一眼瞧见王猫儿头裹纱布、拄着单拐，一瘸一颠从豆腐店门前挪蹭着走过，坐在店里的大瓜的妈猛地一拍大腿，放声痛哭，大声哭道：“我这是啥命呀！我一个人把大瓜拉扯大了容易吗？往后叫我咋活呀！真是造孽呀！……”
兰花和面桃儿的姐连忙上前，不住地劝说，大瓜的妈这才抽抽搭搭地止住哭声，抹了把泪水，喃喃道：“我真是后悔，为啥早没让大瓜不当这个盐警？干点儿啥人不能活着？就跟傻糊子那样拾粪也好，他也能平平安安地先给我送走。”
兰花忙道：“大婶子你放心，往后你老有啥事，缺啥短啥的，就找我跟男人，有我俩吃的，就有大婶子吃的。”
面桃儿的姐跟着也说：“往后表婶有事就说话，面桃儿也不能不管。”
大瓜的妈定了定心神，恨声道：“你们说，就这几年，咱秦沽这是死了多少人？那可都是一杠子夯不死的壮劳力啊！听说前些日子，在宪兵队当差的陈三平——就是和北街张家老三相好的那个，他跟会打鱼、外号儿鱼鹰子的王瑞兴的叔伯兄弟一块儿去海边儿的三桥村，就在半道儿上，也都被八路活生生地打死了！鱼鹰子的叔伯兄弟，那可是在保定上过洋学的大学生！家里花钱供出个大洋学生容易吗？你们说，都有啥仇啥冤？这得有几辈子冤仇，才下那样的死手？我要是瞅着他们，我……我就豁给他们，跟他们拼了！”
说到这里，大瓜的妈猛地一怔，像是忽地想起了什么，愣愣说道：“对了，鱼鹰子那个叔伯兄弟的家也在芦花坞，跟大瓜丈人家就住间壁儿！”说着猛一拍大腿，大声哭道：“她真就是个妨人娘儿们啊！还没过门儿，她就妨死了大生；刚跟大瓜成亲，又妨死了大瓜。大瓜没了才几天，那个妨人娘儿们就收拾了东西，跑回了娘家，把我扔下就不管了！当初给她娘家的彩礼钱，还不如让大瓜拿去逛窑子！”
兰花轻声劝道：“啥事都是命中注定，一切都由老天爷管着。事到如今，大婶子想开点儿吧。”
店门外一阵嘈杂，张垚、张虎和身后的四个保镖，说笑着从门前走过。
大瓜的妈擦了把脸上的泪水，止住了哭声，斜眼朝门外一瞄，啧啧叹道：“这人哪，还真得信命！就说张桓大太太，人家那是啥命？不管先前是在娘家，还是后来在婆家，人家那福享的，咱都没法想！”说罢，撇了撇嘴，眼里闪出丝丝不屑，语气里透出几分鄙夷：“张家大少爷的大媳妇，天生就没有享福的命！你说，嫁入了那样的门户，她愣是疯了多少年，最后生生地疯死了——真跟巨泰家的那匹红马一个命相！”
面桃儿的姐附和道：“她就是穷命享不得福！”说话间，眼里忽地放光，语气中满是艳羡：“听表婶说过，张老爷大太太她爸，在前清当过知府。”
兰花忙道：“我还是头回听说，知府那可是个大官儿！就连戏台上唱戏，那也是乌纱红袍，执仗随行，前呼后拥的！”
大瓜的妈眉眼闪动，啧啧又道：“张老爷大太太当年出阁时，带来的嫁妆整整十车。金子银子，绫罗绸缎，那就不用说了。此外，还带来两样特殊的宝贝！”
面桃儿的姐眼中又亮，忙问道：“两样啥宝贝？这事倒没听表婶说过。”
大瓜的妈眼里闪光，娓娓说道：“有一回张老爷大太太去赴一个宴席，一大桌子太太小姐，各个裙子大袄，绫罗绸缎，一脑瓜子珠翠首饰，只有张老爷大太太穿了件墨绿色的大褂儿，头上也只扎了条紫色头巾，在一桌子太太小姐中间显得很是寒酸。要说这世上啥人都有，吃饭的时候，有人就话里话外、阴阳怪气地带出瞧不起大太太之意，可人家大太太丝毫不动声色。等吃完了饭，大太太喊住一桌子人，在众人观望之下，从桌上拿起两碗油蚩麻滑的剩菜，一下子就倒在了自己的身上。一桌子的人登时都愣在了那里，不知大太太要干啥。大太太面带微笑，稳稳当当，又从一个抽烟的那里要来火儿，把火儿打着了，就在身上一点——一阵火光闪过之后，只见大太太身上这件满是荤油菜汤的大褂儿，立马变得干干净净，不见半点儿油丝。那些人全都看傻了眼，这才知道，大太太身上穿的这件墨绿大褂儿乃是一件少有的宝贝！”
见二人听得呆愣出神，大瓜的妈自得地一笑，喝下一口水，徐徐又道：“这还不算，大太太在露完这手后，又不慌不忙，不紧不慢，从头上摘下那条紫色头巾，露出头上带着的一个箍子。那箍子正中，有一颗紫色的珠子。这颗紫色的珠子往外一露不要紧，那些人脑瓜子上的那些珠翠首饰，只要是花便宜银子买来的便宜货，‘噼噼啪啪’一阵响，全都爆开了花。你们说，那宝贝得有多神？”
面桃儿的姐周身一动，像是打了寒颤，声音也跟着发紧，涩涩叹道：“那两样宝贝，得值多少钱！要是能有一样，这辈子还用干啥！”
大瓜的妈一扬脸，声音跟着上扬：“那样的宝贝，花多少钱你也没处买去！那可是从人家知府娘家带过来的！张老爷在娶大太太之前，可没有当下这么大的家业。能有如今这样大的势派儿，全都是借了人家大太太的光！”说话间，眼里闪过一丝神秘，压低了声音：“张老爷家以前的一些事，我也略知一二。你们说，是谁告诉我的？”说着语气稍顿，看向面桃儿的姐，低声道：“那人小换儿认得。”接着又转向兰花，摇头道：“那人兰花没见过。她死时，你们小两口还没来秦沽。”
面桃儿的姐眼里一动，低声道：“表婶说我认得那人，我就大致猜出她是谁了。她可是先在张老爷家当佣人，后来又在横街开裁缝店的李氏？我未出阁那会儿，总瞧见表婶去她的裁缝店。”
大瓜的妈连忙点头道：“对，你说得没差，就是她！”说着眼底倏忽闪过一丝疑色，迟疑着道：“你说，她和她闺女咋就掉河里淹死了？她娘儿俩三更半夜的去河边儿干啥？” 说着转头瞅向兰花，低声道：“她那闺女白白净净、秀秀气气的，长得还真和兰花有点儿像。”
面桃儿的姐一脸好奇，紧着问道：“那个李氏都跟表婶说了啥？”
大瓜的妈揉揉腿，语气平和道：“可没说炕头儿上的那些花花事。她就说了张老爷祖上，会一种名叫憋宝的绝活儿。到了张老爷的上一辈儿，这门儿绝活儿就失传了。”
面桃的姐一脸急切，追问道：“啥叫憋宝？”
一旁的兰花，也一脸好奇的神色。
见二人这般神态，大瓜的妈忙直了直腰，定了定神，稳稳说道：“这憋宝分山水两种，张家祖上会的是在水里憋宝。在山上咋憋宝，我不明白。可在水里憋宝，我倒知道咋憋。”
面桃儿的姐看了兰花一眼，急声道：“哪天表婶咱娘儿俩去水里憋一回。要是憋出了宝贝，咱娘儿俩不就发了！”
大瓜的妈忙道：“你别急，先听我把话说完。”说着揉了揉肩膀，又喝下一口水，才娓娓说道：“那还是在张老爷他爸小的时候。一天，张老爷他爷在咱们这条大河上看中了个地方，想在那里憋宝。偏巧那天张老爷他爸病了，可憋宝的时辰本分不能错过，张老爷他爷就找来个侄子，跟他一块儿去了。那天午夜时分，那爷儿俩摇上一条小船，船里装下两桶麸子，就来到了大河中间，河上一点儿风丝儿也没有。张老爷他爷口念咒语，跳入河中，两只手张开伸出水面，那侄子就将两个桶里的麸子各抓一把，递到伸出水面的两只手里，那两只手一接到麸子，就缩入水下。过了片刻，又伸出水面要麸子。就这样一递一缩，不知不觉的，那两桶麸子就要见了底……”
听到这里，面桃儿的姐不以为然道：“我当憋宝得要啥稀奇物件儿，原来就用麸子，那东西我婆家可有的是！”
大瓜的妈忙摆手道：“小换儿，你先别打岔，听表婶接着说。”说着咳嗽一声，脸色一收，语气也跟着一紧：“起先那河上风平浪静，哪知麸子快要见底时，天突然红了，红得就像刚从活人身上流出来的血。大河中间，掀起了一丈多高的大浪头，水里也传出鬼哭狼嚎的声响。那一丈多高的大浪头，一个连着一个，眼瞅着小船就要翻了。就在这当口，张老爷他爷的两只手又急急伸出水面，摇晃着急着要麸子。见到这般骇人的场景，那侄子打起了哆嗦。要说就是亲的己的，那也是差一层是一层。在那紧要关头，那侄子心中一怕，便划着小船飞快到了岸边，独自一人上岸跑了。张老爷他爷就再也没有从河里出来。那憋宝的咒语，也就没能传给后人。”
面桃儿的姐忙问道：“那侄子后来咋地了？”
大瓜的妈眨眨眼，静静道：“听说也在午夜时分，跟那回憋宝一个时辰，他自个儿去了大河边儿，掉进河里淹死了。”
面桃儿的姐看向兰花，惊怯道：“听得人心里瘆得慌，兰花你听着害怕不？”
兰花忙朝蓟水河那边瞧上一眼，紧声道：“往后再坐摆渡过河，一想到这事，心里就得发毛。”
大瓜的妈稳稳道：“小换儿，这回你听明白了吧，别说表婶不会憋宝的咒语，就是会，就咱娘儿俩，能三更半夜的到大河上憋出宝来？”
面桃儿的姐一脸惶怯，连声道：“憋不出来！憋不出来！”
“……让你们有儿的活去吧，纺上它四两白棉花，我要一头撞死在上边……”门外忽地传来傻糊子荒腔走板的梆子声。
大瓜的妈两眼一直，呆愣了片刻，猛地一拍大腿，放声痛哭，大声哭道：“啥冤啥仇啊！大瓜就这么没了！真是造孽呀！让我往后咋活呀！……”
张桓坐在梅漪坟前，面对干黄的坟土，默然良久，轻声道：“老二在外领兵，又有七八年没回家了。如今这个家，唉！已无说话之人……我心里有话，只能过来跟你说说。”
抬眼是湛蓝的长天，身侧一边是无际的芦塘，一边是奔流的河水。河风摇曳着青青的芦荻，也吹乱了张桓花白的头发。
一抔黄土，两鬓秋霜。张桓轻声道：“临出门时，有一肚子话要说，可坐在了你身前，又一时不知要说些啥话……”
一只雪白的大鸟，忽地从坟上飞过，一声轻鸣飘在风里，似是应和着这满坟的沉默。
张桓并不理头上的乱发，手抚膝头，稍作沉吟，轻声道：“记得你曾说，你家也曾是官宦人家，你爷也做过知府。至于后来你家发生了啥事，你却只字未说。你爷是知府，在京城自然不算啥。可在乡间故里，当是显赫一时。要是上捯两个辈份，我家跟你家咋比？我爷干了一辈子力气活儿，一辈子都在为一家人的衣食劳碌奔波，未曾一刻闲下……”
一只五彩蜻蜓，在坟前那株不知名的野花上轻轻一点，又轻巧地向河边飞去，宛如沉梦中飘来的一抹幻彩，似要唤出梦中人的一声呢喃。
张桓脸上浮出一丝微笑，轻声道：“记得我小时，我爷抱着我，坐在炕上，说他年轻时的事。现在回想起来，那是多么让人心暖、多么让人怀念的情景！”话未说完，眉宇间便牵出一缕怅然，声音似是更轻：“唉，真想再现那个时光，重回那个年纪，从头再来上一回……”
一叶小舟，一人一楫，扬着白帆，在翻涌的白浪间向北驶去，渐行渐远。苍茫天水间，只余下那抹孤寂的帆影，似在轻声诉说着无人知晓的漂泊宿命。
长天深蓝，幽幻高远。张桓轻声道：“我爷年轻时，和我二爷一起，曾到关东大山里给人伐木采药，因此给我说下很多山里的奇闻异事。我那时小，大多没能记下。只一件事，记忆很深，总不能忘。”
说话间，张桓抬眼一望幽蓝的长天，眉宇稍稍一舒，轻声又道：“那是在大山极深之地，有一座陡峭如削的山，山南一侧，有人工开凿的石阶，蜿蜒而上，几乎直抵山顶。我爷听人说，从前这座山的山顶，生有一朵一年四季长开的红花。想那关东的冬天，该是何等的酷寒，那花仍能绽放，任谁一想，也知那朵红花，乃是一件稀世之宝。可那座山山势极陡，别说是人，便是猿猴也无从攀上。后来，一个有钱人出钱雇人，开凿石阶，想上山摘取那朵红花，得到那件异宝。因银钱得力，工匠昼夜开工，很快就接近了山顶。站在临近山顶的石级上再往上望，可见那朵红花已有一间大屋大小，且鲜红如血，红得让人无法直视。阵阵异香从红花上传下，使人心神俱醉，难以自持。就在如此稀世珍宝唾手可得之际，突然一声惊天霹雳，那座山从山顶垂直开裂，直如天崩地裂一般，一半大山向北轰然倒去，那朵巨大的红花，被深深砸在山体之下，从此再无踪迹……”
说到此处，张桓神色忽黯，声音轻得仿佛自语：“记得我爷说，万般全在命，老天睁着眼。不该着你得的宝贝，你不会得到……”
语声一歇，只余河风拂过青芦的“沙沙”声。沉默片刻，张桓叹息一声，轻轻抓起一把干黄的坟土，又将坟土轻轻洒在坟上，轻声说道：“自打见到你，我便记起了我爷讲的这个故事，我唯恐你就是那朵稀世的红花……故事中求而不得者，固然苦楚。可得到而又失去的人，是不是还要更苦？”
一阵河风吹来，吹起干黄的坟土，化作淡淡黄烟，散入青青的芦丛，如往事湮没于岁月……
张桓轻声吟道：“命兮复命兮，花落伊人去。淡烟入青丛，绝尘留芳意。”
邱黑子走到近前，垂着眼，低声道：“表兄，时候不早了，该回去了。”
张桓缓缓站起身，轻声应道：“是该回去了……”
小腚腚蹲在街边，一边啃着半块干硬的玉米饼子，一双小眼儿不住朝街上张望。眼里有艳羡、有鄙夷、有焦渴、有失落，更多的是惶怯中掺杂的那份期待……
街上既有红男绿女、锦衣轻裘，也有蓬头垢面、衣衫褴褛，各色人等混在人流里，交织成这繁华街景的底色。他们各自都有属于自己的故事，在时光幕布上悄然上演，就如同一场停不下的戏，不知何时会冒出段意外插曲，抑或演一出荒唐桥段。
——万没想到，你腚腚爷竟落到了这般地步！他奶奶的，都是让盐警跟八路给害的！唉，早知如此，还不如起先就在张老爷家做个杂役，干点儿零活儿，吃饱穿暖的也挺好，保不齐当下也已娶上了媳妇……
胡思乱想中，小腚腚猛一抬头，眼里忽地一亮，见一人身材高挑，剑眉星目，衣着光鲜，皮鞋锃亮，一脸高傲，气度不凡，正站在这条大街的对面，左顾右看，像在等人。两名身材高大、身穿黑色大褂的人，站在这人身后。看见此人，小腚腚不由心中一热，连忙站起身，刚要摆手呼喊。
便在此时，从三面冲上数人，对着这三人径直一阵乱枪。枪声乍起，街上登时大乱。小腚腚大惊之下，贴着墙根儿，向前飞跑，跑到一个十字路口，向右急转，正与一人撞个满怀。小腚腚“哎呦”一声，被撞得四脚朝天，仰面倒地。
这人连忙将小腚腚扶起，大声道：“咋走道儿的？小胳膊小腿儿的，也不怕撞折了！”
小腚腚抬头看向这人，先是一怔，随即哭道：“你老是树铮二表叔，我是咱秦沽的小腚腚！”
树铮一脸疑惑，忙道：“你是小腚腚？”
小腚腚连忙往手上吐了几口唾沫，用力往脸上擦了擦，急切道：“我脸上泥多，这回二表叔认出我了吧！”
树铮上下看了看，问道：“你咋到了哈儿滨？咋还成了要饭花子？”
小腚腚警觉地四下看了看，压低了声音：“我当上了盐警，被八路抓住，我就当了八路。后来和鬼子打仗，被打散了，我不敢回家，就跑到关东来了。”说着脸上一红，小声道：“我也不会啥，也干不了力气活儿，只能要着吃。”
树铮道：“我在林山糖厂做事，你跟我去糖厂。”说着又上下看了小腚腚两眼，不由笑道：“我带你先去洗个澡，再换身儿衣裳，你哪还有点儿人样！”
两人轻快地走在街上，小腚腚一脸庆幸，笑呵呵地道：“二表叔，我刚刚看见了你们老姜家的那个姜文阁，看样子，他像发了大财。我刚要过去找他，他和他的两个跟班儿，就被一伙人开枪打死了。多亏我晚去了一步，要不肯定被一起打死！”
树铮先是一怔，当即道：“他当了特务头儿，我和他没有来往。打死他们的那些人，八成儿是你们共产党。”
小腚腚支吾道：“我……我早就不是八路了。”
突然，街上传来尖锐刺耳的警笛声。树铮脸色骤变，忙道：“快跑，小日本儿圈人了。”说着拉着小腚腚跑进一条小街，没跑出多远，见前面冲来一群日本兵，树铮急忙拉着小腚腚跑到一处墙下，蹲下身，急声道：“你踩着我跳进这院儿，从院儿的那头跑，到林山糖厂等我。”小腚腚一脸惊乱，慌忙踩上树铮肩头，飞身越过了院墙。
树铮刚刚站起，便被冲上来的几个日本兵用枪托打倒……
树铮一辈子结了三回婚，却无一男半女。有人说，这与年轻时的“当天肥”有关。二十世纪六十年代末，树铮从哈尔滨糖厂退休。八十年代初，树铮被两个侄子接回秦沽故里，安度晚年。哪料想，晚年待人极是亲和的树铮，在提议将自己接回故里那个侄子家中生活得并不如意。同去东北、接回树铮的另一侄子翊政家里闹得不可开交，更是无法居住。极度伤心惆怅中，终经一名在政府部门任职的侄女调停，住在了另外一个侄子家里，才算安稳下来。
就此事，树铮曾对翊华说：“当年被小日本儿圈了去，灌辣椒水儿，把一口牙都灌掉了，也没掉一个眼泪。没想到，老来回到了老家，竟让我落泪了！”接着又说：“你八口人，单位就给了两间宿舍，你这儿真是住不下。要不，我就跟着你了！”
树宝八十寿辰的席宴上，见树宝儿孙满堂，两间房中人声鼎沸，热闹非常，树铮眼中不时闪过羡慕之色。树宝大孙子军武婚礼这天，树宝、树铮兄弟二人合了一张影。树宝时年八十二岁，树铮时年七十八岁，两人皆身体健硕，犹如壮年相仿。对着相机，树铮笑道：“今儿个照张一百六十岁的像！”
树铮晚年爱坐在院子里，眯着眼望着天空，眼神中更多的还是落寞，嘴里时常念叨着：“时也，运也，命也……”
