大殿中的众人议论纷纷，宫人仍不断穿梭来往，将美酒佳肴端进来，摆满每个人面前的桌子。娥帝微微笑着，环顾着大殿的每一个角落，然后将杯中的酒一饮而尽。这时，律政使筚籍站了起来。
“咳咳咳，银夏帝国称霸大陆多年，历代先王无一不梦想着统一亚夏，成就一番丰功伟绩。北方异族南下，确实让帝国一时之间应对不足，不过现在边境稳定，娥帝正可以乘金亭大军威势，改变廊中各国的均势，使这个动荡的地区完全置于帝国保护之下。现在廊中出现旱灾，更是娥帝承七子之神神意，恩赐百姓的最好时机，我等朝中众臣必当尽心竭力，助娥帝成就一代英明女皇的大业。”
“我赵某不才，愿意听命娥帝，哪怕散尽家中钱粮，也要助娥帝稳定廊中局势。”赵伯站起来喊道。
“缇谧要的就是筚老和赵伯的话，有朝中大臣和伯爷们的支持，银夏帝国接管廊中绝非难事。军部派人上报，边境长城的城防重点已基本完成，没有北方后顾之忧，我帝国大军便可东出莽荡山了。”
“为了帝国声威日盛，为了娥帝一统天下，咱们该满饮此杯。”
“对，亚夏大陆的和平太久了，帝国该彻底打破弱小宗室在各国作威作福的局面了。”
……
帝王大殿里喧哗声起，帝国贵族们的眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛看到富庶的廊中地区，已经臣服在帝国脚下，贡米、海盐、美女、瓷器和各种廊中精美特产，将源源不断流入腰包。
鼓乐之声再度响起来。
轻歌曼舞的舞者和伶人们重新出现，走到众贵族的中间坐下来，陪着大臣和伯爵们推杯换盏，将整个大殿的气氛推向了高潮。
看着帝国贵族们借着酒兴，彼此高谈空论，畅聊银夏帝国未来，或者拥着美人入怀，笑逐颜开，芮隐觉得特别可笑。他笑他人，也笑自己，一杯接一杯地自斟自饮。
温哲端着酒杯，本想同芮隐交谈，却发现首辅心不在焉。他转回身，撞到了帝都贵族诸宏身上。诸宏身材高大，相貌凶恶，两只眼睛如同牛眼。
诸宏的父亲是诸獠，本是项闻手下名将，性如烈火，骁勇善战，为昭皇平定天下立下赫赫战功。亚夏大陆稳定之后，项闻推荐诸獠出任辅政，处理军部政务。结果，诸獠将军部弄得乌烟瘴气，为朝臣们诟病指谪，郎玄借机上位。
诸宏被撞，不依不饶，抓住温哲的袍子大骂，场面一度变得混乱不堪。芮隐出于好意，想要劝诸宏不要撒野，反被诸宏一手推倒，跌坐到了地下。芮隐一下子失去了知觉。
不知时间过去了多久，芮隐渐渐醒过来，反现自己躺在大殿偏厅。宫人已将厅内的油灯点燃，将此厅照得通明。一个宫人告诉芮隐，诸宏被人赶出帝王大殿，他只是受点撞击，身体并无大碍。
黄昏已过，喧哗更盛。
帝王大殿的人仍在狂饮。芮隐站起身，脚步踉踉跄跄，慢慢地走出大厅。借着天边落日余辉和霞光，芮隐沿着汉白玉理石台阶，向偏殿后方走去。
乐声时断时续，传进首辅的耳朵里，他觉得头涨得厉害，便加快了步伐向未央湖而去。
此时，未央湖周围十分静谧。绕湖的林荫小道上，鸽子走来走去，几只宫人们养的兔子悠闲走着，蹲到草丛里休息。芮隐被光线拉长的影子，投到假山石上面。一只黄鹂在树上轻轻鸣唱。
芮隐感觉呼吸有点乱，靠在一堵遮住落日的山石边休息，脑子里没有章法地胡思乱想。他的眼睛似睁实闭，渐渐进入了梦乡。
那个仙子般的女人又飞到半空中，裙裾飘飞如同一只彩蝶，将芮隐完全罩住。她手中的长剑寒光点点，刺向芮隐的胸口。芮隐面色平静，从容地避开第一击，然后用手中的鹿角向空中挥去，举重若轻地逼退了女人的剑。
就在两人飘飞半空交击之时，一束天光穿透了云霞，映照到女人和芮隐的脸上。他们正在诧异之时，一个莲花座从天而降，缓缓地落到圆座高台的花丛中。莲花座由玉石雕刻而成，闪动着璀璨如星的光辉，让人感到心如止心般的平静安详。
莲花座里有一个婴儿，赤裸着身体，全身皮肤光滑如丝，好像天神圣子一样安详地睡着。他的小手小脚轻轻地动，带起一缕缕清风，柔柔地缠绕着芮隐与女人，令他们渐渐放松了戒备，也放下了手中的武器……
当芮隐再次睁开眼睛的时候，天色已经完全沉了下来。
月亮被乌云遮住，只有一些星星眨巴着眼睛，一阵阵微凉的夏风吹拂在脸上，首辅觉得头脑清醒了很多。他正准备坐起身子，重新返回帝王大殿，却听见未央湖里传来异常的声音。
芮隐将身体蜷缩起来，睁大眼睛看着幽暗的湖水。
他惊讶地发现，一些黑影突然从水中出现，慢慢地爬上了岸边。这些黑影缓慢地站了起来，滴落的水声虽然轻微，但在芮隐耳朵里却如雷鸣。
直到此时，他才发现，这是一些穿着黑色水衣的人。每个人的脸都涂抹着黑泥，身后有背着斧子的，有背着短刀的，还有些背着铁锨。
“咕咕咕。”一个黑衣人学鸽子叫道。
“喵喵喵！”距离芮隐不远的草丛中，传来人学猫叫的声音。
片刻之后，一个穿着伶人装束的年轻男子，从草丛里钻出来，站在这群黑影的面前。
“里面现在情况如何？”一个低沉的男声问道。
“娥帝毫无察觉，正和那些朝臣和贵族们饮酒作乐呢！”
“守卫人数多吗？”
“我们偷偷灌醉了不少黑鹰铁卫，能够作战的人并不多。”
“好！娥帝害得我们生活无着，靠卖儿卖女过活，她却到处搜罗男宠独自逍遥，这样的女皇留着何用？兄弟们，我们杀进大殿，把那些霸占田地的贵族们砍个干净。”学鸽子叫的黑衣人低吼道。
“好。”
这些黑影分散开来，向帝王大殿扑了过去。
芮隐从来没有感受到如此强烈的震撼。他呆望着波光粼粼的未央湖，好像元神出了窍。
这些人要冲进帝王大殿杀掉娥帝！
他们是如何出现在这里的呢？伶人中有多少人参与了？芮隐突然想到芮坤说过，有人曾发现衣衫褴褛的平民，出现在城西的文湖中。可见这些贫困而无法生活的暴民，是通过昭阳地下水网，偷偷潜入了皇城未央湖。
芮隐哆哆嗦嗦地站起来，两条腿毫无知觉，只能在原地撑住山石喘气。他并非愿意支持娥帝掌控帝国，但眼下形势刚刚有所稳定，若是有人攻入皇城杀掉娥帝，势必会引起国内动荡。
何况，如果娥帝被人杀了，项公是不是会坐上血王座呢？或者原本拥兵自重的封城和总兵，会不会借机内斗呢？芮隐想到这里，不寒而栗。
“来人啊！有人要杀娥帝！”芮隐放声大叫，朝帝王大殿跑去。
月亮冲出了云层，洒下淡淡月光。此时，帝王大殿方向已杀声四起。
芮隐听到刀剑交击的金属之声，有人不断地惨叫呼号；他看到有人从高高的殿台上跌落，爬起来又倒下去。芮隐躲避那些穿着黑色水服的人，靠着墙根慢慢来到大殿正门。
殿外已经躺着几十具尸体，有黑鹰铁卫的，也有黑衣人的，还有不少手无寸铁的宫人。
大殿里的混乱程度更甚。饮酒过度的贵族倒在血泊之中，许多舞伎和清醒过来的伯爵抱在一起，聚拢到大殿一角瑟瑟发抖。把守大殿的黑鹰铁卫们，死命护住高台之上的娥帝，抵挡上百名黑衣人的轮番攻击。十几个伶人拿起掉在地上的刀剑，正冲向躲在角落里的人群。
鲜血染红了大理石地面，没有断气的朝臣向大殿门口爬着，哀号之声充斥着整个大殿。
芮隐正在犹豫之间，身后又冲进来几十名黑鹰铁卫，将首辅撞得在地上打了个滚，整个人被一根盘龙石柱完全遮住了。
石柱靠近殿门，周围躺着几具尸体，有芮隐认识的昭阳名门，也有他不熟悉的人。他用手撑起身子，望着大殿高台之处，看到黑衣人已经被黑鹰铁卫围堵起来，局势已然扭转。刚才还拿着刀剑的伶人惊慌失措，转眼之间，被赶到的铁卫刺得东倒西歪。
芮隐正要站起身子，突然发现不远处的一根盘龙柱后，律政使筚籍正从一堆死人中站了起来。由于被石柱挡住，铁卫们并没有看到筚籍。他正准备绕过柱子寻求保护，一个人猛地站到他的身后，手中闪着一把明晃晃的刀。此人用手捂住筚籍的嘴巴，将刀猛地插到他的后腰间。
惊愕之间，芮隐看到那人转过脸，竟然是学士吴潜。
吴潜将手里的刀扔到一边，瞪着血红的眼睛望着首辅，就像一尊神圣不可轻犯的石像般，稳稳地站在帝王大殿中。
