夏江南岸风光旖旎，清秀的山川如同俊俏的女子，披着淡淡的薄纱，在飘荡的晨雾之中若隐若现。
岸边的芦苇荡里，尽是野鸭、天鹅、苍鹭和丹顶鹤，还有众多不知名的水鸟，它们悠闲地在滩涂上散步觅食，完全无视附近坐在小舢板上的渔民。夏江的下游入海口有纵横交错的水系泽网，数百年来，孕育着择水而居的渔民，更灌溉着肥沃的江南水田。红日早已跃上半空，水汽正在不断消散，渔民拖拽起的渔网里，闪着鳞光的鱼儿不停地跳跃着。
尽管没有廊中地区旱情严重，金亭全境的水田也受到不同程度的影响。为了缓解旱情，缇韧离开金庭之后，并没有急于追赶主力部队，而是四处巡视旱情，命令各地官员开辟水渠，引水灌溉确保不误农时，以保证王国粮食基础稳定。
新纳入金亭版图的凌国大为不同。
凌国侯奢靡享受，国力早已空虚匮乏，包括陈城在内的城池几无存粮，一旦旱情无法控制，就会出现大量饥民。正因如此，缇韧北上之时，特意安排部下，运送大量粮食到了陈城，交给已经驻防当地的庸贲将军。
令缇韧没想到的是，庸贲颇有作为，招集陈城的富商和贵族，开掘太真山谷地，引陈湖、绮罗湖之水穿山而过，分别注入东维溪与肩吾河，帮助陈城、肩吾镇与东维镇周边百姓抗御旱灾。
庸贲保护了一方百姓，得到了凌国人的认可，更得到旧贵族支持，对金亭的统治不再有所抵触。缇韧看到陈城等地平稳，不会出现乱子，便放心地继续北上，准备渡过夏江。
护卫金亭王出行的军队，乃是邯盛和童骁率领的两营骑兵，加上一支辎重骑兵营的士兵，共有三千余人。这是最后一支奔赴前线阵营的部队，其他部队已经分批渡江。
缇韧与尹师白立于江岸边，看着部下分乘十几艘战船，即将扬帆启航，奔赴廊中区作战。他将乘坐的楼船吃水部位很深，甲板上边共分为三层，接近水面的一层，四周是高低不同、密密麻麻的箭孔和长矛孔，两百名手持连弩弓的弩手严阵以待，一百名长矛手躲在舱楼内随时待命。
楼船两侧有十几名水鬼，身上穿着熟皮缝制的水鬼服，黑色连体，护面罩摘下来套在头顶。沿着楼船的斜坡，骑兵将战马赶到中层厢内，潮湿而嘈杂的空间里传出马嘶声、咒骂声，还有人高声哼唱金亭王国的小曲。
“这是先王乘坐的楼船。”缇韧幽幽地说道。
“是啊！遥想去年深秋时节，先王率领黄金战团北上昭阳，参加昭皇的天祭，曾是多么地风光无限啊！”尹师白说道。
“居安思危。先王对黄金战团太自信了，以至于才在昭阳遭遇不测，这实在值得我引以为戒。”
“大王说得极是。我听邯盛说，大督康酉曾经设想，王国精锐的一路横渡夏江后，借道廊中小国，穿越日湖、月湖之间狭长之路，直抵雷霆界河云江，与济国联手一起进行正面总攻。同时，王国再派出一支部队顺夏江而下，进入星海后，逆流而上，到达雷霆海域搔扰各地驻军。”
“没错。”
“为何现在改变策略，将共云山桦阳山谷选为决战之地呢？”
“康酉计划在谷地峡峪里布阵，借助山势对战车发动火攻。战斗以消灭雷霆精锐作为目标，只要金亭八万步兵顺利入谷，按计划在山中列阵伏击，再配合康酉的火攻，一战便可迫使雷霆臣服。如果此战获胜，金亭和济国联军可冲出桦阳山谷，直捣雷霆王城廊莽。这条进军线路最短，沿途距离廊莽最近的封城，只有台原一座大城，大军可以甩开雷霆其他封城部队的截击，以最快速度迫使雷霆臣服。”
“师白倒是理解，康酉是想减小雷霆战车冲击力，最大程度地利用地形限制对方。”
“是啊！战车布阵训练颇为讲究，兵种之间配合也十分默契，只要运用得当，能抵住敌军数倍兵力。紫电战团士兵选拔非常严苛，其忠诚度也是非常高的，如今归于栾糜执掌，成为其家族强势的利器。要想控制住雷霆，就必须全歼这支部队，而能够做到这一点，只有借助谷地错综复杂的地形，对战车实施火攻。”缇韧说道。
“济国侯也是这么想的？”
“没错。魏抒建议将火攻地点选在桦阳山谷，还提前调派了精锐潜入，化装成山中猎户活动，拔除雷霆在谷中的暗哨。”
“紫电战团擅长平原作战，为何会冒险进入桦阳山谷呢？”尹师白问道。
“你是一个聪明人，难道不明白吗？”缇韧反问道。
“桦阳山谷纵深很长，其间有一片特别开阔之地，若是能够掌握金亭与济国联军动态，就可以将战车精锐集结到谷口，利用布阵战车的优势，横扫联军的步兵方阵。”
“没错。岂不知这正是金亭设下的圈套，只等雷霆大军自投罗网呢！”缇韧微笑道。
“不过，尹师白还是有所担心。”
“你怕栾糜不会上当？或者他会将计就计？”
“是啊！栾糜此人诡计多端，作战经验十分丰富，岂会轻易上当呢？”
“这就要多亏郜敏了。为了让栾糜中计，郜敏派心腹潜入雷霆，贿赂大良先图，散布栾糜拥兵自重的消息。”
“一旦栾糜坚持己见，坚守于云江驻地，雷霆王就会怀疑他有意畏战，放任金亭与济国联军东进？”
“正是此理。”
“即使如此，师白仍旧心神不宁，觉得大王亲赴桦阳山谷不妥，不如在谷外静候战况稳当。”
“缇韧是先王长子，执掌王国军政大权，若不能身先士卒，岂不让金亭将士们心寒？”
“可是，……”
“没有可是了。你说一说昭阳的情况吧！”缇韧打断了尹师白，问道。
“是，大王。师白潜入昭阳多日，发现魏武此人确实不俗，在许多武士中口碑甚佳，变天者的呼声越来越高。”
“嗯！”缇韧面露不悦之色。
“为了改变军部的窘境，魏武多次到总兵驻地，想劝钟霖等人回到昭阳帝都。不过，师白发现了一个有趣的事，便是他曾前往庄湖离朱镇多次。”
“他为什么去离朱镇呢？”缇韧有点不解地问道。
“庄帝手下有一位奇士名叫离朱，目力极其惊人，多次在紧要关头，救了庄帝的性命，以至于被封到庄湖湖畔小镇。”
“莫非魏武与庄帝后人有了接触？”
“师白打探到，项公鲜少离开昭阳，若是出城，常去两个地方，一个是柏木川，另一个就是离朱镇。”
“难道魏武是与项公会面？”
“项公神龙见首不见尾，师白不敢确定两人是否会面。不过，民间传言越来越甚，谈及亚夏堂与项公有关，师白绝不能让魏武与项公联手。为了永绝后患，所以我尾随魏武一行，意欲除之。”
“结果呢？”
“师白失手了。”尹师白低下了头道。
“哦？师白的箭术与剑术堪称绝顶，怎么会对付不了魏武呢？”缇韧颇为诧异地问道。
“因为师白遇到了一位真正的高手。”
“谁？”
“项天歌。”尹师白提及项天歌的名字，脸上露出了一种无比钦佩又难以置信的神色。
“项天歌是何许人？”
“项天歌是项公的贴身护卫，被人视为项公的干儿子。”
“一个贴身护卫这么厉害？”
“尹师白也不相信，可是我眼见为实，的确不得不服。我对剑术是颇为自信的，自认为胜于廊中七大剑客，没想到在项天歌的面前，居然连十个回合也没有过，就被他轻松制住了。”
“难以置信啊！”缇韧叹息道。
“项天歌没有伤我，只是告诫师白，不要再意图对付魏武。”
“莫非项闻选择支持魏武成为变天者？”缇韧嘎声道。
“目前来看，的确有这种可能了。”尹师白说道。
“你没有调查项天歌吗？”
“我通过鬼城的鬼信屋，想要了解项天歌这个人，却发现他没有出身与宗国，好像是凭空出现的。据说，项天歌的剑道已经突破剑帝，达到了剑圣的级别。”
“太可怕了。如果项天歌的剑术如此可怕，项公莫非更是难以想象？”
“是啊！我还听说，芮隐的管家芮坤请来骷髅阁副阁主闻樱，想要刺杀项公。结果，闻樱只在一招之间，就被项天歌制住了。”
“江湖上赫赫有名的十六阁副阁主，在一招之间被项天歌所制，难怪项公被许多帝国贵族所推崇。”
“从目前收集到的情况来看，项公控制亚夏堂恐怕是真的了，而项天歌就是令人闻风丧胆的堂主使者。”
“项天歌没有为难你吗？”
“嗯，他只是让我尽快回到金亭，还劝大王不要兵进雷霆。正因如此，师白才星夜兼程，在此地劝阻大王不要北上。”
“妖言蛊惑。难道项天歌的一句话，就让金亭数万将士退兵？真是太可笑了。”缇韧生气地说道。
