王猫儿头裹纱布，拄着单拐，从豆腐店门前挪蹭着走过。大瓜的妈猛地一拍大腿，放声痛哭：“我这是啥命呀！我一个人把大瓜拉扯大了容易吗？往后叫我咋活呀！这是造孽呀！……”
兰花和面桃儿的姐忙不住劝说，大瓜的妈才抽抽搭搭止住哭声，抹了把泪水，喃喃道：“我真后悔，咋早没让大瓜不当这个盐警，干点儿啥不能活着？就跟傻糊子拾粪也好，他也能平平安安先给我送走。”
兰花忙道：“大婶子放心，往后有啥事，就找我跟我男人，有我俩一口吃的，就有大婶子吃的。”
面桃儿的姐也说：“往后表婶有事就说话，面桃儿也不能不管。”
大瓜的妈定了定心神，恨声道：“你们说，就这几年，咱秦沽这是死了多少人？那可都是一杠子夯不死的壮劳力。前些日子，在宪兵队当差的陈三平，跟外号儿鱼鹰子的王瑞兴他叔伯兄弟一块儿去海边儿，就在半道儿上，也都被八路活生生给打死了。鱼鹰子他叔伯兄弟，那可是在保定念的洋学堂，家里花钱供出个大洋学生容易吗？你们说，都有啥仇啥冤？得有几辈子冤仇，才下那样的死手？我要是瞅见他们，我……我就豁给他们，跟他们拼了！”
说到这里，大瓜的妈猛地一怔，愣愣道：“对了，鱼鹰子他叔伯兄弟也是芦花坞的家，跟大瓜的丈人住间壁儿。”说罢一拍大腿，大声哭道：“她真是个妨人娘儿们啊！还没过门儿，她就妨死了大生；刚跟大瓜成亲，又妨死了大瓜。大瓜没了才几天，那妨人娘儿们就卷着东西，跑回娘家，把我扔下就不管了！当初给她家的彩礼钱，还不如让大瓜揣着去逛窑子！”
兰花忙劝道：“啥事都由老天爷管着。事儿都到这儿了，大婶子想开点儿吧。”
店门外一阵嘈杂，张垚、张虎和身后的四个保镖，说笑着从门前走过。
大瓜的妈擦了把泪水，止住哭声，斜眼朝门外一瞄，啧啧道：“这人呐，真得信命！就说张桓大太太，人家那是啥命？不管先前在娘家，还是后来在婆家，那福享的，咱想都没法想！”说罢，撇了撇嘴：“张家大儿媳妇，天生就没享福的命。你说，嫁入那样的门户，她愣是疯了多少年，生生疯死了，真跟巨泰家的那匹红马一个命相！”
面桃儿的姐附和道：“她就是穷命享不得福。”说着眼里忽地放光，咂舌道：“听表婶说过，张老爷大太太她爸，在前清当过知府。”
兰花忙道：“我还是头回听说。知府那可是大官儿，就连戏台上唱戏，也是前呼后拥，前头有人敲锣。”
大瓜的妈眉眼闪动，啧啧又道：“张老爷大太太当年出阁时，带来的嫁妆整整十大车。金子银子、绫罗绸缎自不必说，另外还陪嫁两样稀奇的宝贝！”
面桃儿的姐眼中又亮，忙问道：“两样啥宝贝？表婶没说过。”
大瓜的妈眼里闪光，不紧不慢道：“有一回张老爷大太太去赴席，一大桌子太太小姐，各个裙子大袄，穿绸裹缎，一脑瓜子珠翠首饰，只有大太太穿了件墨绿色的大褂儿，头上也只扎了条紫头巾。要说这世上啥人都有，有人就话里话外透着瞧不起大太太，可人家一点儿没挂相。等吃完饭，大太太当着一桌子人，拿起两碗油蚩麻滑的剩菜，一下子倒在自己的大褂儿上。那些人登时愣住了，不知这是要干啥。大太太稳稳当当，找一个抽烟的要来火儿，就往身上这么一点——一阵火光闪过后，那件满是荤油菜汤的大褂儿，立马变得比浆洗三遍还干净。一桌子人全都看傻了眼，这才回过味儿，敢情大太太身上的大褂儿，乃是一件少有的宝贝。”
见二人听得出神，大瓜的妈自得一笑，徐徐又道：“这还不算完，大太太露了这手后，又不紧不慢，打头上摘下那条紫头巾，露出一个蓝箍子。那箍子正中，镶着一颗紫珠子。这珠子往外一露不要紧，那些人脑瓜子上的珠翠首饰，只要是花便宜银子买来的大路货，‘噼噼啪啪’全都爆开了花。你们说，那件宝贝有多神？”
面桃儿的姐周身一动，涩涩道：“那两样宝贝得值多少钱？要能有一样，这辈子还用再干啥？”
大瓜的妈一扬脸，声音也上扬：“那样的宝贝，花多少钱你也没地儿买！那可是打人家知府娘家带来的。张老爷没娶大太太，哪有当下这家业？能有这势派儿，全借了人家大太太的光。”
面桃的姐小声道：“那就是人家的富贵命。”
大瓜的妈沉声道：“该着哪辈子发，就在哪辈子发，一个时辰都差不得。”说着朝西看了眼，低声道：“张老爷的太爷，会一门儿名叫憋宝的绝活儿。到了张老爷他爷那一辈儿，这路绝活儿失传了，要不早就发了家。”
面桃的姐一脸急切，忙问道：“啥叫憋宝？”一旁的兰花也睁大了眼。
大瓜的妈直了直腰，稳稳道：“憋宝分山水两种，张家太爷会的是在水里憋宝。山上的路数我不懂，可水里这路，我倒是知道咋憋。”
面桃儿的姐瞧了眼兰花，急声道：“哪天表婶咱娘儿俩就去水里憋一回。要是憋出了宝贝，咱娘儿俩不就发了。”
大瓜的妈忙道：“你别急，先听我把话说完。”说着捶了捶腿，接着说：“那还是张老爷他爷小的时候。一天，张老爷他太爷在咱这条大河上相中一个地方，想在那儿憋宝。偏巧那天他爷病了，可憋宝的时辰半分耽误不得，张老爷他太爷就找来个侄子，跟他一块儿去。那天午夜时分，爷儿俩摇上一条小船，船里装下两桶麸子，来到大河正中间，河上没有一丝风。张老爷他太爷口念咒语跳下河，两只手张开伸出水，那侄子就往手里递麸子，手一得麸子就缩下去。过了会儿，又伸出水面接着要。就这么一递一缩，不知不觉的，两桶麸子就见了底……”
面桃儿的姐不以为然道：“我当憋宝得要啥稀罕物，闹了半天就是用麸子，那东西我婆家可有的是。”
大瓜的妈摆手道：“你先别打岔，听表婶接着说。”说着脸色一收，语气一紧：“起先河上安稳得就跟家里的水盆子，哪知麸子刚见底，天一下子就红得像活人身上流出的血，大河掀起的浪头足有一丈高，眼瞅着小船就要翻。那侄子哪见过这阵势？登时腿肚子就转了筋。可在这当口，张老爷他太爷伸出手，摇晃着急着要麸子。要说这亲的己的，也是隔着一层是一层。那侄子一害怕，拼命划船上了岸，自个儿跑回了家，张老爷他太爷就这么留在了大河里，再也没上来。那憋宝的咒语，也跟着失了传。”
面桃儿的姐忙问道：“表婶这是打哪听来的？”
大瓜的妈道：“那人小换儿你认得。我跟兰花也提过她，只是没见过。她掉河里淹死时，兰花小两口还没来。”
面桃儿的姐眼里一动，急声道：“表婶一说，我就知道是谁了。我没出阁那会儿，总瞧见表婶去她的裁缝店。”
大瓜的妈一笑道：“对，你说得没差，就是李氏那个死鬼。”
面桃儿的姐又问道：“那侄子后来咋地了？”
大瓜的妈眨眨眼，缓声道：“听说一天大半夜，还是憋宝那时辰，他去了大河边儿，跟李氏娘儿俩一样，稀里糊涂掉进河里淹死了。”
面桃儿的姐看向兰花，低声道：“听得人心里瘆得慌，兰花你听着害怕不？”
兰花忙朝西边瞧了眼：“往后过河坐摆渡，一想这码事，心里都得毛得慌。”
大瓜的妈稳稳道：“小换儿，这回你听明白了吧，别说表婶不会那咒语，便是会，就咱娘儿俩，能三更半夜到大河中间憋出宝？”
面桃儿的姐脸上一白，连声道：“憋不出来，憋不出来……”
“……让你们有儿的活去吧，纺上它四两白棉花，我要一头撞死在上边……”店外传来傻糊子荒腔走板的梆子声。
大瓜的妈两眼一直，呆愣片刻，猛地一拍大腿，大声哭道：“啥冤啥仇啊！大瓜就这么没了，让我往后咋活呀！……”
张桓坐在梅漪坟前，面对干黄坟土，默然良久，轻声道：“老二在外领兵，又有七八年没回家了。如今这个家，唉！已无说话之人……我心里有话，只能过来跟你说。”
长天湛蓝，芦塘无际，河水汤汤。河风摇曳青芦，也吹乱了张桓花白的头发。他轻声道：“临出门时，有一肚子话要说，可坐在你身前，翻来覆去，竟不知说些啥……”
一只雪白大鸟，从坟上飞过，一声轻鸣消在风里。
张桓手抚膝头，稍作沉吟，轻声道：“记得你曾说，你家曾是官宦人家，你爷也做过知府。后来你家发生了啥事，你只字未说。你爷官居知府，在京城不算啥。可在乡间故里，当显赫一时。要是上捯两个辈份，我家跟你家咋比？我爷干了一辈子力气活儿，就为一家人的一口饭，没得一日清闲……”
一只五彩蜻蜓，在坟前无名野花上轻轻一点，向河边飞去。
张桓脸上浮出笑：“记得小时候，我爷抱着我，坐在炕上，说他年轻时的事。我在他怀里吃糖果，炕烧得暖。”说着眉宇间牵出一缕怅然，声音更轻：“唉，真想再重回那年纪，从头再来上一回……”
一叶小舟，一人一楫，扬着白帆，在白浪间向北驶去，渐行渐远，只余帆影。
张桓轻声道：“我爷年轻时，跟我二爷一起，曾到关东大山里给人伐木采药，因此给我说下很多山里的奇闻异事。我那时小，大多没能记下。只一件事，记得深，总不能忘。”说话间，抬眼循幽蓝长天望去，眉宇一舒，轻声又道：“那是在大山极深之地，有一座陡峭如削的山，山南一侧，有人工开凿的石阶，蜿蜒而上，直抵云际。我爷听人说，从前这座山顶，生有一朵一年四季长开的红花。想那关东冬日，该是何等酷寒，那花仍能破冰绽放，任谁一想，也知是一件稀世之宝。可山势极陡，别说是人，便是猿猴也无从攀上。后来，一个有钱人开凿石阶，想摘取那朵红花，得到那件异宝。因银钱得力，工匠昼夜开工，很快就接近山顶，再往上望，可见那朵红花已有一间大屋大小，且鲜红如血，红得让人无法直视。阵阵异香传下，使人心神俱醉，难以自持。就在如此稀世珍宝唾手可得之际，那座山竟自山顶垂直开裂，直如天崩一般，一半大山向北轰然倒去，那朵红花被深深砸在山体之下，再无踪迹……”
张桓神色忽黯，声音轻得将要散去：“记得我爷说，万般全在命，老天睁着眼。不该你得的宝贝，你不会得到……”
语声一歇，唯余河风拂过青芦“沙沙”响。张桓叹息一声，抓起一把干黄坟土，轻洒坟上，喃喃道：“自打见到你，我便记起我爷讲的这故事，唯恐你就是那朵稀世的花……求而不得者，固然苦楚。可得而复失之人，岂非更苦？”
一阵河风吹来，扬起坟土，化作黄烟，散入芦丛，如往事湮没于岁月……
张桓轻声吟道：“命兮复命兮，花落伊人去。淡烟入青丛，绝尘留芳意。”
邱黑子走到近前，垂着眼，低声道：“表兄，时候不早了，该回去了。”
一抔黄土，两鬓秋霜。张桓缓缓起身，轻声应道：“是该回去了……”
小腚腚蹲在街边，啃着半块干硬的玉米饼子，一双小眼儿不住朝街上张望。街上红男绿女、锦衣轻裘，蓬头垢面、衣衫褴褛，各色人等杂于人流，成了街景不言的底色。
——万没想到，你腚腚爷竟落到这般地步。他奶奶的，都是让盐警跟八路给害的。唉，早知如此，还不如就在张老爷家做个杂役，干些零活儿，吃饱穿暖的也挺好，保不齐当下早娶上了媳妇……
咽下最后一口饼子，小腚腚一抬头，眼里一亮，见一人身材高挑，剑眉星目，衣着光鲜，气度不凡，正站在街对面，左顾右看，像在等人。两人身穿黑色大褂，立他身后。小腚腚心头一热，连忙起身，刚要摆手呼喊。
突地，从三面冲上数人，冲那三人一阵乱枪，街上登时大乱。小腚腚大惊之下，贴着墙根儿，向前飞跑，转过十字路口，正与一人撞个满怀。小腚腚“哎呦”一声，四脚朝天，仰面跌倒。
那人扶起小腚腚，大声道：“咋走的道儿？小胳膊小腿儿，不怕撞折了？”
小腚腚仰脸看向那人，先是一怔，当即哭道：“是树铮二表叔，我是咱秦沽的小腚腚。”
树铮一脸诧异，忙道：“你是小腚腚？”
小腚腚往手上吐了两口唾沫，在脸上擦了擦，急切道：“我脸上泥多，这回二表叔认出我了吧？”
树铮上下看了看，问道：“你咋到了哈尔滨？还成了要饭花子？”
小腚腚四下看看，压低了声音：“我当上了盐警，被八路抓住，就当了八路。后来跟鬼子打仗，被打散了。我不敢回家，就跑到关东来了。”说着脸一红，小声道：“我不会啥，也干不了力气活儿，只能要着吃。”
树铮道：“我在林山糖厂做事，你跟我去糖厂。”说着又看两眼，不由笑道：“我带你先去洗个澡，再换身儿衣裳，你哪还有半分人样。”
两人走在街上，小腚腚一脸庆幸：“二表叔，我方才瞧见了姜文阁，看样子他像发了大财。我刚要过去找他，他和两个跟班儿，就被一伙人开枪打死了。多亏我晚去一步，要不也得被一块儿打死。”
树铮一怔，当即道：“他当了特务头儿，我跟他没来往。打死他们的，八成是你们共产党。”
小腚腚支吾道：“我早就不是八路了。”
突然，街上传来刺耳的警笛声。树铮脸色骤变，忙道：“快跑，小日本儿圈人了。”拉着小腚腚奔进一条小街，没跑多远，迎面冲来一群日本兵。树铮忙将他拉到墙下，蹲下身，急声道：“你踩着我跳进去，到林山糖厂等我。”小腚腚一脸惊乱，踩上树铮肩头，翻进院墙。
树铮刚起身，便被冲上的日本兵用枪托打倒……
树铮一辈子结了三回婚，却无一男半女。有人说，这与年轻时的“当天肥”有关。二十世纪六十年代末，树铮从哈尔滨糖厂退休。八十年代初，树铮被两个侄子接回秦沽故里。本要安享天年，谁想晚年待人极是亲和的树铮，在提议接他回乡的二侄家里难以容身。一同接回他的七侄家鸡飞狗跳，更没法待。终经在政府任职的五侄女调停，另托九侄照料，才算安稳下来。
树铮曾对翊华说：“当年被小日本儿圈了去，灌辣椒水儿，把一口牙都灌掉了，也没掉一滴泪。没想到，老来回到家，竟让我落泪了。”接着又说：“你八口人，单位就分了两间宿舍，你这儿真住不下，要不我就跟你了。”
树宝八十寿辰的席宴上，见大哥儿孙满堂，两间房里挤满了人，树铮眼里不时闪过羡慕之色。树宝大孙子军武婚礼这天，树宝、树铮兄弟二人合了一张影。树宝时年八十二岁，树铮七十八岁，两人身体健硕，犹如壮年。对着相机，树铮笑道：“今儿照张一百六十岁的相。”
树铮晚年爱坐在院子里，眯着眼望着天空，眼神里更多的还是落寞，嘴里时常念叨：“时也，运也，命也……”
