看见王猫儿头裹纱布，拄着单拐，一瘸一颠，从豆腐店的门前走过，大瓜的妈一拍大腿，放声痛哭，大声哭道：“我这是啥命呀！我一个人把他拉扯大容易吗？往后叫我咋活呀！……”
兰花和面桃儿的姐连忙上前，不住地劝说，大瓜的妈这才止住哭声，抹了一把泪水，说道：“我真是后悔，为啥早没让大瓜不当这个盐警？干点儿啥人不能活着？就像傻糊子拾粪也好，也能平平安安地先给我送走。”
兰花忙道：“大婶子你放心，往后你有啥事，缺啥短啥的，就找我男人我俩，有我俩吃的，就有大婶子吃的。”
面桃的姐也道：“往后表婶有事儿就说话，面桃儿也不能不管。”
大瓜的妈定了定心神，说道：“你们说，这几年，咱秦沽死了多少人了？那可都是壮劳力啊！听说前些日子，在宪兵队当差的陈三平，就是和北街儿张家老三相好的那个，他和会打鱼、外号儿鱼鹰子的那个姓王的叔伯兄弟一起，去海边儿的三桥儿村，在半道儿上，也被八路打死了。鱼鹰子的叔伯兄弟，那可是在保定上过洋学的大学生！家里花钱供出个大洋学生易吗？你们说，都有啥仇啥冤？有几辈子的冤仇？他们咋就下这样的死手？我……我要是看着他们，我就豁给他们，跟他们拼了！”
说到这里，猛地一愣，像是想起了什么，随即说道：“对了，鱼鹰子那个叔伯兄弟的家也在芦花坞，和大瓜的丈人家就住间壁儿。”说着一拍大腿，大声哭道：“她真就是个妨人娘儿们啊！还没过门儿，她就妨死了大生；刚跟大瓜成亲，又妨死了大瓜。大瓜没了没几天，这个妨人娘儿们，她就收拾了东西，跑回了娘家，把我扔下就不管了！当初给他家的彩礼钱，还不如让大瓜拿着去逛窑子！”
兰花轻声道：“啥事儿都是命中注定，一切都由老天爷管着。事到如今，大婶子想开点儿吧”
便在此时，张垚、张虎和身后的四个保镖，从门前走过。
大瓜的妈擦了一把脸上的泪水，止住了哭声，向门外看了一眼，说道：“这人哪，还真得信命。就说人家张桓的大太太，人家那是啥命？不管先前是在娘家，还是后来在婆家，人家那福享的，咱都没法想！”说罢，撇了撇嘴，眼中换做不屑之色，又道：“张家大少爷的大媳妇，天生就没有享福的命！你说，嫁入了那样的门户，她愣是疯了多少年，最后生生地疯死了！真跟巨泰家的那匹红马一个命相！”
面桃儿的姐附和道：“她就是穷命享不得福儿！”说话间，又换做一脸羡艳之色，说道：“听表婶说过，张老爷大太太她爸，在前清当过知府。”
兰花道：“我还是头回听说，知府那可是个大官儿。”
大瓜的妈道：“张老爷大太太出嫁时，带来的嫁妆整整十车。金子银子，绫罗绸缎，那就不用说了。此外，还带来两样儿特殊的宝贝。”
面桃的姐连忙问道：“两样儿啥宝贝？这事儿倒没听表婶说过。”
大瓜的妈眼中放光，款款说道：“有一回张老爷大太太去赴一个宴席，一桌子的太太小姐，各个裙子大袄，绫罗绸缎，一脑瓜子珠翠首饰，只有张老爷大太太穿了一件墨绿色的大褂儿，头上也只是扎了一条紫色的头巾，在一桌子的太太小姐中间显得很是寒酸。要说这世上啥人都有，吃饭的时候，有人就话里话外，带出瞧不起大太太之意。等吃完了饭，大太太喊住一桌子的人，随后从桌上拿起两碗油蚩麻滑儿的剩菜，一下子都倒在了自己的身上。一桌子的人都愣在了那里，不知大太太要干啥。大太太面带微笑，稳稳当当，又从一个抽烟的那里要来火儿，把火儿打着了，就在身上一点，一阵火光闪过之后，只见大太太身上这件满是油汤儿的大褂儿，登时变得干干净净，不见半点儿油丝儿。那些人全都看傻了眼，这才知道，大太太身上穿的这件墨绿大褂儿乃是一件少有的宝贝。这还不算，大太太在露完这手儿后，又不慌不忙，不紧不慢，从头上摘下那条紫色头巾，露出头上带着的一个箍子，那箍子的正中，有一颗紫色的珠子。这颗紫色的珠子往外一露不要紧，那些人脑瓜子上的那些珠翠首饰，只要是花便宜银子买来的便宜货，噼噼啪啪地全都爆了。你们说，那宝贝得有多神？”
面桃的姐眼中满是惊羡之色，说道：“那两样宝贝，得值都少钱？”
大瓜的妈道：“这样的宝贝，花多少钱也没处买去！那可是从人家知府娘家带过来的！张老爷在娶大太太之前，可没有现在这么大的家业。能有现在这样大的势派儿，全都是借了这位大太太的光！”说话间，眼中闪过一丝神秘之色，说道：“张老爷家以前的事儿，我也知道一些。你们说，是谁告诉我的？那人小换儿认得，兰花没见过。她死时，兰花小两口儿还没来秦沽。”
面桃的姐眼光闪动，说道：“表婶说我认得那人，我就大致猜出她是谁了。她可是先在张老爷家当佣人，后来在横街开裁缝店的李氏？我未出阁时，总看见表婶去她的裁缝店。”
大瓜的妈道：“对，就是她。你说，她和她闺女咋就掉河里淹死了？她娘儿俩三更半夜的去河边儿干啥？”说着看向兰花，“她那闺女白白净净、秀秀气气的，长得还真和兰花有点儿像。”
面桃的姐眼中闪过好奇之色，问道：“那个李氏都和表婶说了啥？”
大瓜的妈揉揉腿，道：“可没说炕头儿上的那些花花事儿，她就说了张老爷的祖上，会一种叫憋宝的绝活儿。到了张老爷的上一辈儿，这门儿绝活儿就失传了。”
面桃的姐连忙问道：“啥叫憋宝？”
一旁的兰花，也是一脸好奇之色。
大瓜的妈精神一振，直了直腰，道：“这憋宝分山水两种，张家祖上会的是在水里憋宝。在山上咋憋宝，我不知道。在水里憋宝，我倒知道咋憋。”
面桃的姐看了兰花一眼，道：“哪天表婶咱娘儿俩去水里憋一回。要是憋出了宝贝，咱娘儿俩不就发了。”
大瓜的妈忙道：“你别急，先听我把话说完。”说着揉了揉肩膀，又道：“那还是在张老爷他爸小的时候。一天，张老爷他爷在咱们这条大河上看中了一个地方，想在那里憋宝。不凑巧，那天张老爷他爸病了，但憋宝的时辰不能错过，张老爷他爷就找来一个侄子，与他一块儿前去憋宝。那天午夜时分，他们爷儿俩摇着一条小船，船上装着两桶麸子，就来到了大河中间儿，河上一点儿风丝儿也没有。张老爷他爷口念咒语，跳入河中，两只手张开伸出水面，那侄子就将两个桶里的麸子各抓一把，递到伸出水面的两只手里，那两只手就缩到了水下。不一会儿，张老爷他爷的两只手又伸出水面，那侄子就再抓两把麸子递到手里。就这样一递一缩，不知不觉的，两桶的麸子就要见底儿。起先河上风平浪静，哪知麸子快要见底儿时，天突然红了，红得就像刚从身上流出来的血。大河中间儿，掀起了一丈多高的大浪头，水里也传出了鬼哭狼嚎的声音。那一丈多高的大浪头，一个连着一个，眼瞅着小船就要翻了。就在这个当口儿，张老爷他爷的两只手急急地伸出了水面，摇晃着像是急着要麸子，那个侄子却害怕了。要说就是亲的己的，那也是差一层是一层。在那个紧要关头，那个侄子心中一怕，就划着小船儿到了岸边儿，独自一人儿上岸跑了。张老爷他爷就再也没有从河里出来，那憋宝的咒语，也就没能传给后人。”
面桃儿的姐忙道：“那个侄子后来咋地了？”
大瓜的妈眨眨眼，道：“听说也是在一天的午夜时分，他自个儿去了大河边儿，掉进河里淹死了。”
面桃的姐看向兰花，道：“听的人心里瘆得慌，兰花你听着害怕不？”
兰花向蓟水河那边儿看了一眼，道：“再坐摆渡过河，心里也得发毛。”
大瓜的妈道：“小换儿，这回你听明白了吧，别说我不会憋宝的咒语，就是会，就咱娘儿俩，能三更半夜的到大河上憋出宝来？”
面桃儿的姐连声道：“憋不出来，憋不出来。”
“……让你们有儿的活去吧，纺上它四两白棉花，我要一头撞死在上边……”门外传来傻糊子沙哑的梆子唱腔。
大瓜的妈两眼一直，呆愣了片刻，猛地一拍大腿，放声痛哭，大声哭道：“啥冤啥仇啊！大瓜就这样死了！让我往后咋活呀！……”
张桓坐在梅漪的坟前，面对干黄的坟土，轻声道：“老二在外领兵，又有七八年没回家了。如今这个家，唉！已无说话之人。我心里有话，只能过来和你说说。”
头上是湛蓝的长天，一边是无际的芦塘，一边是奔涌的河水。河风摇曳着青青的芦荻，也吹乱了张桓花白的头发。
张桓轻声道：“临出门时，有一肚子话要说，坐在了你的身前，又不知要说些啥话……”
一只雪白的大鸟，从坟上飞过，一声轻鸣，似是回应了这片刻的沉默。
张桓轻声道：“记得你曾说，你家也曾是官宦人家，你爷也做过知府。至于后来你家发生了啥事，你却只字未说。你爷是知府，在京城不算啥。但在故里，当是显赫一时。要是上捯两辈儿，我家和你家咋比？我爷干了一辈子力气活儿，一辈子都在为一家人的衣食劳碌奔波……”
一只五彩蜻蜓，在坟前一株不知名的野花上轻轻一点，而后轻巧地向河边飞去。
张桓脸上浮出一丝微笑，轻声道：“记得我小时，我爷抱着我，坐在炕上，说他年轻时的事。现在回想起来，那是多么让人心暖、多么让人怀念的情景！真想再现那个时光，重回那个年纪，从头再来一回……”
一叶小舟，一人一楫，扬着白帆，在翻涌的白浪间，向北驶去。
张桓轻声道：“我爷年轻时，和我二爷一起，曾到关东大山里给人伐木采药，因此给我说了很多山里的奇闻异事。我那时小，大多没能记下。只有一件事，记忆很深，总也忘不掉。那是在大山的极深之地，有一座陡峭的山，山南一侧，有人工开凿的石阶，几乎到了山顶。我爷听人说，从前这座山的山顶，生有一朵一年四季长开的红花。关东的冬天，那是何等的酷寒，那花仍能绽放，任谁一想，也知那朵红花，乃是一件稀世之宝。但那座山，山势极陡，别说是人，便是猿猴也无从攀登。于是一个有钱人，出资雇人，开凿石阶，想上山摘取那朵红花，得到那件异宝。因银钱得力，工匠昼夜开工，很快就接近了山顶。站在临近山顶的石级上再往上看，可见那朵红花已有一间大屋大小，且鲜红如血，红得让人无法直视。阵阵异香从红花上传来，使人心神俱醉，难以自持。就在如此稀世珍宝唾手可得之际，突然一声惊天霹雳，那座山从山顶垂直开裂，随之天崩地裂一般，一半大山向北倒去，那朵巨大的红花，被深深砸在山体之下……记得我爷说，万般全在命，老天睁着眼。不该着你得的宝贝，你不会得到。”
说到此处，张桓叹息一声，轻轻抓起一把干黄的坟土，又将坟土轻轻洒在坟上，轻声说道：“自打见到你，我便想起了我爷讲的这个故事，我生怕你就是那朵稀世的红花……故事中想摘而未能摘取的人，一定苦恼。但得到而又失去的人，是不是还要更苦？”
一阵河风吹来，吹起干黄的坟土，化作淡淡的黄烟，飘入青青的芦丛……
张桓轻声吟道：“命兮复命兮，花落伊人去。淡烟入青丛，绝尘留芳意。”
邱黑子走到近前，道：“表兄，时候不早了，该回去了。”
张桓缓缓站起身，轻声道：“是该回去了……”
小腚腚蹲在街边儿，一边啃着半块玉米饼子，一边不住向街上张望。街上红男绿女，锦衣轻裘，蓬头垢面，衣衫褴褛，各色人等，人流如织。
小腚腚眼前忽地一亮，见一人身材高挑，剑眉星目，衣着光鲜，皮鞋锃亮，一脸高傲，气度不凡，正站在街的对面，左顾右看，像在等人。两个身材高大、身穿黑色大褂的人，站在这人的身后。看见此人，小腚腚不由心中一热，连忙站起身，刚要摆手呼喊。
便在此时，从三面冲上数人，对着这三人一阵乱枪，街上登时大乱。小腚腚大惊之下，擦着墙根儿，向前飞跑，跑到一个十字路口，向右急转，正与一人撞个满怀。小腚腚“哎呦”一声，被撞得四脚朝天，倒在地上。
这人连忙将小腚腚扶起，说道：“咋走道儿的？小胳膊小腿儿的，也不怕撞折了。”
小腚腚抬头看向这人，先是一愣，随即哭道：“你老是树铮二表叔，我是咱秦沽的小腚腚。”
树铮一脸疑惑，忙道：“你是小腚腚？”
小腚腚连忙往手上吐了几口涂抹，用力往脸上擦了擦，说道：“我脸上泥多，这回二表叔认出我了吧。”
树铮上下看了看，问道：“你咋到了哈儿滨？咋还成了要饭的花子？”
小腚腚警觉地四下看了看，说道：“我当上了盐警，被八路抓住，我就当了八路。后来和鬼子打仗，被打散了，我不敢回家，就跑到关东来了。”说着脸上一红，低声道：“我也不会啥，也干不了力气活儿，只能要着吃。”
树铮道：“我在林山糖厂做事，你跟我去糖厂。”说着又是看了小腚腚一眼，道：“我带你先去洗个澡，再换身儿衣裳。你哪还有一点儿人样儿。”
两人走在街上，小腚腚一脸庆幸之色，说道：“二表叔，我刚刚看见了你们老姜家的那个姜文阁，看样子，他像发了大财。我刚要过去找他，他和他的两个跟班儿，就被一伙人开枪打死了。多亏我晚去了一步，要不肯定被一起打死。”
树铮道：“他当了特务头儿，我和他没有来往。打死他们的那些人，八成儿是你们共产党。”
小腚腚支吾道：“我……我早就不是八路了。”
突然，街上传来尖锐刺耳的警笛声。树铮脸色一变，忙道：“快跑，小日本儿圈人了。”说着拉着小腚腚跑进一条小街，没跑出多远，见前面冲来一群日本兵，树铮急忙拉着小腚腚跑到一处墙下，蹲下身，道：“你踩着我跳进这院儿，从院儿的那边儿跑，到林山糖厂等我。”小腚腚连忙踩上树铮肩头，飞身越过了院墙。
树铮刚刚站起，便被冲上来的几个日本兵用枪托打倒……
树铮一辈子结了三次婚，却无一男半女。有人说，这与年轻时的“当天肥”有关。二十世纪六十年代末，树铮从哈尔滨糖厂退休。八十年代初，树铮被两个侄子接回秦沽故里，安度晚年。哪料想，晚年待人极是亲和的树铮，在提议将自己接回故里的那个侄子家中生活的并不如意。同去东北、接回树铮的另一个侄子家里更是无法居住。随后经一名在政府部门任职的侄女调停，住在了另外一个侄子家里，才算安稳下来。就此事，树铮曾对翊华说：“当年被小日本儿圈了去，灌辣椒水儿，把一口牙都灌掉了，也没掉一个眼泪。没想到，老来回到了老家，竟让我落泪了。”随即又说：“你八口人，单位就给了两间宿舍，你这儿真是住不下。要不，我就跟着你了！”树宝八十寿辰的席宴上，见树宝儿孙满堂，两间房中人声鼎沸，热闹非常，树铮眼中不时闪过羡慕之色。在树宝大孙子军武婚礼这天，树宝、树铮兄弟二人合了一张影。树宝时年八十二岁，树铮时年七十八岁，两人皆身体健硕，犹如壮年相仿。对着相机，树铮笑道：“今儿个照张一百六十岁的像！”树铮晚年最爱说的一句话就是：“时也运也命也！”
