李风清两眼看天，一走一颤，走进镇公所的院门。
面桃儿从屋里出来，瞟了李风清一眼，对跪在院中、低声哭泣的三瓢说道：“三瓢，快回去吧。姜镇长说了，日本人定死了的事儿，他帮不上忙了。要是能帮，脸面熟人、拐弯儿的表亲，他能不管吗？”
李风清颤颤着走到近前，留着涎水的嘴里，含糊不清地说道：“他不管……他不管……”
三瓢仍是跪在地上，大声哭道：“我就一根儿一个儿子啊！姜镇长你发发慈悲，救他一命吧！他要是死了，我废了一条腿，让我咋活呀！谁都知道，他不是八路！”
李风清向旁走了两步，嘴里仍是含糊不清地说道：“……是八路……是八路……”
面桃儿一脸厌烦之色，大声道：“谁说他是八路？但日本人说他是啥，他就是啥，这谁能管得了？”
三瓢急道：“我腿残了，毕竟我俩撞到了一起，我认命了！一根儿撞着谁了？日本人的刀快，他也不能斩无罪之人！”
面桃儿怒道：“你这话跟谁说呢？你有本事到宪兵队跟日本人说去！”随即面色一缓，又道：“三瓢，你快回去吧。你在这儿待长了，怕是连个活面儿都见不着了。”
李风清转过身，两眼看天，含糊道：“……见不着……见不着……”
三瓢哭道：“你这话啥意思？”
面桃儿抬手向东南一指，说道：“日本人杀人，都在甄园子和李园子中间儿那个道口儿。你早早到那儿等着，离老远看着，还能见上一面。你再给你孩子准备件儿好点儿的衣裳，到时候给他换上。日本人杀人，谁要收尸，倒也不拦着。”
李风清仍是两眼看天，含糊又道：“……杀人……不拦着……杀人……不拦着……”
三瓢站起身，拖着一条腿，大哭着跑出镇公所的大门。
李风清颤颤着右手，歪头看着三瓢的背影，右脚画着圈儿，跟在三瓢的身后，嘴里仍是在说：“……杀人……不拦着……杀人……不拦着……”
三桂一身素衣，不着粉黛，挎着柳编篮子，快步走在街上。
四磕巴迎面走来，看见三桂，笑道：“弟……弟妹，买……买菜回……回来了。离……离着老远，四哥就……就听到篮……篮子里马……马驴子驴……驴肉的香气。”
三桂脸上一红，道：“要不四哥晚上到家里吃饭，和宝山一起喝两盅。”
四磕巴道：“不……不了。四哥家……家里来……来且了。这……这不，也……也去横……横街子打……打点儿酒，买……买点儿肉。”
正说间，五麻子一脸笑意，走了过来。一条黑毛大狗，耷拉着耳朵，温顺地跟在五麻子的身后。
四磕巴忙道：“弟……弟妹，四……四哥先……先走了。”说着快步向东去了。
五麻子迎上三桂，笑道：“三桂呀，你这步儿可是走对了！如今的秦沽，就事由儿而论，我宝山兄弟，那可是坐在上了头排的交椅！你的命，真是好啊！”
三桂红着脸道：“看麻爷您说的。”
五麻子道：“我宝山兄弟呢？五哥有几天没见他了。弟妹你这又是打哪来呀？”
三桂道：“宝山赶车拉活儿去了。我从横街买菜回来，回家给宝山做饭。”
五麻子大笑道：“我说弟妹，你竟拿你五哥开涮！我宝山兄弟如今那是何等身份，能去赶车拉活儿？即便真是赶车外出，那也是乔装改扮，特别行动去了！”说话间，一眼看见迎面走来的兰花，当即笑道：“今儿个五哥我五运高照，七彩生光，黑介得连着做上仨倆好梦！”说完这话，便向兰花大声招呼道：“弟妹，你来的正好，让五哥给俩弟妹相互引见引见。”
兰花走到近前，三桂道：“不用麻爷引见，我和兰姐认识，我到兰姐的豆腐店买过豆腐。”
五麻子笑道：“要是认识那就更好了！哪天你们俩弟妹，再叫上宝山、陈洪我俩兄弟，都到五哥家里，咱三家好好聚聚。别看你五嫂子长得不如你俩好看，却炒得一手好菜！到时，让你五嫂子多炒几个好菜，五哥和宝山、陈洪俩兄弟好好喝喝。”
兰花一边快步走着，一边说道：“多谢麻爷好意，陈洪我俩天天忙着做豆腐，没空儿到麻爷家里吃饭。”
见兰花走了过去，五麻子忙对三桂说道：“弟妹快回家给宝山做饭，五哥先走了。”随即冲着兰花的背影喊道：“弟妹你等等五哥，五哥到你的豆腐店里坐坐，和我陈洪兄弟说说话儿，顺便再给你五嫂子捎斤豆腐回去。”
三桂回到家里，先将篮子里的驴肉取出，放在盘儿里，摆到桌儿上，又将两样青菜放进盆里，将盆端到水缸近前，拿起水瓢，掀起缸盖，向缸里看了一眼，自语道：“缸里没啥水了。”随即搬来一个木凳，放在缸下，双脚踩上木凳，刚要探身往缸里舀水，忽听身后传来一声凄厉的猫叫，不由回头一看，见一只黑色大猫，立在门前，两只闪着莹莹绿光的眼睛，正紧紧盯着自己……
姜志邦满脸陪笑，将买完二斤大八件儿的邱黑子送出了店门，随即转身进店，脸色一变，对二贵和董四儿说道：“做人就得安分守己。不管谁在世面儿上管事儿，你要是做个安善良民，他能把你咋地？就算是日本人恶得很，他咋没抓我、没杀我？”说话间，来回踱了几步，随后在椅子上坐稳，又道：“我老实儿待着，犯法的不做，犯味儿的不说，守着我的商铺，规规矩矩做我的买卖，该交的钱交，该上的税上，就是谁管事儿，他也得护着我。”
见二人低头不语，姜志邦哼了一声，又道：“南街儿那个三瓢，他儿子一根儿前两天让日本人给挑了。这两天，他趔着一条腿，出来进出地骂我子岚三哥。你们说，他算什么东西？日本人杀的你儿子，你不骂日本人，你骂镇长干啥？你骂镇长见死不救，你骂的着吗？人家救，那是人情；就是不救，那也是本分。再说了，到日本人跟前儿去张嘴救人，嘴是那么好张的？人是那么好救的？弄不好，还得把自个儿搭进去！上回我正之二哥当镇长时，就是因为到日本人跟前儿替别人说事儿，让日本人一皮靴踹在脸上，登时口鼻喷血，在家歇了多少天！”
二贵转过脸去，低声道：“那也应该去试试，万一管事儿呢，那可是一条人命！”
姜志邦大声道：“你嘀嘀咕咕说啥呢？一条人命？那得看是啥人的命！一脑袋高粱花子的命，还真不一定就比他种出的那几亩高粱值钱！”
大鸡形敞着怀，背着手，乐呵呵地走上了木桥。
大媳妇几步跑了过来，大声吼道：“你又去看日本子杀人了？你就不怕日本子把你也一块儿挑了？”
“说不定哪天日本人真拿刺刀把他挑成一只外国花公鸡！”二媳妇随后跟来，大声说道。
大鸡形笑道：“说，你们敞开说，你们白天就是说出大天十六点儿，一到了黑介，还不是像一滩泥一样瘫在炕上，哼哼唧唧的说不出半句整话。”
“谁像一滩泥了？谁在炕上哼哼唧唧说不出半句整话？你和她俩说说，昨儿个夜里，我在炕上都和你说了啥？”三媳妇一边从房中走出，一边笑嘻嘻地说道。
大鸡形脸上一红，支吾道：“你说啥了？谁知你说啥了？反正我一句也没听清。还许你说的就是日本话，就当我睡了一回日本小娘们儿。”
大媳妇几步上前，抬手在大鸡形嘴上就是一巴掌，喝道：“就你这妨人嘴，早晚得给身子惹祸！”
二媳妇瞥了一眼三媳妇，哼了一声，道：“她在炕上能说出点儿啥？还不就是……”
大鸡形笑道：“说得对，还不就是一加一减，一乘一除，一入一出，一上一下，你们人人都精熟的那点儿事儿。人们都说那个被二奎砍烂脸的翻译官是个日本种，他能说一嘴比日本人还日本人的日本话。据说小学校那个姓方的女老师说的日本话就是和他学的。菱花在炕上说那些话时，那声儿那调儿，就像姓方的女老师在学堂上教孩子们学说日本话。因此上，我也怀疑菱花她就是个日本小娘们儿，来占咱中国大老爷们儿的便宜。”
大媳妇抬手在大鸡形嘴上又是一巴掌，喝道：“就你这张烂嘴，早晚不定给自个儿惹出啥祸！不是让人宰了，就是被官家逮进监牢狱儿！”
大鸡形笑道：“就是进了监牢狱儿，我也照样在里面折跟头、打把式，一蹦五尺高！”
张桓在祖宗牌位前点燃檀香，在牌位前跪倒磕头。四个头磕罢，又在牌位前跪了一会儿，这才起身，看了一眼站在门前的邱黑子，径直走回了书房，坐在书桌前，打开抽屉，从中取出那只镯子，在手中轻轻抚摸。
正妻悄无声息地走进书房，走到书桌前，笑道：“玩儿啥呢？手中的这个物件儿，是文房四宝中的哪一件儿？”
张桓默不作声，将镯子放回抽屉，拿起桌上的一本《小窗幽记》，轻轻翻开，看了起来。
正妻笑道：“当年我爹可不是这样看书，我爹一页一页翻着看，一本书不一会儿就能看完。你却拿着书一动不动，照我看，不是你在看书，而是书在看你，而且一眼就能看到你的心里。”
张桓左侧脸上微微一跳，道：“你爹是知府，你爹给皇上磕过头。我是个草民，只给自己的祖宗磕头。”
正妻笑道：“给皇上磕头是一时，给祖宗磕头是一世。给皇上磕头的人，就算在外丢了皇上的脸，皇上不一定就能知道。给祖宗磕头的人，要是在家丢了祖宗的脸，祖宗在天上那可是看得一清二楚！人的脸面，那可是一个金贵的东西！有个人不是有句常挂嘴边儿的话：人活着，就是为了这张脸皮。”
邱黑子走到门前，向屋里看了一眼，便急忙走开。
正妻向门外喊道：“黑子，别走，有事儿就和你表兄说，你表嫂站在这儿并不碍事儿。”
邱黑子连忙走进屋里，道：“表嫂，我没啥事儿。”
正妻笑道：“黑子，镇上窑子胡同中的婊子你都熟。听人说，那个赶大车、会武术的李宝山，当上了保定一个叫啥名字的特务头儿。前些日子，还替窑子里的一个叫三桂的婊子赎了身，将她纳进了家门。那个三桂长得啥样啊？水灵不水灵？”
邱黑子脸上一红，道：“平常人儿，就是生得白了点儿。”
正妻笑道：“你嫖过她？”
邱黑子眼神一闪，支吾道：“嫖……没……她……她干了没多少年。”
正妻笑道：“那就是嫖过，脸上、嘴上都带出来了。黑子表弟就是实诚，心里有啥，脸上就带上啥。无论交给黑子办啥事，心里都踏实！”
张桓左侧脸颊接连跳了两下。
邱黑子道：“我打小儿在姥家儿长大，伺候表兄表嫂那是应该的。”
正妻道：“我再多问一句，有没有听说，李宝山的那个大媳妇，可是容得下这个做过婊子的二媳妇？”
邱黑子道：“容得下容不下，这倒没听说。只是听说，几天前，那个三桂死了。”
正妻连忙问道：“她是咋死的？”
邱黑子道：“听说是一头扎进水缸淹死的。”
正妻笑道：“这种死法，年年都有，倒不是啥新鲜事儿。可是三桂就不同了，她一个婊子身份，刚进好人家，上头还有个明媒正娶的大媳妇，她这样死了，多少有些不明不白，定会引起一些人在背后说些挑事儿的闲话儿。”
邱黑子道：“三桂掉进水缸淹死那天的一早儿，李宝山的大媳妇带着俩孩子去了娘家。”
正妻笑道：“黑子，这些事儿，你咋知道的这么清楚？”
邱黑子道：“昨儿个晚上，我和陈洪喝酒，是听陈洪说的。陈洪是听兰花说的。镇上的一些女人，好在豆腐店里说些镇上杂七杂八儿的那些事儿。特别是大瓜他妈，三天两头儿地往豆腐店里跑。三桂掉进水缸淹死这事儿，就是她说的。”
正妻笑道：“照这么说，没啥嫌疑人，当是水缸里的水少了，她个子矮，又在窑子里活惯了，没啥良善人家过日子的经历，这才蹬着小凳儿，探着身子舀水，一不留神，来了一个大头儿沉，‘扑通’一声，扎进了水缸。”
邱黑子道：“大瓜他妈也是这么说的。”
正妻道：“这就是命数！她一个天生窑子里做婊子的命，哪能长久地活在好人家里！”见邱黑子支吾两声，没再言语，正妻又道：“黑子，今儿个表嫂挑头儿说起窑子、婊子啥的，就是想托付你给表嫂办件事。”
邱黑子忙道：“表嫂让我办啥事，我这就去办。”
正妻道：“黑子，你随你表兄走南闯北，也是见过世面的人。你看哪个地方的婊子最好？赎身要多少金子？你表兄可孤单着呢，都孤单到了一个人坐在书房里玩儿镯子。”
邱黑子支吾道：“表嫂说笑了。”
张桓轻轻放下书，起身走向门外。
“咋又一声不吱就走了，就不怕我拿走你的宝贝镯子？”正妻说笑着走到书桌前，打开抽屉，将玉镯拿在手里，放在眼前仔细样看，又是笑道：“倒是个好东西，上面还刻着一个桂字。不过，却能闻到上面有一股血腥气，不知上面附着几条人命？”说罢，向邱黑子一笑，说道：“黑子，你成天在你表兄鞍前马后的也不容易，这镯子，表嫂给你了。”
邱黑子两眼盯向张桓正妻手中的镯子，脸色一变，忙道：“这……这我哪能要。”
正妻微微一笑，道：“你不要也好，省得也被上面的鬼魂缠上了身。”说话间，双眉一拧，猛地抬手，将手中的玉镯，用力摔在对面的白壁墙上。
见玉镯碎成数瓣儿，飞落一地，正妻展颜笑道：“镯子碎了，附在上面的魂儿，也就飞走了。”在邱黑子的一脸惊愕中，正妻脸色一变，嘴里满是幽怨之声：“黑子，你说，你表嫂这是啥命数啊！”
方琳将一盘油炸银鱼儿推到秦天禄的近前，笑道：“这个好吃，你为啥不把盘子往自己跟前拽拽？可是怕有人将你当成老姜家的那个傻盼子？”
秦天禄夹了一条银鱼儿，放在嘴里，一边吃一边说道：“不但不能当面取笑智力有问题的人，就是背后也不能议论，这是做人的根本。”
方琳喝了一口鸡汤，说道：“他在沈阳他师弟那里陪客人吃饭，就是尝尝哪个好吃，便把盘子端到自己近前，这可是事实。这样的笑话儿，有啥不能说的，做人也不能过于死板。”
秦天禄道：“他那样做，你可在现场？可是亲眼所见？你不在当场，可又有谁是亲眼看见？想那姜盼子的父亲是何等睿智，如何能让自己如此弱智的儿子出外谋职？退一步讲，即便姜盼子真就去了沈阳，小戴身为沈阳市长，绝顶聪明之人，他能不知这位师兄是何样人？能让师兄在人前出丑，来丢自己的脸面？照我看，这是姜盼子的父亲去世后，有人恶意编排出的笑谈。”
方琳笑道：“一番话说出，不像县府的科长，倒像警局的探长。”
两人吃完饭，方琳一边收拾桌子一边说道：“这几天我看你一改往日的忧郁，眼神儿中带着异乎寻常的喜悦，让人觉得很是反常。”
秦天禄低声道：“小日本儿就要完了。”
方琳忙道：“你咋知道的？昨天日本人还在全校大会上大说武运长久、大日本帝国不可战胜这些话语。”
秦天禄道：“我的消息很可靠，德国已向盟军投降，小日本儿坚持不了多久了。这些话，此时还不能外传。”
方琳道：“我又不是小孩儿，外面到处还都是日本人的刺刀，这些话还用你来嘱咐？”说话间，眼中闪过担忧之色，说道：“等这里被国民政府收复了，会不会惩治汉奸？你会不会受到牵连？”
秦天禄微笑道：“汉奸必须惩处，但你放心，我没事。”
方琳忙道：“县府一科科长，官儿已经不小了，哪能没事？”
秦天禄道：“当初是上峰派我留下的。”
方琳喜道：“那你就是身在敌穴，曲线救国，是党国的有功之臣！”随即嗔道：“这些年，你的口风为何这样紧？连我都瞒着。”
秦天禄轻声道：“长夜漫漫，前路茫茫，我为何要你为我担惊受怕？”
方琳轻声道：“我的命真好，今生能遇到你这样的好人！”
