公孙洵在舛啓享受亲情温暖之时，西奴的拓跋晔却正在饱受痛失胞妹的绝望与凄苦。
事情确如公孙洵所料，为了西境安稳，高岐压下了拓跋柔已死的消息。然而舛啓安插在西奴的细作却将高珌与王妃之死宣扬的人尽皆知。
其实早在此前，当拓跋晔知晓南陈改立新君时，便几次书信送往南陈，可那些书信皆如石沉大海。
拓跋晔本就心生不祥之感，如今留言四起，他更是不得不怀疑妹妹早已凶多吉少。
为了确定拓跋柔的生死，拓跋晔又先后派了两批死士潜入南陈，然而结果都是一无所获。
直到此时，拓跋晔终于不得不面对现实。他知道身为新帝的高岐眼下最不想看到的局面便是边境开战。所以说，若妹妹未死，定然是不会寻不到踪迹的。
一想到自幼与自己相依为命的妹妹客死异乡，拓跋晔的心中便充斥着怒火。他不顾西奴国君赫连璟城的反对，毅然出兵南陈，不到十日便连下南陈三城，屠杀西烽军将士八万余人。
战报一路送回郢都，当高岐收到西境战报时，身为西烽军大将之一的蒋周已战死沙场。
当年高岐为收揽军权，特意提出西烽军改制一事，却不想此举让蒋周与莫南迪二人离心离德，两年来，二人醉心争权夺势，竟是将二十万西烽军带成一盘散沙。直到拓跋晔攻城，双方还在计较谁人冲锋，谁人断后之事。
一军双将，最终导致了南陈西境一击即溃，这是高岐始料未及的。可事到如今却也不是后悔的时候了。
高岐在朝堂上与众臣商议西境之危，然过往战将死的死，逃的逃，留在京中的根本已无可用之人。
有朝臣建议调用镇北军前往西境，可这无异于饮鸩止渴，要知道北齐对于南陈更是虎视眈眈，加之高珌之死，镇北军险些哗变，若在此时讲他们调往西境，会产生什么样的后果无人可知。
众臣见镇北军动不得，便又将主意打到了东境的楚云身上，然舛啓与西奴相聚甚远，正所谓衰兵必败，若要楚云的人马一路西行，暂且不提东境的安危，便是他们长途跋涉的疲累恐怕也难以抵御西奴军的来势。
看着朝中众臣满脸晦气的模样，高岐怒火中烧，可他忽然意识到，如今的局面不正是自己造成的吗？是他一味地相信公孙洵，为登高位，不择手段，甚至不惜以折损南陈的兵力为代价。若当初没有高颂之事，北境不会失了凉夜城，若不是听信公孙洵的鼓励向父皇提出军队改制之策，西烽军也不会如此一击即溃。
高岐叹息一声，眼下他似乎已没有任何办法，唯有议和才是得以喘息的唯一希望。
南陈自建国起便是四国中的大国，向来只有他国同南陈议和，而南陈主动提出议和却还是头一遭。
因而，当高岐提出这个建议时，朝堂之下的许多朝臣心中是鄙夷的。但即便如此，他们却也毫无办法。
见众臣无异议，高岐便命新任礼部尚书草拟了议和文书，并由禁军快马加鞭送到西境。
本以为关于议和之事拓跋晔定会考虑再三，可不曾想文书送出不过五日便有音信传了回来。
拓跋晔的回复是：议和可以，但南陈需无条件再划出五座城池给西奴，同时将一名公主送到西奴联姻。条件当中还有一些关于金银马匹，布帛食粮的细碎之事便也就不值一提了。
“再送五城？这拓跋晔好大的胃口。”看到拓跋晔的回复，高岐怒极，忍不住拍案而起。
一旁的袁忠见此，忙伏低身子端起桌上的茶水，递到高岐面前，“陛下息怒，龙体要紧。”
“朕如何息怒！”高岐接过杯子，重重地拍在桌案上，茶水溅了出来，将桌上的文书也一并浸湿了。
“奴才知道陛下生气，可陛下想想，如今咱们南陈的国力不比从前，经过高珌谋反一事，南陈可谓是损兵折将。加之那高珌妖言惑众，使得镇北军与陛下离心离德，若此时咱们再丢了西边的盟友，一旦别的国家闻风而动，那陛下可就是四面楚歌了。”
袁忠话音刚落，高岐冰冷的目光便落在他的身上。眼前的局势，高岐如何不明白，可这话却不该从一个太监嘴里说出来。
袁忠虽是袁束的义子，且还在高岐逼宫时做出自以为正确的选择，可在察言观色与进退有度上仍是难望袁束之项背。
“滚出去。”高岐的声音中带着危险的气息，袁忠心里一个激灵，后知后觉地意识到了自己的多言，他忙噤了声，疾步退了出去。
高岐再次拿起桌上的文书，细细端详，最终却也只是无奈地长叹一声，提笔写下回复。
自南陈提出议和后，拓跋晔倒也并未再继续出兵南下，事实上对于拓跋晔这样有勇有谋的将军来说，他自是知道此时并非吞并南陈的最佳时机。
百足之虫死而不僵，南陈是以前梁为基础而建国的，加之高霍在位时曾大力发展军事，这些本钱都绝非是一朝一夕便能击毁的。
以西奴的兵力，能够连下三城也不过是占了蒋周与莫南迪不和的便宜，可若再想走下去，最终必是落得个两败俱伤的下场，到那时北齐便可坐收渔翁之利，不费吹灰之力，一统四国。
尽管拓跋柔的死让拓跋晔几乎乱了心智，可几场鏖战下来，情绪得以释放的拓跋晔也渐渐冷静下来。恰逢此时，高岐又送来了议和文书。身为一代枭雄的拓跋将军自然知道如何选择才是最明智的。
但拓跋将军是拓跋将军，而拓跋晔却只是拓跋柔的哥哥。当拓跋晔再次收到高岐的亲笔回复时，他做出了一个疯狂的决定。他要亲自前往郢都，接妹妹回家。
拓跋晔的决定自然遭受到了亲信的极力反对，然他心意已决，却是任谁也阻止不了。不仅如此，拓跋晔入郢都时竟只带了一支不足五十人的贴身侍卫随行，这样的规模就连南陈官员也不禁心中起疑。
当众臣看到拓跋晔轻装入殿时，都忍不住暗自想着：这家伙难道就不怕交代在这？
