一阵夜风吹拂，庭院花圃百花轻荡，送来了幽幽的花香。一只夜莺飞上了芙蓉树的枝头，悠然自得地唱着歌。
“有人传言昭皇得到了古墓奇书，那可是亚夏大陆三大至宝之一啊！据袁某所知，奇书除了有藏宝图，不少上古奇法、武林秘籍，还有一些奇妙的药方呢！”
“古墓奇书？也许此书只存在于古墓中吧！”郗戟冷笑道。
“也许将军说得对。”
“我曾幻想过，一旦辅佐西伯登上皇位，可以率领灰蛇战团四处征讨，建立不世之功，成为整个大陆的风云人物。如今看来，这个梦想已经有实现的可能了，绝对不可以被任何事阻挠。”
“袁初心愿助将军一臂之力。”袁初心说道。
“郗戟出身并不高贵，难得袁兄一直鼎力相助，还将孤芳苑让给我，在下真是万分感激。”
“袁某最敬重有胆识的人，只盼将军能够成就大事，助我坐上西北剑王的宝座。”
“如果刀剑神殿仍在，郗戟还想助你坐上神殿宝座呢！”
“袁某可没有这种野心。”说到这里，袁初心的眼睛一下子亮了。
哼！如果没有这份心思，你未必会全力助我。郗戟心里想着。
“袁兄，帝国情况如何了？”
“据我所知，众多封城城主不满筑城税，军部几位总兵为了自保，纷纷将部队调动到自己交好的封城，银夏帝国的局势变得十分微妙。”
“我倒是没有想到，娥帝被纪然以鹿角之剑行刺，居然没有怪罪学城与高维太学士。”郗戟说道。
“有没有可能，纪然刺杀是娥帝自导自演呢？”
“袁兄的话倒是很有玄机。你觉得是娥帝故意派人刺杀自己，以显示自己的容人之量与胸襟？”
“初心只是随口一说，也许未必如此。”
“嗯，如果能够调查一番，也许会发现一些端倪。”
“我会派人到学城打探一番。对了，铁铎派人提议联手出兵苍陵，将军为什么没有答应呢？”袁初心问道。
“铁铎承诺以函陵城为界，平分虚弱的苍陵王国疆土，郗戟怎么会不动心呢？不过，城内氏家贵族的态度尚有分歧，贺町将军也有不同的意见，我不能一意孤行啊！”郗戟说道。
“将军驻守西京多年，与城内贵族们有非常亲密的关系，还娶了专做大宗粮食贩卖的蔡睢名氏的女儿，在西京广布恩德，接济那些陷入困境的将士，已经成为西京颇受尊重的贤德之人，一定会得到贵族支持。至于贺町，我曾听说他暗中向西伯谏言，提防将军取而代之，成为西京之主，这样的人真是用心险恶，不如早些除掉。”袁初心眼中闪烁着异样的光，有些凶狠地说道。
“贺町与我兄弟多年，即使他对不起我，郗戟也不好伤他。”
“将军说的极是。据我所知，在是否出兵苍陵的问题上，方钊与眼镜蛇营新任主将秦风都是主战派，贺町与纪寅等人则是反对派。”
“是啊！贺町担心大陆局势刚刚稳定，出兵会引来其他强国的不满。他还提出，铁铎之所以联系灰蛇战团，是因为敕胡许多领土被帝国强行割让，为了自己族人的生存，才不得不夺取苍陵的土地。”
“正因如此，将军才更要下定决心，尽快答应铁铎的建议，一起出兵苍陵王国，否则岂不是将苍陵拱手让于他人？”袁初心说道。
“西京贵族之中有袁兄想法的人不少，不过亦有担心我大权独揽的人，这件事还需要从长计议。”
“我听北方来的商旅说，苍陵王莫棣虽然为人胆小，但仍在大尹赢斯等人的怂恿下，调动了王国主要军力驻守在函陵以北，防御敕胡军队进犯。只要灰蛇战团快速推进，将军一定会夺下函陵。”
“你还听说什么了？”
“铁铎得到榆筑草原之后，将不少本族族人迁往当地，由夜月狼团加以保护。为了掠夺财富，敕胡王在连接榆筑草原的榆梁和筑阳之间横征暴敛，经常任由部下勒索富商大户，还强征青年入伍组建夜月狼新军。”
“如此看来，即使没有灰蛇战团助力，铁铎也必然会南下的。”郗戟幽幽地说道。
“是啊！如果将军乘势北上，占领函陵王都，与城内的贵族达成协议，推举一位听命于自己的新王，将来再暗中联合薇公主，一定可以灭掉敕胡，让铁铎成为阶下囚。而且……”袁初心欲言又止。
“而且什么？”郗戟问道。
“没有了铁铎的威胁，西京就可以全力向南进攻，有了足够的实力后再伺机联合血驼部落，东出苍岭对抗娥帝，夺取银夏帝国的土地。”
“郗戟没有想到，袁兄居然是一位难得的谋士。”郗戟突然意识到，袁初心的想法很不简单。
“将军，箭在弦上，不得不发，一切是否能如你所愿，便全凭七子之神的护佑了。”袁初心继续鼓动道。
“即使灰蛇战团占领函陵，我又该选择谁做苍陵的同盟呢？这个人除了要握有重兵，还必须心甘情愿成为我的盟友啊！”
“自然非赢斯莫属。”
“赢斯的野心着实不小，意图取代莫棣成为苍陵之王，而其家族也确实有实力在苍陵翻云覆雨：他的二弟赢希是北御敕胡的重要城镇高陂的城主，三弟赢襄则是函陵守军重要将领。不过，如果赢氏控制了苍陵，将来也必然与灰蛇战团争斗啊！”
“与去年西伯出征苍陵时相比，将军若是北上函陵，所做的准备更加充分了。除了已经补充完整建制的灰蛇战团外，将军还可以请玉陇城守将童临一同出征，指挥一支携带攻城器械的步兵团，战斗力岂是赢氏可比的？”
“你说得不错，西京的底牌还没露呢！”
“生活在苍陵王国的人较为复杂，有些是苍陵土著的后裔，有些是更加偏远的蛮夷，还有不少人是因为灾祸迁入的。这么复杂的人口成分，赢氏一族不可能控制，只要将军派使节联络天域高原烈马族，便可以牵制赢斯了。更何况苍陵已无名将，秦简又不服赢氏，将军一定对苍陵尽在掌握。”
“听了袁兄的一番见解，郗戟想不出兵都难啊！西京贵族支持我，敕胡王又主动联合，郗戟似乎没有理由拒绝啊！”
“那郗将军还犹豫什么？难道怕贺町还有底牌？”袁初心问道。
“郗戟倒是有这个自信，会成功地统一众将的意见，回复敕胡王的请求：在盛夏之时共同进军苍陵。不过，我还想再等一等。”
“等什么？哦，将军莫非想等盐商帮会杜云帮主的消息？”
“哈哈哈哈，袁兄真是厉害啊！”郗戟手捻胡须笑道。
“没错。盐商帮会在苍陵势力最弱，一直有心发展渗透，想必杜帮主的信使已经在来西京的路上了。”
恰在此时，一个府中小厮走到庭院中来，小跑到袁初心的身边。
“启禀老爷，门外有人求见。”小厮说道。
“什么人？”
“他自称是京师苑苍月。”
“呵呵，看来郗戟将军料事如神，杜帮主果然送信来了，而且还是一位重要人物呢！”
“那就快请他进来吧！”郗戟说道。
不一会儿，苑苍月迈着方步，走进孤芳苑的庭院。郗戟与袁初心负手立于庭院中心，一边看着穹空中的圆月，一边各自想着心事。
苑苍月脸蛋滚圆，个子不高，满面油光，额头高凸，留了两撇胡子。
“苑苍月奉杜云帮主之命，来面见西京之主郗戟将军。”苑苍月大声地说道，眼睛望着两人。
“苑兄风尘仆仆来到西京，真是让郗戟感动啊！”郗戟说道。
“哪里，哪里！”
“杜帮主有什么事要对在下说呢？”
“盐商帮会支持将军北上函陵，独掌苍陵王国大权。”苑苍月一字一顿地说道。
天意不可违啊！郗戟微微一笑，心里默默地想。
