栖梧宫内，管弦丝竹声声悦耳，觥筹交错杯杯相撞。
宴席酒过三巡，众臣皆面有醉意，就近拉着志趣相投的同僚谈笑风声，卫枢未坐高台，在群臣正位最首，懒洋洋靠伏在榻围之上，因是欢宴，也不去管座下有人来回走动敬酒，有臣子来敬他便浅饮一盅相陪，无人来时，只侧着头与自己的两个儿子闲话家常。
返京入宫的官员虽多，但地方官很少回京面圣，又有自家封地的城君在场，未免越矩，大多只敬城君公子，不敬王上。
另有中枢的京官里，三署六司的主薄、主掌案平日里直接对话王上，其余手下掌管的副使、司案等人未免被人诟病有“谄媚之心”，亦不会单独敬酒于卫枢，只随自家上司一起在席中遥敬捧场。
如此算来，卫枢前前后后也不过半壶酒下肚，脸颊上染了层醺色，实则心里还清醒得很。
今年两位公子未至，青州、南阳各自只有一个太守孤身回京，君不在，只能臣代为敬之，孔晖、章豫两人在下头一商量，决议结伴上前敬酒，这般既全了礼数，又不会受无端非议。
章豫序齿较长，孔晖让了半个身位在后，两人从群臣已颇为凌乱无序的席中挤到外缘，绕了小半个场地来到卫枢面前，弯下腰，恭敬地敬上杯中酒，道：
“臣章豫。”
“臣孔晖。”
“敬吾王千岁，福寿永安！”
卫枢正与卫孾说话，见两人来敬，打住话头，取了案上的酒樽，半抬小臂笑道：“好、好！”随即便一饮而下。
两人杯中酒空，不便再向卫子歌、卫孾两人敬辞，只颔首示意，两位公子亦不怪罪他们，卫子歌微微一笑，卫孾盯了孔晖片刻，也扬唇算是笑过。
章、孔两人完成差事，正准备退下返回坐席，连脚尖都向旁边迈出一步，却听卫枢叫住他们，忙又收回脚重新站好。
卫枢心不在焉地扫了两人一眼，视线落定在章豫脸上，“子安在外行军打仗，无暇理会青州内政，章豫，倒是辛苦你一个人了。”
章豫顿首，微显惶恐之色，“臣不敢。四公子人虽不在青州，但日日与臣有加急公文往来，一应政务从未疏忽，何况青州之下尚有各司、衙的同僚协力，并非臣一人之功，更谈不上辛苦。”
卫枢悠然一乐，“既然你不觉得辛苦，就好好守着青州吧，本身边境就不太平，去年冬天遭了雪灾，入夏又差点逢蝗灾，还有一场疫毒过境，百姓心里恐慌难安，你该好好体恤民情、平稳住流言蜚语才好，别让子安太过分心，也别让在外征战的将士们失了希望。”
提点的一番话说得严重，章豫忙不迭稽首答是。
卫枢低沉着“嗯”着，随后只看着眼前两人沉吟。章豫立刻晓然，眼尾悄悄给身旁的孔晖留下个暗示的眼神，躬身道：
“王上，臣一时忘了，臣上前时案上的酒还在炉中烫着呢！”
卫枢笑笑，挥挥手，“那你先回去吧，大过年的，可别将酒瓶烫裂了。”
章豫陪了声笑，躬身行过礼便从孔晖身后经过，沿着来时路线先行返回。孔晖亦听出卫枢单独留他的意思，动也未动，依旧垂首等候。
卫枢捏了块桂花酥细嚼慢咽吃了，又接过姜内参递来的帕巾擦过手，这般晾了孔晖小半晌，方才慢悠悠问道：
“南阳与青州的情况如出一辙，子湛他亦是不在南阳坐镇，孔晖，南阳的事务，你做得可也辛苦？”
孔晖揖了一揖，笑得谦卑而得体，“回王上，臣资历尤浅，对于公务，只谈做完后周不周全，不谈过程中辛不辛苦。”
“哼，你的回答倒是比章豫直爽些！”卫枢挑眉一笑，手指拨弄着碟中的糕点挑拣，眼睛向上翻着睨了孔晖一眼，“但也不多！”
“王上取笑了。”
卫枢也不抬眼看他，兀自盯着花样繁多的糕点比较，漫不经心地再问，“吾问你，今天一早你去汤泉行宫了？”
一旁卫子歌在与卫孾低声说话，听及此问，偏转在卫枢视角外的脸颊上，笑意微微凝住。
行宫为他弟弟养病之处，此事只有父王、华夫人、子安、阮慈知晓，不得为外人道之，父王何以贸然提出呢？
卫子歌只失神瞬间，凝固的笑容重新变得鲜活，仿若什么都没有发生，继续与卫孾闲谈南地的轶事。
孔晖闻得卫枢已然知晓他离京前往行宫之事，本就不打算当成什么秘密来瞒，此刻亦不藏着掖着的，坦然回道：
“是，臣去面见二公子了。”
卫枢周围的空气有刹那间的安静，仿若身边附近几个人在同一刻不约而同地屏住了呼吸，卫枢率先恢复了正常，或者说，他根本没有显露任何异常，语气含着若有若无的笑，“朝中尚在休沐，子湛他好容易得个无人叨扰的去处，也要听你烦他……”
他再次上挑眼帘，故意顿住，眼底的亲和结了层细细的冰碴，不痛不痒地在孔晖脸上磋磨，拉长尾音笑道：“你倒是——闲不住！”
二公子于清静处养病本不算秘辛，若是寻常的伤痛倒罢，但他此次所染之症甚是古怪，且沾染的原因与外族及边境息息相关，未免引起北境战事的波动，养病所在仅限几位身份亲近之人知悉且所有人三缄其口。
孔晖虽为卫子湛下属，也不过四品太守而已，能够知晓二公子调养的具体位置，不得不说两人的关系甚密，此为卫枢感到震惊与担忧的其中一点。
另有，廿八那日所商讨的殿议在外人看来只是一项悬而未定的初步设想，根本算不得需紧急处理的要务，这孔晖，又何以在除夕当日便急匆匆前去告知呢？难道在他心中，对此事还有更深一步的判断吗？若有，那么这判断，是他太过聪慧自己琢磨出来的，还是，另有他人相告呢？
卫枢简单的一句话，所隐含的深意与机锋却复杂而隐蔽，像月季花下潜伏的小刺，只待采摘它的人一不注意，便会刺破皮肤流出殷红的血珠。
卫子歌浅浅一笑，如同说久了话有些口渴，坐正身子缓缓倒茶、饮茶润喉，顺便饶有兴味地将目光投到孔晖的脸上，想看看这位年轻的太守如何进退。
殿内饮宴的气氛越发高涨，所有人的窃窃私语逐渐变成高谈阔论，乌央乌央的杂乱不清，只有卫枢与孔晖两人之外像立了一道无形的高墙，隔开喧嚣，静得连空气都仿若凝滞。
孔晖以笑回应卫枢的玩笑话，浑然不觉他话里机锋，身形微微左右摆了摆，面上浮现出一丝惭愧，“回王上，二公子染恙，臣心亦有不忍。但二公子前往行宫前曾传书信于臣，严令臣不可因顾及二公子之病而瞒之不报。南阳、曲水一衣带水，曲水有喜事，南阳也跟着受益。臣想着，二公子若是知道我大嬴新得铁矿一事也必会开心，或许于病有益。”
他垂下头赧色更浓，“是臣想得太浅显了，还请王上恕罪！”
卫枢沉声一哼，“照你如此一说，倒是吾不盼着子湛的病快些好了！”
这个话题若继续延伸下去只怕太过敏感，多说无益，孔晖慌张俯身，“臣不敢！”
“罢了！”卫枢并未从孔晖的话里找出什么不妥，也无意纠缠，大概碟子里盛着的糕点没有太合心意的口味，兴致索然地随手推到一旁，靠回身后，直视孔晖问道：“既然你已去了，且说说，子湛对此事如何作想？”
此话一出，连同卫孾亦放下手里捏着的栗子糕，悄然坐直了身体看向孔晖。
从孔晖敬完酒被卫枢留下问话的那刻开始，他心中便早早做好问及此事的准备，当下作出神色拘谨、羞愧地样子回道：
“臣再请王上恕罪，臣拙笨，当日听过后还算记得全，待到喝了酒骑了马复述给二公子时，就只记得勘得三处铁矿这件喜事，已然丢落了很多内容。二公子无奈斥臣误事，说，待身体恢复，亲自细细问过三公子之后，再回禀王上。”
听孔晖自顾装傻搪塞，卫枢又气又叹，气他避重就轻地回答自己的问题，却又叹他反应机敏、滴水不漏，对自家的城君公子尤其维护，其忠诚可见一斑，那么二公子在行宫养病一事被他知晓倒也无碍，念头转来想去，那点微不足道的气也就随之散了，翻了个白眼，再懒得理他，又不赶他离开，仍将孔晖晾在眼前。
孔晖既不尴尬也不局促，从容站着等待其他询问。
卫子歌打量着卫枢和孔晖各自的神情，兀自会心一笑，略一想，半是真心，半是试探，插嘴问道：
“孔大人，子湛他的身体恢复得如何了？你去看他时，他气色可还佳？”
孔晖侧身面向卫子歌，不紧不慢地行了半礼，同样半是实情，半是妄谵地回答：“回大公子，臣去时，恰逢二公子泡浴汤泉，不便与臣会晤，又体谅臣时间紧张，便隔了架屏风听臣汇禀。臣说完后就离开了，所以并未见到二公子气色如何。”
听完孔晖的答案，卫子歌深深注视着他不动，随后嘴边温润的笑亦加深几分，点点头，不再问话。
“呵！”卫孾正喝过一口酒，手里捏着酒盅，似有讥诮地笑了声，音调也像混进了酒气一般，辛辣又呛人，“那我便拿不准了，二王兄既想来问我，他何时才会回南阳呢？他这病得的神秘莫测，我都不知道，该是在宫里等他，还是回曲水等他了！孔大人，不如你来替我解解惑？”
卫枢、卫子歌皆侧目看了眼卫孾，他似有不察，依旧盯着孔晖不放。
孔晖闻言一笑，只低眉顺眼地回道：“三公子抬举臣了，您与二公子为手足尚且不知，臣不过位卑之人，更无法得知了。”
“孔晖，你可是僭……”
“阿孾！”卫子歌出言拦住卫孾的怒气，笑盈盈开解他，“你二王兄借居武都，我且不知他何时离开，也不怪孔大人不清楚。”
说话间，他看向卫孾的眸色越发深邃，不停通过目光来告诫他注意周围的场合，卫孾噎住心头的不满，收回锋利的视线落到手上，捻了捻酒盅，仰头喝了剩余的半口酒。
半晌不做声的卫枢观出些不对，清了清干哑的嗓子，视线若无其事地慢转，揽进孔晖、卫孾及卫子歌，最终移动回去定在孔晖脸上，摆摆手，似有不耐烦，“好了，你们外地的官员明后日陆续离开，孔晖，虽然如今尚在年休中，你回去后也该替子湛时刻警醒，不要误事！”
话里已是赶他离开之意，孔晖端正身形对三人依次拜过，答道：“是，臣遵旨。”
孔晖离去的背影行而不乱，一步一履，皆是从容。
卫子歌目光锁住孔晖，视线随他慢慢混在群臣把酒言欢的热闹场面当中才收回，坐于他斜前方不远处的何文晞为何仲衍三子，也正应付完找他对酒的同僚，松了肩膀，脸色薄红，吐了口气眼神发怔。
卫子歌面容露出喜色，轻轻对何文晞挥挥手，唤道：“文晞！”
