鲁天儿的酒馆儿里，邱黑子一脸的酒意，向对面的陈洪说道：“我说兄弟，自打咱哥俩一见面儿，就是那么的投缘。哥哥心里有啥话，就想跟兄弟你说。当年虽说和蔡蛮子一个头磕在了地上，但哥哥心里的话，从未跟他说过一句。哥哥会看人，知道他的嘴不严实。哥哥心里的话要是跟他说了，就等于和秦沽全镇的人都说了一回。”说着端起酒碗，将碗内的酒一口喝下，又道：“那个死鬼刘武生更不算啥，自打见着他，哥哥就懒得搭理他。那个死鬼活着时总是觉着自个儿的功夫有多好，要是他和兄弟你真打起来，兄弟你几下子就能把他撂倒。兄弟你可是白刀子、红刀子见过生死真章儿的人！”
陈洪道：“邱哥高抬兄弟了，我哪有那么大的本事？”说着又给邱黑子面前的酒碗倒满。
邱黑子端起酒碗，又是一口喝了，说道：“兄弟，记得上次咱哥俩喝酒，哥哥和你说了一件事儿，刚说了几句，哥哥就睡着了。那件事儿，说到哪了？”
陈洪想了想，道：“我记得邱哥是说，张老爷的大太太，摔碎了张老爷的一个玉镯子。”
邱黑子一拍脑门儿，说道：“对，就是说到那儿了。”说着眼中露出一丝神秘之色，又道：“那个镯子可是有些来历，还……还经了哥哥的一回手。”说着一指面前的酒碗，说道：“来，兄弟，再给哥哥满上。”陈洪又将邱黑子面前的酒碗倒满。
邱黑子端起酒碗，道：“来，兄弟你也喝。”陈洪端起酒碗，两人一饮而尽。
邱黑子道：“说起那个镯子，这话可就长了……”说着一指陈洪，脸色一紧，说道：“我说兄弟，哥哥把这镯子的事儿要是跟你说了，你可不能对别人说。”
陈洪忙道：“邱哥放心，你兄弟嘴严实。”
邱黑子道：“就是到了炕上，搂着兄弟媳妇睡觉，也不能说。”
陈洪道：“也不和她说。”
邱黑子醉眼朦胧，又是一指陈洪，说道：“你要是在炕上和兄弟媳妇说了呢？”
陈洪道：“我起誓，要是把邱哥和我说的话跟我媳妇说了，那就让她偷人，我当王八。”
邱黑子笑道：“兄弟你喝醉了，尽说醉话。”随后低声道：“那个镯子起先就是我表兄的，那是在很多年前，还是我表兄在关东做买卖时，送给相好的一个定情物件儿。镯子嘛，大多是一对儿，后来不知咋的就变成了一只。对了，我想起来了，上次我还说，那镯子和兄弟媳妇戴着的那只像是一对儿的。后来一想，哪能呢？品相差不多的首饰多了去了。”说着眼中又是闪过神秘之色，声音也压得更低：“你知道我表兄那个相好的是谁？”
陈洪忙道：“这事儿我哪知道。”
邱黑子一拍脑袋，笑道：“看这点儿酒喝的，我把兄弟当成秦沽的老人儿了！我表兄那个相好的，在兄弟你们两口子来前，就住在镇上。那人娘家姓李，没名字，就叫李氏。年轻时，那可是一个俊人儿！要不我表兄能看上？”
陈洪道：“那个李氏现下不在镇上？”
邱黑子道：“她死了。”说着抬手向西一指，道：“掉进大河淹死了。”
陈洪道：“咋淹死的？”
邱黑子道：“这事儿还得从头说起。”说着端起酒碗，一口喝下，擦擦嘴，说道：“很多年前，我表兄在关东做买卖时，也不知咋的，就与那个李氏好上了。那时我表兄刚和我表嫂成亲，我表嫂是啥人你也知道，何况当时她当过知府的爹还活着，这事儿要是被她知道了，还不废了我表兄。不过从那天我表嫂摔镯子这事儿来看，我表兄与那李氏的事儿，她至今仍是不知，只是怀疑那镯子有些来历，或是以为那镯子是二表嫂留下的。后来，还许是我表兄害怕我表嫂知道，就和李氏断了来往，也不再亲自跑关东了。谁知几年后，李氏带着一个叫桂莲的小闺女和一个姓林的男人来到了秦沽。那个姓林的男人就在我表兄家的海船上撑船，没两年，就掉海里了，连尸首都没找到。那男人死后，李氏带着桂莲，就在我表兄家当老妈子。几年后，又在横街祥茂商铺的北边儿，开了一家裁缝店。从岁数上算，李氏带来的桂莲，肯定不是我表兄的孩子。至于我表兄和李氏有没有孩子，我就不知了。”
见陈洪听得入神，两眼盯着自己，邱黑子道：“刚说的这些都是帽儿戏，以下要说的才是正本儿。”随即又是压低了声音：“那是民国……民国十五年的一个晚上，我表兄找到我，给了我十根小两的金条，要我替他办一件事，说这件事关乎他的脸面……唉！我表兄一辈子最看重的就是脸面！但兄弟你还不知哥哥我的性情？哥哥我长得是凶了点儿，其实心眼儿最软，更何况那李氏也……也与哥哥……唉！我……我哪下得去手！”说着拿起酒瓶，将酒碗倒满，又是一口干了，说道：“憋在哥哥心里的话，要说，今儿个就都和兄弟你说了，反正兄弟你也起了誓。兄弟你说，我表兄是不是个大好人？”
陈洪忙道：“张老爷仁义厚道，就是个大好人，秦沽上从没人说过张老爷的坏话。”
邱黑子道：“我表兄其时真不是个坏人！只是那天他喝多了，黑灯瞎火的进错了屋，而后为了顾及脸面，才和我交待了那事儿。和我说时，酒气喷出多远。不知咋的，那天他咋喝了那么多酒。他平日很少喝酒，就是喝，也只是小酌两杯。”
陈洪问道：“张老爷和邱哥交待了啥事？”
邱黑子晃着脑袋，朦瞪着醉眼，说道：“哥哥都这样说了，你咋还不明白？”
陈洪道：“我打小儿脑瓜子就笨，啥弯儿也转不过来。”
邱黑子道：“那哥哥就给你再说细点儿。”说着拿起酒瓶晃了晃，冲着里间儿大声喊道：“鲁天儿，你咋不长眼？快拿酒来！”
鲁天儿拿着一瓶酒，从里面跑了出来，满脸陪笑，道：“邱爷、陈爷，二位慢用，不着急，刚到子时。”说着打开酒瓶，将二人的酒碗倒满，又急忙走回了里间儿。
邱黑子端起酒碗，一饮而尽，低声道：“我表兄打小儿想事儿就周到，即便是喝醉了也是如此。那件事儿，他不让我在家里办，让我在大河中间儿做，还在我耳边教我咋做。我领了计策，就先给了李氏五根金条，说是张老爷给她娘儿俩的路费，让她娘儿俩离开秦沽，从此两不相见，两不相烦，而且连夜就走。李氏是个老实人，当时就答应了。但她那闺女别看年纪小，可是个硬碴儿，嘴里仍是喊着我表兄不是人，喊着就是不走，喊着让全秦沽都知道我表兄是啥东西。李氏一手拿着金条，一手给了她闺女两巴掌，她闺女这才不喊了。本来挺顺登的事儿，哪知差头儿出在了猴儿屁股那个死鬼的身上。张老爷让他亥时把小船儿送到河边儿，他送是送到了，却因喝了酒，缆绳拴松了，小船儿顺着大河的水飘走了。把船送到了河边儿，他就去了窑子胡同，想是喝了酒，又多吃了春药，当夜就死在了一个大屁股窑子娘们儿的身上。猴儿屁股丢船的事儿，是我后来自个儿推想出来的。就算小船儿拴在那儿，我们上了船，你哥哥这样软的心肠儿，也下不去手。”
陈洪睁大了双眼，问道：“没上船，她俩咋掉河里淹死的？”
邱黑子一拍大腿，说道：“我说兄弟，要不说啥事儿都赶巧了！我领着她俩到了河边儿，在那个指定的地点没找到小船儿。我四下张望，见身后远处跑来十来个人，打着火把，像是在找人。我怕人看见，转头就跑了。事先为了壮胆儿，喝了一瓶酒，河边儿小凉风儿一吹，酒劲就上来了，脑瓜子一糊涂，就在跑之前，一把抢过了李氏手里的包袱，对她说，我表兄要灭口，你俩快跑。后来一想，哥哥我这样做也不算过分。我给她俩通了风、报了信儿，放了她俩一马，拿了包袱，是理所应当的事儿。要不到了河里，包袱也是我的。那包裹里面不止有五根金条，还有那个翡翠镯子，我觉得值些钱，就到当铺当了。那个姓李的朝奉还嘴欠问我哪来的，我骂了他一句，说是玩儿牌九赢的。那个镯子当了大洋一百二。”
陈洪道：“那十来个人是张老爷不放心又派来的？”
邱黑子道：“我说兄弟，你真是糊涂！我表兄那么谨慎周详的人哪能再派人来？哪能让十来个人都知道这事儿？不过，连兄弟你都这么想，那娘儿俩更会这么想了！后来我一琢磨，觉得就是她俩这么想了，那个刚烈的小妮子，不想死前被人祸害，才拉着她妈一起跳了大河。”说着一拍大腿，一脸懊悔之色，说道：“我要是不说灭口的那句话，她俩也不会这么想了。这些年，哥哥我一想到这事儿，心里就不安稳。今儿黑介这些话和兄弟你说了，哥哥心里就畅快多了。”
陈洪道：“那十来个人都是些啥人？”
邱黑子又是一拍大腿，道：“要不说啥事真都赶巧了！当天窑子胡同那个一夜香的园子新买来一个姑娘，那妮子不服管教，当夜从窑子里跑了出来，一夜香的几个保镖和几个茶壶这才明火执仗、拿刀动棒的出来抓人。她娘儿俩跳河的信儿，就是那几个茶壶往外说的。对了，那天我往回跑时，看见暗处像是藏着一个人，像是那个叫金舌头的败家子儿。我表兄让兄弟你白住的这所房子，原先就是那小子的家产。”说着眼中闪过一丝笑意，又道：“这些话，我从未和我表兄说过，我表兄也从未过问。那个晚上一过，就像啥事儿也没发生一样。只是我表兄时不时地就送钱给我。”说到这里，语音一顿，又道：“我打小儿在姥儿家长大，打小儿就跟着我表兄。我表兄跟我，比跟他俩儿子还近。”说罢，拿起酒瓶，笑道：“今儿个哥哥咋这么高兴！来，兄弟，咱哥俩再干两碗。”
两碗酒刚刚喝下，邱黑子两眼往外一突，张嘴像是要是说什么，没等出声，便一头栽在桌子上，手中的酒碗掉在地上，摔得纷碎。
陈洪自语道：“邱哥又喝多了，还得背回他家。”随即冲里间喊道：“结账。”
鲁天儿从里间跑了出来，连声道：“不忙，不忙。”一眼看见趴在桌上的邱黑子，笑道：“邱爷又高了，陈爷还得把他扛家去。”
陈洪把钱放在桌上，将邱黑子背起，说道：“往常邱哥喝醉了身子是软的，今儿个咋硬了？”
鲁天儿走到陈洪身后，托起邱黑子的脸，又将手指放在鼻下一试，脸色一变，当即笑道：“没啥，邱爷睡着了。天晚了，陈爷快给他送家去。”
陈洪低声自语道：“浪三儿那样都没死，邱哥能有啥事？我真是多想了。”
见陈洪背着邱黑子走出店门，鲁天儿笑道：“这位陈爷就是个二货，邱黑子死了，他都不知！嘿嘿，只要出了店门，还有我这酒馆儿啥事儿！”
张桓轻步走到张垚房间的窗前，听到屋里兰花异样的笑声，脸上登时僵住，几步走到门前，刚要用力砸门，又硬生生地顿住……
张桓一步一步走到祖宗牌位前，猛地跪下，双手轮番，不住打着自己的脸……
兰花走进店里，见陈洪坐在桌前呆呆地发愣。兰花眼中闪过异样之色，走到陈洪身前，撩起衣襟，露出洁白的、微微下垂的奶子，笑道：“想啥呢？别想了，来，先吃上一口。”说着将奶子送到陈洪的嘴边。
陈洪一口噙住，猛地吐出，脱口道：“啥味啊？谁吃过？”
兰花脸色微变，忙道：“是狗，狗吃的。”
陈洪站起身，默默走到后院儿，坐在驴槽旁，两眼直视着拴在槽上的毛驴，过了很久，才喃喃说道：“邱哥和我说的那些话，我从来没和谁说。就是在炕上，我也没说。我嘴这么严实，起的誓也没破，咋就造了报呢？”说罢，身子一软，倒在了地上，小声哭道：“大哥，二哥，我就是一个怂包软蛋……”
毛驴轻步走了过来，抬起蹄子，轻轻踢着陈洪的脑门儿……
陈洪从兰花身上翻折下来，侧身倒在了一边。兰花从后面抱住陈洪，轻声道：“你咋了？咋硬不起来了？”
陈洪低声哭道：“我就是一个怂包软蛋！”
兰花安慰道：“你是这些日子太累了。没事儿，歇歇就好了。”
月光照进窗子，静静照在炕上，照得两人身上一片银白……
