“花俊亭的戏班子又来秦沽了，昨儿个是最后一场，我去看了，是一出叫《宝龙山》的戏，文戏武戏都很好。其中一个武生，唱念做打样样出色。特别是他的武把子，极有功夫。有人说，若是那个离奇失踪的冯大来子还在，要是再与戏班子发生冲突，他绝不是这武生的对手。由那武生，又使我想起我爷年轻时的往事……”张桓坐在梅漪坟前，静静注视着干黄的坟土，轻声地说着。
岸枝如铁，冬云如丝。一侧的芦荻早已枯黄，已被收割殆尽。向西望去，一片阔野，隐约可见远处灰蒙蒙的村庄，宛若一帧封存已久的皮影。
“我爷和我二爷在关东辛辛苦苦干了八年，挣下四百两银子返回秦沽，当走到直隶安平地界，我爷突感肚子不适，便将身上所带银子交与我二爷，自己到路旁一片树林里方便。就在我爷方便之时，忽听我二爷在树林外大喊：‘哥，我将银子换成金子了！’我爷大急，当即大喊道：‘金子是假的！快逮住他！’唉，你说，一母所生的亲兄弟，头脑见识竟有如此大的差别！我二爷听到我爷的呼喊，一把将近前一人死死抓住。等我爷系好裤子，从树林里跑出，另一人拿着银子，顺着一条小路，早已跑得没了踪影。我爷揪住那骗子衣襟，大声喝问。那骗子一副无赖嘴脸，只是说银子已然送走，就这一条命，你们看着办吧。我爷和我二爷人地两生，不敢对他动粗。可眼瞅着八年的血汗钱就被这样骗去，实是心有不甘，死活也无法接受，便死死揪住他并不放手，虽是急火攻心，却也全无办法……”
四野幽静，了无风色。远处的村庄，升起缕缕炊烟，直上青空，散入天际，如一场从未醒来的清梦。
“便在此时，大道上走来一人。这人剑眉星目，身材挺拔，脚步沉稳有力，身背一口单刀。这人到得近前，停下脚步，脸色一沉，对我爷喝道：‘你二人如此强壮，为何这般欺凌弱小？’我爷连忙将被骗之事与这人说了。这人听罢，勃然大怒，从背后拔出单刀，指向那骗子，厉声喝道：‘光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢做出如此害人之事！快说，银子骗去了何地？便是骗到了天边，今日我也定要追回！’你说，这是何等侠义之人！如今这世道，这样的侠士，还往何处去寻？那骗子慑于森森利刃，当即招出了另一名骗子的去处。原来，他俩就是三里外一个村庄的村民，时常在路上干这等拿假金子换银子的勾当。这侠士问明后，便与我爷、我二爷一同押着那骗子，到了那个村前……”
不远处，几棵枯黄的芦荻，在旷野中极静的直立，宛如丹青妙手灵心巧卉的简笔画幅，散出疏白的神韵。
“那侠士抡起刀背，在那骗子的后背就是几下，直打得那骗子扑倒在地，大声哭嚎。那侠士喝道：‘起来！冲着村里大声喊，让你的同伙儿把银子送出来！’那骗子挣扎起身，冲村里大声呼喊。那侠士又对我爷说：‘在空旷之地，我一刀在手，数十人近身不得。可若是进村，街巷狭小，若在打斗之时，有人往脚下乱扔桌椅板凳，便不好应对。’便在此时，从村里走出一名老者，那骗子连忙高喊：‘表叔，你老快去让二柳子把银子送出来，我该让人打死了！’那老者转身进村，低声说了句：‘你们如此害人，打死也不屈！’看来，穷山恶水，野村贼窝，也有好人！不大一会儿，从村里走出一人，身上背着两个沉甸甸的包裹，又有百十人齐齐站在了村口。我爷心想当有一场恶战，可那百十人，只是观望，却无一人敢上前一步……后来我爷跟我说，庄户人与城里人相比，比城里人更坏，也比城里人更怂……”
一曲唢呐之音，哀婉苍凉，从远处的村庄传出，散入无尽的荒野，仿佛勾去人的心肠……
“我爷和我二爷向那侠士跪倒磕头，并将一百两银子送他答谢，他一两未取。我爷问他姓名，他也未说，只说他是津城一个戏班子里的武生，去锦州会友。”
说到此处，张桓左侧脸颊轻轻一跳，遥望远方，轻声道：“唉，这些年，我总是想起这段往事，不知不觉间，竟似沉在远方的梦里。岁月荏苒，天意冥冥，原来从我爷那时起，便与唱戏之人，结下了缘分……”
滔滔寒水，奔涌向南，仿佛要流上南天……
张桓面对干黄的坟土，面色出奇的平静，轻声又道：“缘分，真是缘分……与你相识那年，我看了一出新戏，那戏文写得真好……唉！那新戏的戏文，其实当是我亲手所写……”
邱黑子走到近前，抬手朝河东一指，闷声道：“表兄，盐坨又着了。”
张桓缓缓站起身，举目向河东望去，只见一炷黑烟直冲而上，散入湛蓝天际，仿佛与古时的狼烟相仿。
邱黑子淡淡道：“八成儿又是那些闹事的工人偷摸儿点的。这帮傻货，这是在烧自个儿的饭碗！”
张桓轻声道：“这是他们点燃的心火，是他们的心火在烧啊！”
风声寂寂，不起纤尘，坟前烧下的纸钱灰里，已无半分余烬……
鲁天儿的酒馆儿里，邱黑子一脸酒意，看向坐在对面的陈洪，热络道：“我说兄弟，自打咱哥俩一见面，咋就那么投缘！哥哥心里有啥话，就想跟兄弟你说。当年虽说和蔡蛮子一个头磕在了地上，可哥哥心里的话，从没跟他说过半句。哥哥会看人，知道他嘴不严实。哥哥心里的啥话要是跟他一说，就等同跟秦沽全镇的人都说上了一回！”说着端起酒碗，将碗里的酒一口喝下，抹了一把嘴，语气里满是鄙夷：“那个死鬼刘武生更不算啥，自打见着他，哥哥就懒得搭理他。那死鬼活着时总觉着自个儿的功夫有多好，要是他跟兄弟你真打起来，兄弟你几下子就能把他撂倒！”说话间，朝陈洪一竖大指，换做佩服的语气：“兄弟你可是上过沙场，白刀子、红刀子见过生死真章的好汉子！”
陈洪憨憨笑道：“邱哥高抬兄弟了，我哪有那么大本事？”说着又给邱黑子面前的酒碗倒满。
邱黑子端起酒碗，又一口喝了，眉头皱了皱，问道：“兄弟，记得上回咱哥俩儿喝酒，哥哥和你说了一码事，刚说了两句，哥哥就睡着了。那码事，说到哪了？”
陈洪想了想，忙道：“我记得邱哥是说，张老爷的大太太，摔碎了张老爷的一个玉镯子。”
邱黑子猛地一拍脑门儿，笑道：“对了，就是说到那儿了！”说着眼中闪出一丝神秘，低声道：“那个镯子可是有些来历，还……还经了哥哥的一回手！”说着一指面前的酒碗，大声道：“来，兄弟，再给哥哥满上！”陈洪又将邱黑子面前的酒碗倒满。
邱黑子端起酒碗，急声道：“来，兄弟你也喝。”陈洪端起酒碗，两人一饮而尽。
邱黑子放下酒碗，点头道：“说起那个镯子，那话可就长了……”说着一指陈洪，脸色一紧，沉声道：“我说兄弟，哥哥把这镯子的事要是跟你说了，你可不能再对别人说！”
陈洪忙道：“邱哥放心，你兄弟嘴严实。”
邱黑子声音再一沉：“就是到了炕上，搂着兄弟媳妇睡觉，也不能说。”
陈洪忙道：“跟她也不说。”
邱黑子醉眼朦胧，又一指陈洪，大声道：“你要是真在炕上跟兄弟媳妇说了呢？”
陈洪脱口道：“我起誓，要是把邱哥和我说的话跟我媳妇说了，那就让她偷人，我当王八。”
邱黑子呵呵笑道：“兄弟你喝醉了，尽说醉话！”说着身子微微往前一倾，低声道：“那镯子起先就是我表兄的，那是在多少年前，还是我表兄在关东做买卖时，送给相好的一个定情的物件儿。镯子嘛，大多都是一对儿，后来不知咋的就变成了一只。”说着轻轻一蹲酒碗，恍然一笑，语气透着几分笃定：“对了，我想起来了，上回我还说，我表兄那镯子跟兄弟媳妇戴的那只像是一对儿的。后来一想，哪能呢？品相差不多的首饰多了去了！”说到这里，语气稍顿，眼里神秘之色又闪，声音也压得更低：“你知道我表兄那个相好的是谁？”
陈洪忙道：“这事我哪知道？”
邱黑子一拍脑袋，笑道：“看这点儿酒喝的，我把兄弟当成秦沽的老人儿了！”说着神色一紧，声音又低：“我表兄那个相好的，在你们两口子来前，就住在镇上。那人娘家姓李，没名字，就叫李氏。年轻时，那可是一个俊人儿！要不我表兄能看上？”
陈洪问道：“那李氏当下不在镇上？”
邱黑子微微仰身，淡淡道：“她死了。”说着抬手往西一指，语气仍是平静：“掉进大河淹死了。”
陈洪追问道：“咋淹死的？过摆渡掉河里了？”
邱黑子稳稳道：“这码事还得从头说起。”说着端起酒碗，一口喝下，擦了擦嘴，低声道：“很多年前，我表兄在关东做买卖时，也不知咋的，就与那李氏好上了。那时我表兄刚跟我表嫂成亲，我表嫂是啥人你也知道，何况当时她做过知府的爹还活着，这花花事要是让她知道了，还不废了我表兄！不过从那天我表嫂摔镯子这事来看，我表兄与那李氏的花花事，她至今仍是不知，只疑心那镯子有啥来历，要不就以为那镯子是我二表嫂留下的。”
说到这里，邱黑子微微皱眉，抬手揉了胸口。
陈洪忙道：“邱哥，你哪不舒服？”
邱黑子一笑道：“没啥事，风串的。你邱哥的身子就是铁打的！”说着低声续道：“后来还许是我表兄害怕我表嫂知道，就跟李氏断了来往，也不再亲自往关东跑了。谁知几年后，李氏带着一个叫桂莲的小闺女和一个姓林的男人来到了秦沽。那姓林的男人就在我表兄家的海船上撑船，没两年就掉海里了，连尸首都没找到。那男人死后，李氏带着桂莲，就在我表兄家当老妈子。过了几年，又在横街祥茂商铺北边，开了间裁缝店。从岁数上算，李氏带来的小桂莲，肯定不是我表兄的种。至于我表兄跟李氏有没有孩子，我就不知了。”
见陈洪听得入神，两眼盯向自己，邱黑子微微一笑道：“刚说的这些都是帽儿戏，以下要说的才是正本儿！”
窗外夜色浓重，已少有人声。邱黑子低声续道：“那是民国……民国十五年的一个晚上，我表兄找到我，给了我十根小两的金条，要我替他办件事，说这件事关乎他的脸面……唉！我表兄一辈子最看重的就是脸面！可兄弟你还不知哥哥我的性情？我长得是凶了点儿，其实心眼儿最软，更何况那李氏也……也与哥哥……唉！我……我哪下得去手！”说话间，拿起酒瓶，将酒碗倒满，又一口干了，抬手一捂胸口，吐出一口长气：“憋在哥哥心里的话，要说，今儿个就都跟兄弟你说了，反正你也起了誓！”说着神色一敛，语气跟着一沉：“兄弟你说，我表兄是不是个大好人？”
陈洪忙道：“张老爷仁义厚道，就是个大好人，秦沽上从没人说过张老爷的坏话。”
邱黑子猛一拍桌子，大声道：“我表兄还真不是个坏人！”说完这话，眼神一沉，身子微微前倾，声音又压地极低：“就是那天他喝多了，黑灯瞎火的进错了屋，再就是顾及脸面，才和我交待了那档子事。跟我说时，酒气喷出多远。不知咋的，那天他咋喝了那么多酒？他平日很少喝酒，就是喝，也只小酌两杯。”
陈洪一脸疑惑，忙问道：“张老爷给邱哥交待了啥事？”
邱黑子晃着脑袋，朦瞪着醉眼，反问道：“哥哥都这样说了，你咋还不明白？”
陈洪忙道：“我打小儿脑瓜子就笨，啥弯儿也转不过来。”
邱黑子沉声道：“那哥哥就给你再往深下说。”说着拿起酒瓶晃了晃，冲着里间大声喊道：“鲁天儿，你咋不长眼？快拿酒来！”
鲁天儿拿着一瓶酒，从里面跑了出来，满脸陪笑道：“邱爷、陈爷，二位慢用，不着急，刚到子时。”说着打开酒瓶，将二人的酒碗倒满，又急忙退回了里间。
邱黑子端起酒碗，一饮而尽，脸一紧，低声道：“我表兄打小儿想事就周到，即便喝醉了也是如此。那件事，他不让我在家里办，而是让我在大河中间做，还在我耳边教我咋做。我领了计策，先给了李氏五根金条，说这是张老爷给她娘儿俩的路费，让她娘儿俩离开秦沽，远走高飞，从此两不相见，两不相烦，且连夜就走。李氏是个老实人，当即就答应了。可她那闺女别看年纪小，着实是个硬碴儿，嘴里仍喊着我表兄不是人，喊着就是不走，喊着让全秦沽都知道我表兄是啥个东西。李氏一手拿着金条，一手给了她闺女两巴掌，她闺女这才不喊了。”
四下悄静，灯影摇摇。邱黑子轻轻一拍桌子，低声又道：“本来挺顺登的事，哪知岔头儿就出在了猴儿屁股那个死鬼的身上。张老爷让他亥时把小船儿送到大河边儿上，他送是送到了，却因喝了酒，缆绳拴松了，小船儿顺着大河的水飘走了。把船送到了河边，他就去了窑子胡同，想必是喝了酒，又多吃了春药，当夜就死在了一个大屁股窑姐的身上。”说到这里，邱黑子舌头轻轻一舔深紫的嘴唇，语气跟着一静：“猴儿屁股丢船的事，是我后来半夜睡不着觉，独自瞅着天儿，硬生生想出来的。”说话间，轻轻摇头顿足，语气一软：“就算小船拴在那儿，我跟那娘儿俩上了船，就你哥哥这样软的心肠，一样下不去手！”
陈洪睁大了双眼，忙问道：“没上船，她俩咋就掉河里淹死了？”
邱黑子一拍大腿，眉眼乱动，扬声道：“我说兄弟，要不说啥事都赶巧了！”说着神色一敛，低声道：“我领着她俩到了大河边上，在那个指定的地点没能找到小船儿。我心里起急，紧着四下张望，猛地就见身后远处跑来十来个人，打着火把，像是在找人。我怕人瞧见，转头就跑，一着急，脚底下一滑，还摔了一跤，爬起来又跑，一口气就跑回了家。”
窗上夜色更浓，店外已无人声。邱黑子声音一紧，低声续道：“事先为了壮壮胆色，就喝下整整一瓶酒，大河边上小凉风一吹，酒劲登时就上来了，脑瓜子一糊涂，就在跑之前，一把抢过了李氏手里的包袱，急着对她说：‘我表兄要灭口，你俩快跑！’”说到这里，邱黑子微微一笑，放缓了语气：“后来一想，哥哥我这样做也不算过分。我给她俩通了风、报了信儿，放了她俩一马，拿了包袱，是理所应当的事。要不到了河里，包袱也是我的！回到家里，打开包裹一看，见里面不止有五根金条，还有那个翡翠镯子，我觉得值些钱，就到当铺当了。那个姓李的朝奉还嘴欠问我哪来的，我骂了他一句，说是玩儿牌九赢的。那个镯子当了大洋一百二！”
陈洪问道：“那十来个人是张老爷不放心又派来的？”
邱黑子向后轻轻仰身，揶揄道：“我说兄弟，你真是糊涂！我表兄那么谨慎周详的人哪能再派人来？哪能让十来个人都知道那档子事？”说着眉眼一动，点头道：“不过，连兄弟你都这么想，她娘儿俩更会这么想了！后来我睡不着觉，使劲儿一琢磨，觉出正是她俩这么想，那刚烈的小妮子不想死前被人祸害，才拉着她妈一起跳了大河！”说完这话，猛地一拍大腿，一脸懊悔，轻声叹道：“我要是不说灭口的那句话，她俩也不会这么想了！唉，这些年，哥哥我一想到那档子事，心里就不咋安稳。今儿黑介这些话跟兄弟你说了，哥哥心里可就畅快多了！”
陈洪追问道：“那十来个人都是些啥人？”
邱黑子又一拍大腿，连连摇头，几乎是喊出声来：“要不说啥事真都赶巧了！当天窑子胡同那个一夜香的园子新买来一个姑娘，那妮子不服管教，那天夜里从窑子里跑了出来，一夜香的几个保镖和几个茶壶这才明火执仗、拿刀动棒地出来抓人。她娘儿俩跳河的信儿，就是那几个茶壶往外说的。”
夜风上窗，窗棂发出轻响。邱黑子眼神忽闪，压低了声音：“对了，那天我往回跑时，看见暗处像是藏着一个人，像是那个叫金舌头的败家子儿。我表兄让兄弟你白住的这所房子，早先就是那小子的家产。”说话间，眼底掠过一丝笑意，语气里有股说不出的轻快：“这些话，我从未跟我表兄说过，我表兄也从未过问。那个晚上一过，就像啥事也没发生一样。只是我表兄时不时地就送钱给我。”说到这里，语音一顿，眼里满是暖意：“我打小儿在姥儿家长大，打小儿就跟着我表兄。我表兄跟我，比跟他俩儿子还贴近。”此话一说，猛地抄起酒瓶，甜甜一笑，高声道：“今儿个哥哥咋这么高兴！来，兄弟，咱哥俩再干两碗！”
两碗酒刚刚喝下，邱黑子两眼忽地往外一突，张嘴急着像要说出什么，没等出声，便猛地一头栽在桌上，不再动弹，手中酒碗掉在地上，摔得纷碎。
陈洪自语道：“邱哥又喝多了，还得背回他家。”旋即冲里间喊道：“结账。”
鲁天儿从里间跑了出来，连声道：“不忙，不忙。”一眼瞧见趴在桌上的邱黑子，笑道：“邱爷又高了，陈爷还得把他扛家去。”
陈洪把钱放在桌上，将邱黑子背起，小声嘀咕道：“往常邱哥喝醉了身子是软的，今儿个咋硬了？”
鲁天儿快步走到陈洪身后，托起邱黑子的脸，又将手指放在鼻下一试，脸色倏忽一变，当即笑道：“没啥，邱爷睡着了。天晚了，陈爷快给他送家去。”
陈洪低声自语道：“浪三儿那样都没死，邱哥能有啥事？我真是多想了。”
见陈洪背着邱黑子走出店门，鲁天儿低声笑道：“这位陈爷就是个二货，邱黑子死了，他都不知！嘿嘿，只要出了店门，还有我这酒馆儿啥事！”
日已偏斜，一庭清寒。张桓轻步走到张垚房间的窗前，听到屋里兰花异样的笑声，脸上登时僵住，几步走到门前，刚要用力砸门，又硬生生地顿住……
张桓一步一步走到祖宗牌位前，猛地跪下，双手轮番，不住打着自己的脸……
一庭清寒，斜光入室。供桌及方砖地上，仍旧纤尘不染；供桌上分列的列祖列宗牌位，仍旧崭新而有序，只是少了往常的那缕缕香烟……
兰花走进店里，见陈洪坐在桌前呆呆地发愣。兰花眸中闪过一丝异样，轻步走到陈洪身前，撩起衣襟，露出洁白的、微微下垂的奶子，展颜笑道：“想啥呢？别想了，来，先吃上一口。”说着将奶子送到陈洪嘴边。
陈洪一口噙住，猛地吐出，脱口道：“啥味啊？谁吃过？”
兰花脸色微变，忙道：“是狗，狗吃的……”
陈洪周身一颤，忙站起身，默默走到后院儿，坐在驴槽旁，两眼直视着拴在槽上的毛驴，过了很久，才喃喃说道：“邱哥跟我说的那些话，我从来没跟谁说。就是在炕上，我也没说。我嘴这么严实，起的誓也没破，咋就造了报呢？”说罢，身子一软，倒在了地上，小声哭道：“大哥，二哥，我就是个怂包软蛋……”
毛驴轻踏着步子凑了过来，抬起蹄子，轻轻踢着陈洪的脑门儿……
陈洪一脸伤色，从兰花身子上翻折下来，侧过头软软地倒在了一边。兰花从后面缓缓抱住陈洪，轻声道：“你咋了？咋硬不起来了？”
陈洪低声哭道：“我就是个怂包软蛋！”
兰花轻声安慰道：“你是这些日子太累了。没啥事，歇歇就好了。”
月光照进窗子，静静照在炕上，映得两人身上一片银白……
