不经历战争洗礼，人是不会成长的。田垦想到这里，开口问道：“学士没有登顶过雪松峰吧！”
“是啊！这些年来，荀由忙着了解田亩、耕作与人口赋税，从未登上八大名山的高峰呢！”
“荀学士为了北靖用心良苦，田垦与北靖百姓看在眼里。”田垦真诚地说道。
“这是我的本分啊！”荀由淡然道。
“学士应该明白，雪骑山与寒石山对于北靖的重要性吧！”
“当然。失去雪骑马种的支持，雪地熊团如失双翼；若无寒石山铁矿，北靖发展难以为继。”
“学士说得没错。依你之见，萨摩是否意识到这一点呢？”
“田将军何必明知故问？”
“是啊！我第一次见到萨摩，的确心头大颤。作为域外异族之首，他的进取之野心真的太强，关键还善于接纳箴言，能够明判形势，真是让人佩服。”
“短短数月，萨摩已经学会了亚夏通用语，甚至可以引经据典，讨论北靖六镇的发展。更为关键的是，他对庄帝、昭皇非常钦佩，可见内心欲与两位明主比肩呢！”
“我实在没想到，他以五百人的白熊战团，能够让伦西克甘心臣服，真是令人难以理解。”田垦若无其事地说道。
“将军之意，荀由深有同感。伦西克不是屈居人下之人，早晚必会向萨摩发起挑战。当然，萨摩已经有所警觉，提拔了多位熊族将领作为亲信，训练熊族新军，其目的不言自明。”
“想必萨摩见过大陆精锐战阵精妙，了解到军容齐整的威力，才强留甘捷与黄金战团屯驻雪骑山，帮助训练熊族新军。”
“没错。不过，寒石山铁矿毕竟有限，熊族新军装备难以补齐，这倒是令萨摩忧心忡忡。”荀由说道。
“说到冶铁之术，廊中区是不折不扣的先驱之地，可追溯到灭龙纪中期。据我所知，威、武两国能够强盛，正是源于发展了先进的冶铁技术，取代青铜武器。”
“是啊！一代铸铁大师兆义横空出世，在老家穹庐镇的糜河岸畔，发明了韧性铸铁，使武、威两国大获其益。”荀由说道。
“兆义有两位弟子青出于蓝，分别是龚喑和霸夏，他们各有所长，可惜未被威、武两国重视，分别流落到了沃岭和铜山。霸夏一族在铜山世代定居，历经数百年传承，将铜山铜矿提炼到了极致，使铜器韧度堪比铁器。霸夏的后人霸言集祖辈之长，成为成名于世的铸剑大师，其弟子亦打造了不少名扬天下的利器。学士可知，龚喑为何后人调零呢？”
“田垦将军莫非要考我吗？龚喑没有嫡后，到了庄帝时期，范斌才继承龚氏技法，成为这一支的主持匠师，研究出了铁芯制模铁范。因为范斌的及时出现，加之萧山铁塔峰探得优质铁矿，银夏帝国才迅速稳定了大陆霸权。”
“由此来看，北靖若无生铁资源维系，再无优良匠人打造，萨摩称霸北方的想法万难实现。”田垦幽幽地说道。
“田将军的意思是？”荀由转头看着田垦，似乎明白了什么。
“如果田垦将北靖铁匠带走，开采归夏岛的铁矿，就可以助力泰安公子与巨浪城，在篷冲列岛开拓一片新天地。”
“不过，萨摩决不会同意放行的。”荀由有些担忧地说道。
“那是自然。我需要等待一个合适的机会，学士也要帮我好生谋划。”
“既然是为了泰安公子，荀由一定会全力以赴。”荀由坚定地说道。
“我相信学士会助我一臂之力的。”
“田将军准备何时返回沉冰岛？”
“只要陈祖找到肖勇，卫樬将军再率兵来投，我就打算离开北靖，返回巨浪城。”田垦说罢，看着小黑山方向。
“陈祖真是田将军的贤助啊！”
“的确如此。敬芒居心叵测，居然想强留松井、山井和我的部下，多亏陈祖提醒了我，才免遭那老儿的算计。”
“难得的是，陈祖居然为将军部下提供了补给，还将海盗搔扰的情况散布到廊中。将军认为，敬芒为何这么做呢？”荀由微微笑道。
“陈祖打听到，占尘曾在海外遇到异人，剑术有所大成。与此同时，他可能还领那异人之命，加入了亚夏堂。”
“占尘加入亚夏堂是为什么？”
“据说，那异人与东伯周植关系非凡，或许他们想助周植返回亚夏，争夺血王座吧！”
“也就是说，敬芒是支持东伯的人？”
“无论如何，敬芒老儿的事完不了，早晚我会让他尝尝厉害。”
“也许敬芒只是一时糊涂罢了。对了，田将军，我听人说，亚龙峰出现了一个叫做熊霸的怪人，没日没夜地在刀剑神殿废墟前挥刀。后来，熊霸又背着一块石碑向西走，说是去莽荡山的银龙峰。”
“这个人会不会是熊宝呢？”田垦问道。
“田将军为何会想到熊宝呢？”
“自从他从太乙白峰回来，身上就多了一重与众不同的气。后来，他孤身一人跑到巫医山练刀，我就知道熊宝可能入了魔刀之界。”
“魔刀之界？”荀由不解地问道。
“据说，白轩大帝之所以练成寒石刀法，正是踏入了魔刀之界，而魔刀之界就在巫医山中。”
“巫医山？”
“相传，树人曾是北方最原始的土著，信奉的正是三面树神。不过，由于熊族、鹰族实力大增，树人渐渐调零。为了延续树人根脉，有一支树人逃到巫医山中，将三面树神的一丝魂魄藏在密洞之中。后来，那魂魄融入一块大石头与一株古树上，被树族巫师世代相传。白轩大帝踏入巫医山，便知那三面树神之魂魄在山中，才有了向巫医讨教亚龙峰之战的传说，而他与巫医交谈所在的山洞，被人传为魔刀之界。”
“也就是说，熊宝可能正巧找到了魔刀之界山洞？”荀由问道。
“很有这种可能。”
“那么，巫医树皮与石头后来怎么样了？”
“谁要是能够得到巫医树皮，就能够练成寒石刀法，可惜世人传言，那巫医树皮不知所踪了。至于那块石头，被白轩大帝带走，放置在刀剑神殿之中，被打磨成一块石碑。”
“那么，熊宝若是在魔刀之界待过，极有可能与那石碑应和，感受到来自白轩大帝的力量？”
“的确如此。不过，如果没有人正确地引导熊宝，他一味地狂练乱劈，很有可能达到走火入魔的境界，那可就太麻烦了。”田垦忧虑地说道。
“会有多么可怕？”
“如果熊宝被魔刀石碑控制，他将变得越来越凶残，一直不停地寻找高手对决，直至被真正的绝世高手杀死。”
“假如没有人能够击败他呢？”
“那么，亚夏武林界将有一场大浩劫了。”田垦轻叹道。
“莫非这也是亚夏大陆的诅咒吗？”
“学士也不必过分忧虑，或许熊宝吉人天相，得到高人指点，掌握寒石刀法的正道也未可知。”
“但愿如此吧！”
“学士，我们到马场去看看吧！”田垦提议道。
“好。”
两个人信步而行，沿着山路向雪松峰南坡走下去。
山花烂漫，鸟鸣峰涧，绿树成荫，歌声悠远。
盛夏季节虽短，但对于北靖六镇而言却极为重要，充足的降水可补充到黑河、雪湖等水域，亦可为诸城水库提供水源保障，确保北靖的黑土农田粮食丰收。北靖野生动物各类众多，除了猛虎、黑熊、野狼和金钱豹等猛兽之外，大量食草动物得益于这段时间，抓紧时间吃饱长膘。
雪骑山马场建在南岭山坳之中，分别与东、西坡营地遥遥相望，周围生长着大片松林，宛如一座绿色城堡，饲养着数千匹雪骑马。
马场内有数排可挡山风的马棚，一支熊族小队驻守此地，确保马匹不会丢失走散。若要进入山坳马场，只有沿着一条小路曲折而行，每日会有熊族骑兵赶马放牧，至天黑前，便会重新驱赶回来。
田垦与荀由到峰下马场附近时，太阳已经偏西。两个人站在马场外围，看着几名黄金战团骑士，正在训练熊族武士骑马。
“黄金战团曾偷袭雁门关马场，以期为战团补充战马，方便快速逃离幽蓟是非之地，可见甘捷对战马多么依赖啊！”荀由说道。
“学士应该知道，黄金战团对于灰峰的强团排名，一直耿耿于怀吧！”
“嗯。昭皇重新称霸亚夏大陆时，喜欢列举排名的太乙山灰峰灰子们，经过数日讨论之后，排出当世大陆七彩兵团，分别是黑鹰铁卫军、雪地熊团、夜月狼团、橙象战团、紫电战团、青云战团和灰蛇战团。”
“雪地熊团独力击败辫子军排在次席，令许多精锐名师不服不愤呢！黄金战团成团晚于其他兵团，因而未能上榜。”
“只能说黄金战团未得良时。”
“学士知道，灰峰灰子排行榜因何人而兴吧！”
“庄帝死后，卜算子大士胡谦预言帝国将陷颓势，并成功提及诸多异象所指之状，尽皆应验必灵。为了提升灰子地位，他才提议在灰峰排榜。”
“没错。更为关键的是，胡谦是一位大预言师，通过预言水晶球，找到了一张树神面具，达到了剑仙境界。”
“如此来看，预言水晶球真是天下至宝啊！”
两个人正在说话，雪松峰南坡跑来一个汉子，飞奔如鹿，快似闪电。田垦知道，那人正是自己的心腹戴风，人送绰号“鹿飞风”。片刻之后，戴风跑到了两人近前。
“什么事？”田垦问道。
“陈祖让我告诉田将军一声，肖勇与卫樬两位将军率领近千勇士，明日便能赶到雪骑山。”
“我该走了。”田垦幽幽地说道。
