辰时之初，天色刚刚透亮发白，寒风搅动着树枝上枯败的腐叶沙啦啦颤动，像个垂暮老人，苟延残喘。
汤泉行宫中，几眼泉水汩汩向外冒着水流，腾升的白雾挥之不散，笼罩着里面摆放的鎏金屏风、烛台，水气氤氲，在每处摆设上凝结，汇成一颗饱满的水珠，无声向下流淌出道道水痕。
风在宫外肆虐，宫内却闷热得很，孔晖垂首等在影壁之外，神色恭谨，却也难抵阵阵热浪熏蒸得他额头布满热汗，抬手抹掉，正准备抬手给自己扇扇凉风，影壁另一侧转出一道人影，轻轻笑了声。
“在这约见你，实属无奈，倒是辛苦你忍耐片刻了。”
孔晖转头看去，见影壁之后散发的雾气被这道人影带起的风吹淡，身形渐渐变得清晰。
待不多时，一副寡淡却沁笑的表情已完全显露在他眼前。
孔晖瞳孔倏地一缩，继而迅速低头整理好神色，提裾一跪，开口说话的语调不只为恭谨，更添几分愁索。
“属下，参见二公子。”
卫子湛对孔晖的神情变化不甚在意，只点头道：“随我进来。”
两人一前一后向里走去，脚步声在空旷的汤泉池边踩出空灵的回音，孔晖暗自皱皱眉，在这里一丁点声音都会被扩大数倍，而且雾气弥漫，若有个把人躲在哪处偷听都不能第一时间察觉，并非是议事的好地方。
他在后抬头看了前边的卫子湛一眼，出于对其的了解，他能想到的事，二公子也必会想到，眉心一展，又将心放回肚子中，只安心跟着继续走。
再走出几步，来到深处的一口汤泉池边，卫子湛抬手示意孔晖停下，自己走到池檐的一柄石把手旁，弯腰转动两下，半干的汤泉底边角处随即拉开一块石砖，从中开始哗啦啦向外流淌泛着热气的泉水来，水流声一过，立刻驱退四周的静谧，连身边人说的话都听得不再真切。
“耳目太多，只好如此了。”卫子湛指向几步之外的汉白玉方凳，自己也随意走到凳前坐了，笑道：“你坐吧。”
卫枢命孔晖留殿旁听，本意便是许他可将殿中发生的谈话转述给卫子湛去知道。
廿九那日，诸位外地入京的同僚相聚饮酒没得空，赶到今日除夕，晨起时官驿内泛滥着一阵阵宿醉未醒的鼾声，孔晖便早起骑了马来找卫子湛。
在水流声的掩盖下，孔晖将殿中各人的观点连同表情、语气变化讲得清清楚楚，他这人本就聪明，加之那日殿内的氛围太过紧张，刺激得他精神紧绷，记得更是牢靠。
事无巨细叙述半个时辰，卫子湛闭目细听，仿若作为另一个旁观者重回当时的场景之中，待孔晖说到与耿怀琮两个护送丞相回府结束，表情一直没有格外的变化。
耳边的水声或流动，或滴落，凝在眉毛上，结成湿漉漉的网。
孔晖朝卫子湛那偷看去一眼，见他微蹙着眉依旧一动不动，表情隐在水雾当中有些缥缈不清，也不敢出声，只轻轻抬手拨落眉睫上挂的水汽。
过了一盏茶的功夫，卫子湛喉头一涌，这才睁开眼睛，有些痛苦地侧头咳了几声，摆手拦住起身靠近的孔晖。
“无碍，你坐着就是。”
孔晖闻言，忐忑不安地重新坐下，想着问问二公子身体可还安好，目光向着他头上瞄过，嘴角绷住，又将话咽了回去。
咳声淡弱，卫子湛缓而深地吸了口气，露出一丝亲近的笑意来，看向孔晖。
“说说，你对殿中一应人、事，有何想法。”
孔晖稍作一顿，颔首道：“臣愚钝，觉得何相、三公子各自所言皆有道理。臣听后感触颇深，获益匪浅。”
卫子湛眉心轻抖，眼中的笑更浓了些，手指一弯叩在玉案上，谑道：“孔晖，你特意从颍京赶来找我，不会是为了与我探讨心得吧！”
孔晖干咳一声掩饰眼中的尴尬，忙回：“属下不敢。”
卫子湛隔着水雾睨了眼孔晖，他明白孔晖必有更为重要的话要同自己说，如此自谦，不过限于身份尊卑，假意客气一番。
也不怪他，只佯怒轻轻哼了声，“我当初破格提拔你，自然了解你的才干。”
卫子湛瞥过孔晖，见他头埋得更低，笑意深邃，“孔晖，在我面前，不必藏拙了！”
孔晖抿抿嘴唇保持面目平静，他虽知道自己的小心思被卫子湛看穿，但面子上的功夫总要过得去，毕竟君臣有别，不该太过拔尖出头。
只不过他要说的内容属实令他心里不托底，抬起头，眼中的光有些紧张。
“二公子明鉴，属下要说的话实为僭越之辞，还请二公子恕罪！”
卫子湛没有立刻回答，只盯着雾蒙蒙的汤池玩味地笑了笑，又点点头。
“但说无妨。”
孔晖虚长卫子湛几岁，也不过三十多而已，又是远朝堂的地方官，充满着年轻官员特有的活力和信念，少了很多官场的油滑，与卫子湛拉扯两句后不再避重就轻，微一沉思，开始侃侃而谈。
他的话虽长却字句切中要害，卫子湛静静在旁听得仔细，没有丝毫无聊走神。
孔晖言：“三公子所奏冶铁之技布民一议，属下看来，乃利民良策。但属下从头至尾细想之，却有三处疑惑。”
他坐直了身体，口中没有停顿，“一疑矿脉自古可遇而不可求，即便有南蛮古籍载录，可山体连绵、广袤，何以能在区区数月间，仅靠不足千的兵力便精准探到矿穴？”
卫子湛睫毛微微一颤，眼中亦露出些疑惑。
孔晖自顾继续说道：“再疑铁脉才寻，其内里矿藏多寡、深度、矿心所在均未查明，却已有衍生而出的革新之策，三公子他……”
他看向卫子湛，在他眼中的光芒里读出一点似笑非笑的回应，来不及细想是笑他还是笑三公子，补充完自己的话：
“三公子他未免有些本末倒置、急功近利了。”
卫子湛嘴边一哂，没有插话，只微抬下颌示意孔晖继续。
孔晖吸口气，移开目光，脸上的表情在雾气当中有些凝重。
“三……”
他皱皱眉犹豫了下，才接着说道：“三，便是当日各人都透着股奇怪。丞相他态度否定，却不直截了当阐释理由。王上……王上他作壁上观，于新策态度谨慎虽属正常，却怪在同意属下与耿大人在场。按理，此等场合需我二人避讳，不该让我二人参与，而王上与大公子却一而再的将耿大人拉入其中。”
孔晖话音渐淡，看目光游离似乎即将沉浸在自己的思索当中，池水中忽然喷出一道急促的气流鼓出大串的泡泡，惊得孔晖浑身一抖，回过神来。
见卫子湛浅笑盯着他看，有些不好意思，忙清清嗓子道：“最为奇怪之处，乃三公子的奏呈本身。其内容长篇而论，所涉庞杂，可每当想抓住一个点深究，属下总觉得内里空泛，有形无实。殿前表奏，有概论而无详措，三公子这般反倒与属下所说的急功近利不符了。”
“说完了？”
孔晖顺口答道：“说完了。”
待看向二公子的脸，发现其表情重新隐晦不明，以为说的话冒犯天威、惹他不悦，连忙起身鞠礼赔罪：
“属下口无遮掩，请二公子责罚！”
卫子湛也不看他，只身慢慢站起，踱步沿着湿滑的汤池外沿行走，说了“无妨”两字安抚孔晖后再未发一言。
整座行宫里只有水流潺潺涌动，孔晖所说的每一字都像笔下的线条，勾勒出一个距离完整就差一步之遥的真相。
卫子湛不知不觉走到汤泉的另一端，不由得站定脚步，望着缕缕白雾凝神沉思。
孔晖发现的三处疑点没有错，很是提纲挈领，但再深一些的奥秘他却无法想透，当然，或许想透了却不敢再深入对自己说下去。
诚如他所说，表奏既已呈到殿前，父王、丞相两个人同时决断，如此重要的内容必不该泛泛而谈。
兄长与卫孾走得近，有些偏帮这本没什么特别，可兄长行事极其严谨，卫孾疏忽的，他定不会犯，为何明知事未完备的情况下，既没有提前提醒卫孾，又于殿前言辞如此惹人瞩目呢？
卫子湛在头脑中慢慢整理着各种线索，眉心越发紧缩，连池中的水灌满溢了出来也未发觉，负手握着自己的手腕，手指不由自主地摩挲着腕上的那条五色绳结。
孔晖在另一端不敢出声，过了片刻，感到足底有些潮湿，低头一看，才见汤泉已漫延到沿上，再向缭绕迷茫的白雾那端看去，自家的二公子依旧矗立不动，想自行去关了水阀，又怕万一宫外真得有人浑水摸鱼趴墙偷听，缺了水流声阻塞听觉岂不误事？
咂咂嘴巴，只好小声提醒了句：“二公子，当心脚下湿滑。”
卫子湛闻言轻轻点点头，未过多时，整个人明显变得轻松下来，转身折返回孔晖身前，踩出一路的水渍声。
他打眼扫过脚下，未加理会氲湿的鞋面，懒洋洋挥挥手赶走眼前的水雾，眼底浮动着一层薄薄的潮气，直视孔晖。
“你今日谈及耿怀琮未细说，此人立场如何？”
孔晖凝眸想了想，道：“王、君、师三人在前，耿大人先以王命是从，其余……粗看为明哲保身。”
“明哲保身……”卫子湛淡淡念着，忽尔笑起来，“是明哲保身还是暗通款曲，试上一试便知了。”
说罢他举起手勾勾手指，孔晖一看立刻凑得更近些，一边听卫子湛耳语交代，一边点头。
卫子湛三言两语说完，孔晖眼神有些发直，似乎在忖度其话外深意。
素日卫子湛不在南阳时便依赖这位自己提拔的太守守城，刚上任的前期，曾暗中派人查探过一段时日，对其忠恳、敏慧、廉直的为官之道很是欣慰，日子久了，卫子湛便撤掉了暗处的探子，放心将南阳交给孔晖来管。
既信任孔晖，也无谓他在自己面前行为放松，见他尚在沉思，卫子湛绕过孔晖，走到石把手旁反拧了回去，关掉一直流淌不停的出水口，厅内立时恢复一片安静。
孔晖随之回过神来，缓口气，转向卫子湛无声点点头。
卫子湛报以一笑，背过手抬腿向外走去，孔晖很识趣地跟在后边，只听道：
“今夜宫宴，你抓紧回宫吧。”
颍京至此的行程不过两三个时辰，午后光景便可重返颍京入宫，不过逢了今天这日子有些特殊，待天光大亮，街道上必定人山人海、拥堵不堪，恐怕会有不少耽误时间的阻碍。
孔晖点头应了：“是。”
向外走时两人的脚步迈得大，不大会已行至汤泉行宫门边，孔晖正推门欲出，卫子湛脑中灵光一闪，开口喊住他：
“对了，已是新春伊始，待你返回南阳后，替我给府中上下封些赏银。”
孔晖闻言收回手，说话有些支吾，“二公子您……您不是……自己封赏过了吗？”
卫子湛目光微沉，心中有所疑虑却未作太明显的表现，只探询地盯着孔晖。
孔晖马上再作详细回答：“小年时属下曾去您府邸，小陈管事说您回过一次府，已将赏银发了……”
孔晖越说越觉得不对，一跺脚，急道：“二公子，可是事有蹊跷？是否需属下查……”
“不必了。”
卫子湛先行一步推开宫门，宫外阳光明媚，照在他的脸上，照出一袭有些透明的苍白，他嘴边挂着淡淡的笑，轻声道：
“想来是我的一位朋友替我办的，随她就是。”
