夕阳半落时，二人来到一座县城。严轸进了城，大叹一声：“总算赶在了他们前面。”也不寻客栈，直奔县衙。
室内，严轸向县令徐豪道：“徐县令可想飞黄腾达？”徐豪面对他的单刀直入，倒是很难回答，于是道：“敢问严兄，世上有谁不想飞黄腾达？”严轸紧接着道：“徐县令自度几时才能飞黄腾达？”徐豪面露愧色，黯然道：“我大哥徐扬在江陵做大将，我却在这里当县令，真是一个在天，一个在地。”严轸笑道：“将军有什么当头，要当就要当朝廷重臣。”徐豪一怔，随即反问道：“严兄可是已经当上什么大官，今日特来奚落小弟？”他听严轸左一个县令右一个县令，十分不舒服。严轸哈哈大笑，道“我虽还不是什么达官贵人，却也离封妻荫子不远了。”唤王婷进来，徐豪一见王婷，惊讶道：“这位……”严轸接道：“这位美眷是乌程侯殿下所赐，只要乌程侯即位，做兄弟的我便可飞黄腾达。”徐豪痴痴地望王婷掀帘而出，惨然一笑，道：“苟富贵，毋相忘。”严轸淡然一笑，道：“我的富贵，有一半还捏在贤弟手里。”徐豪今天第一次听他称自己“贤弟”，大有怀旧之感，问道：“严兄此言何意？”严轸道：“吾主孙休病入膏肓，不久于人世。丞相和左将军议立我家主公即位，陆抗书信告之于程晨，被太史斐发觉。我家主公素与那程晨不和，知他得息后必然会横加阻挠。陆抗陆凯与那姓程的厚交，在朝中颇具分量，一旦听了程晨的挑拨，必将说服诸臣改立他人，到时我的富贵岂非黄梁一梦？”徐豪连连点头。严轸继续道：“我家主公晚到一步，太史斐等又办事不利，书信已到了程晨处。”徐豪忙道：“当设法截住回信。”严轸称然，道：“现在黄镔和一人正在去建业的途中，估计不久将到贤弟县上。我赶在他们前头先到一步，为的就是要与贤弟商量如何截得书信，好一同为武程侯殿下立功。”他将“一同”二字说得极重。徐豪道：“他们如何肯轻易交出书信？”严轸手作斩势。徐豪顿时一惊，面露难色道：“他们和我大哥都亲如兄弟，和我交情也不错，焉能杀害？”严轸霍地站起，重重地道：“贤弟是不想要我‘苟富贵’喽？”看了他一眼“贤弟是不想飞黄腾达喽？”见他脸色有变，近逼道：“他们在江陵做将军，却让你在这里做县令，还谈什么交情。再说又不是让你杀自己亲兄弟，怕什么！”徐豪犹豫道：“我武功才能都不如他们，做这县令是应该的。”严轸大步走到门口，道：“你就做一辈子县令吧！”忽地一手伸出，鹰爪掀帘，从门外抓进一人，仍在徐豪面前。徐豪“咦”一声道：“是你？”那人战战兢兢道：“二哥，我……”徐豪脸一拉，厉声道：“你在外面偷听？”徐望吓得半死，哪敢隐瞒，坦白道：“我听你们谈论什么杀人的事，想借机逮住二哥你一个把柄，将来向你要钱使也好容易些。”徐豪大怒，一脚将他踢开，喝道：“念在兄弟情分上饶你不死，滚！”徐望连滚带跌向门口跑去，严轸鹰爪待出，却见帘后俏影闪动，纤纤玉手中寒光夺目，笑然收手。徐望刚到门口，“啊”一声残叫，倒在血泊之中。一人掀帘入室，手中握一匕首，鲜血淋漓，正是王婷。徐豪面如土色，严轸趁势道：“亲弟弟都杀得，亲哥哥就杀不得？”徐豪惶惶道：“不……我……不是我杀的。”严轸道：“人非你所杀，却是因你而死！”王婷走近，匕首在徐豪眼前直转悠，一句“杀人偿命”说得轻柔，却重重地压在了徐豪的心口，直教他气难长出。严轸接道：“除非高高在上，数人之下，万人之上！”
一片寂静。
“好，我徐豪誓死效忠乌程侯！”徐豪吼道。
黄镔和全坤并骑入城，寻一客栈投宿，正与店主说话。两名衙役入店，目光即刻定在黄镔腰间的一对钢鞭上，见他与全坤二人正要上楼，连忙抢上前拦住。店主陪笑道：“哟，是二位爷。”黄镔抱拳道：“二位差爷有何指教？”全坤心道：“莫非我二人在途中惹了祸？”思来想去实在想不出曾闯下什么乱子。他没闯祸，自然不能凭空想出。二公差笑脸相迎，那店主倒是头一回看到，想二人必是县太爷的什么熟人。黄镔和全坤听二人说是徐豪有请，想如此最好不过，随二公差前往。
四人到了县衙，徐豪已等在府门口，满脸堆笑。三人见面甚是亲热，徐豪引二人入内。室内，一桌盛宴早已备好；靠墙处，一女子青纱罩面，手抚瑶琴，琴声幽雅，阵阵飘香。黄镔向徐豪客气道：“徐县令诚意相邀，一桌酒菜足矣，黄镔我对音律一窍不通，岂非辜负了徐县令的一片美意。”全坤不会说话，跟着道是。
三人坐下，徐豪把盏道：“早闻二位要打此过，特摆酒相迎，叙旧日之义。来，大家一起干了！”躲在屏风后的严轸一听心想糟糕，徐豪第一句就露了马脚。抚琴女琴声略显呆滞，但很快就恢复了原先的幽雅和从容。黄镔想：“此事除了我和全坤，只有程将军他们知道。他身在千里之外，何谈‘早闻’二字。”顿时警觉起来，见全坤碗至唇边，暗中伸脚在他脚背上重重一踩。全坤吃痛，“哎哟”一声，碗掉落在地。黄镔酒碗遮面，斜眼看去，见酒洒处并无异样，疑心方减，想那徐豪小时侯就善于奉承，“早闻”二字可能是他故作夸张，好显示自己的殷勤。徐豪见全坤翻酒在地，又听出琴声变调，忙道：“敝县地小物乏，酒菜无味，歌妓平平，想必这酒不对二位胃口。”全坤道：“不不，刚才黄大哥踩了我的脚，我才将酒打翻，实在抱歉。”躬身拾起地上的碗。黄镔心里暗怪他不会说话，脸上故作惊讶，道：“谁踩你脚了。”见他起身后脸上一片茫然，尚未明白自己意思，只好再道：“是你翻了酒碗，砸了自己脚，怪我做甚。”全坤更加茫然，喃喃道：“是我砸了自己脚？好像是吧。”徐豪见二人神色不对，暗想是不是自己什么地方露了破绽，表面上还是装着若无其事，见黄镔一碗酒下肚，便再替二人倒上，二度把盏道：“来，刚才不算，干！”三人同饮。
酒过数巡，徐豪问及徐扬，黄镔只说徐扬安好，于襄阳比剑之事只字不提。徐豪看了全坤一眼，见他酒量不济，五六碗下肚已是醉意朦胧，心下甚喜，想只须拼得与黄镔同醉，再由严轸擒他自不费吹灰之力，于是连连向他敬酒。不料黄镔大碗大碗地还兀自能喝，徐豪已感到有些头晕，至于全坤，早就扒在桌上呼呼睡去。徐豪想这样下去不行，便以明日还有不少公务要处理为由，表示不能再喝，唤那歌妓过来陪饮。黄镔推脱不过，勉强再喝了两碗，坚决不喝第三碗。
严轸屏风后看得清楚，想与其等全坤醒来，不如先下手对付他一人，于是背手迈出，一对鹰抓“喀喀”作响。黄镔见突然多出一人，认出是严轸，不由吃了一惊，见他面带杀气，顿时紧张起来，却还强作镇定，装醉问徐豪这人是谁。徐豪并不清楚自己加上严轸能否摆平一个黄镔，于是来个不宣而战，抽出事先藏在袖中的短剑，自桌底向他刺去。严轸也不知对方实力如何，见徐豪突施冷箭，鹰抓也跟着掠向黄镔面孔。黄镔早有准备，见一个招式阴险，一个架势凶猛，后跃一步避开锋芒，脚尖向前一挑，将凳子踢向严轸，一对钢鞭同时打向徐豪。徐豪短剑接钢鞭，臂感酸麻，忽觉腹部受痛，已然中了他一戳。假如换作刘菱的双股剑，徐豪哪还有命在。严轸一爪打落凳子，另一爪向黄镔腰间探去。黄镔鞭戳徐豪，迅疾回撤，正好被他左抓住右手钢鞭，举另一鞭打向他的手背。严轸并不松手，另一只鹰抓接住他左手钢鞭。二人四手叉交，你拽我拉，斗起力来。如此徐豪便有机可乘，不想他刚才中鞭退步撞着桌缘，已惊醒了全坤。全坤再糊涂也不至于敌我不分，见到此情此景已明白了八九分，酒也醒了大半，抽刀截住徐豪。全坤算不上什么好手，徐豪比他更饭桶，三招两式，短剑落地，两招三式，又被削掉两根手指，靠倒在墙边，吓得蜷缩在旁边的歌妓一声尖叫。全坤见他已无力再斗，撇下去助黄镔。
那边，黄镔只感到钢鞭要脱手，见全坤赶来，干脆舍了双鞭，抓住严轸两臂不放。严轸听得身后动静，拼命挣脱不得，飞起一脚踢向对方小腹。黄镔亦起脚，任他连踢数腿都一一封住，两手兀自紧抓不放，只等全坤赶上一刀结果对方。
严轸只觉性命难保，绝望下腿法散乱，却听身后“扑通”一声，像有人倒地。黄镔闻声抬头，只见全坤趴倒在地，脊背上插着一把短剑，已然不活。他刚才专心挡严轸的踢腿，并未察觉是谁掷的剑，但也猜出八成是那徐豪，因为那把短剑就是他的。严轸瞧出他脸上有变，知道身后已无危险，精神大振，才想起还抓着钢鞭，于是两爪一松，弃了双鞭，爪心上翻，反抓对方手腕。黄镔知他鹰爪厉害，忙撒手后跃，即便如此，两只袖子还是被扯去大半，惊慌之下欲夺门而逃，却见二十余名公差已经堵在门口。
室内徐豪指着黄镔大喝一声：“来呀，此人谋刺本官，给我拿下！”众差役得令欲上，黄镔道声“且慢”，喝问二人：“徐豪，严轸，你们今日为何对我们痛下杀手？请念在昔日情分上，让黄某死得明白！”徐豪一怔，愧意惧意涌上心头，顿了片刻，突然喝道：“来呀，给我拿了！”黄镔立马察觉众差异并不知情，当即从怀中掏出一道手令，高举道：“我乃江陵大都督程晨将军麾下，军务在身路过此地。此乃将军手谕，令各郡各县不得阻挠。现徐豪勾结匪人，”手指严轸“擅杀朝廷命官，众差听令，给我将二人拿下！”当时东吴为阻曹魏南侵，将长江一线划段联防，江陵督并非只管一座江陵城，荆州南部都归其管辖。江陵城只不过是这一段的核心，与荆州北部的曹魏重镇襄阳恰好针锋相对。徐豪为官多年，何等精明，丝毫不显弱，硬说黄镔手中的手令是假的。众差役正当犹豫，忽见黄镔手一松，手令展开，纵不识字，单看手令上的大章印便知不假，加之对徐豪平时纵容徐望胡作非为多有不满，纷纷拥上，争着去拿二人。
严轸做梦也没想到事情会有如此突变，六指插穿桌面，呼呼挥舞，一连打伤七八人。黄镔趁乱拾起双鞭，奔向严轸，鞭落处，一张桌子裂成两半。严轸将残桌一一打出，趁空跃到那歌妓身边，一把将她拉在身前，鹰爪掐住她咽喉，喝住众人。那歌妓吓得花容失色，哭将起来，却因咽喉被掐，放不出大声。诸公差不管对方人质在手，在他们眼里歌妓的命一文不值，四面八方将三人围住，却忌惮严轸，没一个再敢先上。黄镔在程晨手下为将多年，侠气不少，便是区区一歌妓的性命也看得极重，见严轸的手慢慢紧收，那歌妓的哭声越来越轻，心下不忍，令诸差役放他们走。
徐豪先出，严轸挟持歌妓到了门口，见黄镔跟来，将那歌妓往她怀里推去。黄镔下意识地抱住，那歌妓趁势往他怀里一靠，放声大哭起来。黄镔怜心顿生，待要出言安慰，突感腹中剧痛，猛地将她往外一推，低头一看，只见一柄匕首已插入了自己体内，鲜血流淌不止，大叫一声，挥鞭向她当头击去，却被严轸鹰爪接住，另一条钢鞭无论如何是举不起来了。严轸爪扼其喉，猛地一收，黄镔口溢鲜血，顿时气绝，终不知昔日友人今日为何突然对自己痛下毒手。
剩下的十多个差役见到此情此景，个个胆战心惊，身后三面环墙，前面又是个杀人不眨眼的恶汉，打也打不过，逃也没的逃，拥立在一处，不知如何是好。
“严兄，下一步该怎么办？”徐豪颤声道。
“一个不剩。”
那些差役心口一紧，知道大祸临头，还是没一个敢动。那歌妓，显然就是王婷，拔出刺在黄镔腹部的匕首，滴着血，以轻柔而没有半分杀气的步伐走到一个差役面前。那差役脸上肌肉不住地抽蓄，忽然“呃”一声倒了下去，王婷的匕首上又多了一种血。如此接二连三，先后倒了八个，剩下的九个终于再也沉受不住恐惧的压抑，举刀挥棍，如山洪暴发一般。一人抡棍向王婷拦腰打来，王婷轻轻跃起，躲过这一棍，不曾落下，匕首竖划，那人脸上便添了一道血沟，直愣愣地倒了下去。她刚落下，一刀又至，挥左手架开，匕首直入，“噗嗤”一声，又杀得一人，却被边上一人一棍扫在胸口，跌倒在地。棍子待要当头落下，却被一手接住，“喀嚓”一声折为两段，但听“啊”一声残叫，那人面部印上两道血印，倒了下去。严轸就站在她与那人的中间。
远处，徐豪空着手和一差役在斗。那差役手握单刀，没命地向他砍去，口中骂骂咧咧道：“你这昏官狗官，我今天就是性命不要也要用你的血来祭奠死去的弟兄！”徐豪手无寸铁，只有躲闪的份，几次想去夺对方兵刃，都没得手。他左手两根断指的伤口处血还未彻底凝结，右手手指又被削掉三根。严轸摇摇头，待要上前，忽见一道冷光身后赶过，那差役的太阳穴处，一柄匕首俨然其上，手法与杀全坤时如出一辙。严轸顿时想起室内险情，心下暗道：“原来刚才是她救了我。”
三人合谋杀了黄镔和全坤，惊魂未定，歇得片刻，严轸自全坤身上搜出一封信，差开一看，正是程晨写给陆抗的，不由喜上眉梢，想：“主公果然慧眼。嘿嘿，若不是在去江陵的路上瞅见黄镔，我又怎能立下如此大功。黄兄，要怪就怪你命不好，姓程的不派别人送信，偏偏派你。”
王婷拔了匕首，牵过马匹，见严轸欲扶她上，眼睛顿时一亮，喜光毕露，嘴上却道：“不，还是让小女子伺候大爷先上。”严轸双手往她腰间一托，王婷便坐到了马背上，自坐到她身后，牵住缰绳，正好将她抱住，待要驰去，却听后面徐豪喊道：“喂，我怎么办？”调转马头，向他道：“你就远走高飞吧。”徐豪闻言失色：“你……你要抛下我！”严轸叹声道：“不是做兄弟的忘恩负义，你十根指头断了一半，又没什么本事。我家主公从来不养无能之辈，你到他那里迟早性命不保，不如自谋出路。”徐豪勃然大怒，血淋淋的手指着严轸骂道：“好你个严轸，说什么一同飞黄腾达，原来都是谎言！”严轸立即予以否认，道：“我本来是怀着这个心愿而来，原想你这么多年也该有些长进，却不想还是这般无能，做兄弟的也帮不了你。”徐豪气急败坏，道：“好，好，反正我现在是一无所有了，干脆与你同归于尽！”严轸本以为他要上来拼命，盘算自己武功远高于他，只须点他穴道即可，却见他并非朝自己奔来，而是向着门外跑去。
“杀人啦，杀……”一柄匕首插在徐豪的脊背上，终止了他包括叫唤在内的一切生命活动。
“谁让你杀他！”严轸一把将王婷推下马，但随即又跳下马将她扶起，“我知道你是为我好。”又将她抱上马，跑去拔了匕首，还在她手里。
二人一骑奔了一整夜，途经三镇都不敢停留，早点亦是马上完工，一直到东方发白，估计已无危险，才寻一客栈投宿。掌柜见大白天的就有人来投宿，暗暗生奇，见是一男一女，顿时想到了歪处。严轸欲要两间客房，王婷在他耳边悄悄道：“只一间就够了。”严轸不理，还是要了两间。掌柜这才收起刚才的念头，只想一清早就做了两间房的生意，该不会是今天财星高照。此时二人已是疲惫到了极点，各自下榻，即刻便入梦境。
王婷一觉醒来，已是夕阳悬空。她推门而出，见楼下那掌柜正在记帐，一边摇头一边叹气：“什么财星高照，晦气，晦气。早上来了两个，到现在连鬼都不来一个。”不置一理，去敲严轸房门。严轸还在呼呼大睡，被敲门声吵醒，好不气恼，大骂道：“死店家，又来瞎热情！”那店家一整天没什么生意，无事可干，来打扰了好几次，这回他已忍无可忍，拳头紧攥，准备饱揍他一顿，一开门，见是王婷站在外面，怔道：“是你？”拳头已然高悬，却不落下。王婷早就听见了他的叫骂，故作惊态，道：“你要打我？”严轸连忙将手放到身后，故作疑态，道：“打你，我几时要打你？”她道：“你永远都不打我么？”上前一步。严轸道：“不……不会。”后退一步。她趁势入内，随手将门带上。
王婷入屋不寻别处坐，单在严轸床头坐下，一手撑在床沿，一手捋发，倚靠在墙头。严轸不去看她，远远地坐下，过得许久不见她动静，偷眼望去，见她依旧这般姿势，却是媚眼朦胧地看着自己，心里不由一荡，咳嗽一声道：“你累的话就回房睡去吧，待到明天再走不迟。”王婷“呃哼”一笑，道：“我不累，而且还很精神。”严轸见她话带挑逗，起身道：“既然不累，我去结了帐，这就赶路。”王婷道：“不忙，咱们早歇晚行，这样下去岂不成了夜猫子。”严轸道：“我已经被主公叫作猫了，是不是夜猫子也没什么关系。”王婷立即接道：“哪个猫儿不吃腥？”妩媚无限。严轸心中又是一荡，正要去开门。王婷抚着膝盖道：“严大爷，我腿坏了，走不动。”严轸道：“我去请大夫。”开门待出。王婷道：“不用，过了今晚就会好的。”严轸道：“那你回自己房间歇息去吧，”王婷道：“我不是已经说了我腿不太好么，今晚就睡你这里了，不介意吧。”严轸想了想，道：“不介意。”王婷心中一喜，却见他已到了门外，掩上房门，径自离去，哼地一声，在床边捶了一拳。
严轸出屋，惊魂未定，但觉腹中饥饿，便去楼下要了些酒菜，自斟自饮，忽然想起王婷还未吃饭，便又要了些食物，热腾腾的，包裹好了，带上楼去。他在门口站了很久才推门而入，搬过一张椅子放在床边，将饭食放在椅子上。王婷看了看他，又看了看饭食，问道：“怎么就一双筷子？”严轸一愣，随即明白道：“我刚吃过。”王婷跟着道：“但没有吃饱。”他吃了一半上来，倒是真的不饱，便道：“我再去吃一点。”王婷立即道：“这里我一个人吃不掉的，你也吃一点吧。”伸手拽住他的袖子。严轸不知不觉间已坐到了她的身边，见只一双筷子，便道：“我再去拿……”却见她夹了一块肉已送到自己唇边，竟不由自主地张开嘴吞了下去。王婷嫣然一笑，又喂了他两口，自己方才吃一口。如此，严轸吃得两三口，王婷便吃上一口。
严轸吃得多，王婷吃得少。但严轸嫌饭菜太多，虽然他还只是半饱；王婷却觉得饭菜太少，虽然她已经饱了。
饭吃完了，严轸要走了。王婷有本事赖着不走，却没有本事留住严轸。
严轸要到哪里去呢？自然不能露宿街头。
其实再简单不过，王婷占了他的房间，他便占不得王婷的房间？
严轸朝楼下走去，走得很慢，当然不是去露宿街头，而是去吃完他未吃完的菜，喝完未喝完的酒。
当他举筷将一块肉塞进嘴巴的时候，一下子有一种索然无味的感觉，并不只是因为菜已经冷了，更是因为一双筷子在手的时候，桌畔却只有他一个人。他索性扔了筷子，单喝酒。酒不会变冷，因为酒来就是冷的，所以他越喝越冷，所以他不喝了。这时他才发现，被他扔在桌上的那双筷子是由两根筷子组成的！
一双筷子和两根筷子的区别就在于它们之间的距离。现在两根筷子离得有些远。
严轸将筷子并拢放好，上楼时的步子比下楼时要快，但没有勇气走向自己的那间客房，而是向王婷的客房走去。王婷的房间没有王婷，所以严轸较为轻松地推门而入。他从没想过要露宿街头，况且两间客房都是他出的钱。
在那个除了一清早就一直走霉运的掌柜的眼里发生着这样一件事：王婷从王婷的房间出来，进了严轸的房间，接着严轸下楼买了饭菜，又回到严轸的房间。过了一阵，严轸从严轸的房间出来，下楼吃严轸的剩饭剩菜，然后上楼，进了王婷的房间。
他们换了房间，掌柜看得清清楚楚。在平时他根本不会理会这些，只是今天对他来讲实在是无聊的一天。没有生意，他就无聊。帐本他核对了好几边，于是开始无聊地推测二人换房的理由，并且这样认为：这位男客官嫌自己的房间没那位女客官的好，所以替她买了晚饭，说服她与他对调房间。接着又叹了口气，寻思：“这位女客官也太好说话了，我什么时候能与这样的人做生意真是前世修来的福分。”
严轸在王婷的房间里没完没了地度来度去，时间伴随着他的脚步一点一点地在流逝。流逝的结果是夜幕降临，除了星光射到的床头，整个屋子都黑了。他还在度步，但终有累的时候。他累了，自然懒得去点灯，坐到床头看星光。其实坐也不见得省力，他闻到一股香气，坐了没多久便又感到累了，带着醉意，躺倒在床上，但没有睡着。他不愿意睡着，躺在床上，让幽香自鼻孔透入，沁入心脾。这时的他才舒服地感到全身的经络都松弛了，朦朦胧胧合上了眼睛。
