尚在学城求学之时，敬贤见到了灰子名士宰父桐，以及他的弟子赫连英。宰父桐不是灰子大士，但他的卜算天术独僻溪径。同时，宰父桐的黑白棋功力很强，以破解古代玲珑棋局为乐。
赫连英是廊中区的困国公子，自幼执迷于参悟卜算之术，其父赫连建没有办法，只得求好友宰父桐收赫连英为徒。赫连英整日钻研卜算心法，能力已经超越其师。
敬贤与赫连英一见如故，得到对方一番传授，已颇得卜算术之妙。
西方星斗闪烁热烈，隐隐已现霸气之象。
难道东方将受到西北强国压制？敬贤喃喃自语。
晨起之前，敬贤做了一个梦。他站在一座山峰之上，蔚蓝的天空上日朗风轻，数百只白鹤于穹空飞舞。突然之间，乌云翻滚而至，好似一座石山压来。狂风、暴闪和雷击，如同魔鬼巫术，瞬间将天地乾坤改变。闪电如同一柄柄利剑，不断劈向山峰，每一击都似天崩地裂。白鹤被电击中，四散落于峰巅。暴雨激起烟尘，好似烟花弥漫在狂风之中，等待大雨再次洗礼……
吃罢早饭，三国联军启程上路。敬贤与父亲同乘一车，一边看着窗外，一边各自想着心事。
晴空万里，白云悠悠。
兰岭座座远峰高低错落，绿树丛丛似玉似璧，飞鸟忽而聚拢叽叽喳喳，忽而一跃冲天遁去不见。一帘瀑布挂于山巅，足足百丈之高，渐渐露出全貌，飞溅的水花映着阳光，闪烁着耀眼光辉。
直通向东的王国大道十分宽阔，可以并行六人六骑，几乎与兰岭平行。大道与兰岭山脚尚有一段距离，村庄原本不少，但如今却罕见人迹。路边可见拖儿带女的逃荒人，皆是面有菜色，骨瘦如柴。被遗弃的家什不少，散落在两侧的荒草丛中，一些野狗蹿来蹿去，露出其中堆堆白骨。
稻田死气沉沉，秧苗被骄阳炙烤得低垂着头，干瘪瘪的如同枯黄草叶。田地已经裂开了无数缝隙，好像风烛残年老人的脸，几个村民无精打采地靠着垅地，眼中无神地看着大军行进。
一场数十年不遇的旱灾，令亚夏大陆各国措手不及，若论灾情最严重的地方，当属历来为渔民之乡的廊中区。包括雷霆在内，廊中各国贵族都在年初改弦更张，减少稻田数量增加桑麻种植，以求赚得来自望海和幽蓟的银币。没想到，旱灾之烈如同猛虎，燥热之风呼啸往来，将各国稻田底子吸个干净。
首季稻没有收获，村民余粮皆被耗尽，只有乡绅可以勉力支撑。到了盛夏之季，雨水依然难见一滴，百姓想了各种办法，开掘水渠引入稻田，仍然难以自救。无奈之下，流民百姓只好逃向大城，乞求贵族救济粮米。
敬贤转回脸，看着父亲苍老的脸，心中不由得心生感伤。
在敬贤的心中，父亲是一个贤能之臣，却没有开创天地的魄力。父亲没有勇气谏言大王，彻底改变望海朝政，打压封城削弱权力，实现王国推政施策的效率，所以望海终究没能在称霸游戏中胜出。
这一次，父亲会助望海王国胜出吗？
“贤儿，昨晚你和我说姬鸠等人密谈，似乎在策划大事，不知道你觉得会是何事呢？”敬芒突然开口问道。
“五国会盟事关重大，金亭、济国劳师动众，自然想多分一杯羹。我觉得姬鸠可能得大王授意，想得到雷霆、幽蓟精锐支持，在会盟时互相扶持，压制金亭王和魏抒的诉求。”
“事关望海国运，大王怎么会不与其他重臣商量，便派姬鸠独自行事呢？我只怕事情不是这么简单。”
“父亲为何有此担忧？”
“姬虞许诺开放海盐售卖，请四国贵族共同参与，面对如此诱惑，试问哪一国会不眼红？然而星海沿海盐滩管理难度极大，幽蓟等国没有经验和售卖渠道，是根本插不上手的。何况雷霆海盐出境后，多倚仗云江、荡江水路，与帝国勤江相连，再卖向亚夏大陆各国。虽然帝国势微，但望伯实力犹在，加之盐商帮会势力庞大，恐怕金亭、济国和幽蓟介入难讨便宜。”
“父亲的意思是，大王以海盐利益为代价，放弃与幽蓟争夺廊中疆土？”
“也许会有这种可能。毕竟望海背靠翰海，虽海盐品质一般，但却颇熟悉管理、晒制，且与帝国望伯、寒伯多有往来，参与海盐售卖定价机制，王国倒可驾轻就熟。”
“如此一来，雷霆必然会鼓动大王，逼迫济国与金亭放弃介入海盐。”
“所以对济国而言，望海、幽蓟必须有利益交换，才会让魏抒妥协。”
“父亲觉得大王会让姬鸠做何承诺？”
“以五国之军力为威胁，向帝国上表请命，升济进入王国之列。”
“济国成为王国，扩张领土以配王国之封，便有了帝国律法支持，魏抒一定会感谢望海。但金亭王又该如何相劝，能使其对娥帝使强呢？”
“在诸多王国之中，金亭的野心最大，如今实力也是最强的。每逢帝国遇到危机，金亭都会蠢蠢欲动，试图以黄金取代大陆白银体系，从根基上削弱帝国，为争夺大陆霸权扫清障碍。虽然缇氏家族源起于日、月湖间的双虎山，早有返回廊中成为霸主的想法，但一统夏江南岸疆域，却是其称霸的第一步。如今淝、蟹和琊虽弱，但依旧占据夏江南岸大片领土，随时可出淝河、巨蟹山牵制金亭，我想姬鸠会允诺金亭王，吞并三地以拥之。”
“这般运作一番，各国确实均有收获，但我听姬鸠等人谈论之时，似乎没有提到雷霆王姬虞，反倒是对栾树颇为在意，这又是为何呢？”
“栾氏一族是廊中有名的望族，执掌紫电战团已有百年，成为战团骑士皆是栾氏招募的死士，因为战斗力极强，所以保证栾氏在雷霆举足轻重，甚至有左右王位继承的能量。栾糜控制东部沿海的大片滩涂，已是雷霆王室官盐最大竞争对手，姬鸠父亲在位时虽有争端，但还没有出现太大纷争。姬虞抢夺姬鸠王位之后，表面上与栾氏一团和气，却一直希望剪除其羽翼，尤其是收回栾氏盐滩，所以暗中角力相争。姬鸠与姬虞叔侄反目，想染指雷霆事务，抑或再返雷霆权力核心，必然要找姬虞对头，栾氏势强肯定是其首选。我想姬鸠必与栾糜早有勾连，意图借雷霆危机时，吞掉雷霆官盐售卖，以此嵌制和控制姬虞。没成想栾糜战死，栾树接管了紫电战团，姬鸠需要重新谋划布局。”
“我看栾树此人城府很深，恐怕不是容易驾驭的人呢！”
“只要能把握一个人心中所思，判断他的利益欲求，又有何难呢？”敬芒说罢，转头望向窗外。
不知为什么，敬贤眼前出现姬鸠的阴险笑容。他的笑容好像一柄出鞘的妖刀啊！敬贤心想到。
