穿过街巷，绕过法师塔，三人总算来到霜湖宅院。见领主夫妇仍沉浸在刚才的故事中，莱迪娅索性停住脚步，讲了下去。
“战后，人们在尸堆中找到重伤昏迷的提尔夫，并展开了救治。然而，提尔夫醒来后却对施救者咒骂个不停。这令大家不免怀疑领主已经疯了，无法继续领导宗族。后来，提尔夫的妻子伊芙尔将丈夫的疯言疯语记录下来。正是凭借那些记录，她稳住了人心。”
“根据伊芙尔的记录，英灵殿是一座有瀑布那么高，数百步宽的堡垒。它的围墙由灰钢岩砌成，屋顶的形态酷似倒扣的长船，盖在上面的瓦片像龙鳞一样坚硬。中庭的墙壁上挂满了敌人的武器，长桌上堆放着美酒佳肴，每个战士都有涅芙嘉（意为“战场少女”，是对武神基里恩的女儿或侍女的统称）相伴。一条兽皮地毯通往左庭内的竞技场，那里总是座无虚席。右庭的围墙表面满是壁画，屋梁下悬着那些女人以头发绣成的挂毯。她们大多不善言辞，所以用这种方式讲述战士们的英雄事迹。除了卧房，后庭还有数个硕大的温泉浴池……”
“今天以前，我只听说涅芙嘉能用头发缝合伤口。难以置信，她们还用头发创作。”基恩说道。
“这大概就是没人能拒绝她们的原因。”莱迪娅回道。
“如此说来，提尔夫，他的灵魂去了英灵殿，但却被医者拽了回来。难怪他在醒来时火冒三丈。那么后来呢？”赛拉问。
“康复以后，提尔夫又参加了很多战斗。每次他都像求死一般杀向敌人，只为了能尽快回到那把属于他的椅子上。为了离英灵殿更近一步，他登上了希尔伦高原，最终死在了那里。”
“后人称他为‘浴血’提尔夫，还参照他对英灵殿的描述建造了功能更加完善的宅邸。这就是长屋的由来。”
“我们还是进屋吧，别让山谷之主等太久。”说着，莱迪娅引着两人走进了宅院。
恰逢此时，几只天鹅大摇大摆地走出圈舍。见这些家伙不但占领了过道，还张开双翼，摆出一副生人勿近的架势，莱迪娅提起草叉，将他们赶进了水塘。
“新宅又被人们戏称为‘鹅宅’。平日里，这些‘鹅霸’同宗族侍卫一起看家护院。不过，它们最大的产出不是蛋，而是质量上乘的羽毛。”
“我早听说天鹅的领地意识很强，但它们多少有点外强中干。”赛拉说道。
“希望其他人也能意识到这一点。”莱迪娅了然点头，但很快，她又改变了想法。“还是算了吧。那对我们没好处……”
相对于沿纵深方向布局的冬歌旧宅，这座横向布局的霜湖宅院更符合人们对英灵殿的想象。或许是由于无法还原故事中的描述，工匠们在长屋的雕装上做足了功夫。屋脊两端，龙首图腾引颈下垂，俯视着路人。门楣表面，象征日月轮转、生生不息的雕纹丝丝入扣，环环相连。内墙之上，一张张羊毛挂毯讲述着冬歌家族先主们的事迹。显然，那张尚未完成刺绣的挂毯属于格里纳德。
中庭内，冬歌家族的亲信已经聚齐，格里纳德将几张书页残片摆在了长桌上。
“我本想在冬泉宫与其他领主共商此事，但总管建议我先不要声张，所以我请大家来到这里。”
“事情是这样的，在调查法师塔的过程中，裴瑞托发现了一些过火的书页，其残存的内容涉及‘动物材料’、‘植物材料’、‘仪式’、‘军队’，还有‘莎朗’。”
“结合霜火的所作所为，我推测这些记录与某种能把人们变成傀儡的巫术有关，而法师塔地下室里的实验只是他邪恶图谋的一部分。”说着，格里纳德展开了地图。
“如果他有同伙，那么他们一定躲在这里。”
“我们应该消灭他们，永绝后患。”
对于这样的提议，领主们的反应相当积极。通过杀敌，他们不但能收获战利品，还能赢得声望，进而扩大自己的影响力。可当看到格里纳德的手指落点时，大家纷纷面露难色，连连摆头。
“……”
“莎朗峰！？你是认真的吗？！姊妹峰可是全大陆最高最冷的地方。”
“因为霜火，你已经着魔了。别再为它担忧，那不值得。”
“讲真的，我不介意为你出力，只希望你能替我想个更好的由头。仅凭书页里的只言片语，我甚至没法说服自己，又如何号召其他人一同前去呢？”
“……”
“莎朗峰。的确，没人会去那种地方。”莱迪娅盯着地图，喃喃道。
赛拉一边阅读着霜火的笔记，一边揣测着其生前的研究。很快，她便被一些看起来像是藻类或菌类的名词吸引。
“如果是为了实验，那么霜火的选址合情合理。对于某些藻类和菌类而言，那里堪比温床。”
“这么说你同意他的推测？”莱迪娅低声问道。
“换作是我，我宁可信其有。”赛拉以同样轻的声音应着。
“问题是在那种地方我们甚至无法生存，更别说打仗了。”
“你熟悉那里？”基恩问。
“不。”莱迪娅摆摆头。“我更熟悉那里的传说。”
“就像地图上描绘的，南未眠山脉的莎朗峰和北未眠山脉的塔莉娅峰是大陆屋脊。两者相距甚远，但人们还是习惯将她们合并称为‘姊妹峰’。”
“传说在上古年代，海洋之神苏萨梅斯被末日大君亚美兹登唆使，企图吞噬大陆。为此，人们纷纷组织起来，对抗海洋生物的入侵。以免陆地成为海洋生物的主场，塔莉娅和莎朗姐妹升起魔法屏障，为人们抵挡袭来的洪水。战争持续了几代人的时间，很多人因为受到海洋生物的影响而变异，但他们依旧同敌人血战。最后，基里恩（维萨恩世界的武神与战争之神）和基尔默（维萨恩世界的大气与风暴之神）派他们的使者来到人间，协助人们击退了海洋生物。此时，两姐妹早已力竭而亡，却仍站在那里不肯倒下。所以两位神祗将这对姐妹化作山峰，永远守护这片大陆。”
基恩观察着地图。或许是由于年代久远，这张地图对地形的描绘相当粗糙，唯有区域划分具备参考价值。在地图边缘，制图师用寥寥几笔描绘了故事中的两位神祗。基里恩被塑造成同时支配着多把武器的战士，而基尔默则被塑造成遮天蔽日的雷云风暴。
“看起来，我们得从西隘口出发，然后进入群山，然后——”
“说起来容易，做起来难。”莱迪娅言道。
“连接东隘口与西隘口的两隘大道又被称作‘吞音之喉’。顾名思义，在那里，呼啸的阵风会淹没其它声音。人们习惯将这条大道看做一条分界线，用于划分北未眠山脉与南未眠山脉。常有人说，只要脱离这条大道就会迷路。所以，没人真正探索过未眠山脉。”
“……”
到目前为止，反对意见占据着主导地位，这在格里纳德的意料之中，而他对此早有准备。
“好吧。这毕竟是一次冒险，但冒险的事总要有人做。既然你们不愿参与，我会以悬赏的方式在山谷全境招募人手。如果你们有不错的人选，可以向我推荐。我要说的就是这些，大家自便。”
“何不早说呢。”壮强恩开口道。
“我们耕种、畜牧、狩猎、打仗，这些都是为了生活。无论在哪，总会有人因为作物欠收或者家畜染病陷入饥荒，死于狩猎与战斗的人也不在少数。你说的冒险只不过是另一场战斗。正所谓重赏之下必有勇夫，所以还是说说你的悬赏吧。”
“它在这。”说着，格里纳德亮出一份告示。
“无论战利品的清单上有什么，我只要其中的两成，其余部分按参与者的功劳分配。除此之外，每个加入队伍的战士会得到一只羊，宗族侍卫两只。领主可以获得一头猪，或者三只羊。统率这支队伍的领主必须身经百战。为此，我会向他提供一头牛。按照传统，我该预付报酬。但为了维持畜群的繁育，我必须等到入秋时再兑现这份承诺。”
思量片刻，壮强恩同格里纳德讲起了条件。
“如果你同意由我带队出征，我就加入这次狩猎。另外，我还要两张狐皮。你意下如何？”
“同意。不过我要提醒你，你们此行的目的不是打猎，而是消灭敌人。”
格里纳德扫视着在座的其他人，很快便收到另一位领主的回应。
“我加入。”
“很好。这会成为一段佳话，沃基亚尔领主。”
“我是药剂师，我会一同前往。”
“早知道你是药剂师，我会邀请你参与法师塔的调查，沃基亚尔夫人。”格里纳德应道，而后将目光投向了莱迪娅。
“队伍中需要一位医者，而她理应受到侍卫的保护。”
“好吧，我也加入。”莱迪娅不情愿地应了一声。
基恩的想法已经不言而喻。对于某些人来说，这必将是一次有去无回的旅途。赛拉不想更多人卷入这场是非，亦不愿见莱迪娅的意志被格里纳德胁迫。于是，她罕见地端起一副领主夫人的架子，道出了自己的主张。
“我的温室和苗圃需要专人照顾，我更希望莱迪安女士留在宅邸。”
“不，赛拉。我是说女士。作为宗族侍卫，我该待在你们身边。我会安排其他人接替我的工作。”
“……”
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午后，阳光充溢着山谷，街头巷尾人群活络。少年们围绕着庭院结阵打斗，成年人则三五成群地聚到舍外，谈论着近期的新闻。
“……”
“我听说科伯约恩一家就要被赶走了，原因是小科恩对严冬家族的某位小姐唱了一段下流歌谣。”一个妇人说道。
“你曾经羡慕老科恩有两个儿子，现在怎样？这对兄弟没有一个继承了他们老爹的手艺。小科恩整天不务正业，而大科恩笨手笨脚，还是个愣种。”男人回应道。
“我这就去为他们送行。你认为呢？”
“你的热心真让人感动。可在我看来，那是向别人的伤口上撒盐。”
“你说得对。有时候我还会撒些辣椒粉。”
见沃基亚尔夫妇从宅前经过，妇人礼貌地点头致意，而后提起一篓烂菜叶，向不远处科伯约恩一家的陋宅走去。路上，妇人刻意避开两个正在闲谈的吟游诗人，仿佛靠近他们会使自己惹上霉运。然而，其中一个吟游诗人还是向她送去了问候。
“何必对我视而不见呢？！我昨天刚洗过澡。”
“我郑重警告你，约什纳·韦德维恩，离我女儿远点！我宁可送她去给某个老领主暖床，也不会让她嫁给你！”
“如果你物色到合适的人选，记得通知我。我保证在你女儿之前入住那老家伙的宅邸。”
见沃基亚尔夫妇靠近，约什纳不再调侃老妇，转而拉着同伴谈起了之前的话题。或许是为了让夫妇一行听到自己的见解，他略微提高了音量。
“你刚才说托尔辛德，他怎么了？”
“格里纳德派他去东隘口了。这绝对是全山谷最倒霉的差事。”
“他跟所有领主都合不来，总是独来独往，就像一棵无根的野草。我早说过，不善于同别人打交道是一种病，得治。如果我入驻他的宅邸，就能帮他改变现状。”
“那你还等什么？”
“等他学会同别人打交道。”
“简直是废话！”
“……”
沃基亚尔夫妇通常会留意市井间的闲言碎语，偶尔也会上前搭话。不过此刻，他们无心为谁驻足，而是径直返回宅邸，随后紧闭了房门。
基恩坐到桌前，一边整理行装，一边在头脑中盘点着各种杀敌手段。时至今日，他终于不必再等待那场名正言顺，但却遥遥无期的决斗。这次，只要能将目标置于死地，他不介意抛开传统，另辟蹊径。
赛拉默默准备着药剂，然而不久，她便搁置了手上的工作。
“即使成为我们的侍卫，莱迪娅仍要受格里纳德的摆布。看得出来，她很矛盾。”
“倒不如说你很矛盾。”基恩直言道。“倘若你不加入队伍，莱迪娅或许有机会留在城里。”
“你这是在埋怨我？”
“不，我只是在考虑其它可能性。”
基恩拿起一个遮光药瓶，那是冰帽菌菇的萃取液。赛拉提炼这种药液的本意是对一些日用品进行阻燃处理，比如毛皮、布料等。同时，她也清楚，一旦这种未经稀释的药液进入消化系统，就会使人因为寒冷而瘫痪，甚至死亡。
见赛拉一脸凝重，基恩放下药瓶，心底的无奈化作一息长叹。
“我们只有两个脑袋和四只手，而队伍中的每一个人都可能成为敌人。告诉我，我该如何让他们置身事外？”
“随你吧。我只希望莱迪娅能置身事外。”
“如果她拒绝呢？”
“这正是我关心的问题，你来作答。”
“如果别无选择，我会给她个痛快。她理应死在战场上。希望那时英灵殿会向她敞开大门。”
“……”
傍晚，庭院里传来一阵哼唱。那声音如湖水泛起的微波，轻叩着聆听者的心门。
“你听。”
赛拉来到窗前，将每一个音符与词藻收入耳中。尽管心底早有定数，她仍在脑海中梳理着莱迪娅的种种行为，抽丝剥茧一般地解读着其背后的想法与目的。随后，她又回顾起莱迪娅的身世，纵然那只是一段酒后的自述，却也足以支撑她的结论。
“这只是个未经世事的少女。她不懂那些政治操弄，也不懂阴谋诡计。”
“莱迪娅，她一点也不像格里纳德。”
“她不该成为牺牲品。”
“可她毕竟受命于格里纳德，我能怎么办？”基恩问。
沉思良久，赛拉眉宇微扬。
“不，不是你，而是我。”
“……”
见领主夫人提着木桶走出长屋，莱迪娅放下手上的工作，迎上前去。
“水箱空了吗？”
“不。我正打算去给羊挤奶。”说着，赛拉从木桶里取出一碗蛋壳。“要来帮忙吗？”
“你需要我制作鸡饲料？没问题。”
走进圈舍，莱迪娅取来研钵，手脚麻利地处理着蛋壳，赛拉则牵过一只母羊，着手为其催奶。
“跟我讲讲裴瑞托。他为人如何？”
“据我所知，裴瑞托在城里住了至少有二十个冬天，期间做过几任总管。按年龄来看，他现在本该子孙绕膝，遗憾的是他没有妻小。”
“怎么会这样？”
莱迪娅耸耸肩。“这位总管曾表示要把一生都献给山谷。这使得他非常受人尊敬。传言约瑟芬年轻时曾倾慕于裴瑞托。那时她还是个大美人，而裴瑞托只是个初来乍到的穷光蛋。”
“真是匪夷所思。难道从没有哪个女人让他动心？又或者他有什么难言之隐？”
“难言之隐？”莱迪娅皱起眉头，期待着下文。
“对。难言之隐。”说着，赛拉腾出一只手，吸去皮肤表面的奶水，只留下一根弯曲的小指。
苦思多时，莱迪娅才领悟了药剂师的“诊断”结果，随即脸颊绯红。
“呃。我一直认为你是个严肃的女人。”
“我当然是。”赛拉嫣然一笑，随手递上一杯奶水。“不过，我认为每个人都有着不为人知的一面，你我皆然。”
“喝吧，莱迪安女士。这里只有我们，不必客气。”
莱迪娅并未多想，端起杯子一饮而尽。岂料，当她放下手臂时，赛拉竟贴到了她的眼前……
