祝筠满载归来时，黄昏将至。沈叔徜已在城门处备好马车，结了诸位伙计的银钱，又赠予福生老伯一大笔钱作为答谢。
“东西都收拾好了，驿馆老板已经替你拜别过，我们今晚就离开。”沈叔徜道。
“这么急，是盗匪打过来了吗？不应该啊，将军在云宁不是奇谋百出？”祝筠不解。
“不是盗匪，是生意上的事。”沈叔徜道。
“出什么事了需要连夜赶路吧。”祝筠紧张起来。
“你且放宽心睡，我自会处理。”叔徜一把将祝筠拉上车，又递了一床被子。
新租的马车很大，两个人睡并不会拥挤，叔徜在座位上铺了厚厚的褥子，虽比不得客舍里的床舒服，但祝筠爬了一天的山，现下已然筋疲力尽，倒头就睡着了。
官路平缓，加之天朗月圆，马车走得算是平稳。令祝筠没想到的是，一觉醒来，阳光明媚，马车仍在赶路。祝掀开帘子，车夫不知何时还了人，马匹也不是昨日的。祝筠想问问情况，见叔徜还睡着，没忍心打扰。见窗上别了两包烧饼，祝筠自觉饿了，便轻手轻脚的拿了一个垫肚子。
祝筠一边吃着，一边欣赏着路上的好风光。忽而发觉马车背着阳光，一直向西北方向走。祝筠怕自己辨错使臣，特意找出了小司南确认。
“劳驾车夫，咱这是去哪儿？”祝筠猛地钻出来。
“巴州郡。”车夫操着一口蜀地方言。
“停车——停车。”祝筠转身将叔徜拽了起来，“沈叔徜，为什么去巴州，为什么不与我商量！”
沈叔徜揉揉膀子，早料到会有这么一出，吩咐车夫继续赶路，“你走之后，我仔细回忆了你说的话。他们之所以认定是你行凶杀人，是因为被害人死在密室之中，而你是密室里唯一活着的人。我曾经读过一本名为‘判冤集’的书，里面有记载一则密室杀人案。凶手行凶后，在屋外利用细线带上屋内的门闩，伪造出被害人自杀的假象逃脱制裁。我猜，你的案子也应是真凶用了某些手法构陷你。那位二夫人最为可疑，她若要谋得祝家家财，账房先生是最后一步，而你是她迈出第一步。”叔徜向前探了探身子，盯着祝筠的眼睛，字字恳切，“祝筠，我想查明真相，为你洗脱冤屈，我想助你摆脱奴籍，让你以祝家公子的身份堂堂正正活着。”
风吹动了擎天的巨树，祝筠心中一颤，缓缓抬起眼眸。
“相信我。”
温柔的话语像是一双温暖的手，捞起了寒潭中的落水狗。
祝筠发了很久的呆，才缓缓开口，“父亲在时，对我期望甚深，在他眼中，我们虽然是商贾之家，但我应成为清风霁月的公子。可如今我一身污秽，即便洗脱那一处污点，也改变不了过往不堪的事实。”
叔徜向前轻轻欠身，拥着祝筠，“我虽然不清楚你以前经历过什么，但我知道，那些错都不在你。旁人泼与你的脏水，何必收着。”
“那天我头很痛，痛的发狂，痛的根本回忆不起来当时做了什么。万一、万一我真的杀了人，你应会大失所望吧。”祝筠垂桑着头，“我不想让关心我的人失望。”
叔徜半似玩笑道，“你那颗心软的像是能拿得起刀的样子吗，如果你因此而不敢直面真相，才是真的令我失望。”见祝筠脸红的好似热烈的晚霞，心知自己言语重了，拍着祝筠的肩膀，缓缓道，“相信我，也相信你自己。”
良久，祝筠点点头，像猫一样缩回了马车的角落里。叔徜松了口气，当初怕祝筠犟牛似的不肯面对过往，才倒换车马连夜赶路，而今，是该找个客栈好生休息。最近的平诚客栈，是方圆百里镇子上唯一的客栈。
“所以并没有什么生意上的事。就是你诓我。”祝筠提着包裹后知后觉道。
“巴州也是能做生意的地方。”叔徜很自然的搭着祝筠的肩膀下了马车。
祝筠撇撇嘴，搀着叔徜踏进店里，“老板，来三间客房。”祝筠道。
“嘿呦，不巧就剩两间了。客官凑合挤挤？”小二殷勤来接。
“成，咱俩一间，车夫一间。”叔徜分配着，“劳驾给上些饭食，再给喂喂马。”
“好嘞，几位里边请。”店小二拿了块抹布颇有仪式感的甩了甩。
平诚客栈不比京中的酒楼，处处透着漏风的朴素，到底是春来二月，风也是暖的。
张冉坐着，一脚搭在凳子上，掐着大饼狼吞虎咽，“我赶了三天的路，可算是赶上了。我每次不在将军身边，一准有大事发生，”张冉也跟着祝筠学会了碎碎念，“上次我去兵部送图纸，将军把新帝得罪了；这回我砍点木头，竟然发生这种离奇的事。看我把幕后之人逮到，必锤爆他的头。”
“你不觉得你的话很聒噪。”陆六递了一碗米粥，希望能塞住张冉的嘴。
张冉倏地安静下来，反而对陆六示意安静，“嘘，我好像听见长安的声音了。”
陆六白了一眼，“脑子坏了吧。”
张冉嗖的起身左右张望，玄字间的客人进了屋，余光里只瞥见一抹白色的身影。
“说正事啦。”陆六提着张冉脖子后的衣领，将他摁回桌子前。
酒足饭饱，周凌正在研究巴州周边地形图纸，而高照正阅读着从石碑上拓下的巴州县志。
“咱不是去提货，读这些有啥用。”张冉左右瞅瞅，觉得小题大做。
“巴州水深，连我派去的人都杳无音信。也不知道巴州县令走的什么门路，能稳居此位。”高照翻阅县志，手不经意停在了一个姓氏上。
“嘿，这县令也姓祝。跟长安一个姓。对哦，长安家就在巴州。我以前怎么从没听长安提起回家的事儿，是家里人都不在了吗？”张冉突然变得多愁善感，“也不知道他现在在哪里，过的怎么样……也不知道以后还能不能再见到他。”
“狸奴茶舍的老板和他关系不错，等回京后问问姓沈的，就知道他在哪儿了。”高照道。
“沈老板真是个好人。”张冉道。
“你对好人的定义是不是有点肤浅。”高照鄙夷。
“哎，没办法，我打小就没读过书，现在识得几个字，还是老六教我的。”张冉摆摆手。
“咱们得有人扮成接货的豪商，衣着服饰好说，就是商行里的门道难装，不小心会露馅。”周凌道。
高照点头称是。老周一身正气，实在学不来那一身铜臭味，对外称可为压货的镖师。冉子眨着那两只清澈的眼珠子，看着就不是个精明会算计的，只能老实当个车夫。陆六脑袋光亮，一身匪气，收敛收敛或可扮个凶恶的护卫。如此一来，只得自己硬着头皮去扮这个接头人。李骥跟着他混过，高照不是不知道豪商素日里是个什么德行，只是军中日日训练出来的肃杀，一下子腰杆子瘫软着，高照觉得浑身不舒坦。
