晚霞映红了整个天际。
在返回全地形探险车的路上，玉米哥问道：“陈爸爸，除了丹顶鹤，还有什么鸟类是国家一级保护动物呢？”
陈爸爸抬头回答道：“国家一级保护鸟类有很多，目前一共有三十七种，像朱鹮、白鹳、黑鹳、金雕、蓝鹇、绿孔雀、白头鹤、赤颈鹤、短尾信天翁等等都是国家一级保护鸟类。”
玉米哥感叹道：“这么多啊！那我们接着去看哪个呢？”
陈爸爸停下脚步，顿了顿说：“那就去看朱鹮吧。朱鹮有‘东方宝石’的美称，和丹顶鹤一样通体白色，其脸部及双翅展开飞行时呈朱红色，美轮美奂。”
玉米哥和番茄妹兴奋地说：“好啊，现在就去看朱鹮。”
陈爸爸微笑道：“汉中朱鹮国家级自然保护区位于陕西省汉水之滨的汉中地区，离这里有二千八百多公里，我们现在赶过去，正好在天黑之前到达。”
陈爸爸是行动派，马上启动全地形探险车。三个人在车上睡了两个多小时，就来到了陕西省汉中市。在汉中市逛了夜市，吃了面皮、核桃馍、枣糕馍、神仙凉粉等当地特色美食，又买了一些即食食物做储备，便回到探险车睡觉，打算第二天一早进入汉中自然保护区寻找朱鹮。
第二天天边露出鱼肚白的时候，玉米哥和番茄妹就醒过来，嚷嚷着让陈爸爸马上带他们去找朱鹮。陈爸爸将全地形探险车设定为陆地模式，一路上翻山越岭进入汉中自然保护区。
陈爸爸一边驾驶一边问道：“玉米哥、番茄妹，你们知道朱鹮最少的时候只有多少只吗？”
玉米哥抢先回答道：“至少有一百只吧。”
陈爸爸微笑道：“番茄妹妹，你觉得会有多少只呢？”
番茄妹想了想，说：“不到十只吧。”
陈爸爸微笑道：“你们觉得谁更接近正确答案呢？”
番茄妹抢先道：“是我，陈爸爸，一定是我。朱鹮肯定没有一百那么多，要是有那么多，还需要保护吗？”
玉米哥一脸无奈地说：“番茄妹妹，对于一个物种来说，一百只不是多，而是少得可怜，你知道全地球有多少人吗？”
番茄妹问道：“有多少人呢？一万，两万，还是十万人呢？”
玉米哥哈哈笑道：“单单我们住的深圳就有一千万人，怎么可能只有十万人，全世界一共有八十亿人，你还觉得一百只朱鹮很多吗？”
番茄妹并不懂万、千万、亿的数量级不同，嘟着嘴说：“陈爸爸，那你说说朱鹮最少的时候有多少只。”
陈爸爸微笑道：“根据记载，1981年在中国境内野生朱鹮最少仅剩下七只。”
番茄妹高兴得差点跳起来，“陈爸爸，我没说错吧，比十只还要少。玉米哥哥，你说错了吧，我就说我肯定赢。”
玉米哥不服气地说：“怎么会这么少呢？陈爸爸。这么少怎么不会灭绝呢？”
陈爸爸说：“朱鹮确实一度几乎灭绝。在我国科研人员的不懈努力下，逐步攻克了人工孵化、人工育雏、代孵代养和野化放飞的重重难关，摸索和积累了一整套成熟的饲养繁殖技术。经过几十年，朱鹮已从七只繁衍到现在的七千只，仅在汉中自然保护区内就有三千余只。”
玉米哥激动地说：“科研人员真是太厉害了，陈爸爸，长大后我也要当一名科研人员。”
番茄妹马上跟着说：“陈爸爸，我也要当一名科研人员，我要保护好多好多可爱的小动物。”
陈爸爸微笑着说：“好，好，好。科研人员也叫科技工作者，是具备某一学科专业知识而从事科学研究工作的专业人才。要想成为科研人员，必须热爱科学，认真学习科学知识。你们知道吗？”
玉米哥和番茄妹不约而同地说：“知道了，陈爸爸，我们一定会好好学习科学知识。”
这时，全地形探险车突然停止前进，并发出提示声：“前方沼泽地发现朱鹮，停止前进。”
三个人马上挤到挡风玻璃前，透过挡风玻璃远远看到沼泽上有几只朱鹮正在啄食。过了片刻，一只朱鹮振翅飞了起来。
番茄妹兴奋地指着振翅高飞的朱鹮叫道：“陈爸爸，朱鹮真的太漂亮了，就像跳舞的红宝石。”
玉米哥提议道：“陈爸爸，我们下车走近一点看吧？”
陈爸爸摇摇头道：“这可不行，这一片都是沼泽，走在上面脏兮兮的，而且容易破坏沼泽的自然环境。”
三个人便花了整整一个上午在车内观察朱鹮的生活习性，玉米哥负责进行记录。根据玉米哥的记录，一个上午的时间，他们一共观察到二十七只朱鹮。
科学小课堂：朱鹮怎么免于灭绝？
朱鹮自古以来是我国的吉祥鸟，曾广泛分布于东亚，由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降，相继被世界多个国家宣布已经灭种。
为了拯救这一极度濒危物种，1978年，中国科学院动物研究所专门组建了“朱鹮考察小组”，寻找野生朱鹮。1981年，科学家们非常幸运地在陕西省洋县的姚家沟，发现了世界上仅存的7只野生朱鹮。
为了保护朱鹮的栖息地，科学家们对当地提出了4个不准：不准在朱鹮活动区捕猎；不准砍伐朱鹮巢穴的树木；不准在朱鹮觅食区域播撒农药和化肥；不准在朱鹮繁殖区域开荒和放炮等。随后，洋县对朱鹮活动区域进行封山育林，扩大天然湿地和冬水田面积，自此开启了我国对朱鹮的漫长保护历程。
起初的几年，科学家们花费了很高的代价来保护朱鹮，但是朱鹮的数量并没有很快提升，直到1994年一共也只有50多只朱鹮。科学家们并没有放松努力，随着对朱鹮习性的了解更加深入，以及科学技术的提升，朱鹮数量有了很明显的提升，到了2011年时已将近2000只，到了2022年更是超过了7000只。
虽然朱鹮的繁殖获得了巨大的成功，但是对朱鹮的保护一直都没有停止。由于原始种群不足，朱鹮仍面临严重的近亲繁殖困扰，其基因多样性还不够丰富，仍未完全摆脱灭绝危机。
