指着面桃儿等人远去背影，大鸡形怒目横眉，蹦起四尺多高，大声骂道：“王八操的，你们还吃不吃人饭？拉不拉人屎？就今年棒子长势好，非逼着砍了，硬说里头藏八路。照你鸡大爷看，八路是有，还乌攘攘的一大片，没一个藏在棒子地，都藏在你们媳妇的被窝儿里！”
大媳妇立睖着两眼，几步冲了过来，一巴掌扇在他嘴上，喝道：“你这嘴给身子惹祸的东西，就得灌肠儿蘸狗屎，塞住你的妨人嘴！”
二媳妇走上前，不冷不热道：“日本子下的死令，我看你敢不砍？上回拿滚开的热油往脸上泼，这回还不拿同样的热油灌屁眼儿。”
大鸡形举目四望，疑惑道：“菱花呢？她上哪去了？你俩都说了，她也该说两句才对。”
大媳妇哼了一声，淡淡道：“她呀，不定又上哪跑骚去了。”
二媳妇撇了撇嘴，鄙夷道：“她呀，整个秦沽早都骚遍了。”
大鸡形憨憨一笑：“不对，她没去跑骚，方才我还瞅见她，穿了身水绿衣裳，细细溜溜儿的，像刚生好的绿豆菜。”
天上白云，周遭绿野。三媳妇打着哈欠，懒洋洋从屋里出来，吃吃笑道：“我要是日本子，谁胆敢不砍地里的棒子高粱，我一不拿热油泼他脸蛋儿，二不拿热油灌他屁眼儿……”说着细眉一挑，抬手一挥，故作凶恶道：“我就手起一刀，砍了他身上那根带毛儿的棒子！”说罢，朝大媳妇、二媳妇各瞟一眼，淡淡道：“有人不上街不知怎么骚，更有人骚出黑毛云。要不然，一些话咋张嘴就来？”
大鸡形疑色更重，凑上两步，紧声问道：“要是你们女人不听话，身上没有棒子，那得砍哪儿？”
“地里的棒子，我没舍得砍，都是一棵棵踩倒的。留一口气，万一不死，还能有点儿收成。”福臣站在院里，望着园子方向，脸闷沉得像秋后的土。
福臣老伴儿叹道：“长到一人高的棒子，非逼着砍了，小日本子咋就没半分人心？真是不让人活呀！”
福臣咬牙道：“他们欺祖犯上，祸害生灵，根本不算人。便是前清的女鬼，都要追走他们的命。”
福臣老伴儿双手合十，小声道：“阿弥陀佛，真是人有坏人，鬼有好鬼，老天爷保佑咱好人。”说罢，抬眼望向檐上青草，低声叹息：“可好人碗里的饭，一年比一年稀、一年比一年少，这日子啥时才是个头儿。”
树宝媳妇脸一讪，低声道：“眼下分家另过了。三叔在盐场当头儿，挣得多。老叔在北海化学上工，屋里人口少。翊华他爸挣得少，屋里人口还多，轮到我们这儿，吃糠咽菜的，我真不落忍。”
福臣老伴儿瞧了眼树青居住的正房，压下嗓音：“就算吃得差了点儿，我俩还是乐意轮上你这头儿。”
福臣不再言语，挑起水桶，闷声说了句‘我去担水了’，便径直出了院门。
阳光明灿，南风和煦，渠水清清。地里一人多高的玉米秆儿，挺直叶阔，如碧玉妆成，在艳阳下闪着莹润的绿光。
秦永恩停下锄，怔怔挺直腰，撩起辨不出本色的褂子，抹了把黑黄脸上的汗，木然望着一垄垄挺拔油绿的玉米。锄倒的杂草蔫在地里。他肩袖破洞里，露出手臂上黑红结实的皮肉。
艳阳之下，面桃儿、张三青、王瑞学与十余名日本兵一道，簇拥着矮壮如墩的山蒲，走上秦永恩劳作的田地。
秦永恩脸色大变，丢下锄，苶呆呆立在一旁。
山蒲走到他面前，只一瞥。秦永恩浑身一颤，几乎站不住。
面桃儿板起脸，大声喝道：“皇军清除大庄稼的命令已下达了三天，整个秦沽田地，咋就你家地里还立着玉米棒子？你一个安分守己的老实人，敢不听皇军的令！”
秦永恩低着头，小声道：“我哪敢……三十多亩棒子，我一人哪砍得过来？头两天砍了二十亩，昨儿个病得不起炕，今儿刚下地，还没等砍，表弟就领着皇军过来了。”
面桃儿一瞪眼，大声道：“谁是你表弟？少跟我表兄表弟的套近乎！”说罢，回身向山蒲陪笑道：“山蒲太君，他已砍了一大半，昨天病得起不来，今儿刚能动，正要接着砍。太君您看，是不是宽限他一天？”
未及山蒲开口，张三青抢上一步，劈脸喝道：“你方才分明是鬼话连篇，蒙骗太君！第一，你家地多忙不下，为何不雇人？”他抬头看天，点指地上杂草，声色更厉：“第二，这日头都上了头顶，你为何不砍棒子，却要锄地里的草？”
秦永恩脸色煞白，颤声道：“我种了半辈子庄稼，见不得地里的草……”他话未说完，便被张三青厉声打断：“你又在鬼言狡辩！你所作所为，就是对皇军命令不服，存心跟皇军作对！”
山蒲盯住浑身抖成一团的秦永恩，冷冷道：“你的，中国人的大大的狗熊。”说罢拔刀，青光一闪，一条手臂已齐根落地。
张三青回身对王瑞学低声笑道：“本乡本土的，咋也留些情面。我只轻描淡写说一句，真要说他留下庄稼是存心藏八路，山蒲太君这一刀，他脑袋还不即刻搬了家。”
大瓜的妈走进兰花豆腐店，面桃儿的姐端着一碗豆腐刚要外出，忙拦了句：“要是没啥事，就坐会儿，咱娘儿俩可有日子没说话儿了。”
面桃儿的姐忙道：“不了，大婶子。面桃儿在家请客，我买完豆腐，还要去马驴子汤锅买驴肉，咱改天再说。”
大瓜的妈坐在春凳上，见面桃儿的姐出了店门，低声对兰花道：“换了镇长就是不一样，面桃儿家的日子可活泛多了。”
兰花边倒泔水边应道：“我俩一个做豆腐，一个卖豆腐，镇上的事啥也不知道。再说了，谁当官儿，跟咱老百姓有啥事？”
“糊……糊子，你又打……打听到啥花……花花儿事了？快跟四……四表叔说道说道。”店外传来四磕巴的声音。
“滚一边儿去，别等我给你装进粪箕子一起拾走。”四磕巴话音一落，又传来傻糊子的怒斥声。
大瓜的妈一脸神秘，声音更低：“镇上暗地里的事可多了。上回张桓二太太出殡，你们两口子都去了，可曾听到啥风声？”
兰花愣了下，奇道：“没听见啥呀？”
大瓜的妈眉眼儿闪动，悄声道：“二太太是自个儿寻的短见。”
兰花瞪大了眼，惊道：“这是谁说的？”
大瓜的妈凑在兰花耳边道：“大瓜听王猫儿说，宪兵队的张三青喝多了，说起二太太的事，想是说漏了嘴。”
兰花心一紧，低声问：“他说没说二太太为啥寻短见？”
“张三青刚说了句是日本人的事，就被宪兵队的人喊走了，说是去连夜抓八路。”大瓜的妈坐了回去，缓缓道：“光这一句，把后头的话全挑明了。都说到这份上，你还能不明白？”
兰花眼光一闪，悄声道：“这么说，二太太是日本子祸害死的？”
大瓜的妈稳稳道：“这年月，我看缺吃少喝的穷人家，反倒过得安稳些。”
兰花叹了口气，轻声道：“可不是嘛，大户人家和小户人家，各有各的不易。”
后院的驴，像受了惊吓，大叫了几声。
大瓜的妈朝后院瞟了眼，低声道：“那天张三青还跟王猫儿说了件稀奇事。说是一天黑介，俩日本人撞见了鬼，回宪兵队那会儿，脸是绿的，脖子上都有个小巧的青手印儿，问啥都不说，光直愣眼，不停叨念花姑娘，没多大功夫就断了气。”
兰花脸一变，朝北边瞥一眼，懔声道：“看来真有啥，黑介真不能乱往外头跑。”
大瓜的妈一脸过来人老气，稳稳道：“这你就不懂了。神有神的道儿，鬼有鬼的道儿，人有人的道儿。只要你不去招惹鬼神，人家也不会把你咋样。那俩日本子准是惹着了哪路神灵，才没了性命。”说着朝西北一指，紧声道：“他俩死前不停叨念花姑娘，脖子上的青手印儿还那般小巧，招惹的八成就是林家胡同凶宅里的女鬼。”
屋里一静，风吹门响。兰花脸一白，小声道：“早先我胆儿挺大，多黑的天也敢往外跑。听大婶子这么一说，才知道那时不懂事，万幸没有撞见啥。”
大瓜的妈一脸得意，沉声道：“不止鬼神，得道的仙家同样不能招惹。”说着朝东边一指，说起旧事：“那年甄家园子的甄玉聪盖房子，打北山雇来仨木匠。那三人白天干完活儿，天黑就去野地里刨獾。逮着獾熬成油，好去卖钱。一天黑介，那三人俩人扛镢掀，一人拿洋镐，去了二道湾沟。离东大港不太远，瞧见个不大的土包，估摸里头该有獾，便挖了起来。等挖出个锅盖大的窟窿，里头露出一个鲜亮的黑背儿。俩拿镢锨的木匠觉着新鲜，就一人一锨轮番往黑背儿上剟。才剟十来下，他俩就觉着脑瓜子疼，一阵紧似一阵。仨人慌了神，赶紧往回跑。刚到半道儿，俩拿镢锨的木匠就疼断了气，拿洋镐的啥事也没有。”
兰花奇道：“土包里的那个黑背儿，莫非是个仙家？”
大瓜的妈目光闪动，紧声道：“那个鲜亮的黑背儿，就是二道湾沟上的那条大黑蛇。姜家族长姜福臣年轻那会儿亲眼瞧见过——那大蛇现出原形，足有四丈多长，蛇身子比头号水缸还粗，蛇脑袋比小筐子还大，蛇信子一吐四五尺，两只蛇眼就像两盏明灯。那蛇在秦沽已经上千年，早就成仙得道。那俩拿掘掀的那样招惹、那般不敬，仙家动了怒，还能留下他俩的性命？偏那使洋镐的没去碰黑背儿，就啥事没有。你说这事玄不玄乎？”
兰花不解道：“那个抡洋镐的也刨了土包，同样动了仙家头上土，为啥没要他的命？”
大瓜的妈一笑道：“这你又不懂了。仙家最是讲理，使洋镐的虽说动了仙家头上土，可他事先并不知仙家就在下头。这正应了老话儿‘不知者不罪’，仙家才没怪罪他。你瞅瞅，仙家这么讲理，可比那些个大官儿小官儿强多了。”
兰花眼一亮，忙着点头：“仙家就是通情达理，不胡乱伤人。”
大瓜的妈沉声道：“还是那句话，神有神道儿，鬼有鬼道儿，你不去招惹，就不能把你咋样。”
兰花应声道：“大婶子说得真对，人就得走人道儿，啥也不招惹。”
天高云远，秋阳悬在澄澈的天上。路旁一丛丛青红交织的碱蒿连绵成片，如一蓬蓬无烟的火焰，在荒野里无声蔓延。
陈三平、王瑞学一身黑衣，短枪别腰，蹬着墨绿色的单车缓缓而行。郊外土路崎岖，轮下黄尘刚起，便散进了风里。
王瑞学扫了眼两侧的荒野碱滩，回头朝来路瞄了一眼，低声道：“三哥，出镇子这么远，就咱哥俩儿，能行吗？”
陈三平呵呵笑道：“兄弟，你怕啥？昨儿皇军刚清的乡，八路早跑得没了影儿。八路是厉害，得分对上谁。打那些怂包二不愣的盐警，那是一拿一个准儿。可要是对上皇军的人马，他们跑得比惊着的兔子还快。当下少说也到了白沿子、黑门子那一带，百八十里的，他们又都是步辇儿，就算能回来，怎么着也得两天以后。”
王瑞学脸色一舒，点头道：“三哥这样一说，我就放下心了。”
陈三平微微一笑，得意道：“你三哥挑这当口，办这样的事，可不是一回两回了。稍后咱哥俩儿在海下这几个村，来他个一溜刮边。甭管到了哪个村，不用费话，只须一个脸子，保长不都得乖乖奉上倆好钱儿。张三哥陪老大去了津城，要不也得一起来。”
一阵轻风吹过，路边半人高的碱蒿“刷刷”响。王瑞学瞄了眼无边的碱滩，沉吟道：“三哥，我咋觉着，还是多来几个心里头踏实。”
陈三平笑道：“我说兄弟，你这洋学堂是咋上的？没学过算术？多来几个，不就多些分肥的？”说着一拍车把，笃定道：“我的兄弟，你就把心放在肚子里，三哥敢借老母奶奶担保，秦沽方圆百里，三天之内，连个八路毛儿都没有。”
话音未落，几丛碱蒿之后，突地响起两声枪响。陈三平、王瑞学皆如低头秤杆上猛然掉下的秤砣，从单车上一头栽下，砸在地上，没了动静。
陆云明、秦小钉与另两名战士，从碱蒿后的浅沟里站起身。秦小钉快步冲到陈三平、王瑞学的尸体边，取下王瑞学腰间手枪，眉飞色舞扬了扬，大喊道：“陆班长的枪法真准，两枪都打在了心窝儿上！”
陆云明走到近前，扫了眼陈、王的尸身，沉声道：“打死这俩狗东西，一年得给庄户人省下多少粮食。”
秋阳偏斜，云淡风轻。李风清抬在胸下的右手不停发颤，拖在身后的右脚一下下画着圆圈儿，仰着脸望向上天，涎水从歪斜的嘴角滴答淌下，一步一蹭，从祥茂商铺门前挪了过去。
李顺儿肩上搭着件破褂子，一步三摇走过来。在马驴子汤锅前停下脚，嗅了嗅鼻子，眼巴巴瞧了会儿，见李风清挪蹭到了街对面，猛一皱眉，紧上两步，在他脚下啐了一口，低声骂了句，掉头向北，自行去了。
姜志邦望了眼店外清冷的街上，冷眼瞟向店里的二贵和董四儿，嘴角一扬，大声道：“吃糠咽菜咋了？吃糠咽菜肚子倒赚个清净干爽，从不得消渴噎食。说啥不好吃、不能吃，那是肚里不饿。真要饿塌了腔，便是河里的奓奓毛，照样吃得扔扔的。”
二贵小声嘟囔了句：“奓奓毛牲口都不吃。”
姜志邦哼了一声，高声道：“你当人真比牲口值钱？不信就试试，二七大集上，把你俩跟巨泰家的那匹红马一块儿插上草标，你瞅瞅哪个能卖好价钱？”见二人低下头，不言语，姜志邦眉毛一挑，扬声又道：“少吃一口，舒坦一宿。粗茶淡饭，身子轻健。我看日本人管控粮食，也不是啥坏事。人就得多吃糠皮，多吃麸子，多吃荒地里的蒿子野菜，那样才不得病、活得长。”说着朝店外一指，嘿嘿道：“刚才没瞧见？小学校的李老师，早跟南街儿游手好闲的瞅天儿一个样了——他们就是天天非鱼载肉、大吃二喝炒拉拉蛄吃出的病。你再瞅瞅李顺儿，饥一顿饱一顿，除早先落下的抽风病，小身板儿瘦瘦精精的那有多结实。”
见二人转过头，姜志邦意犹未尽，开口又道：“不光人天天尽吃好吃的要得大病，便是牲口，天天好草好料喂着，不让它干活儿，也得给它惯坏了、肥疯了。就说巨泰家的那匹红马，平日里俩专人舒舒坦坦伺候着，为的是五月十三关老爷磨刀那天，在大街上走一回，就当关老爷骑在它身上。可没过几年，它真就肥疯了，得谁咬谁，见谁踢谁，还不是被东家下了汤锅。”
董四背过身，低声道：“你抠挪堵攒置的家业，还不定给谁留着呢。”
