周薇点点头。
“在亚夏大陆各国之中，利用信鸽通信是非常普遍的事，为何血驼部落没有使用这种便捷联系方式呢？这一点让周薇好生奇怪。”
“天后有所不知，信奉腾格天神的游牧部落憎恶的动物颇多。腾格天神本是天上之主，能够驱使苍鹰、巨雕为骑，信游于穹空蓝天。鸽子悠忽不定，加之身体过于雪白，好似雪花漫天飞舞，而腾格天神的神力到冬季降至冰点，故而沙罗半岛部落视鸽子为不祥之物，认为它们会引来腾格天神的震怒，所以才没有学习这种通信手段。”
“如果论及快速通报军情，战马怎么能比得上鸽子呢？血驼部落想要成为亚夏强邦，必须打破这种僵化观念，至少该训练其他飞鸟代替。”
“单论飞行距离与耐力之能，鹰隼自然高过鸽子等飞鸟，但沙罗半岛各部驯化多年，始终没有找到法门。说起玩鹰的族群，倒是不得不佩服鹰族。”厥喜回答道。
“可惜现在帝国已难觅鹰族后人，更找不到可御鹰的高手了。”周薇有意无意地说道，眼睛偷瞄方钊。
“天后或许可派人前往小柏岭，试图联系鹰族为天后所用。不过，翻越小柏岭凶险得很，固守岭内的鹰族人数极少，他们躲避于山间密洞，平常之人尚未找到洞穴，已经被驯化有了灵性的鹰啄死。我听说瀚泉一线长城进度很快，许多役夫不堪忍受艰苦劳作，有些人偷偷逃入小柏岭，结果被鞠垣派出的士兵找到时，他们双眼已只剩空洞，嘴巴也被啄烂，想来死前甚惨。”
“帝国滥用民力，鞠垣等人不知变通，娥帝一味与帝国贵族争权，银夏强权早已根基不稳。乌武偷偷派人到了瀚泉附近，救下一些修筑长城的匠人，帮助他们逃至天狼城。如今这些人都被分给一些土地，正专心为天后修筑王都，已经是臣服天后的子民了。”方钊神色平静地说道。
“也许这是腾格天神送给我的礼物吧。只有让百姓真心臣服，征服者才能统治被征服者，血驼部如果想真正融入亚夏，一定要懂得安抚之策。乌武虽是血驼将领，但他本身是坤国后裔，深谙亚夏中土治国之道，明白许以外逃匠人土地，便是接纳他们的最高许诺。我虽筑天狼城耗费人力，但也是为利用建城之机，拉动血驼部落人口增长，吸纳更多能工巧匠。”
“天后识人善任，又能从谏如流，的确是难得的贤主。自从祭扫血驼王墓地之后，厥喜已经思索多日，倒是有几个建议供天后定夺。”
“厥喜将军智勇双全，你为周薇所思自有妙用。”
“取消游牧部落奴隶制，固然能够解放许多奴隶，但若想长久为血驼部提供可用之人，尚需拟定部落供养新策。我建议天后设置一个府属，专门供养贫寒族人的子女，成年之前皆由部落抚养，以解他们生计之困，即便将来征战死在沙场，也不必再有后顾之忧了。”
“新生儿统一照顾，病死、饿死的情况必然大大降低，我再出鼓励生育的奖励之策，人口一定会快速增长。甚妙，甚妙！”
“沙罗半岛与敕胡草原部落很多，如今归附天后的不下几十个，如果不以律法区分，难免引起别有用心的首领觊觎权力。我建议天后主持盟台大会，正式宣告血驼部为大漠盟国，将飞骆驼设为盟国徽章，其他各部纳为部、旗，使众首领以臣子身份，尊天后为北方之汗，如此便可稳定内政。”
“我听说老沙驼王在世时，曾以北方之汗名义自居。厥喜希望我以舒桐之父的名义，接纳更多的部落投奔，分化瓦解沙驼王舒翰？”
“天后冰雪聪明。如果天后击败铁铎，得到敕胡草原各部归顺，再与苍陵莫柏结盟，便没有后顾之忧。我们依托天狼诸城，不断纳入北归部落，将舒翰限制在朔漠漠湖一带，早晚便可令其臣服。不过沙驼大军战力不俗，我建议天后回到天狼城，便着力改良军队，学习借鉴亚夏步兵方阵之术，利用多兵种作战之法，等待合适时机与沙驼王决战。”
“乌武与达达木曾与我谈起，沙驼大军擅长献祭流打法，前锋冲锋陷阵时勇不可挡。”
“献祭流打法是古老巫术，曾是祷告腾格天神的仪式，活人登上祭坛，用刀子剖开自己的胸膛，将心脏挖出献上祭坛，然后跪伏于圣水中升天。这种仪式残酷异常，几乎无人能够做到。沙驼王为了彰显沙驼骑兵强悍，每次征战前会在军中选出勇士，由他们组成一支前锋小队，再命祭司为他们吞服祭灵，人人便如恶魔般冲杀不退，直到死在万马军中。巫术只是将勇士神智麻痹，令他们感觉不到恐惧，真正强悍之军却绝非如此。军纪、军法、战术和攻防配合才是一支强军胜利的根基，只要天后肯于用心，血驼大军定能兵强马壮，实现天后统一亚夏大陆的雄心壮志。”
周薇转身看着身后众将，心里不禁生起一股暖流。自父亲和舒桐去世后，她好像瞬间长了十岁，许多虚幻飘浮的东西早被弃掉，哪怕是少年时痴想的方钊，如今在周薇看来不过是辅佐自己的悍将。
她心中厌恶娥帝、芮隐、刘伯等人，憎恨一切虚情假意的人。可是遇到真心为自己着想的人，哪怕他们只是手下部将，周薇又会生起难以名状的情感，让她幻想自己若只是女孩，从来没有离开宗国故地，那该是多么地好！
一阵风吹来，周薇的眼角有些湿润。她用手轻轻捋了一下秀发，顺带将泪水拭干，然后露出甜美的微笑。
“众位将军，咱们下山吧！此地西出石鱼山无需三日，想来不会误了秋节大战，待我们击败铁铎夜月狼团，我定和诸将痛饮一番。”
方钊见周薇豪兴十足，脸上露出激动之情，竟然情不自禁走到近前。周薇看出方钊眼中异色，心知他的想法，然而此刻她已非无知少女，于是轻巧地闪过方钊。厥喜命令亲兵解马下山，众人如飞般回到大营，稍事整顿之后，这支数千余骑的精锐便上了路。
沿着之前斥侯留下的标记，大军快速地穿行于丘陵地带。
三日之后，大军横穿石鱼山白狐峡谷。
周薇知道，再向前奔行数十里，便可抵达海泉城南泉山南坡。泉山与石鱼山间有塔河相连，可保障敕胡王城运转，维系两岸草原牧民生活。泉山南坡内有条山路，向南可一直连接到乌塞城，厥喜早已得到贺町斥侯禀报，敕胡的巡逻骑兵已被清除。
贺町率部与周薇汇合时，天色已经微黑。周薇正想下马休息，一队斥侯从北方奔来，身上满是汗渍，正是十二支斥侯中的一支。这支骑兵来至近前，脸上均露出喜色，周薇心下知道，布托等或已取胜。
“启禀天后，吉犁等四城之师到海泉草场围猎，铁铎率王都内骑兵前往质问，结果被布吉领兵突袭。由于铁铎仓促应战，所部三千余骑已被击败于城东牧野。”
“‘守夜人’率领的大军现在何处？”
“血驼骑兵潜行向西，已经封住海泉西、北两方通道，只留下泉山谷口一径，由天后亲领精锐截住南逃的夜月狼团。”
“腾格天神眷顾血驼部，没想到铁铎如此不堪一击。贺町、托磊各领一营骑兵，守住乌塞等城北上通道，防备他们驰援铁铎。厥喜和方钊将军随我扼住谷口，绝不能放走铁铎和他的部下。”
入夜之后，初秋之风令人感到清爽。黑漆漆的夜令人害怕，月亮躲在云朵里，星星眨巴着眼睛，如同撒到空中的麦粒。草原上到处是枯萎的野草，鹌鹑闹闹嚷嚷，蝈蝈叫声从临时扎的营地周围响起，提醒严阵以待的骑兵们。
周薇心中正在胡思乱想，突然听到泉山内传来喊杀之声，隐隐有火光于林间闪动。厥喜和方钊分别立于周薇两侧，两人手中各执弯刀和长剑，指挥手下骑兵向山路口潜进。自从经历过高陂大战，周薇早已明了战场凶险，此刻她虽身上有孕，但却格外地兴奋。
喊杀声越来越近，圆月则从云层中钻出，撒下了淡淡的月光。山谷周围浮起了薄薄的雾气，贴着草丛与地面，好像溪水轻轻流淌一样。野兔与野鸡缩头缩脑，仰着脖子嗅着那雾气，发出窸窸窣窣的声音。
突然，谷口狂奔出数百骑兵，身上装束正是夜月狼骑士。当先一人身材魁梧，头上戴着羊绒皮顶头盔，盔帽已然歪斜，战甲闪着冷光。他的盔顶有一颗血红宝石，灿光闪烁，好似一颗星星，一眼便知乃是宝物。即使周薇没有见过那人，也知道他身份不凡。
铁铎！
周薇心中正自默念，一支箭矢破空飞出，直射向铁铎。周薇转身一看，厥喜正在重新张弓搭箭，眼中流露出一股狠色，好像看到了仇敌一样。
周薇再次向前张望。
敕胡王已跌落马下，正从草丛里爬起来，大声地呼喊守卫，手里则挥舞着弯刀，试图沿着山坡逃跑。方钊挥舞长剑，如同一尊天神，率领身边的骑兵飞奔，朝着铁铎与其部下掩杀过去，好像群狼冲入羊群。
