第二天一大早，田垦辞别陈祖，率领部下进入猎户谷。猎户谷难行，但是田垦轻车熟路，一行人很快穿过山谷，重新踏上北靖的黑土地。
他们快马加鞭，经过老白川、白鹿湖、寒石山与吉川后，可以远望便北靖城了。
天色暗淡下来。
黄昏时的太阳红得骄美，炫丽的浮云如同锦缎垂挂在天边。农田已经耕种完毕，黑土地里绿油油的农作物，给人一种饱满的快感。农民牵着耕牛，悠闲地返回村落，炊烟袅袅升起，令田垦感慨万千。
这时，田垦发现北靖城西南方向出现一支队伍，朝着自己一行迎了上来。
当两支队伍越走越近时，田垦惊讶地发现，这是一支熊族骑兵，荀由居然也在其中。荀由比过去瘦削许多，眼睛却更加明亮了。他的身边是熊族将领拉布。
在舍里旗熊族人中，拉布被公认为猛人，与第一勇士伦西克不相上下，两个人并称为熊族两虎。
雪地熊团建立后，田垦曾率部北上，进攻伦西克在黑水河的定居点。拉布是定居点守将，两个人在战场上相遇，打了一个平手。
“如果我没有看错，对面来者是长野城的守将田垦吧！”拉布的声音异常洪亮，炯炯有神的眼睛盯着田垦。
“正是在下拉布将军还是这般威武，北靖如今全在熊族之手，我想将军一定疲于奔走吧。”田垦勒住坐骑，平静地回答道。
“田垦将军不要误会，夺取北靖六镇的土地，不是我想要的结果，只是白熊战团和熊族人为了躲避极寒而暂住。”
“如果泰德将军再世，熊族人会把北靖六镇归还吗？我想即便拉布将军有这样的想法，白熊战团也不会答应吧！”田垦见拉布回答得客气，倒有点不好意思了。
“田将军应该清楚，我们熊族人自与泰德将军立约后，一直苛守盟誓居住在雪国，部落族人与北靖百姓保持了良好的关系，多少年来双方秋毫无犯。萨摩率领的白熊战团，冒险穿越冰海来到亚夏大陆，初衷并非抢占北靖土地，而是希望能够在长野等城有熊族人生活的地区，开辟几个可供生活的定居点。不过，还没有等到白熊战团派出使团到北靖时，萨摩获悉黑鹰铁卫、幽蓟和坤国的部队偷袭了北靖，所以才带领部下赶走了桑柁。”
“如此说来，北靖的百姓还要感谢熊族人了。”
“田将军，拉布说得确有其事，而且萨摩占领北靖后，并没有破坏百姓农耕，也没有如其他蛮族一样，劫掠财富和罚没百姓成为奴隶。我此番陪同拉布巡视黑水河流域，就是要为熊族人圈定一些适于放牧的地区，避免与北靖百姓农耕之地冲突。”
“我对荀由学士一直非常敬重，但是没想到北靖陷落，学士却甘心情愿当起了白熊战团的谋士，难道忘记当初和你并肩作战的雪地熊团兄弟们了？”
“正因为我没有忘记泰德对我的信任，将士们与我情同手足，我才不愿意让北靖落迫败亡。谋害北靖六镇将士的人，是娥帝和芮隐及桑柁等帮凶。好在七子之神仍有公义，桑柁已被泰勇杀死。”
“只可惜我没有亲自手刃，便宜了这个恶人。泰勇现在何处？”
“他与方云杰、弓满死在弓家庄了。”荀由面现悲伤之色。
“什么？他们怎么死的？”田垦虎目圆睁。
“他们杀死了桑柁，无疑使萨摩下不来台，伦西克便派人伏击了他们。”
拉布平静地说完，平静地看着田垦，好像在等待田垦暴怒。田垦听罢，心中如同油煎一般难受，可是他没有爆发。
不！我要冷静，我要做的事情还有很多，绝不能因小失大。田垦暗中叮嘱自己。
“我理解。”田垦幽幽地说道。
“田将军，你此番回到北靖想做些什么？”拉布显然没想到田垦的反应如此平静。
“拉布，北靖六镇落入到熊族人之手，我并没有重夺之意，毕竟熊族人祖先也曾经在黑河流域生活。如今泰 安已经在篷冲列岛的沉冰岛扎下了根，我带领部下回到亚夏大陆，准备与望海王国建立海上通商贸易，并与白熊战团相互谅解建立同盟，一起进攻已失民心的银夏帝国。”
“安公子还在人世吗？谢天谢地，七子之神显灵，泰德一族到底保留了火种，不至后继无人了。泰平听说哥哥仍旧在世，一定也会喜极而泣。”荀由高兴地说道。
“泰平在哪里呢？”
“泰平得贵人相助，侥幸逃脱，已在太乙山的白峰求索数月，我想不久将回到北靖。”
“学士为什么确信泰平会回到北靖呢？”
“将军有所不知，泰平偷跑出北靖后，曾与马戏团一起行走数日，在望海境内分手时，熊族言答送给他一件特殊的礼物。”
“什么礼物？”
“那是一枚由言答收藏持用的熊族首领符节，持有符节的熊族人，将被视为雪神所选的代言者，而外族人将被看作熊族人最亲密的朋友，更关键的是可以得到熊族人的承诺：为其而战。”
“这样意义重大的符节，熊族言答轻易地送给了泰平？”田垦想起熊族老言答，心中不免感伤。
“也许雪神有了预示，也许言答参破天机，谁又能够说得清呢？总之，泰平所持有的熊骨符节，可以得到熊族人的支持，拉布会第一个站出来力挺。何况熊族言答莫名其妙地被娥帝杀害，这个仇熊族人并没有忘记。”
“既然如此，泰 安统领的雪浪战团也将为熊族人而战，一起推翻娥帝的统治。不过，实力强劲的白熊战团会不会为了熊族言答而战呢？萨摩会站在泰平一边吗？”
“萨摩不是愚蠢的人，要他明确支持熊族人和泰 安攻击帝国，不太容易办到。不过，虽然他与娥帝已经达成和约，但却没有明确束缚熊族人的条款，万一我们夺取了更多的领土，对萨摩来说也未尝不是一件好事。”荀由说道。
“荀由学士所说得没有错，眼下萨摩已派人去了寒冰岛，引领仍留在那里的白熊族人，逐渐迁徙到大小柏岭屯驻生息。雪国生存条件虽然不如北靖，但总要好过寒冰岛，而且萨摩也准备让更多白熊战士进入北靖，同时让族人掌握农耕技术。白熊难耐南方湿热的气候，萨摩很清楚需要北靖亚夏族人的支持，才能稳住北靖现有的土地。”
“我最担心的人是伦西克，他是熊族人的首领，是否愿意响应泰平，为北靖死去的将士复仇呢？”
“如果田垦能够打动萨摩，用诚意得到他的支持，我想伦西克也不会反驳和拒绝征战，毕竟熊族人可以通过战争获得更多的战利品和土地。”
“我愿意代表泰 安，承认北靖领土归属于白熊部落，并建议萨摩成为北靖之王，这样就打消了他对北靖统治正统性的担忧。同时他也会得到沉冰岛海上贸易线路，以及争夺亚夏大陆霸权的同盟密友，我想萨摩应该不会拒绝。”
“如此一来，泰 安和泰平就永远得不到北靖的控制权了？我们怎么对得起死去的泰德抚司呢？”荀由叫道。
“学士不要计较北靖的得失，有了萨摩和熊族人的支持，泰平也许会得到银夏帝国的皇位呢！”
三个人仍在交流北靖时局时，宁定方向出现了一小队骑兵。
他们乘着淡淡的暮色，奔驰在黑土地间的狭窄土道上，烟尘四处飘散，惊得村落间的狗们大吠不止。等到这支小队更近些，田垦看出这是熊族辫子军的通信骑兵，专门承担信鸽传递消息的作用。骑兵中为首一人是个三十岁左右的汉子，辫子编拢在一起垂在脑后，看到拉布和荀由后便迎上前来。
“拉布将军，金亭王国的甘捷大将率领一支黄金战团，已穿越了少壮山，进入到栗水流域内的宁定城附近，我们不知道该如何应对，便封锁了城池。”
“黄金战团的人数有多少人？”
“不到三千人，而且刚经历过惨烈之战，显得十分疲惫。”
“看来银夏帝国的部队一直没有放弃追击，黄金战团翻越蓟岭的时候，也一定遭遇了幽蓟军队的伏击。”
“前不久，娥帝和康铮还曾派来人，请萨摩派出白熊战团围剿黄金战团。不过荀由学士建议不搅这趟混水，拒绝与金亭为敌，避免参与作战而白白损失了战力，萨摩已接受了建议，一直按兵不动。”
“看来萨摩的确是洞若观火，虽然年纪不大，但已经腹有韬略。只是黄金战团出现在北靖，萨摩又该如何抉择呢？”
“我在丰都见到敬芒时，他说金亭正准备联合银夏帝国进攻雷霆，黄金战团出现在此地，很可能是借路到望海，渡过银河后从南部袭击雷霆。”
“田垦将军认为望海会放行吗？任由黄金战团进入廊中地区？”
“望海王对廊中诸国使织锦计，如今再有借刀杀人的机会，姜辟难道会错失吗？”田垦一字一顿道。
“看来亚夏大陆又进入异常混乱的局面了。”荀由说道。
“也许这正是白熊战团和熊族人的机会，我们可以暗中积蓄力量，寻找合适的机会，重新向娥帝宣战。”拉布大声说道。
宣战！多么美妙的两个字啊！田垦耳畔响起金戈铁马的轰鸣声。
