第十八章 急讯
谢庭宏说完那句话便不再言语，倔强的挺直了身躯，眼神盯着某个点发呆，似是心绪已到千里之外。
殷大娘子望着儿子，心沉如石，愧疚在心头泛起。她低垂眼眸，端庄静坐，无法为他辩护的苦楚，在沉默中流露。母爱的无奈藏于沉稳之中。
房间再次陷入了沉默。
然而此时柳姨娘缓缓起身，目光沉静如水，她行了一礼，声音柔和而坚定：
“妾身有一恳请，愿得老爷允准。”
厅内气氛紧张，老夫人、大娘子以及谢万庆皆投以严厉的目光，似要洞悉她的意图。
然而，她宛如未见，眉眼低垂，耐心等待着谢万庆的回应。
老夫人面露不悦，手拍案而起：“此刻何事如此紧急？难道你看不出老爷心情躁扰吗？”
柳姨娘轻轻抬首，温婉的声音中透着一股不容置疑的决心：
“乞老夫人宽恕，妾身非敢扰乱尊怀。只是瞧着家中小郎君们皆得良师教诲，故有此冒死一请，愿老爷开恩，准许小娘子们在旁侍学，即便仅能略识文字，亦是莫大的福分。”
在府中，小娘子均为庶出，平素里衣食自若，她们已深感家门之恩。
从未敢奢望更多，但柳姨娘此番慷慨陈词，为众小娘们争取求学的机会，让她们不禁用忧喜参半的目光凝望着她。
谢万庆瞧着柳姨娘今日风姿非比往昔，目光便多停留了几分。他见她既顺从又恭谨，便轻拂衣袖，温言道：
“我非那等迂腐之人，女子亦应明理识事，日后好辅佐良人，掌家之术，不妨也同席学习。”
“多谢老爷恩典！”
柳姨娘躬身施礼，感激之情溢于言表，重归绣墩之上。她脸上绽放的温婉笑容，让谢万庆心中泛起一丝涟漪。
自通州而来的谢庭安，见识了家中诸人与往日不同的风貌，或许正是这突如其来的变故，激起了人心中久藏的勇气？
无论结局如何，父亲所带来的佳音，令他终于可以稍释重负。
他想着，在老师入府之前，必须将书法大字重新练就一番。然而，按照他眼下的进度，恐怕未来还需从头再学起。
“邱妈妈，今日后厨送来的油条，可还有剩余？拿来让儿媳和子仪尝尝新鲜。”
老夫人察觉到气氛稍缓，急忙找了个话题来活跃气氛，向邱妈妈呼喊道。
“什么油条，祖母自己独享，哼！”谢庭钧眼力劲儿十足地顺势接话。
其他人见到这般情景，也都很给面子地笑了几声，虽然有些人并不是真的想笑，但在这辈分尊卑面前，他们怎敢妄自尊大。
这其中也包括谢庭安.
只有谢庭宏静坐，显得与众人格格不入，他缓缓起身，抱拳告辞，老夫人也不多挽留，允他离开了。
油条呈上后，众人都热切的望着装有油条的托盘，殷大娘子做足了主母风范，也分出几条让下人切成几块，便于大家共享。
老夫人看她这般举止，眼含满意之色。
谢庭安也取一块品尝，发觉滋味颇为不俗。心中暗想，若是这般日子持续下去，他翘首以待之人不久必将前来商讨商事。
等吃完油条，老夫人忽感疲乏，众人遂纷纷施礼告退。谢庭安此回特携珠翠而来，隐然向老夫示人，其赠之仆，他用之得心应手，亦愿在老夫人眼前显露几分乖巧。
尽管今日气氛紧张，他却料定老夫人心知肚明，于是故意引珠翠于老夫人眼前晃动几番，方才告辞离去。
老夫人深谙世故，岂会不知道他这点小聪明？不禁觉得滑稽，便对邱妈妈开怀大笑，几乎笑得气噎。
谢庭安门外听到老夫人笑，便心满意足的回了自己的院子。
他归来时，阿壮依旧在角落里忙碌于一小块地，谢云也已经将面团预备好，待到翌晨发酵之后，便可带往厨房进行油炸。
苏宽整理了账本，虽然只有短短一页纸，却详尽记录了每一笔进项与出项，分红比例及其分配对象等，细致到无以复加。谢庭安对此甚为满意。
为避免府中丫鬟识破苏宽的真实身份，谢庭安特将送油条的任务交由厨房管事负责。因此，管事在上房极为得宠，其他人见了亦纷纭向她求购。
她在府中的声望日渐升高，带领着厨房的杂役们也开始在府内昂首挺胸。
由于油条每日限量供应，前往马行街采买的人们天未亮便排起长队，偶尔甚至堵塞了官府的道路。这一巧合反使达官贵人也加入了抢购的行列。
如此赚得盆满钵满，那些分到红利的人对谢庭安更为敬仰。然而，谢庭安所期待的人始终没有动静。
他只得让苏宽找了两位粗汉至潘楼，大快朵颐了一番，并对油条赞不绝口，足以吸引藩楼的管家亲自过来询问。
潘楼管家于次日亲至尝试油条，苏宽归来，向谢庭安禀报道：
“管家识破商人乃是属下，当面斥责，责我自夸自卖，引得旁观之人皆笑。”
谢庭安听罢，唇角微扬，露出一抹淡淡的笑意。
正当诸事渐入佳境，通州忽递急函，乃家庙所寄，致谢万庆者。
函中言道:
“宋军对佛抱有敬意，未扰庙宁。本庙宜可如故，然日前山遭不请之客，万娘子被劫去。庙中上下寻觅无踪，无奈传书告知。”
谢万庆怒火中烧，气得差点将书房捣毁。谢庭安闻讯，内心同样焦虑万分，却也感到无能为力。
目前，蜀人若欲离京，必须上报官府，待得到准许方可出城。因此，谢家遣人搜寻万娘子的希望，也已成泡影。
只能默默忍下此等屈辱，谢万庆更是咬牙切齿，几日里已有几个仆人叫他发卖了出去，搞得府内上下人心惶惶。
近日来，谢庭安心绪不宁，时常追忆往昔，思及万娘子的温柔，以及曾经的不快，种种情绪在胸中翻腾，终至一病不起。
他索性沉溺于床榻之上，不再起身请安，放纵自己情感的泛滥。他细细体味着那些从未经历过的忧虑与不安，甚至开始质疑自己。
正当他以为将在无聊与孤寂中度过几天时，谢庭香前来探望他了。
