马球场。
场地已经整理好，东西两侧各自架起了红、蓝两色的彩筹，一场球赛已整装待发。
李烨许久不与胞妹比赛，便将她分到了与自己对立的蓝方，长孙淮、薛遣棠也在那边。
他冲李沁喜扬起球棍，轻抬了抬下巴，一双笑眼上弯，向她约战。
时辰到，比赛即将开始，司令官手执红槌，正准备敲响金锣施令，却听得蓝队里赫连大喊：“且慢！”
赫连骑马上到李烨跟前停下，叉手道：“皇帝陛下，小王突发不适，恐难以上场，请求换人。”
他右手揉腹，看起来是肚子疼，李烨不想为难他，点头准奏：“好，那就请怀信王先下场休息。”
李烨眼神在场边转了一圈，指着其中一人喊道：“忘昔，你来替他罢！”
被他选中的那人行礼承命，开始换起衣服，赫连便退回到李沁喜身边。
趁众人不备，赫连对她耳语：“你是和我一起下去，还是留在这里陪‘他’？”
闻言，李沁喜猛然斜刺他一眼，他却不给她任何还口的机会，拍马走开了。
长孙谈躲在对面人群里悄悄观察着这一幕，心里恨不得大喊一句“老天爷”——高月长公主夫妇本来是与薛遣棠一队，怀信王本来就对薛遣棠不大友善，这下直接装病下场，留下长公主与薛遣棠，长公主是留也不是，退也不是。
还有更要命的，裴雯敏——那个内外命妇皆知她仰慕薛遣棠的裴雯敏，竟然千里迢迢地从君临杀来，现在就骑在马上，寸步不离地黏在薛遣棠身边。
等下比赛打起来，被她见到薛遣棠怎样对待高月长公主，难保她不会吃醋去针对长公主，到时候不止薛遣棠为难，陛下和姐姐也会难做。
送佛送到西，吃瓜吃到底，看完了场上，长孙谈又扭过头去看了眼场下，那里，还有一个正对着裴雯敏目不转睛的高朔。
这都是什么鬼热闹！
与李沁喜耳语过后，赫连边走边得意地斜睨了薛遣棠一眼，薛遣棠很快便发觉李沁喜脸色突变。
她的眼神里，满是不甘和犹豫，双手紧握，仿佛正遭受莫大的侮辱和质疑。
他不禁也捏紧了手中缰绳。
不远处的金锣咣一声敲响，李沁喜忽然控马站到蓝队最前面，去与李烨争首发球。
一旁的薛遣棠暗暗松了口气，还好，她没走。
“燃香——比赛开始！”
出于君臣之仪，李沁喜只是虚晃一枪，让李烨夺走了首发，兄长的球棍方把球击飞，她立马便调转马头飞身去追，不料长孙谈飞快斜穿着跟了上来，眼看就要截住她的马。
她于是找准时机，把球朝薛遣棠的方向传去，他早已默契地在等，球一过来便将之平稳带走，等敌方一露出空隙，他便奋力一击，拿下头筹。
“蓝队得分——！”
薛遣棠回头一望，李沁喜正对着他笑，宛若当年杏花树下。
她身后不远处，还有一张李烨懊恼不已的脸，薛遣棠不禁一笑，回身控球，飞马闯入围堵的人群中。
他将球传给了在角落落单的裴雯敏，裴雯敏接到球时很意外，满眼欣喜地带着球就想绕进敌方后半场，谁知还没跑到半路，就被红方一名队员给截断，她想抢球，伸手把球棍猛然向前一抻，不料用力过猛失去平衡，整个身子伏到马背上，险险滑落。
危险之际，有人过来一把抓住她的肩膀，大手一挥，把她重新拉回了马上。
裴雯敏高兴得抬头一看，竟然不是薛遣棠，而是......李沁喜。
小姑娘原本朱唇微启，此刻却将嘴边的道谢咽下。
往难听了说，她这趟从君临跑出来，就是来找这位表姐麻烦的。
若没有眼前这位，薛遣棠至少不会那样拒她于千里之外，就算他不喜欢她，也不会连朋友都不愿意做。
到陇上之前，一路上她都在想，自己那位传闻中的七公主表姐，那位在京中连提也不能多提的人物，究竟是什么样子，等见了面，对方会否端起架子斥责自己，轻视自己。
她彷徨着，忐忑着，恐惧着，却还是忍不住想要来亲眼见一见薛遣棠与心上人在一起时的样子，哪怕那会让她伤心不已。
她宁愿自己把心伤透，也不愿再默默猜测自己的对手，把对方想得很强大，把自己想得很卑微。
然而就在刚才，那个她在心底悄悄地隐约地厌恶了数年的李沁喜，笑容爽朗地，拉了她一把。
她看着李沁喜飞身向前，从长孙谈手中夺走那粒白球，再一路穿梭，飞起一捶为蓝队夺下第二筹，心里突然“轰”一声变得空落落的。
一炷香很快燃尽，上半场结束，中场休息。裴雯敏下了马，默默跟到长孙淮身后，长孙淮知道现在这里有很多三角关系，打着哈哈便把她领到自己帐下去吃茶。
就......能拆一组是一组吧。
李沁喜则示意薛遣棠到自己身边来，薛遣棠余光瞥了另一头的赫连一眼，毫不犹豫地走向了她身边。
“那个人是谁？”李沁喜遥指着一名站在另一个对角线处的队友，方才在球场上，他表现很是亮眼。
薛遣棠顺着她手指方向看了一眼道：“是惠安县主之夫，名叫李忘昔，从前是康国人，现在是新任定北节度使。”
李沁喜有些意外：“云清的夫婿？”
“嗯。”薛遣棠点点头，“陛下为越王时，他出了不少力，算是咱们这边的骨干。此人足智多谋，又颇有手段，公主日后若有需要，可利用之。”
“你不信他？”李沁喜敏锐地听出了薛遣棠的弦外之音。
薛遣棠压低了声音，“我总觉得，他身上有些东西还没被摸透。你可以用他，但不要轻信之。”
他把几年前巡盐时见过李忘昔身上令牌一事告诉了李沁喜，并简单描述了一下那枚令牌上的图腾，问她是否有线索。
李沁喜思索片刻，沉吟道：“你看到的可能是康国的某种家族纹章......这样，你若还记得，就找个机会画下来给我，我日后再小心查证。若答案不方便通过都护府传送，待陈冬柏十年任期满，我让他带回来给你。”
一说起外交上可能的隐患，李沁喜的神情立马变得锐利起来，薛遣棠在旁看着她，自是倾慕满怀。
数年过去，她已是沙漠中，一枝昂首俏立的风中玫瑰了。
薛遣棠忍不住对她玩笑着畅想：“不如，三年后，我求陛下让我去接陈冬柏的位子？”
李沁喜莞尔一笑。
“不，你不要来。”她看向他，“那里没有任何值得你奔赴的东西，包括我。”
薛遣棠哑笑了下，自嘲道：“饶我想想罢！天下间哪有不想停歇的倦鸟呢？”
“好吧，那你顺便往下再想一想，我们会怎么被一同处死。”李沁喜也玩笑起来。
仅这一句话，薛遣棠便很确定，她心中依然有他。
只是......她那句“包括我”，说得一点都不骄傲，反而很自轻。
“那我可想不出来。”他认真说道：“沁喜，无论如何，你要活着，否则我就算到了七老八十临终一刻，都会为此伤心。”
显朝可以没有她，他不行，不能相守不要紧，他要她活在这世上。
李沁喜望着他，久久不说话。
另一边，在帐下观战的赫连，正冷眼看着场边围绕在妻子身边发生的这一切。
