浩荡岛消失不见的时候，周薇率西征大军离开天狼城多日。
西征大军分为左右两翼，守夜人自领本部一半兵力，从贺山驻地出发，计划经巨石山、吉湖后，横穿石鱼山一条密路，偷绕至海泉西北方。周薇率领厥喜等四将，指挥四营精锐骑兵向东挺进，对外宣称巡视天狼诸城。
周薇计划取道蒲国，稍作停留便向西挺进，经白狐山与石鱼山交汇的白狐峡谷，扼住乌塞城通向海泉的惟一通道，彻底截断铁铎南逃之路。为了保证三路人马协同，厥喜派出十二支乔装的斥侯骑兵，每隔一个时辰传递其他两路进军的消息。化装的斥侯约有二十余骑，遇到敕胡巡逻之可聚而歼之，绝不令铁铎得到半点围剿信息。
龙城西南疆域十分辽阔，草原一望无际，羽茅草密匝匝地生长着，随着夏风晃动成一片银白色。灰白色的草浪起起伏伏，露出其间的野花丛，土岗上的野蒿无精打采，似乎伤感于盛夏将去，初秋就要到来。
白天又热又闷，一阵阵淡淡水汽升腾而起。金花鼠懒洋洋地嗄叫，土拨鼠在洞口新翻的黄土堆上打盹，偶尔抬起头看到灰狼游荡，连忙逃到洞里去。
苍鹰在空中盘旋，巨大的影子在草地上滑过，引得黄羊抬头仰望。带着苦味的风迎面吹来，吹拂着公马的马鬃，令它们不自主地晃动着脑袋。
抵近蒲岭一线长城时，西边有一座山，正是白狐川。立于川顶，可远观蒲国长城全貌。依照行军计划，贺町率领部下穿过白狐川峡谷，沿白狐山与蒲岭间丘陵向西奔袭，作为自己的先头部队，控制白狐山与石鱼山周边。
吃罢午饭，周薇略微休息片刻，然后骑上桃红母马，在厥喜、方钊等人陪同下，沿着山间小路登上峰顶。峰顶有一处密林，亲兵们将马匹拴在树上，任由它们低头啃食青草，林中的松鼠吱吱乱叫，仿佛在表达不满。
方钊等人跟在周薇身边，穿过密林，走上峰顶。众人一起眺望蒲国边境长城。蒲国长城的修筑进度，只能用蜗牛的速度来形容。
“几个月前，我由牧誉陪伴登上过白狐山顶观察长城，如今来看没有什么新变化啊！”此次偷袭铁铎，周薇封锁了消息，连牧誉也未通知。
“帝国经历诸多变故，国力已经大大衰退，没有余力支持蒲国修筑。蒲国侯不得不打开私库拿出钱粮，征调役夫勉力为之，修筑自然极为缓慢。”厥喜说道。
“蒲国境内长城东起上苍岭，西到蒲岭东坡，长度不过数十里，利用山石岂是难事呢？”周薇问道。
“天后有所不知。蒲岭与上苍岭间土质松软，修筑石城费时费力，还有不断下陷的可能，故此石制长城很难筑起。蒲国侯正苦恼之际，一个叫做肖洛的匠师求见，建议蒲国利用此地特产黄土、沙石，就地取材用土夯筑长城。这种城墙并不高大，但却十分紧固可靠，足以阻挡骑兵进攻的脚步。不过，肖洛受到贵族排挤，筑城掣肘颇多。”
“因地制宜，擅于变通，这个肖洛确实不错，如果能够为我所用再好不过了。”
“如果蒲国侯有天后之志，善加任用能臣贤士，其国也不至于无法与敕胡相抗。我想肖洛早晚会投奔到天后的。”
“但愿如此吧。蒲国疆域很大，虽不及敕胡、苍陵，但依托银河上游，也有多座繁华封城，何以处处受制于他国呢？”
“蒲国境内可供耕种的土地不多，北方有白狐山、蒲岭、昆岭多座大山，又有许多纵横交错的丘陵地带，因缺少水源而无法耕种。蒲国封城共有多座，全集中在面积不足国土一成的银河流域，汇集往来于西部的买卖人，成为支撑国库财税的支柱。不过，除了发端苍岭的银河大蒲湾外，蒲国境内多地水患频发，导致耕种土地多无粮食可产，故而国力一直无法提升。”
“我曾听乌武说起，上苍岭西确非农耕之地，但却是种植棉花的佳处。”
“的确如此。上苍岭西棉田万倾，不过产棉最优的地区乃是威雉、锦孜两地，依托银河两岸的仑湖灌溉，既有上佳棉田，亦有产量不俗的农田。辛伯两子虽为帝国城主，但为人喜交天下豪杰，颇有仗义行侠之风，每遇蒲、苣两国封城昆州、仑阳等地出现灾情，便竭力提供援助。”
“布托说亚夏堂支持辛伯，辛氏兄弟有心在蒲、苣扩张领土，恐怕好侠之举是为搏声名罢了。”
“天后所猜测倒也不假，但辛晗、辛越两兄弟结交甚广，除了与许多王国王室往来密切外，就连牧羊谷这样的小城之主，他们也常派人前去结交。”
“之前被派到天狼城的韩骞，他是否还留在王都？”提及牧羊谷城，周薇不禁想起了韩骞。
“我听乌武将军说起，韩骞自来到天狼城，一直尽心竭力为天后做事。因为他擅与亚夏匠人们沟通，对于王都修筑又有独到见解，乌武请他担任筑路监司。前不久，天后提出在牧羊谷绿海之滨修路，方便巴布草原部落通行，乌武便派韩骞前去了。”
“韩骞身边的孩子呢？”
“那孩子不离韩骞左右，定是跟着他前往牧羊谷了。”
“此事有些不妥。厥喜，你命人回到天狼城，让乌武派手下留意韩骞，若是他有所异动，就命韩骞返回牧羊谷。”
“即便这孩子当真血统高贵，对天后来说有何益处呢？如今娥帝已经成为银夏之主，血驼部落若再以此生事，恐怕会引起双方觊觎，对眼下平定敕胡会有不利啊！”
“如果这个孩子是昭皇的嫡子，那他就是我周家的血脉，周薇有义务留他在身边。何况他作为棋子，可刺激帝国贵族向娥帝发难，于血驼部而言，只有好处没有坏处。”
“厥喜明白了，我这就命人快马奔回，请乌武将军去办。”
