第八回 将军府博士谏权臣 光明楼狂生挫宦官
内皆高案大桌，既设长榻连座，也有单个独坐的方榻、圆凳，全是高的，并无席地。只为收拾方便，自然都用木材，惟独迎门对墙居中的柜台，犹以石制，想来鲜少移动，体重质坚，可防盗窃。周围石壁间或离得远处，多设小堆篝火，助灯照明兼驱寒意。客虽稀疏，侍女穿梭，衣不重帛，服色异彩，俱蒙面纱，轻薄透明，容颜娇藏，朦胧可见。胡风妖娆，汉家温婉，腴姿多态，苗条百媚。徐璜看了几眼，诸多不快尽抛脑后。
一女翠装迎来，自是汉人，薄纱之下朱唇轻启，问了他们。曹腾曰：“这里都是新奇，我们自先看看，有事再叫，你且忙去。”继而行走之间，单超望曰：“还有些人气。”左悺曰：“总算有些过年的味道，不似别家冷清，已经很好了。”曹腾曰：“好什么，没看见独坐者居多么。”悺问为何独坐不好，腾曰：“如非单身，便和我一样，兴许也是家里受气，被逼出来的。”悺不应声，心底惴惴：“之前逼他之计，莫非已遭识破？”腾曰：“看着都是胡俗，你去问一下，可有席地的座儿。”
柜台那边，两个男子竟也裹面，却用厚布巾。掌柜大月氏人，生着一部大胡须，蒙面难掩，上边溢出半圈，下边都垂了。他虽也听得懂汉话，只为口音纯正、应对流利，但凡汉客来询，皆由汉人回答，便是身旁副掌柜，正的多答西域客。左悺快去快回：“上面一半席地，且配歌舞。”曹腾喃喃：“今是各吃各的，不要忘了。”犹似思量，悺劝：“登高望远，可广顾民情。”腾终于点头：“就上面吧。”徐璜连忙附和：“自然是上面了。”
正寻着楼梯口要去，一道红影右边飞速掠至，红纱红颜，红袖红裙，妙曼轻步疾过，腰畔袖底微澜，低处素手倏探！曹腾迟钝，自无反应，三人俱惊，护他退避。单超当他身前外侧，本欲拆这一手，然见招数巧则巧矣，虽快不厉，恐是虚的，旨在声东击西，为求万全，瞬间依旧着重保腾，故既起之左臂仍挡腾胸，更添右臂横过己身，就近遮腾小腹，自己暴露空门，任对方在右腰两口剑的上面那口上摸了一把。原是似险无虞，不料来者变招取剑，刃出一半。时腾已后，超即转身尽当之，右掌顺势回落，按住来手！
脸色相对，剑柄上较劲，慢慢落了。面纱透肤，吐气若兰，渐渐急促，力屈身颤之际，顶髻并那横穿的一枚桃木簪都在微微摇晃，长发如瀑多浪，湿如出水垂水，动则如墨欲滴，沐浴体香，周围弥漫。叮的一响，剑刃尽归鞘中，单超犹不放松。对面婉容修皙，瘦颜娇俏，立姿窈窕，稍似高挑，然于八尺躯前终是矮小，就小鸟依人般投怀贴来，声脆如报晓，话短犹多曲折，身音俱柔：“你这是要干什么呀！客官儿！”
三人还好，徐璜心口一跳。单超想：“我乃过来人，又已身残，怕你的妖媚不成。”但恐暗算，身稍右转，左肩迎之，触时落目对视，隔纱瞪颜，见她长睫闪动，偌大双眸如一对西域黑葡萄，然而眼形犹广，并不很圆，横波流彩之余，眉角眼角并似剑尖，难掩一抹英气。那嘴薄唇，略带一点斜，便是有些邪气，言时一撇，露了皓齿，更斜更邪了，此时不言，只是斜嘴邪笑，似在望他求饶。
单超严声问之：“不是我要干什么，是你盗我宝剑，意欲何为？”她又眨眼作色，嗲声嗲气：“放了我，才回答你呢。”超要防她再度偷袭，脱手随即一推，分开二尺。她离时果起闲着的左手欲击，奈何两身不对位，半途见势收了，就势拔簪。超以为暗器，已戒备之，却见她站定之后慢慢敛装，然后盯他腰间隔空虚点，用簪数他佩剑：“你有五口剑，借我一口不成呀？那么小气！”超问：“你一风尘女子，要剑何用？”她已披头散发，脸色一扬，言犹含笑：“什么风尘女子！老娘我可不是这里养的，卖艺不卖身懂吗！”超问：“卖艺的要剑何用？”发帘颤动，她又换脸一媚：“你猜呢？”
左悺笑起回答：“单飞剑，人家有武功，必是卖的剑艺。”她赞：“还是这一位聪明。”悺虽喜听乐受，不似徐璜容易春心大动，当下从容未失，笑容不变：“过奖了。”单超遂问：“你在此舞剑为生？”见她含笑不答，复问：“为何不自备剑器？”她道：“刚才不是说了，我不属于这里，没有店里的酬劳，只凭自己挣钱。近来生意不好，手头吃紧，就卖了剑，故是向你一借，等日后赚回，再来还你。怎嘛，你肯不肯呀？”超虽理解，并不心软，岂会借剑与她，回谓曹腾：“没什么事了，不如上楼吧。”
楼梯亦为石阶，楼上早下来一人，穿戴尽黑暗，又隐隐透着棕褐调，一袭一色多层，里外皆此色泽。个儿也不高，中等偏瘦，戴着平顶圆形胡帽与一道稍厚的面巾，帽沿遮眉，巾高过鼻，就停于楼梯半道，帽高居高，显得身材更高，之前望这一阵，此际相迎，放过曹腾一行，见她跟来，尚未及阶，淡淡投她一句：“已容你在此，不许生事。”她不畏避，仰脸纵声：“不准舞剑了呀！”他已转身：“上面没人，下面待着。”背听：“你不是人呀！他们几个不是客人呐！”
只闻前面步声，没有后面的，知她未随。登毕，道口复宽，乃一方丈之地，三面隔墙，南面小窗望街，北边墙内才是店堂。他至此方快走几步，逾前礼这一行。既止，自还是单超扶曹腾当先，自然他俩还礼。超问：“你是哪位？”彼曰：“掌柜，二楼的。”腾观气度，接着问：“莫非就是这一家的店主？”彼曰：“也正是。”超问：“相见何事？”楼主曰：“几位贵客，首度光临，岂敢怠慢。”腾笑：“正巧我们不熟，要你招待。”
安波让身言请，都向丈内一道不高的月洞门去。他们四个一直自东而西逛街，进出商铺亦临右边，都是坐北朝南。这家也不例外，此门正当南北，左西右东，各立侍女。西域金发胡姬，东方青丝汉娘，四臂白如嫩藕，弹奏竖琴般掀起珠帘，纵隔面纱，亦露微笑。
入见开朗，前方北墙犹远，左右十倍宽广。正中间距门几尺外，一幕吊帘纵向垂下，珠玉璎珞并不密集，也有风铃其间，此刻无风，自亦无声，不过稍作分隔，区别胡汉 风俗，一路延至对面石制柜台前，也是离着几尺，便将偌大楼面一分为二。
自中间起，左右各去一程，都是空处，都还开阔，可容两边歌舞，此刻没有。西皆高座，方圆俱备，围着张张高腿大桌，亦是有方有圆。且观尺寸，方桌正好四边四人，或可挤下八客，圆桌容得更多，足可逾十。每桌容纳既多，就不必设置太多，须留足余处，方便过往。此时并无一客，空荡荡更显冷清。东座皆席地，自是一人一案，最多四人共案两两对食，较诸西边案比桌数，自然多了好多。虽亦颇静，靠近柜台处倒还坐着一人，汉服男装，姿体峻直，却浑不像客，竟正奋笔疾书。前后左右几个案上，堆满了竹帛与纸张。看他样子，更像记账的伙计。身前此案之上，有盆清水，旁置一布，又摊着一块竹匾，光滑无字，可反复书写，合着周围散开的策筹，俱作草稿计算之用。至今水清见底，布亦干燥，匾尚不曾用过，一直都在运筹心算。
这里月洞门外既留余地，所当墙体自然内凸，延去两边都是凹处，宽了场地。对面刚好相反，柜台处凹，三面有余，左端尊贵，临着账房，右对厨房，背向深墙长一些，藏着后梯口、诸仓室、厕所等。凹处两厢延去，平面齐凸，连为阁间，各是一排木制房门。左边乳白色的雕刻华丽，尽属西域风格；右边大红色的古朴传统，皆为华夏汉 风。虽各不同，总体意境和谐统一。
正于柜台右半边站立并核对账本的副掌柜，乃安波正妻，小月氏人，两年前刚娶，见了一众来客，稍与其夫遥遥一视，并不多话，专心继续。波又向东边那核账的汉服男子瞥过一眼，对方始终低着头。单超望他帽上系一根流苏，穗丝垂于背后，倒与自己有些相似风度，只是他那条白的，且已灰了旧了。复见波向左引，超遂提醒：“我等欲就汉席。”波止步右转，看时反应过来：“噢，是这样。我新年里太过忙碌，去年的账目还未弄好，且趁最近几日客流不多，雇人在此帮忙。不想几位到来，恐一时收拾不尽，”抬掌西指左边，“故而另请高坐。”
都还未语，要看曹腾意思。安波忙又改口：“实在想坐汉席，我马上命人收拾。”单超忽指柜台两边：“还有阁间雅座，可是也像外面这般分得汉胡？”波然：“虽是，奈何小些，只顾安静，不如外面宽敞。眼下客人不多，楼上只有你们几位，自是外面更好。”超犹指阁：“那里望得何处？”波曰：“集市北边，能见城墙。晚上城楼有灯火时最好，白天风景逊色了些。”超问：“那么外边这里呢？”南指一排，窗皆金银镶饰，数尺见方，咫尺间距，左右关启，嵌于石壁。波指窗外：“自为市场主街，庶几见得全貌。”
单超问罢，转视曹腾，等他发话。腾低眉瞅着大理石地板，倒影恍惚，自见苍老，喃喃自曰：“平日几乎都坐汉席，今个过年，不如见个新鲜，换那胡人的习惯试试也不错。”抬头提声并左右稍顾：“你们看呢？”众人岂有异议，左悺先应：“就换个新鲜。”徐璜声随：“试试胡风。”
于是都往那去，行时曹腾又问：“你是哪个民族的？”安波既当前引，始终稍微侧身，不时回头，这时回答：“我乃安息国波斯人。”腾问：“你们平时都是高坐的吗？”波曰：“我们波斯和你们汉人一样，原先都是席地的。只因我们多处高原，气候偏冷，常铺地毯。”腾点点头：“波斯绒毯很有名的。”波曰：“今犹天寒，汉席那边也铺了几座绒毯，故也不是纯正的汉 风了。”腾曰：“变通些好，不必拘于定式。”波曰：“高座不冷，且不易脏，故省坐垫。如今丝绸之路日益繁忙，异族胡风往来频传，贵我两国和平已久，高榻高座都渐渐多了。”腾曰：“贵国我不晓得，我们这里边境多些，内地还少。自来所见，数你店中最多。”波曰：“我这儿常迎各国商旅，风俗自需不拘一格。”腾然：“不拘一格好。”
几番话过，已经数桌。这一张圆桌最大，中央陈列各种器具，堆作展示。都认得金杯、银碗、琉璃瓶。瓶皆有盖或塞，亦皆琉璃制材。曹腾止步先看一阵，忽而倾身，伸臂欲取。单超见他要费力，忙扶他一把，托他少许。腾够得一瓶，淡雅悠绿，内盛黄液，不满三分之二，便拿到身前观赏，复指物问主：“里面是茶么？”安波曰：“波斯苦酒。”腾放下了，又看上正中间一个高脚透明杯：“这个所处，貌似至尊，可否也容我触碰？”波曰：“请便。”腾见太远：“还是你来吧。”波即取之递给，腾小心接过，近着脸儿缓缓转动，蓦问：“这个没有颜色，怎还不及那些有颜色的通透？”波曰：“此非琉璃，乃是玻璃。”腾问：“何物耶？”波曰：“亦为酒具、茶器，贵于琉璃，制法类似，工艺极难，成本极高，故而极贵，比黄金白银还贵许多倍。”
都吃了一惊，曹腾递回：“还给你吧，免得失手。”安波接过：“这个尚且厚些，摔了未必就碎。若欲更薄，也更透明，便更加难做，烧制时须多掺铅料，利其延展。”单超问：“铅料？不是有害的么？”波然：“故是不宜常作饮用，更不该久储饮品。”杯既归位，复笑：“空置于此，只为摆设，权当镇店之宝。”
曹腾曰：“如此珍贵，这里坐不得。”安波掌指另一处：“那边请。”腾方起步，不经意间袖拂桌面，忘了此前放下的琉璃瓶，便随走向被袖带出摔落！左悺、徐璜在后，不及抢救。单超猫腰，波亦反躬。二人同时动身，波虽稍远，迟发先至，快了一拍。原来单超始终记得保护曹腾，警惕戒备之心不曾丝毫放松，瞬间念转，为防万一，中途变招拆招，故波得器，超掌格其前臂。一个蒙面，一个不蒙，对视中又都慢慢直身，复慢慢收手。腾曰：“我不小心，连累二位虚惊一场。不过还好，不是那个最贵的，这个我倒也赔得起。”左悺亦为他说话：“看来这高案也有弊端，便是容易坠坏物事。倘若席地的矮几，就不用这么担惊受怕。”徐璜跟着道：“所以还是咱们汉人的礼仪习惯更好。”
安波生意人，不与他们争这长短，只是告诉四位，偌大一个桌面，已不能算几案，自亦非榻，理应称桌。曹腾问：“店家汉文了得，《说文解字》可曾研读过？此我华夏自有文字以来，第一部正式的字典。”波曰：“常备。”腾似应声：“呕，桌这一字还不正规，未曾收录。”波曰：“世间变化发展，前后往替，生生不息。书有言尽之时，事无休绝之期。桌从卓来，本具高意，早先左边多添‘木’偏，后因非木的也逐渐多起来，便都包含在桌字中了，故如今也有省简字形不要‘木’的。”
曹腾叹他博学，到了另一张大圆桌前。方要就凳，安波阻了：“虽是木的，犹自冷些。老人家稍等，我也为你垫一条绒毯。”腾谢：“年纪大了，暖些更好。”波回头一阵波斯语传去，四个波斯女过来，一座铺上一叠。铺前腾先西就，东望楼面中央，铺毕坐定，犹看店家：“我本以为西域人多不变通，你这些佣仆，能知一添三，倒很是机灵。”赞毕复看她们，也有浓眉深肤的，衣自赤橙黄绿，身亦高矮丰瘦，各不相同。看时三人也坐，单超佑腾，右而傍之居中，另俩稍远：左悺左腾，背北正望南窗；徐璜地位最低，右超背窗。波问需求，腾等初到，未知有哪些名目，就不具体指明了，只教先将特色上来。
安波鼓掌三声，胡风这边，北开三阁间，皆不相邻，珠帘垂下，挡了倩影，内有音乐传出，自也是西域妙曼妖娆之风，曲调颇荡人心。楼既石砌，阁聚回声，纵使同器同时所奏之音，出阁时也分了迟早，数阁之音又互相远近叠加，层次感十足，听者如在石头回廊。
四女前去传了吩咐，客得赏乐，不算虚等。须臾菜来，并添酒水，还是这四个。她们往返多次，安波就与客人介绍饮食。曹腾晃着手上青色琉璃杯中深红紫液，问那波斯苦酒。他道：“苦酒性寒，泄火驱热，夏饮最佳。今方冬春之际，故请品尝葡萄美酒，且已温过，可暖脏腑。”腾曰：“我晓得，葡萄补的。”波曰：“黑葡萄做的，更补肾气。”
饮过一巡，摆上肉食。曹腾指问：“这些切片的是羊肉和牛肉，这条大腿却是什么畜物身上的？”安波曰：“鹿肉。”腾曰：“听过没吃过，知是大补。”波曰：“奈何太猛，不宜多食。肉中滋补，当属羊肉最佳，这一点贵我两国人民历来见解相同。”腾曰：“原来你们也最爱羊肉，不过我们农耕为主，虽知羊好，却不易得，寻常百姓吃猪肉的多。”复问桌上禽类，烤鸡之旁犹有一盘肉丁。波答：“我们波斯人不仅吃得鸡鸭，其它鸟种也多入口味。今这一盘大杂烩，有数十种鸟。”腾叹厉害，复见牛羊肉、鸟肉俱切得精致，但烹饪十分简单，鹿腿更是整条不切，就问原因。波曰：“几位要尝我波斯特色，这些都是古波斯传下的做法。如欲提升味道，尚有调味酱。”所指一个深碗，内盛稠汁。腾视其中醋液，蒜泥混了一半，便问别的是什么。波曰：“圆葱、豆蔻。”腾闻刺鼻芳气，倾身探问：“这也是葱吗？剁碎了不知原来什么模样，与我们的大葱、小葱有何区别？”
安波命下人取一个来，却先到了几个菜。曹腾且吃且问：“既言古波斯，与今之波斯有何分别？”安波曰：“乃我波斯史上第一个王朝，居鲁士大帝所建。今之安息非止波斯一族，实由安族统治，各族分封。据说，这一支安族正是贵邦祖先黄帝后裔。”腾一向自居汉人，怎想忽与外族同源，忙问：“有何根据？”波曰：“黄帝长子玄嚣，次子昌意。安又昌意次子，其兄颛顼嗣位，故安封于西戎，此后向外拓展，遂有安族，复有今日安息。”腾曰：“也只是你的说法。”
期间佳肴频传，圆葱亦至，圆圆的像颗脑袋，白里透紫，有如冻起的面色。示罢留于桌上，下人去讫，饮食齐全。曹腾望这一桌丰盛，晃了眼神：“何为主食？”安波指曰：“这些便是。”腾看一遍，先指中间一堆扁圆的：“这些面饼，我们也做得。”波曰：“也正是我们最主要的面食。”腾曰：“看来贵我两国还真有不少相同的地方。”转指邻处一个，又长又方且高宽相当，盘内独卧：“你们将蒸饼也做得如此巨大？”波曰：“此非蒸饼，烤出来的，已非波斯吃法，乃更西诸国所为，传于我们。”腾嗯一声：“却似油里出来，焦黄透香。唔，果然够香，却叫什么？”波答：“麦包，里面白的，比你们蒸饼松软。”腾曰：“原来叫面包。”波曰：“麦包，麦为原料。”腾噢：“听错了，记得麦包。”波曰：“面粉也是麦子磨的，您这误打误撞，创了新词。”腾笑：“我才疏学浅，面皮也薄，当不得你这般夸奖。”波曰：“兴许面粉也与面子有关。”腾问：“这个怎说？”波曰：“石磨发明之前，人们多食麦粒，整颗的蒸煮、咀嚼、吞咽，就跟那吃米饭差不多。后来可以磨成粉了，时或有人拿它和水涂面，伪装容颜，故是面粉。”腾起诧异：“真有这事？”波笑：“望文生义，我自己瞎猜的。”于是都笑，声落复吃。腾用自己的银勺斫下一角，波取桌上公用小刀，对面切给一片。腾笑：“我又错了。”波曰：“一个人时当然也可以这么吃。”腾试咬一口，嚼时赞起：“果然比蒸饼好些。”就请自己这面再切一片，将勺剜过处都带来。波依言做毕，告之邻盘所堆那些，小的、圆圆的，也全是麦包，可整个吃，不用再分。腾更笑了：“你若不说，我还以为都是烤出来的馒头！”波曰：“烤物容易上火，老人家不宜一口气吃太多。”言时腾已多尝几口：“既知你家这主食好吃，再与我预备两个带走。”波问哪种，腾曰：“面饼不要，只要麦包，就一大一小吧。现在不用，临走时提醒我，也烤热的来。”波曰：“既要带去家人分享，我有汗血宝马助程，不教凉了。”腾先谢他，却不欲外人知了住处，只愿出钱借马，届时请单超自城外投上东门送到。波也答应，就这么定了。腾曰：“你忙去吧，我们自己动手切，也体会体会你这吃法。”
安波置刀欲辞，左悺戏说：“何不示尊一见？”曹腾阻曰：“诶，必是人家的风俗，莫要为难。”波起微笑，举手一揭：“见了也好，只是别再要求我的下人，不然我们忙不过来了。”看时腾笑，听毕复曰：“还要吃饭，哪能都看。”见罢悺曰：“你也好风度。”实皆惊其容颜，虽是清瘦，色如羊脂，润若无骨，殊不知历史上的波斯长生军挑选士兵体貌并重，皆要皮肤白皙、模样俊美。
安波蒙脸告退，未及柜台，楼下一吏带剑小跑上来。波先听见，隔帘望见，当即飞步迎之，遇于帘外：“可都查妥？”彼曰：“我们大人到了，已坐在下面，请你下去。”这头言毕，楼梯砰隆作响，一声又至：“不用下来，我上来了！”听着雄壮，看亦雄伟，波转迎此人。对方宽他不少，高得更多，带的也多。引进店堂说事，那边左悺并谓三人：“看来两案皆棘手，士卒不顶用，捕吏精锐悉已出动，姓桥的这阵子不好过了。”
桥玄俯视安波：“你这楼好生奇怪，为何都要蒙面？女的还好，还看得见，倒似男的更怕羞。”波答：“此我安息国风俗之一。”玄曰：“今查命案，请你配合，露一下脸。”波即遵做，玄审其容：“奇怪，你们国家也好男儿柔弱之风么？”波不应声，桥玄又问：“早上他们牵来的两匹，你认定不是你的？”波曰：“已清点过所有马匹，不曾少了，故那两匹绝不是我的。”玄曰：“这几日不要外出，随时叫你。不过你放心，不是怀疑你，是想你懂马，又是贵国原产的马，随时会有请教。”波曰：“我随叫随到。”玄曰：“很好！”回谓诸吏：“你们里里外外都把人记清楚，每人不要记太多，都要记住！”或答：“里面都已看过，只剩客堂还在经营，未曾打扰。”玄曰：“破案要紧，管什么生意，现在就看！”吏去一半，玄复谓波：“明白了吧，叫你这一层的也都出来一趟。”
不刻到齐，尽除面纱面巾。桥玄几遍过目，自觉记性没以前好，一时不能都记清晰，只得由手下再看再记，自己着重记住店主夫妇。吏问两边客人是否要看，玄往东边几步，竟认出那记账的：“不必扰他。”复往西边，自也打搅不得。双方漠然无视，玄遂率众下楼。
迎着上来一客，中姿瘦身，重颐方容，眉角突兀，楞廓分明，又薄衣多层，一体骨感，里外皆粗旧，肤色亦如是。左手贴腰，握有一刀，鞘短且阔，古朴弯月。最可怖处，脸上伤疤无数，不必蒙面，早无真面目。一看都是嫌疑，不用桥玄发话，二吏拦下，一吏问他：“哪里来的，这般惊吓？”客曰：“西凉来的，多问什么。”吏曰：“看你这样，自然要问。”客曰：“人人见得，人人要问，我不要走路了。”吏遂提声：“拿户牒来看！”客曰：“早是无业游民，没有户牒。”吏斥：“别人都安居乐业，就你这种闲散的，最易生事！”换吏再言：“国家急需户口，快去补了身分，找一个正当事业。”客曰：“我自潇洒人生，你管得着？”吏问：“你这样靠什么吃饭？莫非多行不法？”见他不语，桥玄终曰：“若答不上来，跟我们走一趟。”客曰：“自小马贼里混的，后来长了本事，都杀干净了，尽得他们不义之财，故而下半辈子可以快活了。我这也是为国除害，还要抓我么？”言时退路已绝，原来底楼事毕，去吏皆还，堵他身后。
前面询问的回身请桥玄定夺，背后有经验的此际做声：“先是实言，后面不尽为实，恐是应付。”玄稍侧顾：“我们如今也有要事，不可因此再缠身。他既西凉人，他的旧事自由他那里管，只要他不在我们这里惹事便好。”那吏遂问刀客：“你何时到京的？”即听：“昨天。”玄令放过，回身那吏再回身：“都听清楚了，不可在此生事！生了事一样要拿你！”对面伤疤拥挤蠕动，似答非答：“知是京城，不比别处。”
一声：“你知道就好！”官吏去讫，刀客上楼，进门东边右拐，就近选中一案，不入凹处，入处正面西向，斜望月洞门，欲席地落座。汉家少女婷婷行来，比他还高还瘦，全身绫纱浅黄淡薄，肉色生香，恍若一层真实肌肤，然内多衬，衣且深厚，并无一处暴露。步虽轻盈，当他坐下时，也闻声侧向视来。她面对一凛，缓步惊魂未定，复见案头置上一刀，原是左手带鞘拿起，却右手接过同侧一声按下，这边正对着她，终于不敢再前。身后远处深处，她们都在望她。正怕正为难，先前索剑的红衣女子上楼进门，安波方回柜台，也早看这一阵，时又赶出，二人共到她前。
她自觉有了保护，惧意淡去，换上羞怯，嗫嚅欲言，却比那月洞门放下的珠帘声还轻。安波轻问另一个：“你怎也上来了？”答曰：“见又有客人上来，我自然也要上来，好舞剑赚钱呀！”复起质问：“你就这么安排她的！”波曰：“想必别人也怕，只推她来。”红衣女曰：“便是欺她新人。”波曰：“你送她北边后梯下去，今日不用做了，且回后院歇息。”红衣女叫她自回本楼后厨：“咱不白吃他饭。”波望她走，复问跟前：“你怎不走？”她两臂当胸交叉一抱：“看你怎么应付！”
安波近案，客不看他，按刀先问：“知我为何坐这一边？”波曰：“想你汉人，不欲胡风高坐，只肯席地。”客曰：“故要问你两者好处，若听出你那里的好来，也换你那边坐坐，先这里坐着。”二者利弊，安波之前已向曹腾叙过，此刻熟话短说。刀客听罢蓦斥：“你漏了咱汉人的一个好处！”波请赐教，客曰：“席地舒服。”波笑：“无论跪姿久了，还是盘腿坐久了，又怎能一直舒服。高坐垂足，伸展无碍，这才舒服。”客曰：“你那累了没处靠，我自席地，既不盘腿，也不跪着，尚可箕踞，亦能躺平，随时换姿，随时舒服。且若做些别的，不也更方便？”波问：“你要点什么？”客问：“可有妓 女？”波无惊色：“此非青楼。”客问：“你养这么多，可都是你的妻妾？故而舍不得给外人尝试。”波曰：“就宠了几个，其余只做营生，不曾卖身。”客曰：“既然多半不是你的妻妾，就过来几个陪我何妨。”波曰：“陪酒可以，过分不行。”客曰：“先唤一个来。”波曰：“且须她们自愿。”
一阵沉默，并无来者。客问：“怎不去叫？”安波曰：“你的相貌，恐已吓着她们了。”客曰：“先上酒食，我等她们。”波问：“你是先吃，还是先付？”客听讽刺，终于抬头看他：“以为我没钱么？”波曰：“岂敢。”客问：“你这店中原来是什么规矩？”波曰：“因人而异。”客哼一声，手不离刀，左起一袋，案上抖落一堆，金钱珠宝并些玉块，颇是杂碎，恐来路不正。听问：“这些可够？”波曰：“看你要什么。”客曰：“照这些价来一席。”波移对面倾身，骈指分出黄金和钱：“止这些是通货，其余不好估价，就按这些来。”拿了几次，两条金块并拢所有碎金散钱都落手中，其余不取。客视他手：“便按这些。”波转去未远，客复提声：“既已付妥了账，不可少我酒食，更不能少了人伺候！”波步一顿，对面红衣女露齿一笑，旋即走来，擦肩波问：“你去做什么！”她道：“替你应付。”
换她近案，刀客眼神方落复升，顺着余光内红裙晃动，搜身而上见了全貌，不禁面起惊叹，可惜怖容满伤，无从表现，心亦惊艳，也是表达不出。目光落时，是她慢慢曲下身，复慢慢伸展姿体坐了，就侧贴案头一边。此处并非案置宽席之上而四面容坐，却止一边独席，故她腚下无席，已是隔裙贴地。客自打量几遍，缓缓复曰：“没想到还有一个不怕的，既不怕我，也不怕冷。”她眉一挑：“为何要怕你！”他道：“这是石头地面，不要着凉。”她道：“听说你是西凉的，我却不是这里的，自然不怕，既不怕冷，也不怕人。”客曰：“原来是到处卖的。”她悠然薄嗔：“只是陪酒舞剑，其它还不曾经历。”客曰：“看你如此老练，要都经历了那还了得，今日可想经历经历？”她道：“看你价钱。”他脸冲案一顿：“这些可够？”见是剩的，她似不屑：“这些怎够。”他道：“玉件和珠宝更贵，可惜他不要，便宜了你。”她道：“谁知真的假的。”又恐他能验真，自己骑虎难下，复曰：“便是真货，也还太少。”他道：“你胃口不小，我替人卖命，一次也没这么多。”
撩拨到此，接着要谈正经。安波未远，她不回头，提调背嗔：“你还这么站着，我和他怎么来真格儿呢！”波自犹豫，终又去讫。她背听也知，稍待客问：“他已走了，你我如何？我快等不及了！”她语调一泄，话音骤低：“到此为止，收敛些吧。”客似未懂，她稍疾言且又更低：“让你来办事的，不是让你来生事的！”他懂他慢：“你有多少本领，也敢命令我。”她道：“我只比她后一个座次，她既请得你来，到了这里自要听我安排。”他道：“我既受人之托，不敢贸然改奉陌生。你自认后她一座，此间正当场合，请舞‘季心之剑’！只要我看得满意，自然认得你。”她道：“季心之剑，遍传天下，非止一家。我的如何，怕你看不明白。”至此他亦低声：“季风剑，既是剑法，也是人名，且是排行。若得四季分明，自然是你。”她问：“既知我的，她的如何？”他道：“季风刀，少你一路，没有春天。故而刀法更无情，反而高你一筹。”她道：“我的秘传，如今岂敢人前现丑。”他道：“你怕露了身分，就将大路货使来。季心虽季布之弟，但在江湖上，他那时可比他兄长名气更高。布不过一诺值千金，而他却令关中豪杰皆乐为其死。名传今日，剑法广为世人所习，早不限于子孙。汝虽苗裔，舞他正宗，也不会惹人怀疑，只要别露了你那自创的四季风格就成。”
她问：“为何定要看我舞剑？”他笑容鬼怖：“不肯舞剑，就这里躺下陪我。”她起薄怒：“你受我们差遣，安敢屡次出言不逊！”他道：“不受差遣，只是帮忙，也没什么实在的好处，看她面子而已。也不知你们何时有事，又有何事，令我虚耗在此。若连些许乐趣也无，这日子还怎么过法。”她道：“就为你舞一场，须从此安分！”他道：“今天看得满意，今天自然安分。”她淡应一声：“多几天安分吧。”蓦欲抽刀，他格手弹回：“怎敢夺吾利器！”她道：“暂时无剑，借刀一用。”他笑：“休耍我！你使长剑，怎用我这短刀？”她笑：“刀剑变通，季心之剑，早已不限。”他道：“正是她的能耐，只怕你还嫩着。你虽与她同为季心之后，却早已分流，家非一脉，当算远亲，故这技艺上也是刀剑悬殊，高下分明。”她道：“虽然不如，舞剑而已，又不拼命。”他道：“纵图相似，至少也得是环首刀、单刃剑、无脊剑。我这胡风弧刃，不适合你，问别人借去吧。”她听毕已走，此前当着三器同类异名，收腿、撑臂、起身。
未及两步，刀声并出，坐姿倾斜，展臂追她屁股横剁！刀光一闪，安波一惊，远处难救。东西两头更远处，记账者继续，吃饭的不同。曹腾老眼近视，专于饮食，未曾注意；另仨皆见，却无必要担心，故也无动于衷，只看热闹。她惟自救，刹那提速前避，轻跳浅跃间翩然转过，却已迟了几分，不曾完全躲开。急听第二声回身所见，刀既归鞘，自己长裙断落，前方绊步拖坠，两边曳地，后面也都露了。自要向他怒叱，“你”字甫出，不及下文，赶紧四顾寻找蔽处。刀客哈哈大笑，安波来护春 光。她亦避他，不许看到露处。转时不巧，错了方向，波好意提醒：“小心，那边是楼梯口。”她兀自嘴硬，竟不回头：“怕什么！有珠帘挡着！”
正巧进来一人，后面都看到了。是一名西国剑士，须发深棕，腰佩短剑，也拄一口乌黑大铁剑，此际在鞘，用作拐杖，稍稍撑着借力。安波与他相识，怎奈眼下相见，仓促无语。他却欣然惊呼：“呕！怎么这样子？！”虽只短短一句，汉语生硬，口音不准，吊起抑扬顿挫，过山般起伏丰富，此刻任谁听来，都知是外邦人。她回头一见，竟也认得，登时忘却尴尬，迎去问他：“你今天又是来陪我喝酒的么？”嗲声嗲气，声毕媚眼一抛。他自欢心，自然认可：“也是你陪我！”她依上身去：“不论你陪我还是我陪你，小费都不能少。”他又认可：“当然！”她道：“在此之前，你得帮我报仇。”他问仇人是谁，她便指去：“那人非礼我！”
剑士看她身下，又转视腚后，抬头复望所指，虽不知非礼一词，大体明白：“这种事情，我们那里也有的。报仇太严重了，报复可以的。”她横臂一推，分开又催：“揍他！替我揍他！！”再说揍时，越发狠劲，横臂又起，作势频动：“揍完了才陪你喝酒！陪到日落……晚上也陪！”他终于动了，心动身动，走向对面。刀客瞥他气势，未敢托大，正视间慢慢站起。
剑士半途蓦回，原来不见了腰上金钱袋，望时正在她手，穿在袋口一圈的粗绳已经解开。她掌心托袋，冲他晃了两晃：“小费！”他呼：“不是金砂，都是金粒！你这也太……”她笑：“没说要你全部，只拿一点儿。”剑士看她多少，这手一掂，振出些许，那手凌空横过，闪电般握了，不曾洒落分毫。金袋随手抛还，剑士接了系回腰间，转身又向刀客挺进。
终于面对，先讲道理。刀客口才远胜，却多秦汉古风，外邦剑士一来难懂，二来自己汉话也不地道，直教对方听得不甚耐烦。遂都住口，旋复动手。一个喊：“我们决斗！”一个骂：“多管闲事的西国金毛狗！”却是大剑抢先出鞘，短刀后发同至，撞出火星。刀既脱手，纵旋飞起。刀客心惊：“好大的蛮力！”避他第二剑时，左臂舒展，追刀复得，挡下第三剑。这次握牢，吃力已明显转弱，不及先前一半。
斗至中央，四面开阔，更利大剑发挥。刀客渐落下风，此后无论全力拼击，还是长久兵器抵力，总是不敌，已然明白，心中大呼：“狗娘养的，外国人也懂内功！”却也知那剑士往往得隙第一击最猛，连击之下不免威力次第减弱，遂多起变化，多用快招，尽量连贯，不给他过多喘息之机，就慢慢扳回了劣势。剑士也忌惮他快，好在大剑又长又重，常持远距，不多靠近，留足反应余地，一时也能凭拙御巧、以慢打快。只是这么一来，难免多作移动，换位频繁。人不是完全对称的，何况练武之辈常是左右生熟悬殊、强弱不等，二人故有向西偏去的势头。便是曹腾那边，三人各起警觉，只是看着还远，依旧吃喝，先后摸了摸各自的刀剑器柄。
这厢安波紧跟场面，不近也不远，只看危险，定要救援，眼下还须挡着红衣女子。她亦关注决斗，竟似忘了自己窘境。时或移动不多，波得轻谓：“目前虽然人少，你这样终归不雅，可去后面换件衣服。”她道：“人家为我仗义出头，我怎能弃他而去，不如你替我拿来。”波曰：“他也是我的朋友。”她道：“看你养着许多下人，怎还不知使唤？”波亦紧张，故忘此节，却也盼她离开：“都不知你的尺寸，还是要你去试，不然不知哪些合适。”她道：“多拿些过来，当场便试。”
看那斗势又自西移，二人忙亦跟进。她踩着自己裙了，换常人恐要跌倒，幸而是个练家子，兼做舞娘，下盘甚稳，反应真快，连个趔蹶也无，只把衣料踩出撕裂声，掉落大片，欲断还连。她索性都要扯去，奈何品质上佳，不容就断，乱裙难理头绪，一时弄不干净，就问安波要把刀。他盼她走，故称没有。她命他取，他说没空。她扭头一哼，提裙在手跑向深处，令他稍吃一惊，原来径朝曹腾那边去了。
四人也是惊奇，看她近了，单超出座，迎头挡住：“你又来做什么！”她催：“借我剑用，只割一下裙子！”超视之曰：“你这般割去，便是长裙变短裙，都遮不住了。”她叹：“没办法呀，割完后且在你们这里避避。”超抽一剑递给：“完了且去别处！”她接剑道：“对面也有人呐。”超曰：“我们人多，你没看见？”她“哧”一剑割毕，“嘿”一声递还，睫毛闪动，笑意盈盈：“别以为我不晓得，你们都是宦官。给别人看还不如给你们看，不算太吃亏！”
皆知其意，无语赶她，单超接剑：“你也好耳力。”她道：“几位内功不错，装得逼真，我也并非听出假来，只是听着像是内功所为。可惜那老的没功夫掩盖，便猜你们都是宦官。”超曰：“你是机灵。”收剑入鞘，掌指一边：“且那里桌后待着，遮蔽些吧。”
言讫回走，她却再要借剑。他不理她，归座饮食。她竟跟来，换左悺出座挡住，笑问：“我说姑娘，你这反复无常，闹的哪门子？”她道：“我忽然想去助战。”悺远瞥数目，谓之：“他还能撑，不需你助。”她道：“早些了结岂不更好，便问你借吧。”悺曰：“我们宫中内官，不管外面。且等桥玄再来，若还殴斗不止，自然拿去。”她也不知桥玄是谁，只叹：“那可不好了！”复作嗲声：“还是借我一借吧！”悺笑：“不借。”她自不走，悺亦不退，就笑脸对笑脸，僵持起来。
曹腾长叹：“不想今天在外面也难得清静。”身边单超曰：“大公公放心，有我等在此，他们闹不过来，保你平安无险。”腾曰：“也好，就当是看街上摆场卖艺的。”徐璜曰：“戏园里面，这可是一等一等的实战武戏。”不远处左悺催来：“你们净顾着说风凉话，留我在此，只为挡她，不好吃饭了，不如借她算了。”超曰：“倘是借了，她用你刀剑杀人伤人，事后还得连累。”璜笑：“这个不难。”起身到了悺前：“我来替你。”悺退璜曰：“他们不肯，我借给你。只是我的是刀，虽是直的，并非尖头，不太像剑，你用得惯么？”她道：“且瞧一瞧。”璜左手抽刀示与，她眼睛一亮：“此刀正似我剑。”璜问：“哦，你剑是何模样？”她伸手近刀，稍作比划：“如你这般，稍再窄些，却是尖的，不是你这斜方头的。”璜呵呵一笑：“哪里哪里，你这听着也像是环首刀，不过是尖头的，恐非剑器，你搞错了吧。”她道：“我那口无脊双刃，怎不是剑？”璜曰：“原来是双刃，却又无脊，如何造得足够锋利？”她问：“怎不够锋利？”璜起右手量刀比划：“你看呐，此刀无脊单刃，故可左右厚薄变化，刀口一侧得了斜面长势，利且坚韧。你那两边都开刃，中间又是平的，且比我这口还窄，刃势便造不长，自然难得锋利。”她道：“八面汉剑，刃势更短，怎也锋利？”璜曰：“诶，八面剑不为锋利，却只要中间厚实坚固，能与重器抗衡。”她道：“若得好铁，都不难造得锋利。”璜笑：“好铁也不常有，所以形状上要有变通嘛，你原先那口不实用。噢，莫非是好铁打的？”她叹：“便非好铁，故而断了，否则也不麻烦你们了。”
二人说这许多，左悺笑他：“徐卧虎，休忘了你现在的身性，怎还借着机会搭讪长谈！”徐璜得了没趣，递刀还座，她自一谢而去。悺望时问璜：“至今你如何防她连累？”璜曰：“你怎也不知变通了？这刀怎还是我的？”曹腾曰：“便是她的了。”单超忽指：“你的刀鞘还在，哪里藏去？”璜落目自视，思时左手解下，交右手侧后方甩臂投窗一掷，径飞对面屋顶，瓦间嵌定。
斯日风少，下午南窗多阳光，这一扇正开三四寸缝透气。汉窗多样，雨湿之地早有上下转动支起之式，河洛中原之都，更是四方风格会聚，各种不缺。对面房屋矮于此楼，瓦顶却高此窗台，若按支式从下开启，飞物便难及对顶。此楼胡风荟萃，窗皆左右启闭，虽只半开，徐璜自凭目力、功力，掷鞘穿过无碍，自信落得正好，一时半刻不会掉下。未想回身方吃得两口，再瞥去时，鞘不见了。
单超座位斜迎这一扇窗户，故而见其滑落，当下告之。徐璜面犹疑色，左悺笑来：“必是震下的。”璜曰：“目前无风，也不见有人修缮房舍，仅凭屋内走动，哪能震下我的刀来。”悺先戏言：“内力传上，落之不难。”更得提醒，喃喃自问：“莫非又是那狂生在下作怪？”旋即释怀，复起劝说：“外面情况多矣，些许疑处，何必纠结。”
正是疑谁谁到，徐璜出座，走近彼处欲望究竟，窗忽猛然大开，风大飞进一人：“不巧就是在下！”璜被来势迫退，鞘已回投入怀，且又朗声道来：“尔等助人不彻，只为自己吃喝，看我平了这里的风波！”言毕右转东行，向那刀客，手上一饼刚好吃尽，复取襟前一扇。
开时安波到，既闻其言，便先谓他：“已是二打一，尚有我在，不劳阁下。”他问：“快些不好？”波问：“欲抱不平，可知是非曲折？”他道：“在下听得。”波赞：“好耳力，我这儿可都是巨石地板。”陈徵摇扇复曰：“是在楼外窗下。”波曰：“那也厉害，我这二层比对面二层还高了半层。”徵曰：“轻的未知，响的清楚，来龙去脉，大体明白。”波掌示坐：“既知原委，先旁听公道，如有不妥，插手未迟。”徵曰：“殴斗解决，终是两面不妥，我有雅艺化解他们。”波问何艺，徵曰：“音乐可动人情，亦可平复心境。眼下你这胡风所奏，颇引人欲。我有汉 风，足以消弭怒火。”波曰：“汉曲我亦备得，你若懂乐，且观曲目，点上一首，我们奏来。”徵曰：“其中诀巧，在人不在曲。你既备得汉乐，器当周全，可否借我一琴？”波问几弦，徵曰随便，有弦便成。
汉时琴弦，至少五根，多达十二。安波遥呼侍女，俄而取来七弦，胡音已歇。对话至今，陈徵已洞察对方体息节奏，自起内功，左手就弹一声，震其心魄，只为示意，没有伤害。波曰：“看你的了。”徵方托过，左琴右扇，大步上前。近时还须先洞悉他们，便收扇插襟，空出右手。且观一阵，实则静听。剑士略显笨拙，刀客虽处劣势，犹可不败。
蓦一声高亢，女的先滞，快刀乘隙劈进。琴音倏转，沉浑雄劲再教他迟，刀遇剑格。二人并惊，看了狂生，她自止步，刀客也退。剑士还起追击，闻音受制，不明所以，被她拉回。中间空出，陈徵踏入，两边说道：“我来劝架，区区薄技，可都知趣？”刀客先辞：“将来单独领教！”徵不应声，看他下楼。
本不望谢，剑士谢了，她竟同叱二人：“我们迟早会赢，要他插手！要你多管！”陈徵曰：“知你可胜，只怕有险，故早劝罢。”她道：“我们自己人在此演练，却被你散了！”剑士纳闷：“自己人吗？不可能！”她叱：“你知道个啥！”徵也意外，复虑她必是不服，强言谎称，好不领情，幸而只是拨弦起乐，未曾动手，便笑：“自己人是吧？我这琴声雅艺，夫妻之间亦可调和。”她啐：“啊呸！谁是夫妻！”
陈徵再赔笑意：“听说你要舞剑，我的琴声还可助你。”她道：“若赚了钱，岂不是要分你一半！”徵笑微变：“且是白助，不要你钱。”她眉色一动：“可以呀！可是现在？”徵收笑容：“先去更衣，然后奉陪。”遂换她笑，低头自视：“这样儿也不错，可多引人看，多挣些钱。”徵拔扇开扇，右挡目光，侧身左转：“我乃太学生，慎从教化，没你们开放。如不肯换，恕难陪衬。”她道：“我若不换，舞剑时想必你还鼓琴来阻。”拽那剑士：“陪我去更衣！”他方惊呼：“我陪你？！”她已先行：“门外替我看着！”他忙跟去：“喔，也好！”
听着步声远讫，陈徵西选一桌，置琴高坐，与曹腾那桌中间仅隔一桌，且非面朝店堂中央，却向他们。徐璜见状蓦喝：“可是又来为难！”徵不理会，只顾调琴试音。单超右手饮食，左手贴上腾背，寻定一处穴道。腾方食物在口，抬头含糊问来：“这是做什么？”超曰：“闻他惯会作声伤人，若突然袭击大公公，吾恐到时救援不及，故早预备。”
左悺听毕，先谋压制，拿话讥去，兴许退之：“你称狂生，顾名思义，岂不就是‘犬中之王’所生？”陈徵反应也快：“今与几个没势的犬类都在一个屋檐下，我纵王尔等，亦觉耻辱。”曹腾平静，单超沉着，皆不动声色。徐璜一声：“你！”悺忖若不将他狂生驱离，这顿饭吃不太平，三人中自己功力居冠，于是出座到前，慢慢伸手：“我们比试掌力，赌一个胜负如何？”
陈徵曰：“我方劝罢人家斗殴，怎可自己再动手。况我太学中人颇明法度，岂能与宦官一般见识。”左悺曰：“我们这算文斗，不出大动静。久闻你举鼎之名，碰巧我年轻时也到过江东，也曾参赛。今日我俩不妨比较比较，输者下楼！”徵曰：“敢问举了多少？”悺答：“三鼎。”徵笑：“知我多少？”悺曰：“五鼎。”徵笑愈盛：“你这明摆着不敌，何必再比。”悺曰：“我那是头界，这么多年下来，多少也有点长进了。”徵问：“你自觉如今能举四鼎么？”悺曰：“我平日忙碌，进境不够，四鼎未能，三鼎半差不多吧。”徵起大笑：“你这是无耻还是无知，一千五百斤的差距，焉能旦夕挽回？”
左悺曰：“你自恃太学博闻，谓我无知，便问你一问，可知人凭双臂举物，至多几何？”陈徵曰：“以今之度量估算，大抵可过万斤。两万以上，渐臻极限，必不多逾。”悺曰：“古称一万二千斤为一象之力，汝言两万，如此巨数，岂非儿戏？想那寻常农夫不过扛个三五百斤，有千斤之力者已属廖廖。我等练武之辈纵胜常人，恐也不能如此夸张吧。”徵曰：“既言举鼎，必是按那赛规，容你时间慢慢举来。你我皆习内功，届时必起功架、行功法，下盘底力，顶天立地，懂得全身整劲之理，亦必深谙积累之道，当不会只用蛮力，只求瞬间奏效。故他那举法，正是要将你的潜力假以时间尽数激发出来。”悺曰：“我亦知人之潜力巨大，但也不会无穷无尽。你的说法，万斤之数，可有根据？”徵曰：“人力虽非无穷，实也深不可测，如修内功，可无止境，自亦不可限量，只是人骨所承有限。既言举物，姑以前臂为例，本可承受万斤上下，两臂便当得两万斤。若行内功，气贯两臂时又自然分去一些重量。故论极限，大抵此数。只是能近此境界者，古往今来，也是罕极。通常而言，练武力至千斤，当称优秀。你我这般，早已超群。”
左悺同他说这些，岂止为了论道，实有后话：“既是这般试法，所积之力乃长久所为，实战瞬息万变，又或形格势禁，每每所击，已然差距甚远，较诸举鼎之力，只恐百未及一。由此估算，我与汝虽名差一鼎又半，真战时也不过十几斤的差距，周旋之中胜败尚未可知。”陈徵不然：“百未及一，恐已言过，十未及一，还差不多。只因你我比拼掌力，等同于内功较量，没有步法身法、招式变化，虽还不如举鼎费时，几十斤的差距终能显现。”悺问：“知我‘左回天’之名何意？”徵曰：“非惟擅长口舌劝人，更有一门‘回天剑术’，斗时先自取下风，借着劣势自激潜能，兼麻痹对手，常得逆转形势，反败为胜。许多与你实力相近乃至明显更强更优之人，却败于此剑术之下。”悺笑：“既然晓得我家绝学，怎还敢妄言必胜？”徵曰：“汝欲比掌力，并非器械。”悺曰：“虽然只拼内力，也有变化起伏、攻守易势，诸多玄机，尚可周旋。”徵曰：“奈何我安分守法，君子动口不动手。”悺曰：“既然胆怯，就请下楼！”徵曰：“我并未认输不比，只想换个方法。你不是要比内力么，待会她来舞剑，我动琴声，便是攻你，看你坐得住否。”悺曰：“你倒好主意，只有你会这等琴艺，便是只许你攻我，我却不能攻你，你有胜无败了。”徵曰：“你体内运功，自可真气不散，我传音必有损失，当是守易攻难。你若依旧惧怕，”掌指曹腾那边，“姑且坐回，再隔些距离。”悺正背向腾等，对面狂生，就此坐下：“不用了！”
二人言已良久，红衣女也是去得甚久，非换衣太久，乃选衣费心，返时一身绿。剑舞既起，陈徵移坐于北，东西两边都入视野，左赏妙曼，右瞥宦官，笃定拨弦出乐，气劲随声。左悺运功抵抗，表面悠闲，俄问：“此曲悲凉激亢，怎配新年？”徵曰：“她那是‘季心之剑’，我这《广陵散》原名《聂政刺韩王曲》，剑、曲皆具侠风，古今相得益彰。”悺曰：“吾亦知此曲散传于广陵一带，故名广陵散，本为群奏大曲。时至今日，各地曲风多有变化，自成特色，也有独奏的，或温柔舒缓的。这大过年的，你就不能换首喜庆的？”徵弹奏愈紧：“且完了这一曲，再换别的。”悺累道难听，起身回他那桌，其实是有点吃不消了，若再捱片刻，现了窘态，再找借口归席远避，就明显示弱，许是输了。
坐定未久，曲声骤增，调风更紧更密。徐璜见左悺额已微汗，想若此刻不助，由他败了，那狂生兴许一个接一个为难过来，便移座悺侧，伸掌抵其肩头，与他连气联力。对面陈徵鄙色笑来，璜起辩解：“你今天挑衅我等，自是我们一起对付你！”徵想起往事，便是洛阳城内被他重伤的德宫街亭吏，既曾与他交过手，又因旧恨记得他体息节律，此刻不必再探再察，笑容蓦收，换过一曲，并无喜庆，肃杀愈盛，转了攻势，狠劲暴发，决心今天誓要替无辜者报这一仇，便是要他徐卧虎也重重的内伤一次！
左悺顿时舒松，却看徐璜面色转凝，立知换他难受，便不撤力，催动真气反助回去。璜强的是外门功夫，内功远不如他，这么一来外援大于自身，抵御效果不如之前。悺料久必莫敌，稍呼单超也来连力，声已不聚。超摇头指了指曹腾，意思是要防备狂生突然转攻他们。悺不得已带起徐璜，对方早已无暇注意，全然沉浸于对抗之中，急切尚未明白，却被一并缓缓推向腾、超那里。至时明白，悺就超边坐了，复得与他连掌。如此四人一体，腾虽无丝毫内功，亦具三体之力，整劲又增不少。
陈徵身首并顿，垂鬓与双肩频动激烈，内功也已运至巅峰，然见远攻不易，恐长期之下反是自己钝兵挫锐，遂谋战术，曲风倏变，复取左悺。此后累有这般变换，也令那边不得不时起仓促调整，始终应对不暇，内力分布便无法趋稳。因还不知单超、曹腾是何体息节律，故尚无法攻击他俩，但在左徐二人之间将那十几种流行的广陵散曲频繁变来换去，已然足够。少时徵讽：“尔等同属宦官，可惜内力法门不同，无法彻底融汇，自是难于进退一致。此正所谓，君子和而不同，小人同而不和！”说着哈哈大笑，曲调蓦然再转！
安波早回柜台，虽亦知乐，颇能弹奏，却无仗音攻击之能，自也不知远距离如何解法。思若袖手旁观，一旦闹出伤势人命，固然事大难处，纵止这般戏耍，终归得罪贵客，他们日后恐不会再来了，但要上前相帮，狂生适才助己慑退刀客，眼下时过未久便当即翻脸，岂非有见利忘恩之嫌。
正踌躇间，记账男子到了柜前，交上几大堆账本：“这些也好了。”安波轻问：“可是都好了？”彼曰：“还有一些，因见这里吵闹起来，好的先还，顺便歇息一下。”波边看边问：“可要酒水，抑或热茶？”彼曰：“一杯清水足矣。”波犹检视账目，眼神上下飞速，过得甚快，掌示其意：“给他一杯。”彼曰：“凉的最好，可助清醒。”侍女奉上，男子接过，柜边慢饮。
稍顷看完，安波先赞：“段氏会心术，果然名不虚传！嘈杂之下，竟丝毫不错！”对方回敬：“粗略一遍，竟然尽知我对错，你也好心术！”波问：“可真就是此术？我只觑得表面，姑妄猜之。”彼曰：“猜得没错，原来只是会计术之一种，后我段家祖先融入调息之法，颇能聚精会神，专心于事，不受外界吵闹纷扰。”波听时将账本俱付其妻再详检一遍后收理，听毕续问：“尊驾祖上何人？前汉时贵邦西域都护，数定乌孙内乱的外交名将段会宗，是你什么人？”答曰：“便是先从曾祖。”波叹：“如今你这可是大材小用了！你且选一处坐，只等动静都过去了，再接着核对所剩的不迟。噢，若嫌耽误工夫，咱们先结工钱，你也随时可走。”彼曰：“做事岂无始终，我既受雇用，虽只是临时的，也当为你排忧解烦。”一口饮毕，还了大杯，径来西边。
先近曹腾，看他两眼，知无本事，这里助去恐更费劲，就换至那头，便是徐璜右侧，戳脚推去一凳，然后两步就座。三人见此生客，不明敌我，各自紧张。离璜最近，他也最慌。顿时都连气松动，乱象毕现，急作调整之下又非全然默契，俄顷一个个汗出满额。唯曹腾无功无为，反倒平静一如既往，这时问起：“你是何人？不请自来，入吾宴席贵干？”彼曰：“我亦朝廷小官，既入此席，自当共听此曲。”腾请随便，客目一扫，都已明了，左臂伸去徐璜身边：“吃不消的，搭把手吧。”璜自犹豫，终于又肯了。
陈徵见对面逐渐趋稳，攻之再难奏效，曲调中止，蓦然起身：“敢问阁下，既与我师刘博士相友善，今怎又助他们？你可知得他们都是宦官？”客正侧面背向，反问：“你知我何人？”徵曰：“不就是那议郎么。”彼问：“还有呢？”徵曰：“恩师未尝多提，故而只知这些。”彼曰：“我少年时也曾游侠关陇，后折节读书，被荐为孝廉。因好古学，入职看守皇家陵墓，先后为宪陵园丞、阳陵令，击杀盗墓贼无数。我曾经的共事者中，也常有宦官一类，却非京城里的，乃各地王国侍者。今上登位以来，鲜卑日盛，我又转至军旅。”
曹腾正面问来：“莫非你就是矫诏破敌之武威段纪明？”彼曰：“正是区区，虽有功勋，奈获矫诏之罪，不足抵消，故被罚至边境为役卒，算是徒刑。今期满而归，再起为议郎。”单超先揖：“为使敌人深信不疑，你矫诏伪退诱之，此计虽狠，实为国家，世人皆当明白。”彼亦还礼：“也是我功名心切，不敢瞒了诸位。”左悺、徐璜也与他稍礼，单超复曰：“昔马邑之围，汉以骑兵设伏围那匈奴骑兵，尚且露了形迹。今以步卒围歼鲜卑铁骑，竟能全灭其五千，可谓用兵若神。”彼谦：“我在幽州迎敌，东线不同于西线，鲜卑难得西方铁器，故多轻骑，弓马娴熟，来去如风，正面对抗并非难处，围剿追击最费功夫。”
陈徵眼看对面聊话渐熟，自知今日再无机会，然已小施惩戒，挫了他们气焰，当见好就收，不可硬碰强将。只是这般去了，尚显畏惧，就先坐下，继续正常弹奏，只等那边季心之剑舞毕，方曲终离座，到柜台前还琴，然后下楼出店。
