第二十三章 权衡之间
晨曦初照，市集渐活。长街摊贩争早，人声如潮。一辆马车缓缓行来，停于喧嚣之旁。
车帘轻卷，一位俊逸少年微露其身，扶着身旁雄壮侍从之手，徐步下车。
行人瞩目，见少年衣着厚重，不合季令，手持铜炉，似过冬日。人人诧异，何以春归，彼犹重裘？
立定未几，春风送暖，却引得少年一阵咳嗽。他身形微摇，握炉之手紧了又紧，抚胸之手轻轻颤抖，眉间紧蹙，咳声连连。
旁观者始悟，原来少年体质羸弱，故作此装。心中暗忖，怪不得。
少年转眼望去，油条摊前烟雾缭绕，苏宽跛足忙碌，双手翻飞，金黄酥脆之油条络绎于客。正凝视间，觉背后有目光投射，乃回首。
望见桂花树下，华贵马车驻足，一中年士人掀帘而视。其面刻画岁月之痕，眼神犹自锐利而世故。
士人候久，闻马车轮声，方探首窥视。本以为赴约之人，必是风流才子，不料来着却是病弱少年。他眼中掠过一丝轻蔑之色，然少年回眸，四目相对，少年微笑而来，举止从容。
少年面容清秀，眉宇泛透苍白，体态虽弱，却自有一番从容气度，不免激起中年士人一丝好奇心。
谢庭安携同阿壮走至车旁，面带微笑，施礼道：
“此必是宋府总管驾到？让贵客久候，谢某之罪也。还望总管海涵。”
车内管家冷眼窥视，声如寒霜，质问道：
“这般要紧事，竟由你这黄口孺子出头？你家主何在？难不成谢府如今将我将军府视若无物？”
谢庭安不以为意，笑意盈盈地与管家对视，声音中透着自信回应：
“总管息怒，此乃谢某私产，与家父无涉。今日之事，我自有主张，绝不叫总管白跑一趟。”说罢，又是一声轻咳。
阿壮会意，上前为谢庭安抚背。
管家见状，眉梢一挑，语气中带着不耐：“也罢，不与你一般见识，既来之则安之，上车说吧！”
言毕，宋管事放下车帘。
阿壮扶谢庭安登上马车，缓步入座。车厢内热茶已备好，谢庭安将暖炉放在一旁，取过茶壶先为宋管事倒上一杯，边倒边笑道：
“早闻左卫大将军门下英杰云集，家中无一俗子。曾以为是市井风传，今得见宋管事的风采，方知世人诚不我欺。”
管家瞥见此子谈吐不凡，年幼齿豁然解圆滑之道，内心暗惊。举手掠过杯沿，轻嗅茶香，目光却如鹰隼般在谢庭安身上逡巡，意图觅得一二异状。然而细察之下，亦是徒劳无功。他轻啜茶水，淡道:
“闲话莫叙，吾辈直截了当。”
“诺。”谢庭安斯文应答，亦轻饮茶水。
润喉之后，他眼中闪过一抹惊艳，犹如发现了尘世;难寻的绝品美味。他将茶杯举至眼前，细细端详，面带微笑，悠然道:
“蒙宋管事厚赐，得尝此等佳茗，实感荣幸。’
宋管事见其如此识趣，眼中掠过一丝精芒。既然这后生自愿步入局中，自己再演一番深沉狡诈又何妨。
“此乃方山露芽，为皇宫御用之珍品。将军偶尔得此茶缘，闻君今日来此相商，特命我携来共饮。
心中却是另一番滋味，如此上品之茶，竟落入不谙世事之少年手中，不免有些惋惜。
谢庭安笑意更甚，置杯于案，向管事拱手致谢，谦逊有礼，其态度之温和，溢于言表。
在此番商谈之中，先言油条者，便是将主动之权双手奉上，处处落于被动。
谢庭安深谙此道，于是按捺住内心，与宋管事闲叙别题，周旋于杂谈之间。管家见状，心疑谢少年未经世故，不识货色，遂乘机而入，启齿道：
“此次造访，正是欲与君商讨油条之事宜。相比君家下人亦有提及，今日何不就此议定？”
谢庭安，手捧暖炉，轻轻把玩，不慌不忙地回敬道：
“闻苏宽略有所言，特来一议。若谈得投机，与贵府交易，自是谢某之幸。”
宋管事嘴角勾起一抹冷笑，心头已将眼前这少年看轻，举止间尽显轻蔑。谢庭安瞥见其笑，面不改色，心中早有成竹。
“管事不妨详细说说，此番合作之细节。”
宋管事自信取茶壶，斟满一杯，一饮而尽后，缓缓道出所图：
“将军府欲设宴席，款待朝中同袍及亲族，闻得汴京新推油条，有意采之为宴馔。原价四文一根，今我欲大宗采购，君须让利，我出三文一根，愿预定五百之数。”
谢庭安笑意盈盈，为宋管事续茶，同时轻盈应允：
“好说！”
随即自行斟茶，慢悠悠地品了一口，伸手轻挑车帘，对外候着的阿壮道：
“速去携几根油条来，便说我要所用。”语罢，从袖中取出些许铜钱，递给了阿壮。
阿壮虽对今日主人破费购自家油条之事，颇觉奇怪，却也不问多余，领命而去。
宋管事眉梢微挑，不解谢庭安所为，不禁问道：
“君何以破费购置己家之物？”
谢庭安以笑回应：
“管家勿急，片刻自有分晓。”
宋管事心中冷嗤一声，认定谢庭安故弄玄虚，却也未多言追问，静候阿壮归来。
俄顷，阿壮怀揣五根油条匆匆而至，立于车侧，神情不安地禀报道：
“郎君，油条售罄有限，众买家争先恐后，苏宽见我欲购，急忙召我前往，引得众人颇多怨言。若非阿壮手脚迅捷，怕是难以多得几根。还望郎君恕罪。”
话音刚落，谢庭安轻撩车帘，温言安抚道：
“无需惊扰，排队之中亦多贵胄家仆，你勿自责。”
谢庭安从阿壮手中接过油条，置于案上，转而笑道：
“管家见笑，自家物什，求之不易，反受外界掣肘，使人憋屈难堪。”
宋管家，颜上愁云密布，至此方悟，自身居左卫将军府之首，竟被一少年气象所牵。心中愤懑交加，悔其轻敌之失，谈判之权早已不自觉拱手相让，颜色顿时如覆寒霜。
“噫，谢郎君机锋所向，老夫今日始识庐山真面目。”
