姝儿拉着宋星摇，两人空闲的手上各拎着一只漆木食盒，一路上欢声笑语，碰到穿梭不停的宫人宫婢，又装出主仆有别的样子，一本正经、规规矩矩慢行。
宋星摇心里忐忑，既盼着快些到达婵桂宫，又怕宫里没有自己想见的人，还要小心防着表情太过明显的急切被姝儿看出问题，瞧着一波又一波宫奴低头问安、打断她们两个的步伐，嘴角的笑容几乎就快僵在脸上，恨不得直接提身飞到墙顶抄近道而去。
再转过两道宫墙，婵桂宫的鎏金匾额终于出现在不远外。
只是与记忆中冷清的印象不同，此刻宫门大开，仆役来往忙碌，一些围在门前，拎着水桶擦拭宫门上的铜钉，一些挥动扫帚清理落叶，人影流动，场面热闹，可每个人却不约而同的保持肃静，只有手里的活计发出细微的响动，倒显得婵桂宫更加幽深寂寥。
宋星摇心里生出一抹忧伤，正欲跨步上前，姝儿身形一侧，将她半掩在身后，对着迎面走来的一列队伍打起招呼。
“姜内参好啊！”
那领头之人白发无须，正是卫枢身边的公公姜内参，听闻声音抬起头，脸上立刻堆出笑容小跑迎上去，身后跟着的一众小内侍倌很有眼力价的驻足，弯腰等在后头。
“公主安好，老奴见过公主！”
宋星摇不懂什么品阶，也不懂见了谁行何样的礼，想着自己目前的身份不会太高，做小伏低些准没错，便弓下腰向后退了两步，躲到一旁等着姝儿同姜内参寒暄。
前几个时辰的太阳还一副懒洋洋的状态，挣扎许久也不见朝阳遍地，眼下倒像如梦初醒那般，只这几句话的功夫，上一刻的光还雾蒙蒙朦胧柔和，下一刻，已是穿云而出，在青砖黑瓦上洒出灿灿流动的金色光斑。
绚烂的光线印进窗棉纱，滤得满屋朗朗。烛台上的火光相形见绌，在阳光反衬下略显黯淡。
自卫子歌进了书房，卫枢一直沉浸在手中的军报上，眼下屋内只有他和他的儿子静坐，那是他最喜爱的儿子，在爱子面前，他不需要费神保持自己君王的威仪，也不需顾虑他的行为是否会惹来处心积虑的揣摩。
卫子歌见卫枢在忙要事，自己轻手解开斗篷挂好，坐在一旁等候。
手边的香茗散出阵阵气雾，带到这雾淡了些，无数水滴间融进了温暖的金色，卫子歌正好整以暇地盯着雾气出神，却听卫枢看向军报的视线未动，欣然一笑，低声断断续续地自言自语：
“子安这孩子，将军当得有模有样……左右开弓围攻鬼方主力……又借地势、风向火攻，逼得鬼方塞巴图、那拉提两人不得不退守草场……”
卫子歌静静听着卫枢的话，脑海中按着描述随意想象着交战时的场面，没有出言打断卫枢的思绪。
卫枢的声音淡下去，似乎看完一多半内容，右手攒了攒，将大半的竹简卷成筒握在手中，只留左侧一小部分展开。
又过小半盏茶，论阅览的速度该接近竹简的尾声，卫枢的目光停在某处，大抵是在评价青州的军情，慢吞吞说道：
“月余前两人尚且水火不容，眼下已倾力对外……深藏不露之人，不容小觑啊……”
说罢，卫枢的目光重新在竹简上游走，扫视的速度加快，卫子歌却呼吸一顿，眼中光彩微微空洞一瞬。
待片刻后，卫枢卷好竹简放下。以此同时，卫子歌低头说了句没头没尾的话：
“是儿臣冒进了。”
卫枢眼尾扫过卫子歌，展展腰身慢慢仰到靠背上，深沉着笑了声，“卫孾敏而少慧，他有寻铁矿之恒，却无策谋之智。说吧，前日殿中所议，你打的什么主意？”
卫子歌无意在父王面前遮掩，抛开各种修饰，直言不讳道：“借此为契，逐步改官为私，让利于民。”
矿产、盐造自古官营，军队直属中枢，可有效防止资源外露，对市井间的贩价亦能起到及时调节的作用，同时有效充盈国库，一旦发生天灾、战乱，可及时调拨恤民。
曾有胆子大的藩王仗着地位尊贵，占矿私贩、中饱私囊，不过都是在自家属地内偷偷摸摸、小打小闹，只要没有做出太过分显眼的举动，朝中一般睁只眼闭只眼。
如卫子歌所谏，全盘开放铁矿于民倒是前无古人，这一举措的结果是成是败，无从参考，很大程度要凭靠胆量和运气。
前日里殿内互论，卫枢表面虽未表态，实则心里也是不太托底。当时在场的几人各怀心思，作为君王不得不掩藏自己真实的想法。
此刻面对自己的长子，卫枢心情轻松没有太多防备，听卫子歌说完，鼻中长声吐气，闭上眼轻轻揉动眼角思考。
过了会，才张口说出自己未表明的观点来。
“盐铁专营，可佐助边费，盈国之府库之藏。眼下战事未息，这场仗要做好经年不休的准备。丞相他虽有私心，但有一点说得没错，当前需以国为先，国稳，百姓才安。”
屋子里陷入一片安静当中，与屋外连片不休的鞭炮声恍若两个世界。
如此喜庆、喧嚣的除夕，烘托得连冷冽的冬天都不再那么寒凉，到处都热热闹闹、欢欢喜喜。
卫子歌侧耳听了会，视线定在近处某个位置，目光却沁着幽深。
待一波爆响稍稍平息，耳边尚且留着嗡嗡嗡的回音，卫子歌敛去一贯的笑容，郑重其事地看向自己的父王，低声道：
“父王，国，乃黎民之国；民，乃卫氏子民。由不得，他人染指。”
卫枢猛地睁开眼，眼底精芒烁烁望向正前方，如同两簇锐利的箭羽迸射。
他的侧脸打上一层光，鼻梁两边被分出一半明、一半暗，一眼看去没有特别激动的表情，可那平静的外表下，却如海面，暗藏着汹涌的波涛。
卫枢眼角搐了一搐，起身徐徐走向雕花的木窗边，抬手推开。
窗外是书房所坐落的内苑，看不见任何宫人的身影，只有枯木交纵，两只褐色的寒鹊蜷着羽翅缩在窝里，向远处举目望去，半干半湿的地面留下重重叠叠纷乱无序的脚印。
“说下去。”
话音和风倒灌进书房中。
卫子歌搓了搓手里的杯子，神色透着冷冽。
“现下为官入仕多为世家察举推荐，儿臣兄弟几人虽有权举荐，也不过四品以下，再往上皆由丞相一人核考。上至中枢朝廷，下至城郡乡党遍布其门生故吏，难保无结党之患。
而其子三人，一人任于上谏院，一人任矿军铁官，一人任骁勇司执笔司案，虽官阶不过四、五品，却各个身居要位，当为我大嬴举重若轻之职。
父王，冶炼的技艺是否布民并不重要，可借此增设的监管、督造等职却可逐步分割铁官独权。再由各城君裁撤任免，议呈直抵父王……”
卫子歌顿了顿，看向卫枢巍然不动的背影，语意带着抹肃杀。
“父王，丞相他老了，但他的儿孙还年轻。”
卫枢心中一凛，两只寒鸦瑟缩的模样一点都不可爱，哆嗦着，窝里的绒毛乱飞。
无声无息地沉寂过后，卫枢侧转回头，端详着眼前样貌堂堂、身形伟岸的儿子，淡笑问道：
“歌儿，你说，父王是不是也老了？”
这句话问得颇有深意，卫子歌听得明白却并不在乎，只神色如常地颔首回答：“父王，不管什么时候，我们几人都是父王的儿子，所谋所行，为的，也都是大嬴的安危。”
风吹得灯架上的火光簌簌晃动，父子两人，同样犀利的目光，同样睥睨万物的气度，彼此间静静对望。
过了良久，卫枢眼中的严峻尽退，回身阖起窗，信步走到茶台另一侧坐下，一边悠然自得地给自己斟茶，一边目光加深，说话的声音不大不小，已然同意了卫子歌的想法。
“开朝后令上谏院拟旨，三处新矿一应后续事宜，由你全权负责。”
“父王！”
卫子歌接过卫枢手中的茶壶替他加满，见卫枢浅露疑惑地看着他，想起官驿那晚卫孾反常的行为，犹豫片刻，叹口气同卫枢解释。
“铁脉由阿孾寻得，他性格敏感，儿臣顾及手足之情不想惹他误会。所以……还是请父王将……台面上的事交由阿孾去做吧。其余的，儿臣自会暗中筹谋。”
卫枢想了想，无奈叹道：“他自小失母，性子是偏激些。也罢、也罢。”
说着，他的心口忽地发紧，转头看着卫子歌盯了片刻，他的脸恍惚着分成两个影子，一个亲近些，一个淡漠些。
因着自己爱妻离世时的悲痛，他曾将那份悲伤转嫁到其中一个孩子身上，将他送于旁人抚育。他初为人父，将孩子送走时也曾心生不舍，可转念又想，他的妻子留给他两个孩子，即便少了一人，还有另一人抚慰他的伤痛，何况两个孩儿长相一模一样，只要留下的长子日日长高，才学渐丰，他侥幸地想，那另一个儿子也同样如此吧？
方才谈及卫孾，说完那句话后，卫枢才猛然意识到在自己二十多年的忽视下，一个幼童，既无生母疼爱，又无父亲庇护，在偌大的王城中，他的成长之路该布满何等的坎坷荆棘？
又或许他其实一直都深深明白，只是他太恨，太恨那场莫名发生的血崩带走他的妻子，更恨曾经莫逆相交的三人离奇消失。
二十四年前，隆冬。
当他处理完藩地的急情赶到婵桂宫，不久前还温柔叮咛自己的妻子已剩凉魂，榻卧上下浸满猩红。
看着襁褓中哭得浑身青紫的两个婴孩，抽抽巴巴的小手指颤抖着握住自己冰凉的指节，卫枢死灰般沉寂、麻木的心总算燃起一点亮光，他伸手小心翼翼去刮孩子薄嫩的鼻头，耳边却听见有恍恍惚惚的人声议论：
“生完大公子时王后还有力气，怎么忽然就撑不住了……”
“是血崩……”
是血崩……
是血崩……
三个字旋转着冲进卫枢的头脑中，冲得他天旋地转，再看向右手边那个小小的人儿，眼底温情不再，只剩无穷无尽的怨怼。
他想，若没有第二个孩子是不是就不会血崩？
若没有他，他的妻子，是不是就不会死！
一对孪生兄弟，既有一个了，又何苦、何需、何必再多一个相同的孩子？
彼时他刚刚继位不久，宫里宫外一大团乱糟糟的人和事待他处理，剩余的那点精力不足以支撑他抵抗强烈的悲伤和愤怒，第一时间想到的，只有逃避。
他的眼神阴冷下去，无情地看着第二个孩子，慢慢抽回自己的手，不再理会半空中慌乱抓取的小手，抱起长子转身走出婵桂宫，在漫天的鹅毛飞雪穿梭，自那年冬月，在对另一个儿子的逃避与无视这条路上，整整穿梭了二十四年。
茶杯有些倾斜，里面的热茶顺着杯沿溢出流到手心，烫得卫枢一惊，回过神来。
再看向卫子歌时，只剩他面露关切地问道：“父王可是疲累了？不如先回寝宫歇歇。”
“哦，无妨、无妨……”
卫枢放好一口未饮的杯盏，扶住把手撑直了身子，沉默片刻，才道：“那个谍庄的宋姑娘，今年没同你一起回来吗？”
卫子歌暗中捏捏手指，垂下眼帘盖住眼中的心虚，“她身无官职、又非亲眷，不宜入宫，儿臣便将她留在宫外了。”
卫枢稍作放心地点点头，眼中狠光一现，“那谍庄所在，查得如何了？”
“位置业已探明……”卫子歌压低声音，“也派了人留在附近查探，只是暂无那三人的消息。”
“他们本就变幻莫测，父王找了他们二十余年依旧杳无音信，你暂时查不出眉目属实正常。”
卫枢看着自己的手指出了会神，眼中一时疑云密布、一时杀意毕现，斜眼打量了卫子歌一眼，冷声道：
“你与那女子亲疏的分寸，自己小心把握，不要令父王失望。”
卫子歌睫毛一颤，只低声回应：“是。”
“嗯……”
卫枢慢慢起身，在附近的地方小幅摆动胳膊活动筋骨，他的尾音带着意犹未尽的悠长，似乎有什么话哽在喉咙里，想说，却又因着什么缘故张不开嘴。
卫子歌的头脑中尚且在偷偷想着那个令他心生焦灼的姑娘，神思在外，却听耳边传来父亲的嘱托：
“对了，父王听华卿讲，子湛他身体恢复得……不算太好。你过几日，替……你去看看他吧。”
这话平淡无波，初听不过是一个父亲对儿子的关心与担忧，可那闻所未闻的字句，字句当中的吞吐犹豫，却犹如一道闷雷，忽然震得卫子歌心头狠狠一抖。
他惊异地看向卫枢故作平常的身影，脑中像决堤的坝口倾泻，一下子想通了一件事，一件，于他极其危险、后怕的事。
卫枢许久未听到儿子的回答有些疑惑，侧过头想看看有何原因，两人的视线还未相遇，就听书房的外厅一阵急促且笨拙的脚步声响起，隐约听见姜内参嘶哑地声音急呼：
“王上、王上！不好了……”
卫枢皱起眉，身形瞬间恢复成不可侵犯的君王之姿，踱步走回书案之后。卫子歌扫了眼卫枢，半转头面向房门，语意不善地低喝道：
“进来再说！”
姜内参当差几十年，若非急迫重要的事不会如此失态，且今日是年关岁尾，想必更是急上加急。为了避免惹出骚乱，只好急急喊他进屋回报。
房门被一把推开半幅，姜内参有些站立不稳地小跑进来，脸上一片惶恐惊惧，绊了个趔趄跪倒在地，颤颤巍巍道：
“王上、大公子，不好了，婵桂宫、婵桂宫走水了！”
