心疾首的样子。
“救什么救！猪肉里根本就没有毒，哈哈！”黄甲长得意地抚了一下颌下长须。
“啊！居然没有毒！”古有年倒吸了一口凉气。
“黄甲长，各位乡亲父老，我是冤枉的！呜呜呜！”古有年一边说一边竟哭了起来。
旁边干呕的古郭氏娘俩听说没有毒，立时也变了卦，“黄甲长，你可不能冤枉好人哪！我们根本就没偷人家的东西啊！”
“看来你们三人是欺人没有证据了，真是不见棺材不落泪！众位乡亲可有识字的？上前来看一看这两个酒壶底下刻的是什么字！”
有三个识字的乡邻和一旁的卢谧都拿起酒壶看了看，底下赫然歪歪扭扭的刻着“汤三”二字。
“古有年，我且问你，你家的酒壶为何要刻上汤三的名字，更不要说汤家还有别的证据！”
黄甲长有些怒了。
“想不到我百步岭居然有你这种不知廉耻的窃贼，来人呀！把古有年吊起来，给我狠狠地打！”
人群中自有如毛大，汤六这等五大三粗的汉子，应了一声，将古有年绑在房梁上，拿起木棍鞭子，劈头盖脸地打了起来，旁边的古郭氏和古宁儿只是伏在地上痛哭。
古有年被打了有两刻钟，直被打的遍体鳞伤，哭着求饶不已。
屋里屋外的众人议论纷纷，这些年村中有丢了鸡鸭的，丢了首饰钱钞的，丢了椅子镰刀的，还有那记性不好针头线脑找不到了的，都记到了古氏一家头上，见到古有年被打，不少人都拍手叫好。
看到古有年不断求饶，说话的声音也越来越小，本来打算做一回看客的卢谧忍不住的开了口。
“好了，差不多了，停手吧！”
听到卢谧的话，周围殴打古有年的人停了手。
“卢兄的意思是？”黄甲长侧头问道。
“这乡间的事乡里人自行解决倒也无妨，若是失手弄出了人命就不好了！事情既已明了，那就商量下如何处置罢！”
卢谧是担心私设公堂弄出人命，传出去反为不妥。
正在这个时候，汤小九又站了出来，“这窃贼可不止一个呀！卢伯伯应该让古有年把同伙也供出来才好。”
卢谧听到这，居然笑了，“你这娃娃，倒是有趣得紧，哈哈！你来说说看，窃贼又有几个呀？”
“从窃贼在我家留下的脚印看，应该是两个人，且这两个人的脚印都较大，故此推断皆是成年人。另外，我和爹爹从家中出来寻找窃贼时，发现他们散落在地上的米粒，零零散散的一直到古有年家门口，还有一些米粒却是往另一家去了，那个窃贼是谁已经不言自明了！古有年，这个人还用我说出来么？”说到后面几句话时汤小九又看了看古有年。
听完汤小九的话，古有年知道瞒不住了，于是又嚎哭起来。
“那个是我的四弟，他是听我唆使才做下蠢事，兄弟啊！哥哥对不住你啊！呜呜呜……”
“如此说来古四古有志也是同犯！毛大、毛二、汤六，你们几个去，把那古四给我捉过来！”黄甲长吩咐人去抓古有志。
不多时，古有志被拖了进来，跪在地上，满脸是血，衣服都被扯破了。村人知道他也是窃贼，哪能轻易放过，捉他之时就暴打了一顿。
古有志跪在那里自是供认不讳，自此当天早上发生的窃案只过几个时辰就真相大白，人赃俱获。
黄甲长与卢谧在屋中又问了古有年兄弟妻儿一些话，至此才知道了整个事情的前因后果。
而卢谧正是汤小九第一次去广缘卖泥鳅，与堂兄汤世礼发生口角之时旁观的那个老夫子，汤小九浑没在意，卢谧对其倒是印象颇深。
接下来就是如何处置古有年、古有志兄弟俩，黄甲长当着众人的面询问起汤三父子来，“这二人俱已认罪，至于如何处置还得看你们这两个苦主的意思？”
“都能如何处置？”汤小九问道。
“自然是看是否报官，报官就是将二人交于县衙，由知县大人按律治罪；不报官嘛，所谓民不举官不究，则是由里甲之中私下处置便是。”
黄甲长见多识广，经历的故事也多，故而有此一说。
“汤小哥还有汤三哥，不，是汤三爷，我们兄弟知错了，求求你们了，可千万不要报官啊！”说话的是古有年兄弟和古郭氏，跪在地上讨饶。
古宁儿也直喊，“九哥哥饶命，我们知道错了！”
汤小九看向了卢谧，“卢伯伯，按律治罪，这窃盗之罪应该怎么惩戒啊？”
卢谧曾在官府任事，对《大明律》也是熟稔，张口即诵曰。
“按《大明律•刑律》窃盗之罪，凡窃盗已行而不得财，笞五十，免刺。但得财者，以一主为重，并赃论罪。初犯，并于右小臂膊上刺’窃盗’二字，再犯，刺左小臂膊，三犯者绞。一贯以下，杖六十；一贯以上至一十贯，杖七十……”
“这么说古氏兄弟窃盗我家东西，送官的话要杖刑六十，并在右臂上刺字了！刚才众位乡亲也说了，这些年不少人都丢了东西，看来也不是初犯了吧，如果是惯犯的话，三犯者绞，我看就不用回来了！”汤小九思索了一下，一字一句的慢慢说道。
“小九哥，我兄弟确实是初犯哪！小九哥饶命啊！我们给你磕头了！”
古有年一家人及古有志闻听此言，惊恐不已，“咚咚咚”，一个劲在地上用力磕头。
大明的杖刑是用碗口粗的木棍打人的屁股，行刑的衙役手略微重一些，部位稍向上一些，有可能腰就折了，或是打出了内伤，这人就完了，好好的一个家也就散了。
听了汤小九的话，众人皆觉得汤小九有些生性凉薄，不近人情。
这时汤小九转过头来，向着黄甲长和卢谧说道。
“这不报官也可，我有些想法，请两位伯伯帮着参详一下。第一，返还在我家窃盗的东西，肉米均有损耗，加上原来的六吊钱，一共还我七吊；第二，帮我父子看家护院，就是每日派人到我家两次，巡视一番，但不得进院，我会在院门上插上标记，每次来须将标记取走，我会每月验看，这个时间是三年；第三，在此当着乡亲父老的面立下誓言，你等四人永世不再窃盗，违者立刻送官，二罪并罚。”
“不错，不错！好个约法三章！第一偿还窃盗之物本是应有之义，第二当作窃盗之惩罚，同时对汤氏也有裨益，第三则绝了窃盗之根。兄弟，你看如何！”卢谧笑着问黄甲长。
“小弟也觉得不错，难得小九这孩子，想得如此周全！”
黄甲长接着说道。
“古有年、古有志及古郭氏，你们都听到汤小九所说的话了吧，还有什么异议么？”
“小人不敢，多谢小九哥宽宏大量！”四人这才起身称谢。
不多时，古氏兄弟把窃盗的东西都拿了出来，铜钱只偷了五百文，不得已两家又凑了二百文出来。
解决了这件事，已经是黄昏时分。
汤小九看了看古氏偿还的东西，又看了看汤三。
“孩儿有一事与爹爹相商！”
“屎……是啊！小九，你且说说看！”
汤三当着众人，特别是黄甲长和卢谧也在，头一次没有叫儿子的小名。
“天色已晚，两位伯伯和众位乡亲帮我爷俩忙了大半日，确实是非常辛苦，孩儿想借古家的地方请大家吃顿便饭，爹爹看如何呀？”
“好，确实应该请请大家，如刚才卢先生所说，这是应有之义，哈哈！”
汤三现学现用的说道。
“切莫如此！”
卢谧担心汤三父子生活原来就拮据，再筹备这三十人的吃食，根本就承受不起，故此推辞道。
“呵呵！莫非卢伯伯看不起我们爷俩！”汤小九知道卢谧的心思却故意说道。
“哪里，哪里！”
卢谧看了看黄甲长。
“兄弟，那你我就在此讨扰一顿，只是让他们爷俩破费了！正好老夫想与小九哥聊上一聊！”
“一切皆按卢兄所说！”黄甲长答道。
屋里屋外的乡亲听到汤三父子请吃饭无不欢喜，只是有些如刁婆婆一般的妇孺不宜在外吃饭，故此多婉言谢绝了。
汤小九言及都不要走，一会儿每家要送一条鱼。
接下来就是安排吃饭的事，汤小九把桌上的铜钱解开，给毛二五十文买酒，给汤六五十文买肉，给刁婆婆三十文去换些鸡蛋和干菜，并言多退少补。
从黄甲长家借了一口大锅，又从邻近人家借了桌椅碗筷，同时把桌上的米和肉也取来，汤三则回家用桶把今日钓的鱼也装了来，找了几个平时做菜好的乡亲帮着一起煮饭做菜。
汤小九挑了几条大鲫鱼，分给刁婆婆等几个不吃饭的乡亲以作补偿。
剩下的十几条鲤鱼鲫鱼全炖了做菜，差不多快三刻钟的时间，饭菜做好了，汤三汤小九招呼众人入席。
一共坐了三桌，共二十六个人，为首这桌是黄甲长、卢谧、汤三、汤六、汤小九、毛大、毛二七个人。
加上原来的两壶酒一共有五壶，首席是两壶，汤三和汤小九给本桌各人的酒盅倒满酒，然后举起酒盅一同给众人敬酒，道一些辛苦感谢之类的话。
这些鱼肉在平日里苦惯了的乡亲眼中不啻是珍馐美味，但有黄甲长和卢谧在场，倒不敢吆五喝六的太过放肆，嘶嘶哈哈的不时夹块菜，呡一口酒，低声的聊着天。
卢谧斯斯文文的吃了几口菜，又喝了一盅酒，脸色略微有些发红。
“不错，不错！花看半开，酒饮微醺！没想几样农家菜也做得如此可口啊！小九，今年有七八岁了吧，有没有读过书啊，老夫一见你就知道是个聪颖的娃娃，如果没记错的话，你在广缘卖鱼与你族兄吵架那天，老夫就在旁边，当真是心思缜密，口齿伶俐，帮着你族兄的那人就是老夫的弟子，老夫回去好生训斥了一番。吵架倒是无妨，可是输给一个几岁的小娃娃，这几年的书实在是白读了，哈哈哈！”
“卢伯伯，你说那个是非也兄吧？”
汤小九想了想笑着说道。
“非也兄，哈哈！这个吴贵山平时就喜欢之乎者也的说话，非也兄，这个绰号起得好！”
卢谧想起这个弟子平时说话的习惯，感觉汤小九给其起的绰号十分好笑。
“卢兄，这么说你早就见过汤小九了，小九这孩子今年没有这么大吧！”卢谧身侧的黄甲长搭话道。
“卢伯伯，小九过了年才刚刚五岁，还不曾读过书，字倒认识几个。”
汤小九一边说着一边暗想，果然是瞒不住的，还好提前与爹爹想好了说辞。
“过了年才五岁，也就是说去年不过四岁，这……”
不只是卢谧，在座的几个人都觉得有些奇怪，不说汤小九识文断字，就是平日里行事也如大人一般，古灵精怪的，着实让人纳罕。
汤六、毛氏兄弟只是静静地听着，并不插言。
汤小九也看出了众人的疑惑，于是慢慢的解释道。
“去年春季，爹爹有一天插秧回来，碰到一个道人，好像是害了重病，爹爹就把他带到家中，安养了一些时日，小九认的这些字都是这道人闲来无事时教的，还有这道人临走时还教了我几手钓技，本来是要教给爹爹的，谁知他眼力不好。”
听了汤小九的话，众人仿佛恍然大悟。
“小九，那道人可留下了名字，是何处人？”黄甲长问道。
“他只说姓邱，自号什么山人，我有些忘记了！”汤小九讪讪的笑着说。
“姓邱……山人……”
卢谧抚须沉思。
“这山人二字放在一起就是仙哪！从古至今有不少大贤隐居山野，可惜老夫缘悭一面……那钓技？”
“那几手钓技道人曾说不可外传！不瞒两位伯伯、六叔还有毛家哥哥，之前爹爹取来的鱼都是今日钓的。”
“那鱼能有十七八斤，居然皆是一日所钓，果然是神乎其技呀！”黄甲长惊叹道。
