云夫人进门后直接转了个弯走到内堂中来，见姝儿老老实实坐在榻上，一旁宫婢为她抚平外衣上的褶皱，未露疑色，娥眉微蹙，一边向姝儿那走去，一边嗔道：
“你这个孩子，怎么躲进寝宫了！今日宫宴，你的礼服还未穿戴妥当吗！”
姝儿迎头乖巧地喊了声“母妃”，抬手指指自己小腿边垂落的袍裾，“母妃，只差些褶皱未平了，过不大功夫就好。”
云夫人轻声“嗯”了，又掩嘴咳了几声，身后一个宫婢端着碗热气腾腾的汤药走上最前，小声道：
“夫人，药好了。”
姝儿悄悄拍拍宋星摇，示意她停下，自己跳到地上走了几步，挽住云夫人，“母妃，身体好些了没！”
云夫人取过药汤攒眉喝尽，举起绸绢拭拭嘴角，敷了唇蔻的唇瓣被药汁一冲刷，颜色淡薄几分，依稀泛着没有生气的苍白。
“你好好听你父王和母妃的话，母妃的病自然就好了大半了。”
云夫人放回药碗，捏了捏姝儿的脸蛋，对着身后一众簇拥的宫婢摆摆手，“你们先下去吧。”
待人群散去，眼眸轻动，这才注意到榻边还跪了个宫婢，一直低着头缩在角落里，也未随着其他人离开。
宋星摇虽刻意埋着头，但近身侍奉的小女倌一直就那么几人，云夫人微觑着眼晃了一眼，发现那姑娘的身量、轮廓都不太熟悉，是个陌生面孔。
无声瞄了眼自己的女儿，想着她大概从哪处宫苑调了个入得眼的小宫婢随身跟着也未可知，虽然没有问过自己，却也算不得什么，又逢了年根，没必要为着件微不足道的小事纠缠。
但她即将要嘱托姝儿去办的事有一丝敏感，不得已，云夫人矮身坐在旁边的圆杌上，对着宋星摇一指，和声细语地问向姝儿：
“子姝，这人是哪来的？母妃瞧着眼生。”
姝儿心里悄悄抖了抖，想着插科打诨敷衍过去，可宋星摇就跪在不远之外，本来不算什么的事，若她心虚反常倒教母妃察觉不妥。
支吾着想了片刻，伏在云夫人肩头撒娇回道：
“是华娘娘宫里的小女倌，女儿见她年龄跟女儿差不多，人还活泼，就央求着华娘娘借来陪女儿几天。”
眼见着云夫人侧过脸，眼中的芒采一闪，似乎要出言训诫，姝儿忙绽开一个灿烂无邪的笑脸，先抢过话：
“母妃！这几日春节休学，太傅留的功课我早早就做完了！我保证，等过了十五，我一定将她还给华娘娘，好好上太学！”
云夫人斜眼剜了姝儿一眼，又道：“属你顽劣，多跟柳下家的妹妹好好学学才是。”
说罢又看向宋星摇，微一思量，问道：“你叫什么名字？”
宋星摇还未编纂出个假名字，姝儿早先喊出声，“她、她叫瑶儿！”
“瑶儿……”
云夫人蹙蹙眉，似乎对这个名字没什么印象，不过毕竟是他人宫苑的宫婢，自己认不全也属正常，薄肩一松没再多问。
往年云夫人在除夕当日派人打扫后宫各宫宇，出于对先后敬重，会于正殿敬奉果品香茶。
今年洒扫净尘这差事被临时交与华夫人，若吩咐宫婢去送，她觉得对先后不够重视，若亲自去上一趟，又怕会令华夫人误会，以为是对其新接手的差事不信任、跑去监视一般。
思来想去，姝儿去上一趟婵桂宫最为合适，便趁回宫喝药来寻姝儿，本来担心一众宫婢不识内情乱传口舌，并不想大张旗鼓宣扬，当下问过，知道眼前跪着的人是华夫人宫中的，即便碰见华夫人那边的人也无妨，便不再防备，拉过姝儿细细讲出她的打算。
讲完果品已备好存放在偏厢，又反复叮嘱几次，警告姝儿送完东西便早早回宫等着，不许乱跑，以免蹭脏了礼袍，云夫人摸摸鬓边的云髻，确认姿容整洁，缓缓起了身走到门边，脚步一顿，侧身向地上跪着不动的人望去。
她再次打量一眼宋星摇，心里总有些疑影不散，但还有一大堆事等着她去忙，刚喝过药汤身子还未提起精神，分不出太多神思深想，拉开门扉，倩影轻移，慢慢走到殿外不见。
姝儿探头去瞧，确认母妃真的离开，立马转回身拉宋星摇起身，“快起来快起来，吓死我了！”
地上冰凉，地板又硬，宋星摇跪得膝盖发麻，揉了揉，嘟囔着：“宫里是不是动不动就要跪，这也太辛苦了吧……”
姝儿捂嘴巧笑一阵，不正经地回答，“习惯就好、习惯就好！”
此刻殿外传来“当、当——”缓慢而悠远的五声钟声，光芒布满窗纱，外头已然天色大亮。
晨钟的余音袅袅波动，本就喧嚣热烈的爆竹声随吉钟声音一落更有兴起的劲头，震得冲云喧天，仿佛颍京所有的人都跑到街头点火鸣鞭去了。
两个小姑娘简单拾掇一番，取了奉到婵桂宫的果品食盒，穿过曲折的宫墙，一溜烟奔着婵桂宫而去。
岁暮的吉钟于辰时敲响，伴着太阳从东方跃出，散退清冷的雾霭，将宫殿屋脊上积留的白雪照得晶闪剔透。
烘得暖融融的书房内，姜内参扶住腰杆，嘴角有丝吃痛地颤了颤，慢慢蹲下身子捅开银丝炭积得灰烬，待火苗重新旺盛起来，又吃力地站起身退到一边候着。
这小事本来不需姜内参亲自来做，只卫枢的书房是他用来处理机密的政务所在，旁的不受完全信任的宫人不得擅自出入，只留姜内参这个用久了的老人儿在旁侍奉。
卫枢正凝神去看手中握着的竹简，只觉得小腿上烘烤得温度提高不少，抬眸瞟了眼，恰巧见姜内参绷直的身子和迟缓的动作，落目继续去看，口中的话淡淡的，裹着极微弱、却又可以被人捕捉得到的关心。
“前天太医进宫看过你这腿脚没？看你这一瘸一拐的，可伤到了筋骨了？”
姜内参忙回，“回王上，找太医看过了。太医说只是摔地的时候错到了筋，看着一瘸一拐的吓人，实际不碍事，每晚敷药，挺个把月就好了。”
卫枢沉头一点，“那就好。”继而又道：“不如许你半个月的假吧，好好休息，养好了再当值。”
姜内参注意力集中在卫枢的对话中，还能分出一部分观察到他的手肘移动，大概是准备取笔来批复，眼神一瞟，见砚台中的墨汁不太够，忙敛袖捏着墨块沾水研磨，边磨边道：
“谢王上体恤。不是什么大事，老奴跟在您身边几十年，早就习惯了。您这猛地准老奴休息，老奴心里还空得慌，还是让老奴就陪在您跟前侍奉。腿上的不过外伤，除了走路有些不稳，当真不碍事。”
卫枢眼尾扫过砚台，无声一笑，怕劝得太过度反而令姜内参不安，只点头不再多说，“随你就是。”
窗外透进来的光已足够明亮，眼前烛台的火焰照在竹简上，晃出的一道摇动的光斑反倒有些碍眼。
卫枢抬手挥灭蜡烛，靠在椅背上闭目歇歇神。又过片刻，再端起那份竹简琢磨，指派姜内参去忙活别的事。
“时辰差不多了，你去各宫送今年的赐礼吧。顺便……”
话说一半，卫枢浓眉半挑打量了姜内参一眼，继而笑道：“算了，你这腿脚不便……你去吧，送完赐礼便回来。”
说罢低头不再看姜内参。
姜内参领命小心向外退，虽然他百般控制不发出声响，可惜右腿使不出力气无法支撑住身体，每挪动一步，便发出一道稍突兀的曳地声。
掩好书房的门，走过外厅，迈出殿门的门槛，清晨的阳光已变得耀眼夺目，姜内参慢腾腾走路，心里盘算着卫枢方才未说完的话。
说是盘算也不尽然，其实他知道卫枢打算喊他做些什么，无非是前往大公子寝宫通传其来书房议事，是卫枢体恤他走路艰难才咽下后半截的话。
姜内参虽领悟话外意，却难就难在这上头。
自古君王最忌旁人揣测圣心，若姜内参自以为聪明的去喊卫子歌，卫枢是否会心里不快？可书房附近并没有其他人近旁候着，卫枢想找自己的儿子，谁又能及时应了这趟差事呢？
想了一路，姜内参也拿不定个主意，眼神发愣，直直向前走着，丝毫没有察觉就快撞到迎面走来的人身上。
“姜内参可好些了？”
一道平和而亲切的问候声在高他半个头顶的位置响起，拉回姜内参的思绪。
他回过神定睛一看，立刻喜上眉梢，又觉得举止不妥，垂下头回道：
“回大公子，老奴好多了，多谢大公子关怀。”
卫子歌不请自来，可算解了姜内参心头的挂虑，侧身让开身后之路，喜盈盈道：“大公子，王上在书房呢！”
卫子歌点点头，两人客套几句，各自沿着自己的方向继续走，待姜内参深浅不一的脚步声在后头渐远，卫子歌回过头，凝视那道微微佝偻、老迈迟缓的身影，清澈无波的眸底悠悠沁出难以捉摸的审度来。
站定片刻，他冷声轻笑，沿着姜内参来时的脚印向书房走去。
浅薄的积雪上，一来一去两行足迹前后相反，一路平行互不相扰，却不知待日光再热辣几分，当雪沫融化成水，那蜿蜒流淌的水痕便会交错纠缠，难分彼此。
