指着面桃儿等人远去的背影，大鸡形怒目横眉，蹦起四尺多高，大声骂道：“王八操的，你们还吃不吃人饭？拉不拉人屎？就今年玉米棒子长得好，你们非逼着砍了，生说里头能藏八路。照你鸡大爷我看，八路是有，还不少，没一个藏在了棒子地，都你奶奶的藏在了你们媳妇的被窝儿里！”
大媳妇立睖着倆眼，几步冲了过来，猛一巴掌扇在大鸡形嘴上，喝道：“你这嘴给身子惹祸的东西，真想灌肠儿沾狗屎，塞住你这妨人嘴。”
二媳妇走上前来，不冷不热道：“日本子下的令，我看你不砍试试？上回在宪兵队的大门口，是拿烧开的热油往脸上泼，这回还不把那样的热油直接往你屁眼儿里灌！”
大鸡形举目四望，疑惑道：“菱花呢？她上哪去了？你们都说了，她也该朝我说上两句才对。”
大媳妇哼了一声，愤愤道：“她呀，不定又上哪跑骚去了！”
二媳妇撇了撇嘴，语气里满是鄙夷：“她呀？整个秦沽早都骚遍了！”
大鸡形憨憨一笑，反驳道：“不对，她没去跑骚，刚刚我还看见她了。她穿了身水绿衣裳，颤颤巍巍的，就像刚生出的绿豆菜。”
天上白云，周遭绿野，三媳妇打着哈欠，从屋中懒洋洋地走出，吃吃笑道：“我要是日本宪兵队，谁要是胆敢不砍地里的棒子高粱，我一不拿热油泼他脸蛋儿，二不拿热油灌他屁眼儿……”说着细眉一挑，抬手猛地一挥，故作凶恶道：“我就奋起一刀，砍了他身上那根带毛儿的棒子！”说罢，朝大媳妇、二媳妇各瞟去一眼，淡淡道：“有人当年定是上街跑过骚，更是有人骚遍过整个秦沽镇。要不是那样，一些话咋张嘴儿就来？”
大鸡形皱着眉，脸上疑色更重，凑上两步，紧声问道：“要是你们女人不听话，身上没有棒子，那得砍哪？”
“地里的棒子，我没舍得砍，都是用脚踩倒的。万一能不死，秋后还能有点儿收成。”福臣站在院里，望着北边园子的方向，一脸痛惜，轻声说道。
福臣老伴儿摇头叹道：“长到一人高的棒子，非逼着砍了，小日本子咋就没有半点儿人心？这真是不让人活呀！”
福臣眉头紧锁，语气又急又沉：“你真是越老越糊涂，咋还问小日本儿有没有人心？说过多少回了，他们欺祖犯上，祸害生灵，根本就不能算人！便是……便是前清的女鬼，都要追走他们的性命！”
福臣老伴儿双手合十，语气透出虔诚：“阿弥陀佛，真是人有坏人，鬼有好鬼，老天爷保佑咱好人啊！”说着看向檐上摇曳的青草，低声叹息道：“唉，可好人碗里的饭，一年比一年稀、一年比一年少，这日子啥时候才是个头啊！”
树宝媳妇红着脸，一脸歉疚道：“现在分家另过了，爸妈三家轮着吃饭。翊华三叔在盐场当头儿，挣得多。老叔在北海化学上工，屋里人口少。翊华他爸挣得少，屋里人口还多，轮到我们这儿，吃的比那两家差了很多。这吃糠咽菜的，叫我心里真不落忍！”
福臣老伴儿瞧了眼树青居住的正房，叹息一声，低声道：“就算吃的差了点儿，我俩还是乐意轮到你屋。”
福臣不再言语，默默挑起墙角的空桶，只闷声说了句‘我去担水了’，便径直走出了院门。
阳光明灿，南风和煦，渠水清清。地里一人多高的玉米秆儿，挺直叶阔，如碧玉妆成，在艳阳下闪着莹润的绿光。
秦永恩停下手中锄头，直愣愣地挺起身子，撩起破旧得已辨不出本色的衣衫，抹了把黑黄脸上的汗水，呆愣了片刻，低头看了眼被锄倒在地、已然蔫萎的杂草，忙又抬起头，木然地看着眼前一陇陇挺拔油绿的玉米。从肩袖上的破洞中，露出手臂上黑红结实的皮肉。
一片艳阳之下，面桃儿、张三青、陈三平、王瑞学几人与十余名日本兵一道，簇拥着斜挎军刀、身体矮壮如墩的山蒲，走上了秦永恩劳作的田地。
见到这群人，秦永恩脸色大变，放下手中锄头，苶呆呆地立在了一旁。
山蒲快步走到秦永恩面前，猛地停下，阴冷的目光如冰寒的钩子，死死盯住浑身打颤的秦永恩。
面桃儿忙抢上一步，板起脸，对秦永恩大声喝道：“皇军清除大庄稼的命令已下达了三天，整个秦沽田地，咋就你的地里还立着玉米棒子？没想到啊，你一个老实巴交、蔫了吧唧的人，竟有这么大的胆子，竟敢违抗皇军下达的命令！”
秦永恩低着头，战战兢兢地道：“就是吓死我，我也不敢违抗皇军的命令。可我家三十几亩地都种了棒子，我一人砍不过来。头两天，我砍了二十亩，昨儿个我病了，实在动不了，就歇了一天。今儿个来砍这片地上的棒子，还没等砍，表弟你就领着皇军过来了。”
面桃儿一瞪眼，大声道：“谁是你表弟？少跟我表兄表弟的套近乎！”说罢，回身向山蒲陪笑道：“山蒲太君，他已经砍了二十亩地的玉米棒子，昨天他真是病了，耽误了一天。现下他已经来到了地头上，正要动手砍倒剩下的这些。山蒲太君，您看，是不是宽限他一天？”
未及山蒲说话，张三青双眉一竖，对秦永恩厉声喝道：“你方才那些话，分明是在鬼言连篇，蒙骗太君！第一，你说你家地多，你一个人砍不过来，你为啥不雇人来砍？”话音刚顿，张三青抬头看天，点指地上蔫萎的杂草，接着斥道：“第二，这日头都上了头顶，你说，你为啥不砍玉米棒子，还要锄地里的杂草？”
秦永恩浑身颤抖，脸色煞白，颤声道：“我……我种了半辈子庄稼，我……我一瞧见地里有草，我心里就急得慌，就想把草……”
秦永恩话未说完，便被张三青厉声打断：“你又在鬼言狡辩！你这所作所为，分明就是你打心里对皇军清除大庄稼的命令不服！就是安心对抗皇军！”
张三青话音一落，山蒲盯住浑身抖成一团的秦永恩，眼里满是轻蔑之色，冷冷道：“你的，中国人的大大的狗熊！”说罢，拔出军刀，手起一刀，将秦永恩一条手臂齐根砍下。
秦永恩惨叫倒地，就地翻滚，大声惨嚎……
那条断臂飞出老远。血，飞溅在碧绿的玉米叶子上，更显鲜红……
朗朗青天，昭昭白日。张三青回身对王瑞学低声笑道：“本乡本土的，咋也留些情面。我只轻描淡写说句他对抗皇军命令，这要是说他不砍棒子是存心想藏八路，山蒲太君这一刀，他脑袋还不即刻搬了家！”
大瓜的妈走进兰花的豆腐店，见面桃儿的姐端着一碗豆腐刚要外出，忙拦了句：“要是没啥事，就在这里坐会儿，咱娘儿俩可有几天没说话儿了。”
面桃儿的姐忙道：“不了，大婶子。面桃儿在家里请客，我买完豆腐，还要到马驴子的汤锅去买驴肉，再去路四的肉摊儿买熏卯肉（方言，熏野兔肉），咱们改天再说。”
大瓜的妈坐在春凳上，见面桃儿的姐出了店门，便低声对兰花道：“换了镇长就是不一样，面桃儿家的日子可活泛多了。”
兰花一边往门外倒着泔水，一边道：“换镇长了？我俩一个做豆腐，一个卖豆腐，镇上的事，啥也不知道。再说了，谁当官儿，关咱老百姓啥事？”
“糊……糊子，你又……又打听到啥花……花花儿事了？快……快和四表叔说……说道说道。”店外传来四磕巴磕磕巴巴的声音。
“滚一边儿去，别等我给你装进粪箕子一起拾走。”四磕巴话音一落，当即就传来傻糊子的怒斥声。
大瓜的妈一脸神秘，声音压得更低：“镇上暗地里的事可多了。上次张桓他二太太出殡，你们两口子都去了，可曾听到了啥风声？”
兰花愣了下，奇道：“没听见啥呀？”
大瓜的妈眉眼儿闪动，低声又道：“二太太是自个儿寻的短见！”
兰花瞪大了眼睛，惊道：“这是谁说的？”
大瓜的妈将嘴凑到兰花耳边，悄声道：“是在宪兵队干事儿的那个张三青说的。上回他和王猫儿喝酒喝醉了，告诉了王猫儿，王猫儿又告诉了大瓜。”
兰花心一紧，低声问道：“那个张三青说没说二太太为啥自寻了短见？”
大瓜的妈的嘴仍不离兰花耳边：“张三青刚说了句是日本人的事，就被宪兵队的人喊走了，说是连夜去抓八路。”说到这里，大瓜的妈坐了回去，眼里仍闪着一丝神秘，缓缓道：“就这一句，已是把后面的话全挑明了。都说到这份上了，你咋还不明白？”
兰花眸光一闪，悄声道：“这么说，二太太是日本子给祸害死的？”
大瓜的妈稳稳道：“这年月，我看那些缺吃少喝的穷人家，反倒过得更安稳些！”
兰花跟着叹了口气，轻声道：“可不是嘛！这大户人家和小户人家，真是各有各的难不易！”
后院的驴，像是忽地受了惊吓，接连大叫了几声。大瓜的妈不由朝后院方向瞟了眼，又压低了声音：“那天张三青还和王猫儿说了件稀奇的事，说是一天黑介，宪兵队的俩日本人撞见了鬼。那俩人五更半夜回到宪兵队时，周身冰凉，脸都是青的，每人脖子上有个小巧的青手印儿，问啥话都不会说，光是直愣着倆眼，嘴里不停叨念着花姑娘。回了宪兵队没多大一会儿，俩人就都死了。”
兰花脸色忽地一变，不由向北边瞥了一眼，懔声道：“看来还真是有啥，黑介真不能随意地出去。”
大瓜的妈一脸过来人老气，稳稳道：“这你就不懂了！神有神的道儿，鬼有鬼的道儿，人有人的道儿，只要你不去冲撞招惹鬼神，人家也不会把你咋样。那俩日本子准是招惹到了哪路神灵鬼仙儿，才那样没了性命。”说着抬手朝西北一指，紧声道：“照我看，他俩死前嘴里不停叨念着花姑娘，脖子上留下的青手印儿还那般小巧，招惹的八成儿就是林家胡同凶宅里的那个女鬼！”
屋里一静，风吹门响，兰花脸色瞬间白了几分，轻轻点头道：“八成儿真是那凶宅里的女鬼，那凶宅、那女鬼我可不止听大婶子说过一回了。”说着轻轻抚了抚胸口，又道：“早先我这人胆子挺大的，就是听大婶子一回回念叨身边儿这些神灵典故，我才知这世上真是有啥，才知那时就是岁数小不懂事。如今一来，胆子虽说小了许多，却能避下像冲撞神灵这样的祸事。”
大瓜的妈一脸得意，稳稳又道：“不止鬼神，得道成事的仙家也是一样，也不能招惹！”说话间，朝东边看上一眼，娓娓说道：“那年甄家园子的甄玉聪盖房子，从北山那头请来三个木匠。那仨人白天干完活儿，晚上就去野地里刨獾。他们逮着獾，把獾熬成油，好去卖钱。一天黑介，那仨木匠俩人扛着镢掀，一人拿着洋镐，就往二道湾沟东边去了。离东大港不远时，瞧见个不大的土包，他们琢磨着里头准有獾，便在土包上挖了起来，等挖出个洗脸盆大的窟窿时，土包里露出一个鲜亮的黑背儿。那仨人很是新奇，那俩拿镢锨的木匠，就一人一锨轮番往黑背儿上剟。刚剟了十来下，他俩就都觉着脑瓜子疼，还疼得一阵紧似一阵。仨人慌了神，赶紧往回跑，结果那俩拿镢锨的木匠，就疼死在了半道儿上。唯独拿洋镐的木匠，啥事也没有。死的那俩木匠许是家里没人，如今仍在二道湾沟北边的土岗子下埋着。”
兰花奇道：“土包里的那个黑背儿，莫非是个仙家？”
大瓜的妈目光闪动，紧声道：“那个鲜亮的黑背儿，就是二道湾沟边儿上的那条大黑蛇！姜家的族长姜福臣年轻时就曾亲眼瞧见过——那条大黑蛇现出原形，足有四丈多长，蛇身子比头号水缸还粗，蛇脑袋比小筐子还大，蛇信子一吐四尺多长，两只蛇眼就像两盏明灯。那蛇在秦沽已经上千年了，早已成仙得道。那俩拿掘掀的木匠那样招惹，那般不敬，仙家一怒，还能留着他俩的性命？你再看，仨人一起去的，正因拿洋镐的木匠没去碰那黑背儿，就啥事没有。你说，这种事神是不神？”
兰花不解道：“那个抡洋镐的木匠，也刨了土包，同样动了仙家头上的土，仙家为啥没要他的命？”
大瓜的妈一笑道：“这你又不懂了。仙家最是讲理，拿洋镐的木匠虽是动了仙家头上的土，可他事先并不知晓仙家就在下面，这正是老话儿说的‘不知者不罪’，因此上仙家才没怪罪于他。你看看，仙家这般讲理，比那些个大官儿小官儿得强上多少！”
兰花听得眼睛一亮，连连点头道：“仙家还真是通情达理，不胡乱伤人。”
大瓜的妈沉声道：“还是那句话，神有神道儿，鬼有鬼道儿，只要你不去招惹，他就不能把你咋样。”
兰花应声道：“大婶子说得真对，人就得走人道儿，啥也不能招惹。”
天高云远，秋阳悬在澄澈的天上，路旁一丛丛青红交织的碱蒿连绵成片，秋风微拂时轻轻摇曳，宛如一蓬蓬无烟的火焰，在荒野里无声蔓延。
陈三平与王瑞学皆一身黑衣，腰间别着短枪，骑着墨绿色的单车，缓慢行进在郊外崎岖的土路上，轮下不时卷起几缕淡淡的尘烟，又很快在风中散去。
王瑞学扫了眼道路两侧的荒野碱滩，又回头朝来路瞄了一眼，眼底飞快闪过一丝忧惧，低声道：“三哥，出了镇子这么远，就咱哥俩儿，能行吗？”
陈三平四下巡视两眼，笑道：“兄弟，你怕啥？昨儿个皇军刚清的乡，八路早跑得没了影儿。八路是厉害，可也得分对上谁。打那些怂包二不愣的盐警，那真是手到擒来，一拿一个准儿。可要是对上皇军的大队人马，他们跑得比惊着的兔子还快。当下，他们少说也跑到了白沿子、黑门子那一带，百八十里地的，他们又都是步辇儿，就算能回来，怎么着也得两天以后。”
王瑞学脸色一舒，点头道：“三哥这样一说，我就放下心了。”
陈三平微微一笑，得意道：“你三哥挑这样的当口，办这样的事，可不是一回两回了！稍后咱哥俩儿在海下这几个村，来他个一溜刮边，无论到了哪个村，不用废话，只须一个脸子，村里的保长不都得乖乖地奉上倆好钱儿！”说完又补了句：“本来张三哥也要一起来，只因他陪着老大去了津城，才没来成。”
一阵轻风吹过，路边半人高的碱蒿“刷刷”作响。王瑞学又瞄了眼无边的碱滩，沉吟道：“三哥，我咋觉着，还是多来几人心里踏实。”
陈三平笑道：“我说兄弟，你这洋学堂是咋上的？没学过算术？多来几人，不就多几个分肥的？”说着抬手一拍车把，语气笃定道：“我的兄弟，你就把心放在肚子里，三哥敢借着老母奶奶向你担保，秦沽方圆百里，三天之内，连个八路毛儿都没有！”
陈三平话音未落，一侧几丛碱蒿之后，突然响起两声清脆的枪声。随着枪响，陈三平、王瑞学皆如低头秤杆上猛然掉下的秤砣，从单车上一头栽下，重重砸在地上，再没了动静。只余倒地单车车轮，在不停空转。
陆云明、秦小钉与另两名战士，从碱蒿后的浅沟里站起身，秦小钉当先跑到陈三平、王瑞学的尸体旁，一弯腰从王瑞学腰间取下手枪，眉飞色舞地扬了扬，大声喊道：“陆班长的枪法真准，两枪都打在了心窝儿！”
陆云明走到近前，扫了眼陈、王的尸身，沉声道：“打死这两个狗东西，一年得给庄户人省下多少粮食！”
秋阳偏斜，云淡风轻。李风清抬在胸下的右手不停地发颤，拖在身后的右脚，在地上一下下画着圆圈儿，仰着脸看向上天，涎水不住从歪斜的嘴角滴答淌下，一步一蹭地从祥茂商铺门前挪了过去。
李顺儿肩上搭着件破袄，一步三摇地走过来，到了马驴子的汤锅前，缓缓停下脚步，深深地嗅了嗅鼻子，眼巴巴地看了会儿，见李风清一步一蹭地走过来，猛一皱眉，紧上两步，在李风清脚下狠狠啐了口唾沫，又低声骂了一句，掉头向北，自行去了。
姜志邦先看了眼店外清冷的街上，又冷眼瞟向店里的二贵和董四儿，嘴角一扬，大声道：“吃糠咽菜咋了？吃糠咽菜肚子倒赚个清净干爽，从不得消渴噎食！说啥不好吃、不能吃，那就是肚里不饿。要是真饿得塌了腔，我看就是河里的奓奓毛（方言，一种水草），也一样吃得扔扔的！”
二贵小声嘟囔了句：“奓奓毛牲口都不吃。”
姜志邦哼了一声，高声道：“你当人真比牲口值钱？你不信就试试，二七大集上，把你俩跟巨泰家的那匹红马一块儿插上草标，你瞅瞅哪个能卖更多的钱？”见二人低下头，不再言语，姜志邦眉毛一挑，扬声又道：“少吃一口，舒坦一宿。粗茶淡饭，身子轻健。我看日本人这样管控粮食，也不是啥坏事。人就得多吃点儿糠皮儿，多吃点儿麸子，多吃点儿野地里的蒿子野菜，这样才不爱得病，才活得久长！”说着抬手朝店外一指，又道：“刚才看见没有，小学校的李老师，早就跟南街儿那个游手好闲的瞅天儿一个样了——他们就是天天的非鱼载肉、大吃二喝炒拉拉蛄吃出来的病！你们再看看李顺儿，饥一顿饱一顿的，除早先落下的抽风毛病，小身板儿瘦瘦精精的那有多结实！”
见二人皆转过头去，姜志邦意犹未尽，又开口说道：“我的这些话都是好话，你俩别不爱听。别说人天天尽吃好吃的要得大病，就是牲口，你天天给它好草好料地喂着，不让它干活儿，也得给它惯坏了、肥疯了。”说着朝前走了两步，声音一紧，笃定道：“就说巨泰家的那匹红马，平常好草好料伺候着，啥也不用干，就在棚里舒舒坦坦养着，为的是在每年五月十三关老爷磨刀那天，牵出来在大街上当众走上一回，就当关老爷骑在它身上。你们说，没过几年，它真就肥疯了，得谁咬谁，见谁踢谁，结果还不是被东家宰了下了汤锅！”
董四背过身去，低声道：“你抠挪堵攒置的家业，还不定给谁留着呢！”
